曹夫人醒来的时候，已是夜深。
  她挣扎着起身，便问道：“卓姐儿怎样？”就要马上去看曹沐卓。
  一旁的丫鬟扶住了她，轻声道：“夫人莫急，二小姐在她屋里呆着，庆春几个在一旁守着。那淫贼也让侯爷和大公子逮起来了。”
  曹夫人已是泪如雨下，知道女儿这一生算是毁了。当下也不及给自己收拾，就扶了丫鬟去了曹沐卓的院子。
  曹府上下灯火通明，各房长辈都在正厅候着，那柳为庄被五花大绑，跪在众人面前。
  又有下人回报说吏部尚书柳大人到了。中山侯坐在上首，却是身姿笔挺，一动不动。
  这边曹夫人见了曹沐卓脸色苍白地缩在绣榻上，全没了往日神采飞扬的大方样儿，就哭了声：“我的儿！可苦了你了！”
  曹沐卓这才放声哭起来，边哭边骂那安氏阴险狡诈，不得好死。
  曹夫人就糊涂了，问道：“关范四夫人什么事？我的儿，你是不是气糊涂了？”
  曹沐卓哭道：“要不是她死活不喝那汤，也不该我倒霉！”
  曹夫人就一个激灵，推开了曹沐卓，厉声道：“你说什么？什么汤？”
  曹沐卓意识到说漏了嘴，便咬紧了牙关，再一声不吭。
  外间曹夫人的丫鬟就过来道：“夫人，侯爷让您到正厅一趟。说是吏部尚书柳大人的夫人到了。”
  曹夫人皱眉，“现下家里乱糟糟的。柳夫人过来凑什么热闹？”
  那丫鬟就低声道：“那淫贼...公子是柳大人的长子。柳大人和夫人都过来了。”
  曹夫人怒从心起，就气冲冲地去了前院正厅。
  那丫鬟一边小步跟在曹夫人身后，一边转述正厅方才的混乱，又道：“幸而那柳公子虽年纪不小，却尚未娶妻。那柳大人和柳夫人就求了二小姐做柳公子的正妻，侯爷已是答应了。”
  曹夫人也不言语，只快步来到了正厅。一眼看到那个浪荡子正让下人解了绳子，得意洋洋站起来。就一言不发，上去便给了他一个耳光。
  柳大人就有些不虞。柳夫人却是满脸同情，对曹夫人福了一福，柔声道：“妾身给曹夫人赔罪了。千错万错，都是这个逆子的错。还请曹夫人给我们一个挽回的机会。一起商议一下这事儿该怎么办。”
  柳大人方展颜，看了柳夫人几眼，对这位夫人甚是满意。
  柳为庄一向在京师横行惯了的，现下却被个妇人当众打了一耳光，又被嫡母称作逆子，就愤然道：“我虽有错，他们家女儿也不是什么好东西！如此恶毒下作，我可不敢讨了回去做老婆！”
  这下连柳大人也不敢护短，就上前又给了他一耳光，厉声道：“你闭嘴！闯了祸还不知死活！中山侯府乃太子岳家，是你惹得起的吗？”
  柳为庄见一向对他疼宠有加的爹也动了手，更是急了，口不择言道：“是他们家小姐求了我来动那范四夫人的！结果没诓来范四夫人，居然是这小妞自己投|怀|送|抱！怎么能怪是我的错？－－那是她勾引我！”
  此言一出，举座皆惊。
  曹夫人更为震惊，只泣道：“我女儿向来贞静贤淑，大门不出，二门不迈，怎会结识你这样的登徒子！－－还不是你居心叵测，坏了她的清白，还要再坏她的名声！你还是不是人？！”
  柳为庄眼神闪烁，也知闯了祸，不敢再言语。
  在场的都是人精，虽只是三言两语，却知事态有变，就带了几个要紧的人进了密室，专盘问柳为庄一人。柳为庄并不是有担待的人，立马便决定死道友不死贫道，就把程越兴供了出来。那程家和范府是什么关系，这京师里的人都心知肚明，看来这事儿却是牵扯到范府大房和四房的纠葛。柳尚书和中山侯都是在朝堂上打滚的人，不免想多了些。若柳为庄所言为实，这范府大房却是与四房不和。范府四房是太子的人，难道范府大房镇南侯一品大将军范朝晖支持得并不是太子，而是别的皇子？
  中山侯遂决定要把程家有份的事儿压下来。太子目前储君位置不稳，却是不能让人怀疑范朝晖有意另投别主。宫里几个有皇子的妃子娘家，最近又开始蹦达起来了。
  几人商议了一夜。终得出一床棉被遮了羞的计策，对程家闭口不提。曹柳两府联姻就成了板上钉钉的事儿。虽那柳公子和曹小姐俱都看不起对方，此时却不是挑三拣四的时候，也只好都应了，以图后来。
  中山侯府到底咽不下这口气，等风声稍过之后，就让人将那程越兴打成了瘸子。
  这世上却没有不透风的墙。又是曹府嫡小姐，太子妃亲妹当众偷人的刺激八卦，当下京师各府里都传了个遍。又接着传出曹柳两府联姻，那柳公子和曹小姐本是未婚夫妻，虽提前行了周公之礼，也不算走了大褶儿。京师各高门此后便有了心照不宣的“嫁女不嫁柳，娶妇不娶曹”的规矩。只那一心捧杀庶长子的柳夫人却未料到自己捧得过火了些，竟是连累到自己的嫡子居然再也娶不到好人家的女儿。这是后话不提。
  当日在曹府做客的众女眷却觉得事有蹊跷。特别是张二太太，就找了自己的长子去曹府打探。
  这事儿在曹府的下人知道牵扯到范四夫人的人并不多，且都是中山侯的亲随。张大公子很费了一番周折，大出了一番血，才重赏之下必有勇夫，方让他探知了当日在曹府正厅的情形。而有关程越兴的事儿，因在密室，仆从便无从得知。虽不是全部的真相，却也尽够了。也跟京师近来的流言合了八九分。
  张二太太就信了，也自然明了那日范四夫人的凶险。好在吉人自有天相，居然让她躲过去了。这范四夫人，看来不是个有大福气的，就是个极聪明能干的。那跟安家结亲的心就又强了几分。
  柳府里面，柳大人却是极为恼怒。他们柳家书香世家，现下却出了这样一位败坏门风的儿子。要不是他身居高位，他们柳家的宗长早就要将这柳为庄逐出柳家家门。
  柳夫人最近却是喜忧参半。那梅姨娘的长子算是被自己彻底打趴下了。以后柳大人看见这位长子，不会再柔情蜜意的想起那位姨娘，只会想起这个儿子带来的麻烦和屈辱！
  也不枉她这么多年来作低服小，一心捧着这位庶长子。只一桩不好，居然让这小子误打误撞娶到了中山侯的嫡女，太子妃的亲妹。转而又想那位曹小姐已是闺名尽失，等进了门，她有的是手段让这位曹小姐认识到什么是为妇之道！就连她娘家也不好意思过来指手画脚。那样的人家，养出这样的女儿，还有何颜面来为自己嫁出去的女儿撑腰？又听说京城里好几家已经跟曹府别房的小姐退亲了。柳夫人更是吃了一颗定心丸，就放心去准备嫁娶过礼事宜。
  梅姨娘只日日哭泣，那双平日里勾人的水杏眼此时却肿得如桃子。
  柳大人在朝里更不顺心，被明启帝申斥好几次。想是也知道了他的逆子行得好事，借题发挥罢了。就越发看梅姨娘和柳为庄不顺眼。
  这日梅姨娘终于意识到柳大人已多日未进她房了。赶紧梳洗了，换上前儿柳为庄过大礼时候做得粉红绣攒枝梅花的褙子，里穿着柳绿色八幅罗裙，又细细描画了眉眼，对镜看，虽是徐娘半老，却是丰韵犹存。就端着亲手做得小菜，摇摇摆摆去了柳大人的书房。
  柳夫人甚是贤惠，因梅姨娘眼看就失了宠，老爷房里可不能空着，就将自己身边一个叫妁梅的丫鬟开了脸，给了柳老爷。名字里都有个梅字，柳老爷纵是在床上叫错了名字也是不怕的。左右是梅儿，管她大梅还是小梅，老梅还是嫩梅。
  柳老爷一向自诩长情，却也对小妁梅垂涎已久。眼下夫人终于开了恩，将这小梅儿给了自己，自是夜夜春宵，老树发了新枝。纵在朝堂上有什么烦心事，往小妁梅身上一躺，自是魂飞天外，心神俱爽。
  又因柳夫人最近看紧了自己的嫡子要考举人，自是日日都将心放在孩子身上。对柳老爷是眼不见，心不烦。就索性打发了妁梅去老爷的书房伺候。
  这梅姨娘端着酒水到柳老爷书房的时候，柳老爷的小厮就支支吾吾地拦着不让她进。
  梅姨娘就竖了两弯清眉，怒道：“老爷的书房原身允了我随便进的。你这样拦我，不怕老爷怪罪？”
  那小厮却是神色尴尬，又不敢回嘴。
  梅姨娘就推了他，闯进屋去。
  却见柳老爷坐在大书桌后，正抱着着一个衣衫半褪的女子在怀里，那腿颠得跟抽了风似的，却是快活似神仙。
  梅姨娘就红了眼，冲上去抓了那女子的头发骂道：“好你个小娼妇，光天化日就勾引老爷，还有王法没有？”
  柳老爷正在快活，冷不防被梅姨娘的大喝吓倒了，抬手就给了梅姨娘一个耳光，喝道：“出去！给我外面跪着去！”
  梅姨娘实未料老爷会这样罚她。脸上过不去，就用帕子捂着脸，去了夫人屋里哭诉。
  这里柳老爷一边安抚着要哭晕过去的妁梅，一边又努力要雄风重振。无奈这些年梅姨娘为了讨好这位好色的柳老爷，用了太多虎狼药，却是淘空了柳老爷的身子。如今是再也起不来了，只好又许了妁梅一些头面首饰，妁梅才止了哭，下去给柳老爷收拾起来。
  那梅姨娘在夫人屋里却也未讨到好。柳夫人是早对柳老爷灰了心，只要自己的亲子有出息，也别无他求。现下便很不耐烦听梅姨娘这些妾室争宠的闹剧。又心下腹诽这位梅姨娘没见识，就知道巴着男人，以为在床上服侍好了就是抓了男人的心。须知男人根本不止一颗心，况且柳老爷那心早烂透了，要来何用？
  柳老爷晚间到了夫人屋里用晚饭，却是知道了梅姨娘过来告状的事。一时恼怒，便道：“不过是个贱婢出身，也想来争风吃醋！你却不用为她费心，管好咱们的嫡子就是了。她要再闹，打一顿卖了就是。”
  柳夫人却是得了圣旨一般，次日就寻了由头，打了梅姨娘一顿。趁柳老爷出去部里，就找了人牙子来将梅姨娘卖给了过路的行商。
  等柳老爷一日终于想起梅姨娘的时候，却是已经让人睡了，讨回也无用，更何况那行商早已走远。也就罢了。柳为庄这些年倒是跟着嫡母的时候多于生母，也不甚在意。
  范府里这边，小程姨娘却是突然病倒了。日日咳嗽，人也瘦了许多。
  那张二太太知道曹府内幕的第二日就过了范府，给范四夫人安解语传了话。
  安解语也是吓出一身冷汗，这真是不知从何说起，她也没有得罪过这位曹小姐，恁地设了这样的毒计来害她？
  从此便更是警醒，生怕再中了人家的圈套，自己受苦不要紧，要连累了自己的孩子，她这两辈子也算白活了。
  遂就在风华居里仔细琢磨起范府上上下下的主子奴仆，也要培养几个眼线好保平安。
  这日听雨就从大房小程氏的院子里听说了小程氏这病来得蹊跷。