大都督顾为康病重在床、生命垂危的消息传到顾家内院的时候，正是这一天午饭之后，顾范氏在花厅里理事的时候。
  阿喵这几日无事，也没有出去外头逛，而是少有的安安静静地陪在顾范氏身边。
  “这话是打哪儿传出来的？”听了管事的回报，顾范氏脸色都没有变，只是轻描淡写地问了一声。
  那管事忙道：“小的前几日出去外头的庄子巡查田庄，今日回来的时候，想起府里要办八月十五的节礼，就去了一趟东阳城最大的会源楼，跟掌柜的订月饼，才听见会源楼的掌柜向小的打听大都督的病情，还说，这满东阳城都传遍了。”
  顾家自己家吃的月饼，都是自己府里头的大厨房做的。不过送出去当礼物的月饼，就都是在外面的店铺里买的。除非是最亲近的几家世交，比如上官家和齐家，才能得到顾家大厨房亲自做的月饼，当作八月十五的节礼。这也是东阳城里的高门大户尽知的。
  顾家的大厨房有几个特别会做点心的厨子，当年都是顾范氏带来的陪嫁家人，乃是前朝大齐朝御膳房里面的御厨出身。这样的水准，就是东阳城里最好的会源楼，也做不出顾家那样水准的月饼。所以东阳城里一般的高门大户，都以得到顾家大厨房里的御厨亲手做的月饼为荣。——哪怕是拐弯抹角，从别的人家里转了几道手才拿到的，也在所不惜。
  这个管事一直管着顾家过年过节的节礼采买，也是顾范氏的心腹。他说的话，顾范氏没有不信的。
  不过这件事，又事关重大，不能就听他一面之词。
  顾范氏闻言只是点点头，说了一句“知道了”，便让那管事下去了。
  那管事将话传到，也知道顾范氏和顾远东的手段，并没有将此事放在心上，自去筹办八月十五的节礼去了。
  顾范氏在花厅里沉吟了一会儿，便对自己身后的大丫鬟绿茶道：“去外院看看二少爷在不在，如果不在，看看顾平在不在。”
  顾远东前几天带着兵士出去了，说是去“打猎”，一直不在府里头。不过算算日子，他也该回来了。
  绿茶应了一声，从顾范氏手里接过出内院的对牌，往二门上去了。
  来到外院顾远东的军机院，绿茶在门口对着站岗的卫兵笑着道：“这位小哥，麻烦您进去说一声，就说夫人有请二少。”
  那卫兵忙笑着道：“原来是绿茶姐姐。可教绿茶姐姐白跑一趟了，我们二少还没有回来呢。”
  绿茶有些担心，在院门口踌躇了一会儿，才有些不情愿地问道：“……那，你们顾副官在不在？”问得是一向跟顾远东焦不离蒙、孟不离焦的顾平。
  那卫兵点点头：“顾副官这一次没有跟着去，在军机院帮二少坐镇呢。”说着，便叫了另一个小兵过来，对他道：“领着绿茶姐姐进去见顾副官。”
  绿茶推脱不了，只好绷着脸跟那小兵来到军机院里面会客的厢房里等着。
  顾平正在军机院自己的书房里看书。听说夫人身边的大丫鬟绿茶过来传话，十分欣喜，忙丢了书本，来到会客的厢房，对坐在那里抬头望天的绿茶笑着道：“绿茶姐姐贵脚临贱地，可有何指教？”
  绿茶晒道：“别嬉皮笑脸的，跟你说正事呢。”
  顾平跟绿茶都是顾家的家生子，两家以前住在一个大院里。后来顾平和绿茶有了出息，他们的父母就从那个大院搬了出来，各自有了自己家的院子。不过两家的院子还是前后挨着，走动得十分密切。
  顾平一直跟着顾远东。再后来做了他的副官，立了几次大功之后，顾远东将让他一家赎身了。如今顾平家里已经搬到顾宅后面一条小巷子里面住着，虽然不比以前在顾宅里面的下人院子大，但好歹是自己的产业，也在顾家的眼皮底下，于人于己都有好处。
  本来顾平家一直很喜欢绿茶，曾经打算要跟绿茶他们家结亲家，将绿茶许配给顾平。可是后来顾平家赎了身，成了良民，而绿茶一家仍然是奴籍，顾平家里就再也不提跟绿茶家里结亲的事儿了。
  今日绿茶见了顾平，虽然没有好脸色，顾平却一点也不在意，对她还是如同往日一样热情。
  绿茶也不喝顾平捧过来的茶，正襟危坐地道：“夫人有命，让顾副官去内院，有事要说。”说着，起身就告辞离去。
  顾平赶紧跟在她后头，一路陪笑着来到内院上房浮光院的花厅里。
  顾范氏一个人坐在里面，阿喵已经不在花厅里了。
  绿茶过来行礼道：“夫人，顾副官到了。”
  顾范氏从沉思中抬起头来，对着绿茶使了个眼色。
  绿茶会意，出到外头守在花厅大门口，不让人靠近。
  顾范氏便笑着对顾平道：“我今儿听说了一件事，你帮我去查一查到底是怎么回事。”说着，就将今日管事在外面听说的大都督病重的谣言说了一遍。
  顾平收了笑容，对顾范氏道：“夫人放心，末将这就去查验一番，看看是谁在后面捣鬼。”
  顾范氏笑着挥挥手，道：“也不是什么大不了的事，你看着办就是了。——不必惊动大都督。”
  顾平拱了拱手，对顾范氏应了，赶紧转身离开花厅，往外院去派手下查验去了。
  这边阿喵离开浮光院的花厅，看天色还早，日头正烈，又觉得有些困倦，便用一柄紫藤骨的兰花团扇遮着头，去梧桐院寻叶碧缕和齐意欣说话去了。
  梧桐院里面，夏日特别的阴凉。
  齐意欣和叶碧缕歪在上房右面的小屋里，开了前后两扇落地长窗的窗子，只拉下纱窗挡着蚊虫。两人一个人躺在铺了凉蕈的贵妃榻上，一个窝在竹制的圈椅上，正高高兴兴地说着话。
  阿喵从外面进来，对着屋里的两个人道：“你们倒好，正是偷得浮生半日凉呢。”
  这屋子后头的落地长窗外面的墙根底下种着大颗的美人蕉和竹子，前面的落地长窗，正对着梧桐院院子里面数盆繁星点点的茉莉花。穿堂风过，清凉中带着茉莉花的香味，很是舒适。
  齐意欣和叶碧缕忙站了起来，给阿喵见礼。
  阿喵笑着回礼，便坐在了齐意欣刚才歪着的贵妃榻上，问这两个人：“刚才在说什么呢？说得这么高兴？”
  齐意欣笑嘻嘻地看了叶碧缕一眼。
  叶碧缕有些脸红，不过还是落落大方地道：“李大少昨儿过来，说要给我弄一只刚出生不久的芝华华小狗过来。说是他们家人才从外洋带回来的种，咱们新朝没有的。”
  齐意欣倒是知道芝华华这种身体特别小，但是特别娇气，脾气还特别大的小狗，刚刚还在跟叶碧缕说笑。
  阿喵也是外洋回来的，也知道这种狗，闻言笑道：“李大少倒是来得勤呢。”
  李绍林几乎每日都过来看叶碧缕。除了对齐意欣似乎有些不假辞色，对别的人都彬彬有礼，还偶遇过阿喵两三次。
  齐意欣听了，笑着对阿喵眨眨眼睛，道：“快了，快了，很快李大少就不用每天过来报到了。”
  “哦？这是为什么呢？”阿喵笑着瞟了叶碧缕一眼，见叶碧缕脸上红晕更盛，如夜昙花一样更增清丽，不由心里一沉。
  齐意欣已经抢着道：“李大少今儿临走的时候说，他们家已经遣人去京城叶家求亲去了。若是叶家应了，李大少就要和表姐正式订婚了！”
  阿喵手里的兰花团扇啪地一声掉在了地上，正好砸在齐意欣脚上。
  那扇子不重，倒是没有砸疼齐意欣，不过将她吓了一跳。
  齐意欣赶紧弯腰帮阿喵拣起团扇递了过去。
  阿喵接过团扇，对齐意欣强笑道：“意欣妹妹，对不住了，我刚才没注意……”
  齐意欣笑着摇摇头，道：“没有关系，一点都不疼。”
  阿喵嘴角扯出一个愉悦的弧度，勉强打趣齐意欣道：“就算没砸疼，也不能让我弟弟知道。不然他会为了你这个妹妹，跟我这个姐姐翻脸的！”
  齐意欣啐了阿喵一口，嗔道：“喵姐说这种话，可是让我难做么？”
  阿喵笑得更加勉强。
  叶碧缕在对面看得分明，十分关切地凑过来问道：“喵姐，你可是有心事？”
  阿喵的脸色变了变，攥着团扇扇了两下，“嗯，是有心事。”
  “怎么啦？出什么事了？——喵姐说说清楚，我们帮你分担分担。”齐意欣很是热情。
  阿喵沉默了一会儿，就把先前在娘那里听到的谣言说了出来：“有人在外面造谣，说我爹快要病重不治了。”
  齐意欣和叶碧缕面面相觑，异口同声地问道：“谁说得？查出来了吗？”
  阿喵定了定神，脸上的神色恢复了正常，摇头叹气道：“娘让顾平去查呢。——也不知道是谁吃了熊心豹子胆，要在太岁头上动土……”似乎并不放在心上。
  齐意欣沉默了一会儿，问阿喵：“顾伯父的病情，现在怎样了？”
  阿喵偏着头想了一想，道：“还行吧。不过你也知道，病来如山倒，病去如抽丝，不是一时半会能复原的。”说完这话，阿喵像是想起了什么似地，脸色渐渐严肃起来。
  “看来，我们不能坐以待毙，让人躲在后头射冷箭。”阿喵自言自语地道。
  齐意欣和叶碧缕对视一眼，问阿喵：“喵姐打算怎么做？”
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