“你看看这身衣衫，再看看你手上的簪子。”萧凌安已经恢复了运筹帷幄般的平静，仿佛已经拿捏住了沈如霜的把柄一般，笑容只剩下从容不迫。
  沈如霜低头瞥了一眼，依然不解地望着萧凌安。
  “你是朕的皇后，生死由不得你。”萧凌安缓缓俯身靠近沈如霜，眸光中尽是不容反抗的威慑，如同俯视着渺小蝼蚁般冷漠，道：
  “自戕是大罪，皇后可要想好了？”
  沈如霜听后不以为然，甚至笑得还有几分不屑。
  她当是什么，只不过是个罪名罢了。现在连性命都赌上了，难道还怕这么个徒有其表的罪名吗？再者说，若是真的自戕了，再大的罪都是身后的事儿，难不成泉下有知还要来报仇不成？
  萧凌安似是料到她会如此，唇角扬起一丝深沉算计的笑，压低了声音在她耳畔浅浅道：
  “自戕之罪牵连甚广，更何况你还有身孕？哪怕你生母过世都不许立碑立牌，西南偏殿所有宫女奴婢都不会有好活，贴身的殉葬入皇陵，其余人或死或流放，还有......”
  “别说了！”沈如霜每听一句脸色就苍白一分，最终凄厉地尖叫一声，似是再也听不下去，用小臂紧紧捂住双耳，踉跄着后退了几步无力地跌倒在地上，热泪终于再也忍不住地从眼角滑落，顺着脸颊打湿了衣襟。
  她确实不怕什么罪名，但是她最怕的就是连累他人。
  这一点，萧凌安算得没错。
  她会顾及着阿娘的身后的清净，会担心玉竹她们被迫害，会思虑那些与她相关却一直无辜的人受到牵连。
  或许换作他人，肯定会毫不犹豫地先顺从自己的心愿，但是她还是想保留几分珍贵的良知，也迈不过心里那一道坎。
  沈如霜手上的力道一松，簪子“哐当”一声掉落在地上，乌黑柔顺的发丝将她娇小的脸庞遮掩住，整个人都蜷缩成小小一团，肩膀起起伏伏地抽泣着，哭声绝望又无助。
  连生死都不能自己掌控，这是她遇到过最荒谬可笑的事情，可这样的事情偏偏就发生在她身上，将她最后一丝坚强冲垮。
  她未曾想过会输的一败涂地，所谓的最后一搏更像是一场笑话。
  萧凌安唇角的笑意更深了，暗暗带着几分得意。
  他知道沈如霜不舍得自戕，就算没有那么多连累他人的罪责，他还是能够肯定沈如霜不会这么做。
  这些日子看得出来，她太在乎那个孩子了，比任何人都要在乎，否则也不会在今日这般闹腾地提出痴心妄想的条件，而且桩桩件件都是为了这个孩子思虑，不会舍得亲手了结了他。
  况且他一直以为，登上后位生下嫡子，无论对任何女子来说都是最大的尊荣，更何况是沈如霜呢？大抵她只是想闹一闹，过去了就都会好的。
  他难得温柔地将沈如霜揽入怀中，递上锦帕替她擦拭着泪珠，声音又如在马车上那般带着哄人的柔情，一字一句道：
  “只要你乖乖生下孩子，你永远是朕的皇后，朕不会亏待你。”
  沈如霜侧身避开萧凌安的怀抱和锦帕，连看都不想多看他一眼，哭声慢慢地平息下来，神思却愈发清醒，隐约看到了眼前只剩下一条路。
  其实以命相逼是她刹那间想到的法子，也不可能真的为了萧凌安伤害自己的性命，她只不过想试探一下他的底线到底在何处，还有没有两全的可能。
  现在看来，她费心想出的周全办法也被死死堵住，那就怪不得她了。
  *
  天色渐晚，灰蒙蒙的一点一点敛尽了光亮，如同被一块破布笼罩住一样黯淡沉闷。西南偏殿空空荡荡，只看见玉竹一人依靠在大门口眺望着，目光慌张又焦急。
  她家小姐只说有件要紧事要去养心殿，却不知结果如何。
  终于盼来了沈如霜的马车，玉竹赶忙上前搀扶着她，麻利地系好暖和的狐皮披风，打发走了车夫后又四下扫视了一圈，确认无人后才神神秘秘地拉着沈如霜进了寝阁。
  “小姐，奴婢已经按照您的吩咐将所有人都打发走了。”玉竹为沈如霜倒上温热的茶水，塞在了她的手心里暖着指尖，忐忑地问道：
  “您......想好了吗？”
  沈如霜深深地望了她一眼，眼前又浮现出刚才的一幕幕，不禁骤然攥紧了茶盏，连同杯中的水都在轻微摇晃着，阖上双眸点头道：
  “我不能把你带走，日后你在宫中要多注意些，最好再找一个可以依靠的人。若是陛下发现端倪来问你话，就按照我之前教你的说。”
  玉竹看着沈如霜哭过般通红的双眼，刹那间也觉得眼眶酸酸胀胀，含着眼泪点了点头。
  她跟了沈如霜这么多年，自然是了解她的心思的，不到万念俱灰是断然不会做出这样风险极大的事儿。
  这段时日里，她也是眼睁睁看着小姐变了个人儿似的，全然没有了从前的明艳活泼与生动灵气，也会时不时地想着若是能够逃走就好了。
  未曾想到这一天真的来了，她会半喜半忧，热泪盈眶。
  “傻丫头，哭什么呀？”沈如霜绽开一个浅淡的笑容，替玉竹擦拭着脸上的泪痕，也不知不觉哽咽道：
  “咱们都应该高兴才是，到时候等你出宫了再团聚，岂不是再好不过了？”
  玉竹泣不成声，只能使劲地点了点头，仔仔细细打量着沈如霜，像是要把小姐的每一分模样都刻进心里。
  “好了，你去御膳房拿些吃食吧。”沈如霜将她送到了门口，意味深长地勾起唇角道：
  “虽然路很远，但你还是一步一步走过去，拿到了也不必回来......”
  玉竹起初愣愣地应声，真以为小姐是要吃些什么，走到了门口才恍然反应过来，没想到这么快就要分别，在原地伫立良久，用衣袖抹了抹脸颊上的泪，恭敬又不舍地在原地磕了三个头。
  “小姐，保重！”
  沈如霜郑重地应声，眼看着她的身影越走越远，最终消失在了殿门的尽头。
  她换下了沉重的衣裳，按照之前每日设想和谋划好的样子布置着寝阁，有条不紊地准备好一切，最终再起身看了西南偏殿最后一眼，眸中闪过极其复杂的情绪，仿佛无尽的血泪都磋磨在这个地方了。
  还记得刚到这里的时候，她满心满眼都是萧凌安一个人，以为终于苦尽甘来，可以过上夫妻恩爱、无忧无虑的日子。
  她为萧凌安在这里做过梅花糕，为他在夜路掌灯，为他挑着不喜欢的菜，为他整理着凌乱的衣衫......她确实也想过当上皇后，生育子嗣......
  现在这两件事都实现了，才发现物是人非，所有的美好都像梦幻泡影一样荒谬。
  幸好上天垂怜，她能遇上这么巧妙的机会。
  殿外的钟声敲了三下，一如从前般沉闷缓慢，但是沈如霜现在听了只觉得幽远宁静，甚至还听出了几分欢愉和自在。
  她毫不犹豫地将蜡烛倾倒，火花溅落在倒了油的地面上。
  *
  养心殿内，萧凌安命人拿来许多诗书名册，一摞一摞地堆叠在宽敞的桌面上，而他颇有兴致地逐一翻看着，时不时吟诵几句，在宣纸上记下几个较为雅致的字眼。
  他看得出神，连晚膳也顾不上吃，恨不得今夜就要将这些都看完似的，宣纸已经写满了厚厚一沓，每一个字都苍劲有力又带着潇洒飘逸之感。
  安公公上前添茶水，不经意间瞥了一眼，当即就明白陛下这是在给尚未出生的太子选字起名，乐呵呵道：
  “陛下取的名字都是极佳的，既好听又引经据典，想必皇后娘娘和太子定会很喜欢。”
  萧凌安并未接话，但是眸中的笑意无处可藏，眉眼间泛上欢喜与温暖，冲淡了平日里的冰冷和防备，整个人都被柔和的烛光笼罩。
  这倒是让安公公看得怔住了，险些以为是他走神看错，揉了揉昏花的眼睛才敢确认陛下当真是这么笑的。
  他服侍萧凌安多年，极少看到他真心笑过，总是带着各种各样并不由衷的目的，或是猜忌与防备，或是敷衍与应酬，或是讽刺与嘲笑......每一个弧度都是算计好的，都让人见了不敢忤逆。
  看来陛下虽然面上对子嗣平平淡淡，哪怕在皇后娘娘面前也是如此，但实则心里还是喜欢的，这才三个月就已经费心思亲自赐名了，若是日后太子出生，想必陛下会时常这般温存吧。
  安公公这么思量着，仿佛能够看到以后温馨的场面，露出一丝欣慰的笑意。
  可是这份笑意还未全然在面容上铺展开，就听到殿外忽然传来闹哄哄的声音，如同所有人都在慌乱地奔跑和叫喊着，凌乱的脚步声混杂着尖锐惊慌的呼救声，如同惊雷一样在宫中炸开。
  小顺子跌跌撞撞地冲开了殿门，稚气的脸蛋涨的通红，鼻尖还隐约蹭着黑烟，跑得上气不接下气，“扑通”一声跪到在萧凌安的面前，也顾不得寻常礼仪，哭喊道：
  “走水了！走水了！”
  话音刚落，萧凌安的脸色蓦然沉了下来，方才温和的笑意荡然无存，又回到了从前淡漠又冷厉的模样，眸光锐利中带着深深的烦闷与苛责，对小太监冒失打搅兴致很是不满。
  安公公察言观色地对小太监使了眼色，压低声音训斥道：“走水了自然有人去救，你冲撞了陛下该当何罪？还不快下去！”
  “不......不！”小顺子猛烈地摇着头，喉咙发痒地呛咳了好几声，不管不顾地大声喊道：
  “是西南偏殿！皇后娘娘还在里面！”
  刹那间，养心殿内寂静得可怕，耳畔兵荒马乱的声音如同梦中幻境般不真切，萧凌安猛然间站了起来，转眼间就闪身到了小顺子的身旁，死死掐着他的脖子，不可置信地逼问道：
  “你再说一遍？是谁......”
  “咳咳咳......西南偏殿！皇后娘娘！”小顺子整个人都被萧凌安拎了起来，拼命地挣扎着求饶，断断续续地从喉咙眼里挤出这么几个字。
  还没等他说完，萧凌安就将他整个人摔在地上，俊容上的慌张如同暴雨击打湖面般极快地扩散开来，到了几乎失态的地步，双眸的断纹染上猩红之色，三两步就冲出了养心殿。
  西南偏殿离养心殿很远，但是站在殿门还是能清楚地望见远处的冲天火光和阵阵黑烟，一轮又一轮的热浪顺着寒风的吹佛拍打在他身上，不用想都知道现在的火势是如何剧烈，若是没有跑得出来，恐怕......
  萧凌安根本不敢再想下去，心急如焚地解下马车上的缰绳，狠狠抽了一鞭子朝着西南偏殿飞奔而去。风声和呼喊声在他耳边呼啸而过，马蹄扬起道路旁的烟尘，激扬在他的双目中迷了眼睛。
  但是他顾不得疼，又狠狠抽了几下马背，疾驰而过时险些撞到了宫墙，蹭破了身上的皮肉也丝毫没有感知到。
  还未靠近西南偏殿，就感觉周身燥热宛如炎炎夏日，灰黑色的烟雾缭绕在周身，稍一呼吸就呛咳不止，像是要把心肺都咳出来才算作罢。一大群宫女太监慌忙地提着水桶去救火，情势紧急都未曾注意都萧凌安的来临，生怕晚了一步就再也控制不住了。
  萧凌安一边捂着口鼻咳嗽，一边从马背上纵身跃下，迅疾地飞奔到西南偏殿前，只见火势冲天般猛烈，年久失修的偏殿早已变成断垣残壁的废墟，连一旁的树木都被烧得焦黑，摇摇晃晃地倒了下去，横在他面前。
  虽然救火之人颇多，但是那么点水对于火势来说简直毫无作用，甚至还愈发剧烈肆意，被烧伤的宫人哭喊着逃跑，再也不敢靠近半步，一时间来来回回慌乱得不成样子。
  萧凌安浑身都开始发颤，连心尖都颤动得厉害，第一回 感受到穿透每一个毛孔的恐惧和慌乱，眼前只有沈如霜今日凄迷又绝望的目光一遍遍闪动刺痛着，死死抓着一个宫人问道：
  “她呢？她出来了吗？”
  宫人差点认不出眼前形容狼狈之人就是高高在上的帝王，刚想跪下就被萧凌安急切地拉住，这才惊恐地摇了摇头，遥遥指着被大火淹没的殿中央，吓得磕磕巴巴道：
  “奴婢没有看到，但是.......那里摆了张椅子，似乎......似乎坐了个人！”
  萧凌安想都没想就丢下宫人，果断朝着滚烫灼热的火势中冲去，心中又有了一丝渺茫的期望。
  烈火毫不留情地灼烧着衣服，燃起的火星烧破了皮肉，留下鲜红刺目的伤痕，鲜血顺着伤口蜿蜒而下，从萧凌安的指尖滴落在地上，一路走过的地面都被染成了红色。
  但是萧凌安始终像是雕像般没有知觉，甚至恍惚间觉得所有的疼痛都在刺激和支撑着他，让他更加迫切又清醒地往深处走去，仿佛只要再走一步，再往前一点点，就能够触及到宫人所说的那个人。
  在火舌就要将他吞噬之时，萧凌安终于看到了殿中央有一个模糊的黑影，但是椅子早已坍塌，那个人影也烈火焚身倒在了地上，只能隐约看出是个人形，身材体格和沈如霜颇为相似，已经在地上一动不动被烧得发黑。
  萧凌安将这一切尽收眼底，最后支撑着他走到这里的一根弦也瞬间断了，深深的绝望如潮水般疯狂上涌，很快灌满他的口鼻，淹没了他的头顶，窒息之感铺天盖地不容抗拒。
  他还是不肯死心，万一.......万一那不是她呢？哪怕真的是她，他最起码还能保全她的尸首......萧凌安这么想着，疯了一样攥着已经快看见森森白骨的手臂，不要命地继续往深处奔去。
  这时天空忽然刮过一阵狂风，火势陡然间又高涨了一层，“轰隆”一声将摇摇欲坠的房梁烧塌了，连同殿中央的黑影一同埋在了烈火之中，如同天堑般将萧凌安与前方的一切阻隔开，再也没有触及分毫的可能。
  “陛下！陛下！”
  安公公带着众人慌忙赶到，看到萧凌安置身熊熊烈火之中时险些吓得喘不上气，赶忙指挥着值守的禁军将萧凌安解救出来，诧异又惊惧地看着他浑身上下累累伤痕，又忙着去喊太医。
  所有人都围着萧凌安急得直打转，只有他一人空洞又呆滞地望着燃烧跳动的烈火，呼吸变得极其短促狭小，似是下一刻就要断了一样，心脏仿佛被一只狠厉的手紧紧捏住，痛得猛烈而绵长。
  兴许是因为风向的缘故，今夜的火势很是可怕，来救火的禁军和宫人皆有不少受伤严重者，到最后能够支援的人越来越少，慢慢有些颓败消沉之势。
  方才有着黑影的地方火势最大，时不时传来一声骇然的爆裂声，甚至能隐约闻到烈火气息中隐约有几丝焦灼的气味，如同有人在被火焰生生炙烤。
  萧凌安的目光随着来来往往的人群移动着，恍惚间觉得耳畔吵闹得要将整个脑海炸裂，却又似乎一切都与他没有关系，他的心里应该是一片死寂的，寂静到连一点生命的气息都没有。
  那个人......是她吗？
  她真的......真的......没有出来？
  萧凌安到现在还是不相信这一切都是真的，只到太医给他包扎着伤口，撕心裂肺的疼痛折磨着他时才回过神，再也无处可以逃避，一双凤眸布满鲜红的血丝，刺目得几乎滴血。