皇帝乍一听常公公的计策，颇为心动，便道：“若是能让他们打起来，倒也是好计。”盘算半天，又愁眉不展；“不成，夷人被范朝晖打怕了，近几年来，连流云朝国境三百里以内都不敢靠近，怎么能让他们打起来呢？”
  常公公不懂这些军国大事，只想让范朝晖死而已，便献计道：“夷人不敢过来，难道陛下不能将镇国公派出去，直接打到夷人的国境以内去？”
  皇帝到底是皇帝，比个宦官懂得还是要多些，便摇头道：“那夷人的呼拉儿国离我们流云朝太远，且都在沙漠里面。我朝的将士，不擅于在沙地作战。若是去了，就算有镇国公，肯定也是有去无回。镇国公大败，夷人可就真的要大举南下。到时我们再也无人能抵挡于他们。不妥，甚是不妥。”
  常公公听得发晕，自己又琢磨了一阵子，便道：“既然我们不能派兵去打夷人，那就只有让夷人主动过来了。镇国公身享朝廷俸禄，自当为君分忧，为民杀敌。到时候派镇国公去，不是正好？”
  皇帝骂道：“早说了只要范朝晖活着一天，夷人便不敢过来。你又嚼什么蛆？拿朕的话当耳旁风不是？”
  常公公连连躬身作揖道：“奴婢不敢！”又腆着脸上前，压低了声音道：“请陛下听奴婢把话说完。依奴婢的小见识，那夷人不来，不是因为不敢，而是甜头不够。若是陛下许他们粮食布帛，美人醇酒，又找了人去夷人那里说项，答应到时将镇国公的行军路线卖个好给他们，还怕他们不过来？——陛下这边设好的套子，只等两方来钻便是。到时候打个天昏地暗，两败俱伤，陛下岂不是正好渔翁得利？”
  皇帝听了，头一个反应便是：“你让朕引夷入关，出卖朕的领军大将？”就一脚将常公公踹到地上，骂道：“你安的是什么心？——想让朕做亡国之君、千秋罪人不成？！”
  常公公赶紧跪下哭道：“陛下明鉴。奴婢并无此等险恶用心。奴婢只是心疼陛下。陛下本是万乘之君，溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。陛下理当是天下第一人，说一不二，无人不服。可现在有镇国公在朝内，就算陛下有旨，朝臣仍然要看镇国公的脸色行事。镇国公的范家军，本是陛下的兵士，可现在居然姓了范！人都说范家军的兵士，只知有范帅，不知有陛下！”
  一番话，正好触动了皇帝的心事，皇帝脸上不由阴晴不定起来。
  常公公又爬起来，跪到皇帝脚边，低声道：“陛下，忠言逆耳。可奴婢拼了一死，也要跟陛下进言：有道是天无二日，国无二主。有镇国公在朝里一日，陛下便一日无法真正做了主。且太子年纪渐长，现在太子妃又有了身孕。那镇国公会站在谁那边，就是奴婢不说，陛下也知道得比奴婢清楚啊！——想想黄公公的下场，陛下再不决断，恐怕就会悔之晚矣了！”
  皇帝便重重地跌坐在了龙椅上。常公公所言，句句珠玑，都敲打在他胸口上。他是一国之君，从小便立志做名垂青史的明君。可未想到，现实和理想差距如此之大。当他仗了岳家的势力即位之时，流云朝的皇室历经数代夺嫡乱政，已经大伤元气。夷人见状，趁机南下，要夺了这花花江山。而那时朝里的忠臣良将都被清洗一空，几乎到了无人可为政，无人可领军的地步。要不然，当年他也不会死马当作活马医，听从皇后的建议，让她的娘家外甥范朝晖去做了领军大将。
  流云朝对战夷人，三百年来，一直输多胜少。夷人也习惯了将流云朝当了灾年之时的粮米袋子，动辄就过来提取一番。流云朝公主和亲的也不知凡几。只是呼拉儿国和流云朝实在差别太大，这么多宗室女儿嫁过去，大都未过一年便被挫磨至死。至今呼拉儿国的王室，依然没有流云朝的血脉，也算是一奇。
  孰料那范朝晖虽年纪轻轻，居然是不世出的军事奇才，自身又勇猛过人。初带兵时，手下有悍将不服管束，营里所有的将官以车轮战挑战范朝晖三日三夜，都被他打趴在地。从此收服了那一干兵痞子。范朝晖自身又通读兵书，得高人授得战阵，用在练兵和实战，居然就将擅长打野战的夷人士兵动辄围歼殆尽。夷人见势不妙，想要突围的时候，范朝晖一把火烧了夷人的整个营地，又斩杀夷人战俘三万余人，一战成名。
  其后夷人不服，又多次挑衅，皆被范朝晖击退。最后一战，夷人的大王亲自带兵，夷人士兵皆士气高涨。范朝晖的范家军却因连年征战，损耗甚大。当时朝廷里已经有人担心范朝晖会拥兵自重，便建议皇帝要在补给上掐住范家军，让他们有求于朝廷，才能好好控制这支声名越来越盛的军队。皇帝当时颇以为然，便故意在范家军要钱粮的奏折上拖延时日，力图让范朝晖低头。
  那时节，范家军在营州处于内忧外患，有心杀贼，无力回天的地步。皇帝和朝廷上的重臣，都以为这一次会给范朝晖的脖子套上了绳子，以后就可以把他当作他们手里的狗，让他咬谁，就咬谁。若是不肯屈服，便不给补给，只等和夷人耗得两败俱伤，皇帝再派别人去收拾残局即可。谁知范朝晖居然出奇兵，夜攻夷人的王帐大营，又单枪匹马，杀入王帐，斩杀了夷人的大王。夷人士兵见大王已死，便都四散奔逃，被范家军杀得杀，赶得赶，大败而归。
  而夷人大王新丧，王室内部便如流云朝一样，开始了夺位的内耗。多年来，再也无力侵袭流云朝的边界。范朝晖“战神”之名更盛。更要紧的是，此战之后，范朝晖明了皇帝和朝中有人看他不顺眼。夷人还未扫除的时候，就开始给他下袢子。这夷人败了之后，更是要拿他开刀。便把紧了手中的军权，拒不上交。又依了谢家的东南军和韩家的西南军的惯例，向朝廷直接索要食邑，以供养范家的营州大军。
  这个时候，皇帝才发现，在绝对的实力面前，以前从父皇那里学来的所谓“为君之道，在于御人”，皆成了浮云。
  开始的时候，皇帝本想贯彻“狡兔死，走狗烹”的原则，结果那火架得早了些，猎狗嗅到威胁，提前挣脱了缰索，成了野狼；其后，皇帝想玩君主最爱的“平衡之道”，企图用一个权臣来制衡另一个权臣，让皇帝牵着鼻子斗，从而保证皇权的至高无上。结果呢，权臣也是有脑子的，特别是有兵的权臣。俩权臣经过商量，觉得互掐划不来，还是一起架空皇帝比较爽。
  所谓“御人之术”，不是靠忽悠就能成的，归根到底，靠的还是实力。
  皇帝的君王之道完全失控，只好服了软。在三路大军的威逼之下，不得不从了范朝晖的请求，将营州到上阳一带，划给了范家军做食邑供养。从此范家军脱离了朝廷的掌控，和谢家军、韩家军一样，成了名正言顺的一方诸侯。皇帝那时唯一可以自我安慰的，便是范家的嫡系都在京城里皇帝的势力范围内。范朝晖再跋扈，也不能不顾他的爹娘妻儿老小。且皇后是他的嫡亲姨妈，就算他骄横些，也在可以接受的范围以内。
  现在想来，却是皇帝心慈手软，养虎遗患了。几年前，皇帝曾有机会给范朝晖下药，设圈套要让他犯下令人不齿的弥天大错。可范朝晖功力深厚，居然逃出宫去，在外觅得解药。此后，皇帝一直深深后悔，唯一一次让范朝晖中计的机会，自己给他吃得，为什么不是一颗追魂夺命的毒药？！
  可事已致此，悔也无用。
  想到当年也曾企图让范朝晖跟夷人斗得两败俱伤的往事，皇帝便紧皱眉头，沉吟道：“依朕看，还是不妥。万一透露了范朝晖的行程，让夷人将范朝晖一网打尽，那我朝的北部可就无所屏障了。到时候夷人挥师南下，头一个打的，便是这流云城。”又连连摇头：“实在是大大地不妥。”
  常公公有些着急。他收了夷人的贿赂，又将夷人密使藏在在府里，答应要帮夷人除去范朝晖，已是和夷人一条藤上的蚂蚱。且他与范朝晖也有大仇。就算夷人不来贿赂他，他也不会让范朝晖好过。只是范朝晖不说善于行军布阵，且自身武功出神入化，寻常人等根本不能近他的身。刺杀下毒等事，都害不到他。只有出动大军，让他陷入夷人的陷阱，全军覆没，以百倍之力围攻他一人，方有机会除去他。况且只有范朝晖身死之后，他们这些内侍才能再有出头之日。可陛下要是不答应，他的如意算盘便要全盘落空了。
  想到此，常公公便又灵机一动道；“陛下须知，镇国公天赋神勇，就算将他的行军部署透露给夷人，夷人也只能跟他堪堪打个平手。以镇国公之能，就算兵败，也能让夷人折损殆尽。到时候无论范家军，还是夷人，都不足为患了。”
  皇帝便叹息道：“就算收拾了范家军，还有谢家军和韩家军在后。这收兵权之路，也不是一蹴而就的事。”又沉吟道：“谢家和范家结了亲，可谢家也不是甘居人后的。韩家倒是一直在两者之间不偏不倚。不知道有没有可乘之机。”这却是终于有些意动的意思。
  常公公见皇帝终于松了口，便放下一半的心，又趁机道：“若是陛下信任奴婢，奴婢愿帮陛下去探夷人的口风，为陛下扫除镇国公，做个探路的小卒。”
  皇帝仔细想了想，便道：“你先下去吧。”又叮嘱道：“此事万万不能向别人提起。一旦让人知晓，连朕都保不得你了。”
  常公公忙道：“此事事关重大，奴婢当然知晓。陛下深思熟虑，必能想出万全之策，为我朝除去奸臣镇国公，重振朝纲！”
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