程氏满心惊惶。
  当日她接到范朝晖的秘信，说是夷人即将围城，而范家军，另有要务在身，不会回援京城。让她按照先前的计划，将范家人都带出京城，回祖籍地朝阳山，并且派了翠微山的人过来帮着护送。
  程氏这才觉得天赐良机，要一举铲除四房，便定下了瞒天过海、借刀杀人的计策。
  起先程氏盘算着，只要四房这次全没了，大家就算疑心那日的情形，最多也只能说她一时疏忽，办事不力而已，没人会知道事实的真相是什么。后来在路上大家意识到四房没有出城，她为了大局着想，决定不派人回去找寻他们，也是情理之中。——总不能就为了四房这一房，把范家别的人都陪进去。要怪，就怪四房众人运气不好。
  这个理由，就是夫君亲自来问，她也是可以理直气壮的顶回去的。退一万步说，就算太夫人和自己的夫君知道了真相，可四房人都死绝了，太夫人和夫君能拿自己怎样？还能让自己抵命不成？——自己的夫君已是冷落自己多年，到时也不过是继续冷落而已。看在绘歆面子上，自己这个大夫人的位置还是会坐得稳稳的。
  后来他们出城之后，程氏又一时心软，担心娘家人，还专门派了人回去通知程家速速离京。就连大房的贵妾张氏，也趁机传了信回去，让京城的威北侯张家早做打算。京城的高门后来在范家出城之后，便传开了夷人围城的消息，就是从这两人身上起始。
  可万万没想到的是，四房居然也活着逃过了围城！且听说是夫君亲自救出来的！——大夫人抓着帕子的手一时用力，居然将帕子撕成了两截：安氏这个小贱人，看来真是低估了你！
  这边太夫人看着程氏惊惶复又恼恨的样子，脸色不由越来越差，厉声斥道：“你别以为这里都是你的人，就可以不将我这个老婆子放在眼里！”
  程氏心跳如擂鼓，便低了头，饮泣道：“娘只会对媳妇疾言厉色，可是媳妇受的委屈，又有谁能知道？”
  太夫人闭上眼，几不可见地叹了口气，柔声道：“我知道你心里苦，可凡事要有个限度。你找那些对不起你的人算帐，娘从来没有说过你半句。只是你四弟妹和则哥儿，实在未妨碍到你半点，你为何要一直同他们过不去？——给人留余地，就是给自己留后路。凡事做得太绝，不是兴旺有福人家的持家之道。”
  程氏忍不住对太夫人道：“娘，您不知，最对不起媳妇的，就是安氏那个贱人！”
  太夫人猛地睁开眼，重重打断了她的话：“住口！你给我跪下！有你这样做大嫂的吗！胆敢往寡居的弟妹身上泼脏水，给你死去的四弟抹黑！——你眼里真是没有我这个婆婆了，是不是？！”
  程氏委委曲曲地跪下了，还要强辩。
  太夫人已是坐正了身子，望着程氏，傲然道：“可教你知晓：老大在江北称了王，如今流云朝已经覆灭，天下三分，我们范家，已是最大的赢家。——你要还不知轻重，胡乱出手，可要想想你配不配王妃这个身份！”又阴森森道：“你虽是原配，却敢对婆婆下药，是为逆德不孝；无出嫡子，祸乱庶子，让大房绝嗣，是为无子。别说两条，就一条，也足够休了你！你可要好好想想清楚！”
  程氏不可置信地抬头看着太夫人，哑声道：“媳妇自嫁入范家，一直循规蹈矩，孝顺公婆，礼敬尊长。就算这次让娘在路上昏睡，也是为了娘的身子着想，怎能说是下药？再说无子，看来娘是忘了，媳妇也给范家生过两个嫡子，怎能算无出？那两个孩子是怎么没的，娘也是一清二楚！”
  太夫人本对程氏多有愧疚，所以虽然最恨害人子嗣之人，对程氏祸害大房的两个庶子，还是睁只眼，闭只眼。只要她出了气就罢。谁知程氏变本加厉，居然把手伸到四房的嫡子身上去了。——难道这个女人想让范家绝后不成？
  太夫人已是对程氏失望透顶，只摆摆手，灰心丧气道：“你先下去吧。我有些头疼，想歇一会儿。”
  程氏不敢不从，给太夫人恭恭敬敬磕了个头，便下去了。
  回到自己房里，程氏心里仍是怦怦乱跳。
  张妈妈看着大夫人自从太夫人那里回来，便神情萎靡，不复前些日子的意气风发，赶忙过来帮大夫人收拾。又小心翼翼地问道：“夫人，可是太夫人那里有不妥？”
  程氏喝了口茶，定了定神，才看了张妈妈一眼，道：“流云朝灭国了。国公爷在北边称了王，以后得称王爷了。”
  张妈妈一惊，又一喜，恭贺大夫人道：“夫人，真是天大的喜事啊！夫人现在已是王妃了，以后凭着王爷的能征善战，肯定还有更大的造化呢！”
  大夫人刚才被四房获救的消息搅得心烦意乱，一时未想这么远。现在听张妈妈提起来，才恍然道：“是啊，我怎么没想到呢？”复又叹息起来，“这可怎么好？”
  张妈妈自从上了朝阳山，便被拘在这院子里，哪里都不得去，比在京城范府的深宅大院里还要拘束，早就不耐烦了。听说国公爷做了王爷，在北边势力更大，不由怂恿道：“那夫人决定什么时候动身去王爷那里？”言毕，又轻轻拍了自己的脸两下，笑道：“真是该打！奴婢失错了。怎么能还叫夫人，应该叫王妃娘娘才是！”
  大夫人苦笑了一下，想起最要紧一事，问道：“上次你让张材家的给四房下药，那一家子，可是处置了？”
  张妈妈愣了一下，才知道大夫人所问何事，赶忙应道：“出城的时候，就将他们支开了。现在也不知逃到哪里去了，反正不在这山里就是了。
  大夫人点点头，“那就好。只要没人在这里，就是死无对证。你要机灵点。”
  张妈妈疑惑：“可是出了什么事？”
  大夫人有些不自然地转过了脸，走到窗前的小几旁坐下。这小几也当梳妆台用，摆上了一个三层高天然贝壳磨成的镜盒，旁边是一个更高的黄花梨木首饰盒。一个半人高的玉白瓷美女耸身瓶放在小几旁边，瓶里供着几支从后园树上采来的金桂花，色泽雅致，花瓣精巧，清香扑鼻。
  大夫人只开了首饰盒，凝目望着里面精巧细致的翡翠头面，还有红宝镶的金凤步摇，那凤鸟嘴里衔的莲子米大的珠琏，在白日的天光里，有五彩的虹晕罩在首饰盒上。——这就是所谓的珠光宝气吧。
  张妈妈见大夫人又在把玩这些首饰，便赶紧问道：“大夫人可要换一盒看看？啧啧，四夫人那首饰盒子，多得数不清，且件件拿出去，都是珍品。奴婢收拾了这些天，才将她的东西都收拾妥了，都给夫人装到库房里去了。”又帮夫人苦思该如何处理这些物件，忍不住艳羡道：“四爷对四夫人真是没得说。四夫人嫁给四爷，也不过四五年时间。这么些珍奇首饰，衣物皮毛，就是皇宫里的皇后娘娘，恐怕都没她多！”
  大夫人从首饰盒里拿出一支镶蓝宝丹凤朝阳点翠簪子，轻轻插到了自己的发髻上。又对着镜子照了一会儿，便只见一张粉白略有些发福的圆脸，眉目端然，平淡无奇，就又将簪子拔了下来，使劲地往地上扔去。那簪身是黄金打造的，不象翡翠白玉精巧易碎。大夫人一摔之下，居然仍然完好无缺。
  张妈妈见了心疼不已，赶紧过去拾起来，双手递给大夫人，道：“夫人，这可是四夫人所有首饰里最精巧的。摔坏了实在太可惜了。”又出主意道：“这些首饰，以前是四夫人常戴的。现在到了夫人手里，却是不好再戴出来。不如给了二小姐做压箱底的嫁妆，以后传给夫人的外孙媳妇、外孙女，不是正好？”
  这话说得实在难听。——大房主持中馈的主母，居然要贪四房弟妹的私房去给自己女儿做压箱底的嫁妆！
  可要程氏将这些东西都送回去，又觉得憋的慌。——想她程氏乃是范家堂堂的嫡长宗妇，手里的首饰物件，居然远远不如一个家世寒微、出身底下的寡妇弟妹！程氏嫁了范朝晖快二十年，本以为范家的珍品物件，自己都搜刮得差不多了，可和安氏的私房一比，真恨不得一头撞死算了！
  张妈妈见大夫人不悦，也知可能是这些首饰让夫人生气了。便忙过去，帮大夫人将首饰盒关上收好。又支上镜盒，拿了碧玉梳，给夫人篦头发。
  大夫人慢慢闭上眼，任张妈妈给自己收拾，半晌，才幽幽地道：“四房的人，都被王爷救回去了。”
  张妈妈手一紧，将大夫人的头发拉扯了几根下来。
  大夫人疼的一呲牙，“你作死啊！——急什么急！”
  张妈妈吓得脸色发白，顾不得对大夫人赔礼，只紧张问道：“四夫人没有死？——这可如何是好？”心里更是慌张。四房几大车的东西，她虽然给大夫人收拾了一些出来，送到大夫人的库里去了，可自己也偷偷截留了一大半，又给几个大丫鬟分了分，其余的都藏到自己家里去了。本以为这是一笔从天而降的意外之财，不捞白不捞。可现在，四夫人居然没有死！——以四夫人睚眦必报的性子，自己这个奴婢算计了她，还不知要如何报回来？!
  大夫人见张妈妈惶恐不安的样子，觉得就象是心里的焦虑被人分摊了一样，反而好受些，便拍了拍她的手，安抚道：“也不用慌张。当日出门慌乱，忘了他们也是情有可原。你不用担心会有人知道什么。再说他们不过是多睡了一天，又没有中毒丧命，谁知道到底是怎么回事？”说着又将面前的首饰盒揽过来看了看，叹气道：“只是这些东西，是留不住了。只得还回去。”
  又寻思，什么时候跟太夫人提回去的事儿。她可不能一直在这座大山里待着，却让某些贱人在王府里鸠占雀巢，呼风唤雨，作威作福。
  张妈妈听了东西要还回去，不由大急，赶忙道：“夫人可甘心？”
  大夫人意味深长地看了她一眼，道：“我有什么不甘心的？这本来就是四弟妹的东西。他们不得过来，我们碰巧将他们的东西带来了，自然得还回去。”又起身盯着瑟瑟发抖的张妈妈道：“你昧下的东西，也得给我都吐出来。”
  张妈妈再也受不住，在大夫人屋里晕了过去。
  大夫人轻声哼了一声，也不看她，出去叫人准备晚饭去了。
  这边呼拉儿国丽萨公主的庄子上，范朝风和庄穆两人已是大好了。范朝风除了眼睛看不见，别的都是无碍。
  庄穆左脸上被火燎得透了，就算伤好，到底是留下了一块红红的疤痕，像是被刻了字一样的血丝狰狞。
  丽萨公主这几日在王都被王兄手下的大将求婚，甚是心烦，便带了侍女护卫，去城外的别院里小住。
  王兄日日不得闲，跟大祭司还有几个堂兄弟周旋来去，没空管她。
  这日丽萨公主见那位穆姑娘依然对范朝风关怀备至，范朝风却依然对她不假辞色，不由更是好奇，问道：“穆姑娘，你为何就认准了安公子？”
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