经过叶家表哥身边，她略略停下，然后与叶家表哥见过礼。叶家表哥赶紧站起来，微微侧过身，表示不敢受礼，随后稍稍作揖。这算是两个晚辈打过招呼的。待那叶家姑妈把鸳鸯带出去后，叶家表哥却又光明正大地抬起头，盯着鸳鸯远去的背影看。
  叶景元看出儿子的心思，轻咳一声。叶家表哥这才回神，转瞬见了父亲不赞同的眼神，心里咯噔一下。
  一路上姑妈又说哪里哪里的年货好，又说她已经置办了什么东西。鸳鸯笑而不语，每每听了都只点头称是。鸳鸯乃是荣国府家生子，自小所见富贵之物数不胜数。何况荣国府骄奢淫逸，别提过年置办的东西。不过那再富贵的东西，冷冰冰了没感情也不见得是好的。倒是姑妈这滔滔不绝地说着日常、说着和店铺老板说价的事情，是那么鲜明又有趣。
  至后院，金老爹他们一见到鸳鸯，还以为她是带来主子的恩典，可以脱籍离开的。没想到鸳鸯听了，却是摇头笑道：“阿爹阿娘，大人那里还没答应呢。”
  “这……怎么会这样？”金大娘一下子就愣了，任谁兴冲冲的时候被泼一桶冷水都不会好的。金老爹也皱眉深思起来。叶家姑妈见状便说自己还有事情，让他们一家人好好谈谈。
  鸳鸯感激地一笑，待那姑妈出去后，便对金老爹他们道：“也不是甚么大不了的事情。原是我之前忘记和阿爹阿娘说了，我之前已是大人身边的大丫鬟。因些些原因，如今大人身边只我一人伺候的。何况现在又近年关，府里事情多，人手不足。大人身边更是少不了我伺候的。”
  金大娘便道：“原是如此。按你这么说，我们让你去和那大人求恩典岂不是让你为难了？倒显得你多么不知恩图报的。”
  鸳鸯掩唇笑道：“哪里的？我如今在府里过的极好的。”
  金大娘也跟着一笑，不过他们进京就是为给鸳鸯赎身的，现在可好……所以她便有些担忧：“不过这么一来，咱们一家人也不知道什么时候才能团聚的。”
  鸳鸯收敛了笑意，不知如何回答。
  金老爹在屋子里来回踱步，看她们母女二人一个低眉不语，一个满面担忧，叹了一声气，道：“成吧。也是我们来之前没打听清楚。如今黑丫年前都不能出府，我们常住妹夫这里也不是那么一回事情。”
  金老爹的确是个明白人，鸳鸯之前就想过，如今他们家买了田地，大老远地来了京城就为给她赎身，偏偏雨化田那里又不同意……她也不知如何是好，只不过当务之急却是金老爹他们的去留问题。上次姑妈的态度她也是看见了，也不是说姑妈不好，只是他们自己也是不能长久地借住在叶宅的。如今金老爹自己提出来，比她一个晚辈提出这样的事情要好很多。
  鸳鸯道：“那不知爹娘有些打算？是留在京里，还是回乡下的？”
  金老爹应该是很早之前就想过的，鸳鸯话音一落，他便道：“原是想着等你赎身之后，咱们一家便回乡下去的。不过，来了京城之后，我想乡下的田地都卖了，已经没了营生的东西，便是举家回去了也是喝西北风的。加上我又闲不下来，便让你姑父在京里给我找了一些活计干。现在看来勉强能维持生计……我这便让你姑父帮忙出去找找房子，我和你阿娘、小弟先搬出去，等过了年，你主子那里松口了，咱们再赎身。”
  鸳鸯闻言，心中万般难受，可面对二老尚有希望的样子，那些实话又万般说不出来。
  金大娘听了金老爹的话，立即眉开眼笑。鸳鸯又问金老爹是在哪里干活？金老爹说：“现在在码头搬货。你可别看你阿爹年纪大，这干起活来比那些个小伙子都要力气大！”
  鸳鸯眼眶一湿，道：“阿爹辛苦你了。女儿如今在府里月俸有二两银子，阿爹不必去码头干活的。”
  金老爹欣慰道：“阿爹一日不干活就闲的慌。你莫操心。”
  鸳鸯只好不提，又问金小弟去哪里了。
  原是金小弟得了风寒，昨儿个发了一晚上的热，一夜没睡好，刚刚喝了药才躺下。因此金大娘他们就没让金小弟起来。因为金小弟之前生过恶病，险些丢了一条小命，因此金老爹他们一见儿子病了，就十分紧张，这便是为什么今天金老爹他们都在后院的原因。
  鸳鸯去里屋看了看睡梦中的金小弟，看他现下面色也好了，应该是无碍了，这才松了一口气。因时辰将将又要到了，鸳鸯不得不与双亲告别。那姑妈倒是挽留鸳鸯用膳，鸳鸯婉拒之后也没多留。
  鸳鸯出府后走了一段路，忽听后面有个急促的脚步声。回头一看，居然是叶家表哥。
  他手里拿着一把伞，本是要喊鸳鸯的，不过他没好意思，现在见鸳鸯停下了，并且回头看他，居然支支吾吾起来。鸳鸯微微低头，问道：“表哥有事？”
  叶家表哥脸上一红，不过他生的黑看不出来。他道：“风雪甚大，表妹还是带上伞为好。”
  说完，他将手里的绸伞递了来。鸳鸯不敢接，问道：“可是姑妈让表哥送来的？”
  叶家表哥见鸳鸯矜持，心中不知是甚么感受，微微侧过脸，道：“然，不敢唐突表妹。”
  “那便谢谢表哥了。也请表哥替我向姑妈道声谢。”鸳鸯微微福身。叶家表哥赶紧虚扶了一下，觉得一阵芳香扑鼻，那鸳鸯已经道：“那我告辞了。”
  “诶。”
  直到人走远了，叶家表哥才看着自己的手傻笑。原是鸳鸯起身，袖子碰到了叶家表哥的手。他一面傻笑着，一面疾步朝叶宅回去了——外头好冷。
  鸳鸯一进厂督府，便觉天地肃杀。外间那些热闹的气氛消散的无影无踪，只余一片冷清。鸳鸯恍惚想着，也不见雨化田吩咐着手年货的，厂督府里里外外都没一丝过年的气氛呢。
  第20章：银花树
  鸳鸯从角门进府，便加快了回主屋的步子。到了里屋，登时觉得一阵子热气呵过来，她搓了搓冻僵的手，定睛看了，只见锦绣与小贵二人一个依着屋里的栋梁，一个趴在桌子上，都在合眼小憩。
  鸳鸯轻咳一声，惊醒两人后，她笑道：“这个时辰你们也敢偷懒？仔细大人回来瞧见。”
  原来锦绣病愈之后，鸳鸯向雨化田求了恩典，让锦绣待在主屋伺候，与小贵一道打理外间。而那段时间雨化田非常好说话，鸳鸯说了屋子里伺候的人不足，他竟就同意了。
  小贵赶紧站好，笑道：“鸳鸯姐姐说的是，不敢造次。”锦绣却是巧笑道：“左右屋子里都是自己人，小小合会儿眼，能有什么事情？”
  锦绣一直以为上次她被雨化田惩罚，是鸳鸯与小贵二人救的她。因此心底对小贵都亲近了许多。鸳鸯走近了，一手拿着刚刚脱去外头罩着的袄子，一手轻轻一点她的脑袋，道：“说话还是这般不分轻重。”
  锦绣吐吐舌头，又道：“姐姐出去可是吃到什么好吃的了？这时节，外头该可劲儿热闹了吧？”
  鸳鸯笑道：“左不过那几样东西。瞧你只惦记着吃和玩了。”
  小贵也在一边符合鸳鸯，埋汰道：“可不是吗？锦绣就是个乳臭未干的黄毛丫头。”
  锦绣又不服气，和小贵斗了几句嘴，然后轻声对鸳鸯说：“不过咱们这府里也是奇怪的。这都腊月初了，还不见着手办理年货的。”
  小贵冷笑道：“说你是黄毛丫头还不自知。寻常人家过年过节那是图个一家团聚。咱们大人五六岁年纪便入宫了，如今虽另有府邸在宫外，可你在这府里，除了西厂的几位大人，可有见别人来过拜访？”说到最后，小贵的声音越发轻了。不过他眼神还带着些凄凉，大抵也是想起了自身的缺陷。
  锦绣噎了一下，想说些什么，却不知如何说。鸳鸯正色道：“咱们可不能在背后说主子的不是。至于府里年事，不说大人自有主张，下面还有曹总管，内院的管事嬷嬷，外院的杨管事。哪里需要我们操心？”
  锦绣与小贵连连称是，也自知刚刚的话太过了。小贵甚至夸张地朝外头张望了一眼，像是怕被旁人听去。
  后来置办年事便由管事嬷嬷招揽了去。雨化田虽不曾吩咐，但底下人都着手办理了。曹静更是说今年是厂督府建成的第一年个年头，定要好好办的。不消十数日，府里上下都领了新衣服。
  至于金老爹那里，很快便给鸳鸯捎来了口信，说是找到了房子，等出了年就搬过去。鸳鸯放下了一桩心事。倒是厂督府虽人口简单，年事置办起来却是复杂，鸳鸯忙着主屋的大小事务，也累的够呛。
  腊月三十那天，本是要先祭祖的，不过雨化田情况特殊，不说幼时入宫，如今身边已无亲故，便是这祖宗祖宗，总是和香火脱不了干系。这府里上上下下还没有那么没眼力劲的人儿。故而当日早上，雨化田吃了早膳后又入宫朝拜去了。
  这厂督府所在的街上俱是些达官显贵的府邸所在。鸳鸯送雨化田出门的时候，正巧对面尚书府的兵部尚书也神气洋洋地出来。只见他精神抖擞，见了雨化田居然难得地朝他红光满目地笑了一笑！鸳鸯晓得这两府虽近，可雨化田出门就没遇见过这位尚书的。大概是两人政见不同，两人相看两生厌，哪里能一起入宫早朝？故而必是这尚书故意岔开了时间的。
  雨化田脸上一寒，但很快就勾了勾唇，踩着一名小厮的背上了马车。
  那兵部尚书显然对雨化田这样的表情习以为常了，也高高扬着头，迅速进了马车，还让车夫快些驾车的。然而到底是雨化田先上车的，道路又窄，天色也不亮，故而雨化田的马车在前面慢悠悠地驶着，他也只得跟在雨化田的车尾。
  那尚书走了，他那府里的人又出来换对联，贴桃符……好不热闹！再反观厂督府，却是冷冷清清的。鸳鸯忽然明白那兵部尚书为何要对雨化田笑了，他必是早上刚刚拜了祖宗，虽说比起他皇帝更偏爱雨化田，他也受了雨化田不少的气，但他今儿个一早看到自己列祖列宗的牌位，与膝下儿女，登时就想膈应膈应雨化田，是以特意挑了雨化田出府的时间出发！
  送走雨化田，鸳鸯又回屋躺了一会儿。毕竟这过年过节，却是主子们的事情。她们做仆从的，没什么年过的，既不能回家与亲人团聚，而且比平素还更忙一些。唯一的好处便是这年底，主子会发个红包与她们。
  鸳鸯心里估摸着雨化田会赏大家多少钱，恍惚躺了一会儿才起来。
  厂督府里里外外都置办了新鲜的物什，管事嬷嬷确实是将厂督府置办的有模有样。不过因主屋气氛太压抑，那一个个鲜红的“福”字也抵不过肃杀之气。因雨化田在宫里朝拜完还有宫宴，是以鸳鸯便与锦绣想去后院走走，到后院的时间，只见几个仆人的孩子在一个角落扎堆儿玩耍。
  远远听见噼里啪啦的一声声，锦绣喜道：“这是哪家的孩子在玩响炮呢？”
  厂督府也不是不容许仆人带孩子进来的，尤其是一些夫妻都在厂督府做事的。不过不多就是了。那一、二、三，统共三个孩子见到鸳鸯二人，赶紧把没用过的响炮藏到身后去了，并有些胆怯地看着二人。
  年纪稍大的孩子对鸳鸯二人道：“我们只玩了一只响炮。你们莫罚我们，我们不玩便是。”
  这最大的孩子也不过六岁模样，口齿倒是清晰。鸳鸯又问了他们是谁家的孩子。原来说话的这个孩子是王嬷嬷家的，另两个是亲生兄弟，乃是府里一对夫妻的孩子。因大过年的他们的父母长辈还要在厂督府里做活，又因各种原因家里无人照看孩子，索性将孩子带来了府里。
  鸳鸯听那孩子是王嬷嬷家的，原本就没责备的意思，此刻更是体贴了一些。
  鸳鸯只道：“这院子里不是放响炮的地方呢。不若去偏些打扰不到人的地方。”
  锦绣听了便自告奋勇带这些孩子离开，鸳鸯见她两眼发亮，分明是她自个儿也想玩。可一想到锦绣如今堪堪十三岁，正是玩耍的好年纪。别说她了，就是之前府里的几个小小姐都是有玩性的，只是贵为小姐，自然不能放下身段矜持去玩耍。鸳鸯琢磨着距雨化田回来还有些时候，何况，便是锦绣的活都已经做好了，便让锦绣带他们去别处玩耍。
  锦绣又问鸳鸯去不去，鸳鸯笑着摇摇头——姑且算是两世为人，前世在荣国府虚度双十年华，如今又经历了许多事情，心态早已不同，哪里还有甚么玩性？
  何况，她也害怕雨化田提前回来，届时找不到人，怕是会殃及无辜。
  锦绣与那些孩子玩耍去了，鸳鸯呆在外头也觉得寒意浸骨，当下又回主屋去了。
  鸳鸯回了主屋没多久，只听外头有了动静，迎出门一看，竟是雨化田回来了。身后还跟着马进良。鸳鸯心中奇怪，却已笑着行礼：“见过大人。”
  一面说着，一面解了雨化田披着的雪白狐裘挂到架子上。雨化田淡淡地说了句：“今日进良会在府里，一干事宜都吩咐下去。”
  鸳鸯心中奇道，这马大人竟没有自己家眷的？竟要与厂督大人一道守岁？不过她自然是没显露心思，并且她已经习惯处理这些事情，应了一声便出门去了。一旁的马进良有些吃惊，兴许督主自己没有发现，他与这个丫鬟言行之间竟仿佛是相处多年的亲人。他赶紧摇摇头，见督主仍是一副高高在上，睥睨众生的模样，赶紧把那可怕的念头驱逐出去。
  只一会儿鸳鸯便回来了，顺手还端来了新沏好的茶。
  坐不到一会儿，有一个甜美女声响起，说是给马进良准备的客房备好了。雨化田便让马进良下去换件常服。原来马进良和雨化田出宫后，便定下了在厂督府守岁的事情，然后，马进良与雨化田一道回府，另有小厮去马家取衣服来。
  送马进良出去的时候，鸳鸯见门口立着一个印象不深的女子。不过她相貌精致，举止得体，倒是让鸳鸯眼前一亮。她对鸳鸯稍稍点头，领着马进良去客房了，鸳鸯才关了门，转身进屋。
  她一如往常上前给雨化田揉肩。因前段时间雨化田甚是忙的，每每歇着无事，就要鸳鸯给他揉肩膀——或者说，自那日梦魇醒来，他仿佛养成这么个习惯了。
  因马进良换衣服的时间仿佛长了些，等他回来，天都已经黑了，两人没有谈政事，只在前堂用膳。除夕宴置办的是有模有样的，不过两个大男人，而且是上峰和下级这样的两个大男人一起用膳，实在是乏味了一些。
  除夕宴几乎和平常一样，早早就吃好了。不同寻常的只是自打他们开始吃饭，对面的尚书府就开始放烟花。除了在大堂伺候的几个仆从，外头的嬷嬷丫鬟、小厮内侍都在看呢。雨化田蹙眉道：“尚书那里，甚是聒噪。”
  说着，他便觉得没了食欲。马进良虽想说过年便是这样的，但是，因雨化田都放下筷子了，他也不好再吃。提起兵部尚书，两人又说了些无关紧要的朝廷上的事情。待下人把碗筷都收拾了，这两人却打算去书房商议政事。
  天色黑的太早，以往都是由专门的小厮在前头提着灯笼的，不过今日的雨化田似乎有些反常，他稍稍一挥手，让那小厮退下了。只苦了鸳鸯就是，小厮不提灯笼了，只得她这个还没被督主嫌弃的丫鬟提着。
  从大堂一路去书房，经过那些回廊、走道，时时刻刻、分分钟钟都听那烟花绽放的声响。竟无片刻停顿的。那些烟花虽是寻常模样，应当不贵，只是十分喜庆热闹。仿佛随着那烟花声还能带来尚书府里的欢声笑语。
  因厂督府不曾置办焰火，走在路上，鸳鸯都忍不住看了几眼那火树银花。
  出了回廊，便要经过一段积了雪的小道。不知是哪个未曾打扫干净，留了一汪水下来，现在已结成冰了，鸳鸯只觉得脚下一滑，手中的灯笼眼瞅着就要飞出去，鸳鸯堪堪抓住那灯笼把柄的尾部，却因这一收回，灯笼内的蜡烛油全部泼了出来！
  那些火辣辣的油是朝着鸳鸯的脸蛋飞去的，鸳鸯避无可避已是害怕地闭上了眼睛，忽觉腿上一麻，居然一屁股坐到地上去了。至于那些热油便从她的头上飞过去，全数泼到了雪地上，转瞬凉了。鸳鸯坐在地上，抬头见雨化田淡淡地俯视着她：“这么寻常的焰火有何好看的？全无眼力劲儿。哼。”
  雨化田本是喜怒不形于色之人，而此时此刻鸳鸯却立即察觉到了他的情绪。她赶紧站起来，微微福身，道：“奴婢多谢大人。”鸳鸯这是谢过刚刚雨化田出手相助，又道，“奴婢也觉得那焰火最是寻常，不好看的。”
  第21章：私语时
  雨化田又是一声轻哼，与马进良到书房后，倒是又吩咐鸳鸯下去先洗漱了。鸳鸯适才摔在雪地上，自也弄脏了衣服，雨化田生性洁癖，自然不会让她这副样子跟进书房。幸而如今屋里还有锦绣一道伺候，虽是二等丫鬟，却也有过服侍雨化田的经验。
  锦绣心中虽惧怕雨化田，但一来主子吩咐她不能反抗，二来她可是惦记着鸳鸯忙活这大半天的，还没吃口热乎的呢。是以，鸳鸯回屋让她先去书房伺候的时候，她悄悄捏了捏鸳鸯的手，告诉她她刚刚托厨房的嬷嬷留了好吃的东西给她的。鸳鸯这方觉得饿了，对锦绣眨眨眼睛，道：“亏你惦记了！我很快就好的。”
  那锦绣笑着去了书房，不过书房重地，以往鸳鸯也只是在外间守着，等雨化田吩咐了才进去服侍。她在外间行了礼，便待在外头了——幸是这样，她如今是一见到雨化田连话都说不完整。锦绣心道，督主大人还不如他身边那个戴着面具的大人亲切呢。
  她又悄悄看了一眼马进良，然后若有所思地盯着一个青瓷瓶发呆。却说马进良甚是敏感，又因锦绣这个丫鬟——起初是他救过的，他这一生杀人无数，救人却是很少的，至于抱一个女孩子，那更是没有过的经验，所以那个时候就记住了这个丫鬟。此外，今日又在客房所在的西院里偶遇了，故而锦绣一进屋子他就注意到了，这一眼打量，他也没有忽略。
  说起今日西厢偶遇，锦绣便觉得脸上有些发烫。因厂督府常年是没客人借宿的——重要的是今日是腊月三十，正常来说不会有客上门，故而锦绣便与那些孩子在西厢的一隅放响炮。冷不丁有人喝了句“何人放肆”，锦绣一惊之下，忘记扔掉手里点燃的响炮了。她瞧了，说这话的人是湘荷那四个宫女里面的清莲。那清莲话音刚落，锦绣手里的响炮就炸开了！
  啪的一声……锦绣虽觉得在清莲面前哭太过丢脸，但仍是因手疼而不争气地红了眼眶。
  那三个小鬼之前被清莲呵斥已经吓坏，早早躲到了锦绣身后。锦绣此刻颇有一种“做老大”的感觉，便死死忍住了眼泪。
  至于清莲，见了锦绣的正面，她便偃旗息鼓了。只因锦绣如今是雨化田屋里的二等丫鬟，她身后还有一个受雨化田赏识的鸳鸯，是以，她不能责备。
  原本锦绣对于清莲这四个丫鬟都有些惧怕的，再加上今日也的确是她太过贪玩，是以两人都你瞧我我瞧你不说话。一旁围观的马进良却出声了：“清莲姑娘，客房何在？”
  锦绣这时才注意到清莲边上的马进良。因她之前是在院子里做洒扫活儿的，所以见过马进良几面。因他长相独特，一开始的时候见了会觉得害怕，后来他来厂督府来的勤，见的次数多了也就觉得是那么一会儿事情。不过，她记住了马进良是雨化田的亲随是事实。
  清莲带着马进良去客房了，不过锦绣心里却不安了——从清莲的态度中，她晓得她因有顾忌，所以不会把这事情说出去，但是现在，她害怕马进良把这件事情说出去了，雨化田会惩罚她。上次跪雪地的经历实在太糟糕了。所以，她让那三个小鬼赶紧走了，自己则犹豫着跟去了客房。
  至客房外，她正听见清莲要给马进良更衣，被马进良“请”出去的动静。她觉得这个时候若是撞见出门的清莲实在不好，是以便躲到了客房外的灌木丛里。果然，那清莲不多时就出门了，看上去脸色也不大好。
  而此时此刻的锦绣心中很是踌躇，她一方面害怕马进良告状，一方面也觉得自己找他实在不妥当。鸳鸯平时最是言行端正，潜移默化的，锦绣也晓得自己年纪不小，平白去找外男谈事儿根本不成样子。她犹豫来去，忽然想到，这马进良都来了府里，那督主岂不是也回家了？她唯恐自己不在，雨化田以为她偷懒了，最后还会殃及到鸳鸯，这便咬了咬唇，赶紧回屋去了！
  屋里的马进良也很不好过。他一早就知道那个小丫鬟跟来了，而且还鬼鬼祟祟地躲在灌木丛里。他一开始觉得这丫鬟有点可疑，但后来仔细一想，一个还有玩性点响炮的小丫头，一个被响炮炸到手想哭又觉得丢脸不哭的小丫头，怎么可能有问题。不过，他现在一方面不知道锦绣躲在灌木丛里的动机，一方面——他却不好意思换衣服了。那丫鬟躲在灌木丛里，和他就隔了一扇窗子，不晓得隔窗能否见到他换衣服的样子……于是，他也犹豫了，正想着出门抓她来问问，躲在灌木丛做什么，那丫鬟居然自己走了！
  马进良收回刚刚踏出的步子，待换好衣服，去了雨化田那里，自然就迟了。