然而京城正是百废待兴之时，朝政风起云涌，世家一朝重获出头之日，公主霏又带起了一群新贵林立，单是为一个议会人选都吵了两个月。等到叶渺的这封奏表批下来，已经过了初秋，到了八月上旬。
  这回不用进宫，大朝会十日一开，小朝会还在次日，她直接去了淡风苑。顾秀正在榻上午睡，她没有惊动，只让流云出去了，接过扇子，坐在榻旁的矮凳上轻轻摇着，那人眼下泛着淡淡的青色，唇边也没什么血气，想来是连日耗神太过，连梦里都不得安宁。
  她原先所见顾秀，总是鲜衣怒马的少年模样，然而那一次请室之后，这人就几乎收敛了所有的少年心性。她拾起顾秀将要垂落在地上的羽灰广袖，连从前那一身最喜欢的耀雪般的云锦白衣，都收进箱笼里再不穿了。
  过了稍息，顾秀微微睁开眼睛，侧头看见是她，安然笑道，“不知叶帅前来，有失远迎。”
  叶渺拢着她坐下，握着她温凉的双手，慢慢才将真气渡进去调息，“为什么隔了这么久才让我回来？”
  她收到启霞退位的急函时第一时间就想飞到京城来，却碍于身上这个元帅的名头不得擅入——四方守将私自入京等同谋逆，只得在江北度日如年地等着，按下满心的担忧焦虑，整理起江北大营的军务来。直到对军中之事慢慢上了手，顾秀方才肯松手允了她的述职申请，但她觉得缘由大概不止这么简单。
  顾秀道，“这次回来就不必让你走了，守山大阵和叶家人都在，江北一时出不了什么乱子。我回头设法把夏元鼎调到淞湖去，免得他总惦记江北军主将的位子。”
  叶渺仍挂念着顾秀亲身设的那个局，低声道，“我听说启霞移居西陵了？”
  顾秀一笑，“总不能让她照旧住章台行宫，那也太不像话。”她将个中缘由与阿渺一一分说过，叶渺听了蹙眉，她还是觉得顾秀此番兵行险着，太过冒险，“倘若杜衷仍忠心旧主，不曾反水，如此外有禁军，内无接应，你又该怎么办？”
  顾秀微笑道，“那也没什么办法，实在不行，请叶帅回来逼宫好了。”
  她扶额叹了一声，“你肯不肯说？不肯说就罢了。”
  顾秀倚在她怀里，眯着眼睛看午后窗上摇摇的桐影，“便是启霞留着杜衷，我也得想法子杀了她。帝国的权力三十年来尽数收在女帝之手，世家积怨已久。女帝不死，世家终为鹰犬，倒不如割肉分金。秦失其鹿，而天下共逐之。启霞帝本已日薄西山，那头鹿迟早都要放出来。”
  她伸手从案上的文牒中摸索了一会儿，两指夹着一张薄薄的公文递到叶渺面前，“方才说到一半，这是你的调令，回来帮我管着禁军吧。”
  叶渺道，“齐家和方家那帮人也肯？”
  顾秀笑道，“前次章台之事，宗室得消息最晚，霆亲王对此颇为不满，但启霞下台对她只有好处，便也没有话说。此事姜绪犯了失察之罪，不能再当大任，然这禁军统领一职，霆亲王是决计不肯让落进世家手里的。内阁里明火执仗地吵了半个月，到底还是霆亲王老辣，齐老退了一步，只说不能再让姜绪主事，要另择妥当稳重的人选。”
  忽而流云在外面禀道，“本家来给姑娘送衣服了，姑娘要见么？”叶渺问道，“什么衣服？拿来我也看看。”流云便侧身让了，有侍女恭身端进来两个托盘，上面是一色礼服宝冠，衣料色如墨玉，绲金暗纹，她见过这服制一次，怔了片刻，扭头去看顾秀。
  顾秀轻轻一笑，“本月十五的继任大典，叶家主要不要来？”
  她心中酸涩，一时竟说不出话来。顾秀让流云下去，伸手在她眼眶上刮了一下，微笑道，“要是不来，我就不给你留位子了。毕竟明面上还是断交中，家主随便派个使节糊弄，我可是不答应的。”