顾秀一连病了两日，女帝便遣人来看了两回，待到第三日上顾秀能起身下地，便去给宫里递了帖子，过午进宫。年节之中，女帝也不在正殿书房，只让她随侍身旁，在御花园转了转。御园红梅正盛，衔雪吐蕊，开得烂漫异常，启霞帝欣欣然手折了数枝红梅插瓶，分送给各方重臣府邸，顾秀处也分得一瓶。她下拜谢恩，启霞摆摆手免了，问了两句她的身体，就漫不经心地开了口，“朕今儿可有个趣事说与你听，前日幽涉的叶家主进宫觐见，竟然开口向朕要了个爵位。”
  顾秀微带讶异，“陛下赏了她什么爵位？”
  启霞笑道，“还没赏呢，给她打回去写折子了，哪儿有随口就赏人的。朕想了两日，觉得这爵位怎么给什么都不合适，故问问你的意思。”
  风雪帝国建国之时，末日之战初平，始帝霁便与玄门四大家族签订了十方协定，约定拱卫帝室，效忠帝国，后来风卫两家相继零落，传承中断，顾家也归顺帝国，逐渐世俗化，协约大半作废，惟叶家仍固守幽涉海，枝繁叶茂，渐成玄门正统，其相对于帝国的作用，也就变得微妙起来。一方面，玄门不属于帝国管辖，若给叶家家主封爵太低，实为不合情理；另一方面，若封得高了，也实在是无用，毕竟先代三十多位家主都不曾提过此事，她瞧着叶渺也不过是少年人一时兴起，没什么用心。
  顾秀笑道，“臣这两日都看的是前线战报，倒有一个新鲜主意，便是说得不对，也请陛下勿怪。”
  启霞一摆手，“你说你的。”顾秀便道，“臣闻前线连战不捷，辅国公的兵法能平海寇苗民，却对冥灵不起什么作用。叶家主身为玄门第一人，修为高深，已近半仙之体，不如赐元帅之号，三军如有仙督，必战无不胜。”
  启霞帝道，“你与叶家主是同门师姐妹，自然对她颇为了解，给出的主意想必是不会错的。”
  顾秀笑道，“那臣就静待陛下旨意下来，给叶家主备礼道贺了。”
  正月初八的大朝会一过，女帝的全套封赏便一一下来了，果然赐的是元帅虚衔，年俸同上将军计，另有丝帛五百匹，绢五百匹，内城宅邸一座，奴婢十人。叶渺自去宫中谢了恩，启霞帝事忙，未留她多话。待叶渺回小院时，才不过午初，顾秀方议完事，正斜倚在榻上翻书，是一卷《奇门阵法辑略》，她到那软榻左首坐了，开口道，“有个事情同你商量。”
  顾秀便放下书，微微笑起来，“你要回去了？”
  叶渺叹道，“你一天就想着赶我走是不是？”又从袖中掏出一串丁零当啷的钥匙放在桌面上，“你总住在这个小院里也太不象样，我那日听苏恰提起，原知隔壁的那间宅子是空置的，只是皇家所有，不便买卖。这回女帝赐宅，我去找内库总管说了一声，便把那宅子要到手了。回头让他们连墙打通，你直接搬过去住。”
  顾秀笑道，“啊，好一个结党营私的罪证。”
  叶渺便知她答应了，吩咐流云下去收拾东西，顺手给顾秀斟了杯茶，“左右我名下也不止这一处宅子，她知道我住哪一所？你肯避居叶家而不回顾家去，只怕启霞老鬼才放心呢。”
  于是选定了一个吉日，便从小院搬了过去，叶渺早早令人打理出了正院，顾秀却不愿意住，说平平板板的看着没趣儿。在后园中转了一圈，挑了一处依山傍水的精舍，又将原先小院中的花木移栽过来数棵，方肯住下。
  春来二月，沿堤垂柳如烟，她同顾秀在湖上凉轩用过午膳，便一同顺着石子路漫步回了淡风苑中。淡风苑这名字仍是顾秀取的，与幽涉的淡风阁相映成趣，又另写了一副手书，让人依样雕制成青石匾额嵌在外院门上。她见中庭里岁初移栽的新柳也已抽芽吐叶，微风里亭亭玉立，心中十分欢喜。顾秀微笑道，“原本移栽的时候不对，还怕过来一时不能恢复，没想要这么快已长了起来，大约明年就要同他旁边这些齐高了。”
  叶渺道，“向阳花木易为春，自然是容易活的。”
  顾秀闻言轻轻笑起来，叶渺不知她笑什么，也不以为意，携顾秀自回屋去了。白碧珠大约是有事要禀报，正候在书房前面，一见顾秀先行了个礼，后干脆利落地道，“东南来的消息，辅国公卫老侯爷率兵围剿冥灵时不慎从马上摔了下来，摔伤了两根肋骨，眼下已连夜送回京城疗养了。前线事务由副将夏元鼎暂代，宫里大约早上得了消息，已经议了两回了。”
  顾秀从她手上接过一沓线报，随手翻了翻，“前线虽是守势，却也不可一日无将，朝中怎么说？”
  “齐老大人这两日病了没来上朝，内阁其他人意思倒挺统一，都同意让夏将军接管。军部没什么话说，眼下情势江南已经全失，大概各位将军也都不想去前线送死。”
  顾秀一笑，“夏元鼎的手脚倒快，只不过他也不动脑子想想，要是陛下真的打算让他接着干，还让内阁议什么，直接在卫侯爷上请罪折子的时候批回去，岂不方便。”
  白碧珠道，“内阁里就方大人不曾直接开口，想来是齐老大人病着，他作为半个门生弟子，不好直接表态。”
  顾秀边走边道，“齐老一病，齐师叔作为女儿必得回来侍疾。苏恰备一份礼先送去，说我午后前去探望老大人，不知方不方便。”
  叶渺问道，“我要和你一起去？”
  顾秀端起案上的茶喝了一口，道，“你若要去，只怕齐老得从床上爬下来给你见礼了。”
  叶渺失笑，只是摇摇头，“那便罢了。”顾秀道，“人不能去，礼却要到，你回头自己备吧。不过有件别的闲事叮嘱你。”
  叶渺道，“什么？”
  顾秀略略沉吟了片刻，食指叩了叩桌案，“你近日见启霞的时候，露两个破绽给她抓。”
  待过了三五日，启霞帝一道诏书下来，命叶渺以元帅之名接掌东南战事，即日往赴前线。去的那日正逢朝会，顾秀下朝后便换车坐到了东城门上的一处酒楼，挑了个靠窗的座位闲闲坐着，眼见下面旌旗如流水，兵马整肃，好不热闹。苏恰见她心情颇好，更觉疑惑，“姑娘既然想来送叶帅，为何早上还要跟陛下告病说不能去？这样远远看着，叶帅又不知道，岂不没意思。”
  顾秀轻轻一笑，“你不明白？”
  苏恰摇摇头，顾秀转头回去接着看窗外，也并没有解释的意思。帝驾已经走了，连同身后浩浩荡荡的群臣一起，原地肃候的帅仗过了一刻，方掉头出城，亦远远去了。