李绍林当初任命齐大老爷做考试院院长，肯定是不安好心。这个事实，早已被顾远东和齐意欣在去倭国之前，就讨论过很多次了。
  李绍林一直等到他们从倭国回来才下手，已经让顾远东有些意外了。他原以为，趁他们不在江东的时候，向齐大老爷和齐家下手是最好的时机。为此，他们还联系过在京城做政务总长的上官辉和齐大老爷的嫡长子，新朝的财务总长齐意正，让他们多盯着李绍林那边。如果李绍林设套子，让他们设法搅黄了。
  顾远东对上官辉和齐意正的能力还是很信赖的。
  如果齐大老爷真的中了人家的圈套，捅了篓子，上官辉和齐意正肯定要提前通知顾远东。
  可是现在上官辉和齐意正一个字都没有，却是顾家在京城的办事处发来的电报。因为这件事，已经是递了状纸，上了衙门，板上钉钉的。全京城都在风传，就连江东、江南和江北，大概明天的报纸也要大幅标题刊登此事了。
  这件事，据说是新朝成立以来，最大的政府官员腐败的案子，而且又是跟秋闱有关，更是一石激起千层浪，从上到下都将目光转向了顾远东这边。
  因为大家都知道，齐大老爷是江东督军顾远东的岳父。而齐大老爷这次犯的事，如果定罪的话，一定是死刑，会不会查抄家产就不知道了。
  此时齐家也是人心惶惶。
  齐二老爷的大儿子齐意礼本来在京城主持齐氏百货的开张事宜，得知此事，先发电报，然后就坐了齐家的大船，一大早往东阳城赶。
  齐二老爷看见电报，心里也是一沉。不过想着有顾远东相助，齐大老爷又是官迷，连家里的万贯家财都不放在眼里，应该不会去贪考生那些微末的银子的。——这件事，一定是有误会，或者，齐大老爷是被属下所累。他作为主官，只要不是直接跟那些贿赂银子有关，顾远东就一定能把齐大老爷从牢里弄出来，最多被罢官免职，一辈子不能出仕，对齐家来说，反而还好些。
  所以齐二老爷就把电报按下，没有跟齐老太太说起，担心让齐老太太受惊，有个三长两短就不好了。
  齐意欣那边，又大着肚子，马上要临盆。齐二老爷也没有去跟她说这件事，只想着等齐意礼回来，他就让齐意礼上门去找顾远东说说情。
  顾远东这边，却觉得有些不妙。他赶紧派人给上官辉和齐意正拍电报，想问清到底是怎么回事。
  上官辉那边很快就回电，只说了两个字，“棘手”。而齐意正那边音讯全无。
  连上官辉都说“棘手”，那一定是问题不小。
  顾远东想了想，就派人去《新闻报》的报馆，问严先生那边知不知道有关齐大老爷的消息。
  各地的报馆都在京城有办事处，而《新闻报》作为新朝最大的报纸，在京城的人手更多。而且李绍林有意将此事渲染得天下皆知，严先生那里的消息一定更详细。
  严先生果然收到京城的办事处传来的消息，因是新闻机构，又是李绍林有意放出的消息，就比顾家仓促之间得到的消息要细致全面。
  就算顾远东不派人过来，严先生也想着要去顾家走一遭的。
  现在顾远东派了人过来，他就将从京城传回来的材料收好，带着一同来到顾家大宅，和顾远东说话。
  在顾远东的外书房里，严先生坐定下来，就将那份从京城传回来的材料送到顾远东手上，道：“督军，这是齐大老爷的案子。”
  顾远东接过卷宗，一目十行地看起来。
  严先生坐在一旁跟他大致说了一遍，“事情的起因是这样的。这次秋闱，有个汪姓学子考入三甲，按成绩的话，本来要授政务处的事务官。可是发榜以后，有一些考生看见这个结果，十分惊讶。原来这个汪姓学子是从江南过来的，家里非常有钱，但是他本人，不学无术，据说连字都不认得，居然能高中这样的名次，就让各位落榜的考生非常不服。”
  顾远东抬起头，扬眉问道：“这位汪姓考生不识字，别的人是如何知道的？——如果他想作弊，这种事不应该遮着掩着，不懂也要装懂吗？”
  严先生苦笑，“这我也不明白。但是据告状考生的供词来说，说这个汪姓考生十分高调，一来京城，就仗着有钱，天天秦楼楚馆，夜夜笙歌，又经常纠集别的考生一起吃喝玩乐，号称自家有钱，这一次家里给他找了路子，他就算是不识字，也考的中。”
  “本来大家开始以为他是说笑，后来有人促狭，试了他一试，发现他真的不识字！——当日他在很多人面前出丑，气得要命，临走的时候放下狠话，说那个捉弄他的人，他会保证他们考不中……”
  顾远东叹口气，阖上卷宗，右手揉着额头，道：“……然后，他考中了，那几个被他‘诅咒’的考生，就没有中？是不是？”
  严先生严肃地点点头，“正是。此次就是那几个跟这个汪姓考生有过节的考生告的。说起来，这位汪姓考生着实不会做人，身边的小厮居然被人收买，将他跟……齐大老爷交易的证据偷了出来。然后，这些考生拿着这份证据，去衙门投状纸告齐大老爷。因齐大老爷是政府高官，一般的衙门审不了跟他有关的案子，就直接转司法部了。而且，”严先生顿了顿，又道：“就连小欣的大哥，财务总长齐意正也被牵连，此时已经被停职，关在一个地方审问。”
  顾远东眯了眼睛，狭长幽深的双眸里闪过一丝晦暗不明的眸光。——齐大老爷犯事他不奇怪，可是借机把齐意正拖下水，就有些欲加之罪，何患无辞了。这些人，还记不记得，齐意正是自己嫡亲大舅子，齐大老爷是自己的岳父？
  动齐家，不就是动顾家吗？
  看来，江北还不够乱啊……
  成士群还能分出心来，在京城搅风搅雨。
  还有成丽华，在江东放了一把火，就没事人一样，继续去京城推波助澜去了。
  他们真当我顾远东是死人吗？
  严先生感觉到顾远东情绪的变化，不由自主打个寒战。——到底是战场上拼杀出来的人，一旦发怒，那股杀气就是藏也藏不住。
  “这件事，跟李大总统有什么关系？”顾远东想了想，问道。
  严先生摇摇头，“跟李大总统没有丝毫关系。这几个考生，是自己窜连起来，一起凑了钱，写状子去告状的。据说身上的盘缠都用光了，就开始在司法部门口静坐示威，要求严惩齐大老爷徇私舞弊。”
  顾远东低下头，打开卷宗继续看。
  “他们告齐大老爷，第一是买卖考题，便宜那些有钱人，一份一万两银子。第二是向人推荐代考的枪手，据说，枪手都是齐大老爷的幕僚师爷，代考一次，收银万两……”
  顾远东心里一沉。这是标标准准的科举舞弊了。
  大齐朝的时候，对科举舞弊的惩处十分严格。一旦查实，主犯腰斩，从犯砍头，主犯和从犯都会被抄家，家眷流放到江北寒苦之地，永远不许离开，而且科举舞弊被查抄的家族后人，永世不得为官。
  因有这样严苛的法律，大齐朝立国六百余年，只发生过三起科举舞弊案，而且都是在近一百年，大齐朝贰微的时候出现的。在大齐朝的强盛时期，科举舞弊是被完全杜绝了的。
  新朝的很多法律，都是从大齐朝继承的。除了抄家灭族这些连坐的律例被废除了，别的都大致差不多。
  如果顾远东没有记错，科举舞弊的量刑，依然是主犯腰斩，从犯斩首……
  如果齐大老爷被定为主犯，齐意正被定为从犯，那齐家大房，就要一蹶不振了。
  齐大老爷的子嗣不少。除了原配齐裴氏所出的齐意正和齐意欣兄妹俩，还有填房齐赵氏所出的齐意娟和齐意诚姐弟俩。如今还有二房扶正的涂翠袖所生的小儿子。但是有出息的儿子，如今只有齐意正一人，齐意诚还是个少年，涂翠袖生的儿子就更小，还没有断奶。
  更关键的是，这件事如果让齐意欣知道了，肯定会对她的心神造成极大打击。——不是为她爹，而是为她大哥。
  顾远东恨恨地捶了一把桌子，沉声道：“真是欺人太甚！——我岳父家是新朝最大的商家，从来就不缺银子。他连家族的生意都懒得管，怎么会去赚舞弊的那点银子？再说，齐大老爷是大齐朝的举人，对大齐朝科举舞弊的处置，更是烂熟于心，怎么会去明知故犯？他又不缺银子，又一心想做官，怎么可能做这种自断前程的事？更何况，还跟姓汪的那种废物交易！这不是赤裸裸地打我顾家的脸！”
  严先生点点头，他完全同意顾远东的分析。对齐大老爷，严先生有过接触。他在生意上，确实不太上心，而且以前在商场上的时候，还是有名的“散财童子”，最是大方不过的一个人。说他为了银子去舞弊，对于熟悉齐大老爷的人来说，确实有些匪夷所思。
  但是，熟悉齐大老爷的人毕竟是少数。对新朝绝大多数人来说，千里做官只为财，齐大老爷为了银子去制造科举舞弊，完全是众人能够接受的理由。
  “目前的情况，是他们有人证，有物证，而齐大老爷和齐意正，都被看管起来，这是最不利的地方。你看看，有没有什么法子，见齐大老爷和齐意正一面，就能有个章程了。——这件事，既然被闹得这样大，肯定是无法息事宁人，在暗地里行事了。”严先生最后交待了一声，就站起来道：“我报馆还有事，就先走了。”
  顾远东扬了扬手里的卷宗，问严先生：“先生忘了这个。”
  严先生笑了笑，“督军留下细看吧。报纸那边，我会登一则小小的启事了事。在了解到另一方的说辞之前，我不打算大肆报道此事。”
  顾远东也跟着站起来送严先生，诚恳地道：“兼听则明，偏听则暗。严先生有这样的心胸和气度，是新朝人之福。”
  严先生伸手阻止顾远东去继续送他，道：“我觉得，你还是得把这件事跟小欣说一声。可以先瞒着有关她大哥的事，先说齐大老爷这边，也能让她心里有个谱。再说，跟京城里的那两个人斗，她的鬼点子似乎更多些。”
  顾远东十分为难，想了半天，还是点点头，道：“没法子，这件事被他们渲染得沸沸扬扬，不一定瞒得住的。与其让她从别人哪里听到细枝末节，还不如我去跟她亲自说。”
  严先生点头，掸了掸长衫，大步离开顾远东的外书房。
  顾远东正要去内院跟齐意欣说话，电报室的人又送了一份密电过来，这一次，又是上官辉发来的。
  和先前简短的“棘手”两个字不一样，这一次，上官辉发了一份长长的密电。
  顾远东就拿了密电回到外书房。
  上官辉的密电里面，说了外人不知道的三件事。
  第一，是他已经动用上官家全部的资源，刚刚见了齐意正一面。可是齐意正已经被人打得脑充血，如今人事不醒地躺在医院里面。据说就算醒了，说不定会变成白痴。他的妻子裴青云衣不解带地照看他，不知道自己又有了身孕，已经小产。如今也躺到医院里面。
  第二，齐大老爷卖考题和让幕僚师爷做枪手代考一事，经查实，都是齐大老爷的夫人涂翠袖直接出面接洽的。因她是女人，而且她也招认是齐大老爷指使她干的。他们夫妇一体，涂翠袖的行为就被归在齐大老爷身上。因为没有齐大老爷的同意和相助，涂翠袖一个女人，拿不到考题，更指使不动齐大老爷的那些幕僚师爷。今天早上涂翠袖被人发现畏罪自杀，吊死在齐大老爷的宅子里。她的儿子已经被叶碧缕从衙门里面领回来，在上官辉的家里暂时寄养。
  第三，收受的贿赂都从齐大老爷的宅子里搜了出来，还有一本小帐本，里面有齐意正参与分赃的证据。
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