那人听了王爷的话，也赶紧回道：“正是如此。那丽萨公主据我们所知，一向是个草包。不知这次怎么会突然发力，先是和禁卫军的大将定了婚，然后就接掌了禁卫军的大权。又火速包抄了王室众人的居地，斩杀了一切抗命不从的王室众人。就连以前呼拉儿国大王罕贴儿最得力的乌扎，也被她软禁了。——这般手段，若是没有高人在后指点，打死小的，也不信是这丽萨公主自己想出来的。”
  范朝晖站在山河地形图前，久久望着最北方那边沃土，沉思许久，觉得如今局势不明。便下令加强营州的戒备，以图后效。看见地图上青江以南的地域，又问道：“前朝太子可有消息？”
  那人迟疑道：“倒是有一点消息。”
  范朝晖听到前朝太子有消息，不由大喜，赶紧问道：“他在何处？”
  那人不敢再瞒，道：“我们的人刚刚探知，前朝太子在乌池出没，和慕容家的人在一起。”
  范朝晖手捏成拳头，在桌上捶了一下：“慕容长青！”
  慕容家是太子的母家，也是范朝晖的舅舅家。皇后当年答应让慕容家退出朝堂，慕容长青便带着慕容家的人慢慢退出了京城。也是机缘巧合，居然就让他们躲过了夷人屠城。流云朝灭国之后，慕容家就在祖籍乌池重新招兵买马，意图有所作为。
  范朝晖对慕容家的小动作一向睁只眼，闭只眼。手下的人知道慕容家也算是王爷的母族，不知王爷是何心思，不敢擅自进言。
  如今慕容家又和前朝太子搅在了一起，范朝晖的属下更是拿不准王爷做何思量，都憋了一腔话在心里。
  范朝晖思忖良久，道：“继续让人看着慕容家和前朝太子。另外让赵将军马上过来，你们下去传令军士戒备，随时准备出征！”
  手下听说王爷终是拿了主意，都是精神一振，齐声应是！——做大事者，最惧优柔寡断，为人情所困。看来王爷是个能成大事的。范朝晖的手下更是打叠了精神，要为后世子孙挣个爵位家世，也不枉跟着王爷一场。
  这边范朝晖叫了赵将军过来，仔细商讨了一下。赵将军在前朝的时候，本是范朝晖最得力的副将。如今范朝晖称了王，赵副将也升作了大将军，无论上场对敌，还是下马带兵，都有两把刷子。
  赵将军听了王爷的部署，有些犹豫，问道：“王爷，再过一段时日就是过年了。从我们这里到乌池，快马也要半旬左右，若是不能全部带骑兵，则所费时日更长。如此一来，王爷就无法在过年前赶回来了。”
  范朝晖望着地图，颔首道：“正是如此。所谓兵不厌诈，兵贵神速，我就是要在他人想不到的时日杀过去。要是思前想后，让他们多了时日，以后收拾起来，要难得多。”又转身对赵将军道：“难道赵沛你还想着在家过年？”眼含笑意，心情很好的样子。
  赵将军讪笑：“王爷说笑了。我们从军之人，当然军机最要紧。属下只是担心王爷府里……”
  范朝晖听得出赵将军的言外之意。他的王府初初落成，有些家人还在祖籍。如今在王府居住的，又都不是正经主子。如果后院失火，王爷辛辛苦苦拿命换来的江山和富贵，就得为他人做嫁衣裳了。
  范朝晖凝目思索了一番，对赵将军道：“我会考虑。你先下去吧。”
  等在外面的幕僚见赵将军出来，便快步走上去，轻声问道：“你可提了没有？”
  赵将军十分不自在。让他打仗，他是一把好手，流血流汗都在所不惜。可让他拉皮条，他是打死也开不了这个口。便摇摇头，道：“这不是我的份内事。”又忍不住劝道：“也不是你们的份内事。你们就不要给王爷添乱了。这天下，是王爷的天下，他要给谁，自有他自己的主张。何必强逼于他呢？”
  一个幕僚听了不以为然，道：“王爷现在一肩担北地的安危，是要创万世不易的功业的。你要真的为王爷着想，就要劝王爷赶快纳妃，多生几个小主子才是。——如今范家只有则少爷一个嫡子，又和大夫人水火不容，你以为他真的能活到成年袭位？还是你以为王爷能休了发妻，另娶高门贵女做正妃？”又深思道：“我们这些人既然立誓跟了王爷，就不得不为王爷着想。——自古帝王里面，那些随心所欲，由着自己性子来的，都是亡国之君。王爷既有大志，就应该想开些才是。”
  这个幕僚说得也是正理。赵将军挠挠头，无言以对。——也不知范家到底怎么了，这么多年来，自则哥儿出世后，再也未添过一男半女。则少爷身份尊贵，且听说聪明伶俐，若是四爷还在，王爷以后传位给弟弟，那则哥儿做个世子也不为过。可现在四房只有个寡母带着孤儿，则哥儿以后能有多大出息，大家也都心知肚明。王爷亲手打下的江山，只有一个别房寡妇养大的儿子做继承人，实在是不妥啊。就算他们愿意辅佐，那世子扶不扶得起来，还另说呢。且大夫人的嫡长女做了谢家的世子妃，谢家也不是安分的，说不定有些别的心思。到时候那饥荒才难打呢。
  那些幕僚们见赵将军说不出话来，便知他也犹豫了。反正也不指着他真的站到他们这边，只要他们这些军中悍将不出来搅局就行，便互相对视一眼，对赵将军道：“赵将军是军中之人，只要对王爷的家事保持沉默就是了。剩下的事，我们会安排。只要赵将军记着，我们都是为了王爷好，也是为了安稳底下人的心。”
  赵将军也是心乱如麻，胡乱应道：“我是不管了。你们也别太出格。”便转身离了王府。
  这边幕僚们便又商议了一番，决定不能再拖了，就进去给王爷回禀，说是北地有几处旧朝的豪强地主，也都是雄霸一方的人物，如今愿意举家追随王爷。
  范朝晖自定都上阳之后，来投的人也不少，并不以为意，道：“你们安排就是了。”
  那些幕僚看王爷不甚重视，就有些着急。这些人可不是一般人，家世豪富就不说了，且统有兵士数十万。若能收编，则北地凭一己之力，对抗韩、谢两地都会游刃有余，实在是事半功倍的事。便又将这几家大大地夸了一番，又道，所谓良禽择木而栖，若不是王爷占了北地，这些人也是会占据一方，自立为王的。如今都看重王爷，愿追随左右，实在是天大的助力。
  范朝晖有些意动，为表诚意，便道：“既如此，让他们的家主过来商议。”这么说，在范朝晖来讲，已是给了那几家天大的面子。
  幕僚们大喜，忙道：“王爷，今日乃是王府落成后的第一场宴请，不如叫了他们一起过来？”
  范朝晖有些意外，问道：“今日是家宴，有外人在不妥吧？”
  幕僚们便赶紧道：“王爷，这几家人其实在上阳有些时日了，一直求见王爷。只是王爷一直忙于内务，才不得其门而入，耽搁下来。再拖，恐是不妥了。”
  范朝晖想起自己前一阵子，因为担忧安氏之伤，与无涯子一直待在内院，为安氏全力治伤，耽搁了不少军务，也有些讪讪地，只道：“那就另外挑个日子，让他们过来吧。”
  幕僚们却支吾几句，道：“还是今晚最是妥当。且如今有极重要的四家已是带了内眷过来，有心要给王府的家眷问安。”
  范朝晖听见话里有话，脸色一沉，问道：“你们到底是什么意思？”
  幕僚们便你看看我，我看看你，推了个平日里爱说话的傻大胆出来，硬着头皮道：“这四户大姓，在旧朝也是高门。如今要帮衬王爷更上一层，已是愿意将家中嫡女送过来，与王爷做个侧妃，为王爷开枝散叶。”见范朝晖就要发作，便马上又道：“这四家共有二十万兵士左右，且钱银不可计数。王爷所谋大事，这些都是不可或缺的。他们在北地根深叶广，王爷以后大事能成，打理地方，这些人也是能派上大用场的。”说完，便低垂了头，等着王爷训诫。
  范朝晖重重地一拳捶在桌上，怒道：“我的家事，什么时候轮到你们做主？”
  底下有幕僚忍不住道：“王爷的家事，已经不再是私事。还望王爷三思！”
  说完，底下人就跪了一地。
  范朝晖颓然地摊到了书桌后面的圈椅上，两眼发直，愣神了半日，才道：“你们都起来吧。这事以后再议。”
  底下人才松了一口气。——还好，王爷既然没有一口回绝，就是有戏。再说，帝王之路哪有那么好走的？要得到，就必须舍弃一些东西。
  下面的幕僚离开之前，又问道：“王爷，那四家人可否过来一聚？”
  范朝晖摆摆手，“你们跟范忠说去，让他安排。”
  幕僚们大喜：“王爷睿智，乃是万民之福。属下预祝王爷旗开得胜，马到功成！”
  范朝晖不语。待身边人都退下后，只独坐在书房里，望着墙上的山河地形图，突然觉得索然无味，意兴阑珊起来。
  而王府的下人们这一整天都是忙忙碌碌，为了晚上的宴饮做准备。
  范忠午时才从外院的幕僚那里知道晚上还有外客的消息，就急得出了一头汗。连忙赶到外书房，去问王爷是什么打算。
  外书房的亲兵却拦着不让他进去，只说王爷吩咐了，谁也不见。
  范忠没法子，假托大姑奶奶有急事，才让那亲兵勉勉强强去敲了敲门。
  范朝晖向来心志坚韧，在书房里默然了半日，也就想开了。——牛不喝水强按头，他若是从了那些人的愿，要靠女人上位打天下，就算做了皇帝也没什么意思。你们有张良计，我也有过墙梯。到时候那些人赔了女儿还折兵，可别后悔才是！
  这边亲兵过来说范忠有急事求见，范朝晖才想起先前的嘱咐，便让人放他进来。
  范忠就着急地问道：“王爷，那四家人过来，可是什么身份？要如何安置席位？”
  范朝晖心下微定。——范忠虽不如别的管事生了十七八个心眼子，心思灵动，可贵在忠心，知道什么是重点，什么是次要，且从不自作主张。有他做王府的大管事，应该是不用担心的。
  见范忠惶惶然，范朝晖就温言安慰道：“你不用着急。那四家人如今也就是客，你当一般的客人招待就是了。”想了想，又道：“今日晚间，女眷那边的席位，让四夫人坐首席，一切也要听四夫人安置。晚上宴饮结束，我会当着众人的面，将王府内院的管家对牌，交给四夫人。以后内院，就听四夫人的。”
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