“那你的这位故交现在如何了？过得好不好？”
  陈鹿归赶忙低下了头，生怕愣怔的神色被苏思林看穿，心中疑惑的迷雾越来越凝重，暗道难不成苏思林是认识他的字迹？可是在京城他们从未有过任何交集，这话又从何说起呢？
  但他既然已经撒了谎，也只能硬着头皮半真半假地扯下去，稍加思考道：
  “他考进士落榜了，回乡后被保举到京城，在宫中当了个籍籍无名的文墨先生，多少是有些不得志，起初还时常提起仕途，但时日久了也磋磨气性，同我说此生便这样罢了。”
  话音刚落，苏思林又是一声悠长无奈的叹息，眸光愈发深不可测，仿佛藏着什么不可触及的秘密，啧了几声摇头叹道：
  “你这位故交的文章我有幸看过，写得一手好字，诗词策论也都是上乘，有些地方颇有见地，应当也算是一位不可多得的人才了，只可惜......”
  说到这儿，苏思林的话头戛然而止，想起了什么似的，将方才的神色尽数收起，不肯再往下多说些什么，眸中带着怜惜与悲悯。
  陈鹿归听到他在夸赞自己，心间刚浮上来几分喜悦和激动，不明所以地皱眉望着忽然沉默的苏思林，隐约觉得这件事不简单，应当还有更深的讲究，不禁出声追问道：
  “敢问......可惜什么？”
  苏思林依旧沉默不语，下意识地抚摸着胡须思索着，似是在纠结着什么，但终究还是不肯继续说下去，只是故作豁达地拍了拍陈鹿归的肩头，勉强扯出些笑意，轻轻揭过道：
  “罢了罢了，往事休要再提！你若是还与这位故交有往来，就鼓励他不要就此放弃，好好地留在京城，以他的才华与文采，一年不中就多考几年，总有出头的时候。”
  陈鹿归听得云里雾里，但苏思林却不想再说下去，客气地同他道了别就径直离开了，连往下追问的机会都没给他留下，只有沧桑的背影沐浴在沉沉暮霭中。
  他下意识地拖着板凳坐在院门口，好好回味着苏思林说得那番话，眉头拧得紧紧的，挤出了额前的道道纹路。
  若说苏思林看过他的文章是机缘巧合便也罢了，可是以他名家大师的身份和眼光，为何会如此笃定地说他一定会高中呢？更何况方才只说是“一位故交”，他完全没有夸大才能来激励的必要。
  可若说他真的有这份才干，当年又为何会落榜？
  陈鹿归低头凝视着地上的黄土出神，眸中满是纠结和矛盾的阴云。
  他一直以为没考中进士终究是因为学识不够，就算恰巧有了保举也只是个文墨先生，在宫中熬了一年寻不到前路也就放弃了，安安心心回江南过好小日子。
  所以苏思林“可惜”的究竟是什么？现在想来连保举之事也太过于巧合，像是老天在补偿他一样，难道其中另有曲折吗？
  就算撇去这些不说，苏思林说让他留在京城，可是他已经离开了，已经将一切都放下了，甚至还打算用寻常日子打动沈如霜，想与她长久地过下去。
  一切......都晚了呀......
  陈鹿归越想越头疼，沉重地呼出一口气才缓过神来，刚踏出院门想找苏思林好好问清楚，却迎面碰上沈如霜，险些一不留神将她撞到，赶忙伸出手扶住她的后腰，安慰似的在小圆球的一样的肚子上轻轻抚摸着。
  “什么事儿？这么慌慌张张的？”沈如霜自然地把陈鹿归的手臂当做支撑，小心翼翼地挺着孕肚进了屋内，奇怪地望着他六神无主的模样问道。
  “哦.......也没什么。”陈鹿归心不在焉地将饭菜端到桌子上，摆好碗筷与她一同吃着，敷衍地解释道：
  “今日见了一位京城来的老夫子，觉得他学问更为高深，想多向他讨教。”
  沈如霜并未看出陈鹿归的异样，只知道他自幼就喜欢钻研学问，听过后心下就当了真，笑着随口附和道：
  “二哥哥还是这般好学，虽然我只略识得几个字，但你的文章在我心里是最好的，理应高中状元才是，当年落榜说不准是有人嫉妒排挤呢......”
  陈鹿归原本还想着心思，听了沈如霜这话忽然顿住了，脑海中闪过一个荒谬但极为执着的念头。
  他记得，苏思林刚见面时曾说，他当过进士科的考官。
  难道.......难道......
  陈鹿归浑身都开始发颤，手中轻飘飘的碗筷似是有千金重，怎么端也端不起来，只能颤抖着搁置在桌上，发出“哐当”一声脆响。
  分明是阳春三月，他却仿佛置身冰窖，寒意顺着脊梁一寸一寸爬到心间，额角的冷汗顺着脸颊滴落，眸中尽是不可置信的猜测和破碎的信念。
  “二哥哥，你怎么了？”沈如霜不明所以地问道。
  陈鹿归没有回答，心中油煎似的焦虑难耐，一刻也不能安分地坐下去，丢下满桌的碗筷和饭菜就出了门，强行压着几乎将他淹没的不甘和悲愤，嘱托道：
  “我去找那位老夫子有要紧事，回来和你说，你吃完后碗筷留给我收拾好了，自己当心些别累着。”
  说罢，他一刻也不想耽搁，忙不迭地在路边拉住一个人问了苏思林的住处，快步朝着前方奔去。
  *
  京城一直到了四月中下旬才稍稍有了些暖意，枝头的花骨朵儿姗姗来迟地含苞待放，空气中尚且还留有几分春寒，但这对于熬了好几个月寒冬的人来说已经心满意足，皆是衣裙光鲜地出门赏春。
  云徽郡主萧凌月是贤太妃的亲生女儿，难得回宫一趟，还带着刚一岁多的小世子一同来看望贤太妃，干脆收拾了屋子住下，打算等过了春天再走。
  阳光正好，萧凌月抱着小世子在御花园赏着枝头的花苞，远远地就看见一道玄色的身影走来，赶忙将世子交给奶娘，恭敬地弯下身子行礼道：
  “见过皇兄。”
  萧凌安淡淡地朝她点头，并未苛责为难，反倒还算温馨地寒暄了几句。
  幼时他日子落魄，时常被几个皇兄欺辱，所有兄弟姐妹中只有萧凌月一人未曾伤害过他，甚至有时还会好心地偷偷给他送伤药和糕点，算是帮了他不少，他心中也记着这点好处。
  所以后来他将所有人除去的时候，也只放过了萧凌月一人，还给她挑了一门不错的亲事，此生都能过得安稳顺遂。
  此时，窝在奶娘怀中的小世子不知是看到了什么有趣的东西，奶声奶气地“咯咯”笑了起来，粉雕玉琢的小脸格外可爱，在阳光下如同绽放的桃花。
  萧凌安被他吸引了目光，难得温柔地触碰小世子的脸颊，柔软温暖的触感让他整个人指尖微颤，忽的发起愣来。
  若是霜儿还在，他们的孩子再过几个月就要出生了，以后应当也会这样活泼可爱吧。
  但是，永远也不可能了。
  思及此，萧凌安又觉得心口隐隐作痛，如同被钝刀摩擦着一般，腥甜的味道压抑不住地往喉咙间上涌，赶忙转身用掌心捂着。
  作者有话说：
  今天陈鹿归的部分可能有点小复杂，但是我觉得应该能够看明白，进行一个有奖竞猜吧，猜中的明日揭晓发红包！
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  第36章 真相
  一阵剧烈嘶哑的咳嗽声传来, 萧凌安痛苦地捂着起伏不定的心口，力道大得骨节都泛了白，将心口处的衣衫攥得皱皱巴巴, 不得不压弯了颈才勉强喘息。
  再次摊开手，暗沉的鲜血已经顺着手掌滴落在地上, 把深灰色的地砖染成一小片诡异刺目的色彩，残留的血珠浸润着萧凌安的唇，胭脂般艳若桃李，衬得他脸色愈发苍白, 威严之下藏着显而易见的虚弱。
  “陛下！”安公公惊惧地呼出声，忙不迭地用锦帕替他擦拭着血迹，尾调都带着哽咽。
  萧凌月也是一惊, 凑上前去轻拍萧凌安的脊背帮他顺气，眸中尽是担忧和不解。她的皇兄最是命硬，儿时那么艰难的日子都撑了过去，现在好端端咳血定是出了大事。
  唯独小世子眨巴着纯澈灵透的眼睛, 不明白为何所有人都变得面色凝重，又头一回看见这样滚烫鲜红的血，“哇”得一声吓哭了出来，响亮的哭声听着头疼。
  萧凌安刚刚缓过来些, 重新将脊梁挺得笔直如松柏，仿佛方才什么都未曾发生过似的推开了所有人, 拢了拢云鹤金丝披风沉下脸色。
  比起咳血本身, 他更担忧的是这么多人亲眼目睹，若是传开了朝堂又要变天。
  身为至高无上的君王, 无时无刻都有千百双眼睛盯着, 不能有一丝一毫的松懈, 一旦被人发现精力不济，不多时就会有狼子野心之人蠢蠢欲动，稍不留神就会一触即溃。
  他服用还梦丹已经有了一段时日，前些日子就时常深夜咳血。有时他正在梦中与霜儿执手温存，忽然间就觉得心口如千斤山石压迫般疼得喘不上气，不得不脱离梦境咳血顺气，连梦都是断断续续的难以满足。
  起初还能趁着深夜无人将染血的锦帕烧毁，现在白日也会克制不住咳血的冲动，当众暴露了软肋。
  但是所有人都不敢出声询问，生怕触及萧凌安的威严与隐秘之事，只是低着头小心翼翼地打量着他。
  这让萧凌安更为烦闷心堵，小世子的哭声在耳畔嗡嗡作响，扰得他多次试图冷静无果，最终忍无可忍地大步闪身至小世子面前，带着血腥气的手掐住他柔软细嫩的脖颈，双眸已然望不见清明，愠怒道：
  “朕还好好在这儿，你哭什么？你们都盼着朕早日随霜儿去了是吗？”
  小世子气短地咳嗽几声，拳打脚踢地挣扎着，眼见着方才还温和哄他的萧凌安转眼间就变了，哭得更加凶猛委屈，豆大的泪珠打湿了萧凌安的手背。
  “皇兄不可！”萧凌月冲上前去将萧凌安拉开，心疼地将小世子护在怀中，一边安慰着孩子一边道：
  “靖儿还这么小，他懂些什么？他可是皇兄的亲外甥，要哭也是因为担心皇兄啊！只要对孩子温柔些，马上就不哭了嘛......”
  萧凌安原本还死死盯着嚎哭的小世子不肯放手，仿佛要将所有的烦闷都怪在这个孩子身上，但是一听到萧凌月的后半句话就缓缓收回手，无力地垂落在身侧。
  他记得一年前，在小世子刚出生的时候，霜儿与他一同去看过这孩子。
  那时他也嫌弃孩子哭声烦人，皱着眉头胡乱将孩子抱在怀中，与抱着猫猫狗狗无异，咯得小世子不适地嗷嗷叫，还是沈如霜嗔了他一眼，主动接过小世子在怀中哄着，笑道：
  “小孩都喜欢温温柔柔的大人，夫君这般草率莽撞，当心咱们以后的孩子也不喜欢你！”
  这本是一句玩笑话，但现在想来却如同一把利刃在心尖上刮刺而过，后知后觉的痛感让他怔住了。
  是因为他不够温柔，所以孩子不会喜欢他，霜儿也不喜欢他吗？
  所以......霜儿宁可亲手将一切毁掉，也不愿意勉为其难地留在他身边，留下一点点念想？
  思及此，萧凌安踉跄着后退了几步，彻底与小世子拉开了距离，心口又翻涌着方才压抑不住的疼痛和烦闷，拧着剑眉深深吸了一口气，强硬地命令所有人道：
  “若想保住性命，今日所见不许透露半个字。”
  众人心惊肉跳地应声，萧凌安这才稍稍放心些许，忍耐不住地转身朝养心殿走去。
  安公公紧随其后，却晚一步被萧凌月拉住了，趁着所有人都跟着萧凌安或走或散时，在角落里低声问着皇兄变成这样的缘故。
  见她目光诚恳关切，安公公也不再遮掩，将大致的情况都私下告诉了她，心急如焚道：
  “奴才本不应该和郡主说这些，但陛下总不能一直这样下去，敢问郡主可否有法子能够让陛下早日走出来吗？”
  “原来皇兄竟是思念皇嫂至此......”萧凌月意外地感叹着，却也不禁有些不解，回忆起之前皇兄和沈如霜在一起时的画面，总觉得皇兄对她淡淡的，心情好些时才愿意多说几句话，怎么现在真如传闻般情深了呢？
  但自从皇兄登基后她也许久未曾见过，只岔开想了一会儿就打住了，局外人般看待着此事，托着下颌思忖了片刻道：
  “皇嫂已然仙逝，不可能再伴于皇兄身侧，若是他实在思念，至多找一个容貌相像之人聊以慰藉，兴许心里会好受些。”
  “郡主说得是，可就算要找也要看机缘，并非易事。”安公公为难地摇着头道：
  “再者陛下对先皇后执念颇深，怕是不肯留下相似之人，抑或是那人不懂规矩，做错了什么只会让陛下更为伤怀，最好是读书识字的官家小姐才好。”
  “如此说来也算是巧了，眼下有一个人兴许合适。”萧凌月在脑海中搜寻了片刻，忽然间浮现了一个身影，道：
  “镇北将军的幺女今年刚及笄，因为身娇体弱一直养在江南姑苏城，前些日子回京城时我见过一面，神韵有几分像皇嫂，特别是眉眼间的温婉灵秀别具风情。”
  安公公的眸光闪过片刻光亮，虽然心下也有种种担忧，但眼前也只有这一个法子可以试一试了，所以仍旧急切地同萧凌月道：
  “这样也好，无论陛下是否喜欢，总要见过了才知道。这事若是能成，于镇北将军而言也是件好事，还劳烦郡主与将军夫人多说道，奴才与周太傅愿与郡主里应外合。”
  萧凌月应声点头，唤来婢女备下车马去将军府。
  *
  天边的暮色敛尽光辉，夜幕迟缓地一寸一寸拉下，慢慢覆盖了整个天际，前路也变得模糊不堪，若是未点灯只能摸索着往前走。
  陈鹿归一路走一路问，辗转了好几回才寻到苏思林的宅院，此时他刚用完晚膳，正端着精美的青瓷茶盏坐在屋内品茶，手执一卷前朝古书细细品读，明亮的烛火晃了他的眼睛。