张铭气急而笑。
  “当时，内阁六部合议，上奏天子，定下的章程。”
  自始至终都没人想到，该问一问阵前杀敌的边军。
  天子怀德，以仁治四海，用圣人之道感化蛮夷。说起来的确好听，但在现实中，多数时候却是损己利人。
  旨意抄送京城，下到边塞，英国公独坐整晚，不停擦拭先祖留下的佩剑，人像老了十岁。
  张铭看在眼里，却是毫无办法。
  只不过，狼性难驯，尤其是白眼狼。
  弘治十五年，北部再次叛逃，这一回，不只杀边关守将，更劫掠沿途村庄，杀伤两百余条人命。
  奔至隘口，才被边军拦截，留下十余尸体，逃回草原。
  那一战，领兵之人正是才方。
  战后请功，奏疏之上，才指挥使仅列末尾。圣旨下达后，内调营州左屯卫，被孙同知压制，郁郁不得志，终含恨而终。
  此次，别部附庸来投，依张铭之意，压根不该放开隘口，当全部赶回草原，生死由天。被他部吞并仇杀，省得边军再费力气。
  奈何蓟州是边镇重地，不是张总戎自己说得算。假使顾鼎不反对，顾卿赵榆都点头，事仍不可为。
  咬定牙关，将人拦住，被科道官参上一本，他倒是无妨，大不了再回北镇抚司，为天子掌管豹房。朝中的老父怕会不得安生，被有心人攻讦。
  世事无奈。
  杨瓒教导朱厚照，实在无法，必须要忍。
  现如今，他和张铭都面对同样的情况。
  凭一己之力，无法摧毁密结的大网。落入网中，唯一能做的，即是寻到薄弱处，尽力撕开一处缺口，好歹能对得起良心。
  说话间，两队边军行过。
  急着去见顾鼎，张铭没有多言，抱拳告辞。
  杨瓒还礼，目送张铭的背影消失在帐后，难言心中是什么滋味。
  站了片刻，终迈开脚步，向医帐走去。
  朔风卷过，六角扑面，边塞之地又开始飘雪。
  路面为新雪覆盖，似铺一层薄毯。人行过，留下浅浅印痕，很快为莹白填满，再不可见。
  顾总戎归来，顾卿赵榆接手善后事宜，不只杨瓒，谢丕和顾晣臣也变得清闲。
  拟就名单，写好战报，无所事事。两人翻开兵书，摆开棋局，倒也自得其乐。
  棋局过半，杨瓒掀起帐帘。
  顾晣臣倚在榻上，手落黑子。谢丕盯着盘面，眉头紧锁，似被难住。
  听到声响，两人同时抬头，见是杨瓒，都笑了起来。
  “杨贤弟来得正好。”
  谢丕忙招手，道：“帮为兄看看，这一步该怎么走？”
  室内点着火盆，官帽上的碎雪瞬息融化。
  解开领口，除下斗篷，杨瓒走到榻边，俯视错落的棋子，绞杀成一片的战局，不禁摇头。
  “于棋艺一道，小弟实不精通。”
  “贤弟莫要谦虚。”谢丕道，“家父少有送人石棋，李阁老指点更是难得。这些时日，贤弟的棋艺，总该有几分精进。”
  “这个嘛——”
  杨瓒拉长声音，眼珠子转转，单手托着下巴，嘴角微翘，道：“兄长这么说，小弟也不好推辞。就此局而言，胜实难，和局则易。”
  “哦？”
  谢丕兴致大起，顾晣臣也坐直了些。
  “贤弟不妨落子，让为兄一观。”
  “两位兄长不怪？”
  “自然不会。”
  “好。”
  杨瓒走近半步，眸光微闪，忽然挥袖，将盘上棋子尽数扫落。
  “如此，不输不赢，是为和局。”
  谢丕：“……”
  顾晣臣：“……”
  是他们伤得太重，产生了幻觉？
  “兄长？”
  杨瓒侧头，看看谢丕，又看看顾晣臣，请他落子，已经照办，为何这般表情？
  “贤弟果真大才。”
  “多谢兄长夸奖。”
  “……”他是在夸吗？
  棋子散落，棋局无法继续。
  谢丕无奈，只得请杨瓒坐下，亲自倒一盏热茶。顾晣臣伤得最重，脸色苍白，已有些精神不济。
  端起茶盏，轻啜一口，杨瓒没有支吾，直接开门见山，道出来意。
  听罢，谢丕顾晣臣互相看看，都现出苦笑。
  “两位兄长可是为难？”
  “贤弟所言，为兄也曾想过。”谢丕道，“然名单已经拟定，依贤弟之意，顺序的确可改，人却不能划去一个。”
  放下茶盏，杨瓒知道，谢丕语意未尽。
  “小弟愚钝，兄长何妨尽言？”
  “罢。”谢丕长出一口气，铺开名单，点出中间几个名字，开始为杨瓒解释。
  “延庆知州是兵部左侍郎同族，永宁知县与大理寺少卿连宗，平谷知县同工部郎中是姻亲，昌平同知乃鸿胪寺卿之婿……”
  随谢丕讲解，杨瓒神情渐渐变得凝重。
  “同窗，同宗，同乡，同榜，同科。翁婿，连襟，表亲。”
  “朝中地方，千丝万缕，牵连不断。关系错综复杂，牵一发而动全身。”
  说到这里，谢丕顿住，捏了捏额角，无奈之情更甚。
  “狭西总制，巡抚都御使杨一清，贤弟可曾听过？”
  “确有耳闻。”
  “弘治十五年，鞑靼叩边，杨都宪与大同总兵官联手退敌，斩首三百。战报和请功奏疏送到朝廷，天子下旨封赏，直拖到弘治十六年七月，赏银才送到边塞，且少去五成。其后，更是连续半年拖延军饷，险闹出哗变。”
  “弘治十七年，鞑靼再次叩边，战果不及前次，同是杨都宪上疏，封赏的银两布匹两月后即送到，且一两不少。之前拖延的饷银，也补发三成。”
  话至此，只剩一层窗户纸，轻轻一触，就能捅破。
  “两份奏疏，区别只在几个名字。”
  轻飘飘一句话，犹如山重。
  压在心头，几乎让人喘不过气来。
  “天子封赏，需下六部施行。杨贤弟也看到，如不是晋地送来粮食伤药，镇虏营和墙子岭都将断炊，营中的伤兵也将十去七八。”
  “圣意不可违，却能拖。”
  “内库封赏，只能偶尔为之。边塞平稳，军饷发放，仍需户部光禄寺。”
  杨瓒沉默，顾晣臣亦然。
  谢丕嘴里发苦，终坚持道出全部。
  “如先时所讲，你我终将归京，边塞之事仍需交由他人。我知贤弟不满，我又何尝愿意。”
  “然好心未必能做好事。”
  “情况如此，你我位卑职轻，能做的，仅是回朝之后，尽量为将官奏请封赏。余下之事，实是无能为力。”
  杨瓒正四品，谢丕正五品，顾晣臣正六品。
  在庞大的文官系统中，均处于“起步”阶段。
  别看杨瓒品级最高，一个佥都御使，并无多大实权。如不是机缘巧合，得两代天子看重，御赐金尺宝剑，又同厂卫交好，其在朝中的地位，甚至比不上谢丕，遑论同尚书侍郎掰腕子。
  如今是进也难，退亦难。
  就此妥协，实不甘心。不妥协，造成的后果，恐非他乐见。
  “真没有办法？”
  谢丕摇头。
  “依贤弟所言，名单次序可以更改，杀敌之数也可列上，但……”
  话没说完，谢丕便停住。
  结果既定，说与不说，都是一样。
  杨瓒深吸一口气，压下烦闷，沉声道：“兄长不必再说，小弟明白。”
  “贤弟？”
  “一时孟浪，为难兄长，实愧疚难言。”
  说着，杨瓒站起身，拱手揖礼。
  “万万不可！”
  顾不得腿伤，谢丕猛然站起身，一把托住杨瓒手臂。匆忙之间，未能立稳，两人竟一同栽倒。