杨瓒没有动，似预感到周指挥将说些什么。
  “即便归家，也无一存活。”
  惊涛骤起，尾音被海浪声淹没。
  杨瓒久久不动，眼圈赤红。
  “女子何辜，丈夫无能！”
  留下八个字，杨瓒转身，快步走下悬崖。
  丈夫无能。
  周指挥狠狠握拳，想起初入卫所，曾在海边见过的拾螺女；想起海盗上岸，被烈火焚毁的渔村；想起抱着家人，痛哭失声的村人……
  久远的记忆，似汹涌的潮水，破开坚固的堤坝，冲入脑海，破开心壁。
  “指挥？”
  一名百户上前，咬牙问道：“这些匪徒，当如何处置？”
  杨瓒的话，让军汉们既愧疚又愤怒。
  愧疚，是对无辜遭难的百姓。
  愤怒，是对聚众为匪，甚至假扮倭人，祸害百姓的畜生！
  “杀。”
  周指挥转过身，大步上前，长刀猛然出鞘。
  冷光挥过，带路的海匪已身首分离。
  首级落地，面上仍带震惊之色，双眼圆睁，满是骇然。
  “岛上贼匪，一个不留！”
  “遵命！”
  如此恶徒，杀一百次，也难赎其罪！
  官兵携带怒火，四十余名海盗全部死在刀下。尸身丢入海中，告慰死在海贼手中的魂灵。
  离开海岛，周指挥写好奏疏，请杨瓒过目。
  “此岛位置险要，当上奏朝廷，请于此处设立卫所，进了护卫海疆，出可剿匪擒贼！”
  奏疏经王主事润色，加盖钦差指挥官印，交由锦衣卫。待官船下次靠岸，由陆路送往神京。
  接下来的航程，自周指挥一下，皆像是吞了火药。无需杨瓒出言，兵船一路乘风破浪，凡海图上标注的贼窝，均遭炮火洗礼。
  四百官兵，骤然成了四百杀神，遇上海盗，只一个字：杀！
  炮声隆隆，岛上火起。
  海船被凿穿，沉入海底。
  海贼豕窜狼逋，惶惶然如丧家之犬。
  周指挥号令两艘官船，所向披靡。遇岛攻岛，遇船击船。反抗者，格杀勿论。
  海盗凶，官兵更凶；海盗狠，官兵更狠！
  至四月下旬，已有六股海匪被官军剿灭，除被掳掠的村民船工，匪首之下，几乎人畜不留。
  凶名传出，海匪闻风丧胆，岸上州府亦得到消息。有地方官员不知内情，以“杀俘不祥”之名，上奏朝廷。奏疏没到天子面前，就被内阁截了下来。
  按照李阁老的意思，这样的奏疏，以后莫要递送到天子跟前。
  “贼寇之流，杀便杀了。”刘阁老更干脆，“当严查上疏之人。若与贼匪勾结，定严惩不贷！”
  谢阁老表示，他没有意见，一切听两位兄台之意。
  朱厚照知晓，二话不说，翻开杨瓒递送的名单，选出被勾画之人，令锦衣卫即刻出京，全部押入诏狱，听候审问。
  “罪证属实，依律严惩！”
  天子高举圣祖高皇帝之法，开口祖宗闭口组训，谁敢出言反驳，即是不敬。查到和地方勾连，收受赃银，立即送去大理寺喝茶。
  继续执迷不悟，和天子呛声，直接下诏狱，由东厂和锦衣卫轮番做思想工作，总有幡然醒悟，回归正道的一天。
  钦差剿匪，天子抓人。
  单是四月上旬，刑科签出的驾帖便多达二十一张。
  青、莱等州的官员，各个提心吊胆，唯恐哪一日祸从天降，锦衣卫持驾帖踹门。
  上疏弹劾钦差的官员，第一批被押解入京。从家中搜出白银千余两，直接对半分，一半送内库，一半进国库。
  凡落实罪名的贪官，皆仿效此例。
  户部光禄寺支持天子肃清朝纲。内阁不表态，即是默认。
  朝中文武看得清楚明白，这种情况下，谁敢站出来反对，明摆着想丢官去仕。
  至于地方的求救，能断则断。实在断不掉，只能挥刀自行斩断。
  神京的风雨，暂止于山东，未及江淮等地。加上锦衣卫刻意封锁消息，江南等地官员听闻，只以为是当地官员贪墨库银，事发被朝廷追究，少会同南下的钦差联系到一起。
  过盐城时，官船短暂靠岸。
  获救的村民被送下船，各自还家。
  得卫所通报，地方文武陆续赶至，递帖拜见钦差。
  未见杨瓒，先看到兵船上的卫军，无不倒吸一口凉气。
  凶神恶煞，浑身血光，目光似刀子一般，实是少见。
  这真是登州卫的水军？
  “此等勇壮，老夫只在边镇见过。”
  淮安知府出身北地，不惑之年才考中进士。后外放南直隶，由七品知县做起，先后调任扬州、镇江、常州等地，经过二十三年，几乎将南直隶走遍，方成淮安知府。
  经历成化、弘治两朝，今上登基，王知府本欲乞致仕高老。奏疏递上去，很快被驳了回来。本欲再递，江浙忽然闹出大事。
  府衙捕盗通判和卫所捕盗主簿被缉拿，即便不知内情，也晓得情况不妙。
  拿人的锦衣卫被截杀，天子震怒，派遣钦差南下。
  这个关头，稍有不慎，别说江浙，整个江南官场都要震荡。
  南直隶官员乞致仕，无论什么理由，一概不允。淮安知府也就歇了告老的心思。
  回首二十多年官场生涯，有功有过。
  唯一值得欣慰的是，从未曾涉及江浙福建那滩浑水。
  他的确贪墨，依圣祖皇帝年间法令，砍十次头都足够。但他素来厌恶海匪，对倭贼更是深恶痛绝。在任期间，曾三次上疏朝廷，请肃清淮安匪患，并下令州县官员，严查匪盗，官声算是不错。
  这次，杨瓒和周指挥联手剿匪，消息传来，南直隶官员反应不一，有赞同，拍手称大快人心；亦有暗自摇头，觉得杀戮太过，有伤天和。
  淮安知府则精神一振，不顾幕僚阻拦，快马加鞭赶往盐城，就为见杨瓒一面。
  “老夫年将古稀，儿孙皆无心仕途，有何可惧！”
  见到下船的卫军，王知府震惊不已。再看一身绯袍，年不及弱冠，眉清目秀的钦差，差点把胡子揪断。
  传言钦差年轻，他本有心理准备。只是没料到，竟会如此年轻！
  王守仁忙着清点缴获的金银，记录装箱，自然留在船上。刘瑾倒是跟了下来，一身圆领葵花衫，袖着手，眯眼看人。似在估量，能在这些地方官身上砍几刀，收获几箱金银。
  “诸位有礼。”
  南下途中，杨瓒很少同地方官员打交道。
  为安置从海盗处救出的村民，他必须露面。否则，遇到某个异想天开，诬指村民为匪，借机邀功请赏的，必会气得肝疼。
  一番寒暄，发现淮安知府远比现象中清明，官声也算不错。将人交给对方安置，杨瓒勉强能够安心。
  “王太守，一切有劳。”
  “下官自当尽力。”
  年纪虽大，品级却低于对方。兼杨瓒身负圣命，淮安知府自不能托大。
  客气一番，杨瓒大功告成，返回官船。
  刘瑾上前两步，呵呵一笑，道：“诸位，咱家有礼了。”
  晕船加上恐高，刘公公随船南下，一路掉膘。
  本是张圆脸，如今瘦成长脸。眯眼一笑，声调微高，直让众人头皮发麻，心生寒意。
  打过招呼，刘瑾不废话，直接开始敲打，准确点说，敲诈。
  诸位的拜帖，钦差不收，都是咱家收着。
  表礼必须有。
  几十两，打发叫花子呐？也能拿得出手！
  少于二百两，休要往咱家跟前递！
  拿不出来？
  是真拿不出来还是不肯拿？
  “别以为咱家真不知道。”
  刘公公眼放寒光。
  “咱家司礼监出身，在神机营监枪，东厂也能说得上话。”
  官船之上，东厂番子和锦衣卫都不缺。各位有多少家底，咱家可都知道。
  知趣的话，乖乖送礼拿钱，自然是你好我好大家好。不知趣，大可等着番子上门。
  到时候，就不是几百两银子的的事了，而是抄家！
  总之两个字，给钱！
  给也得给，不给也得给！
  刘瑾嘿嘿冷笑，众人冒出一身冷汗。