赵婳侧身，朗声道：“傅将军，陛下如此决断，自有陛下的道理。本宫尚在殿外时便一直听见傅将军请兵出征，倒也不必如此坚持。”
  “朝堂之上，一介妇人，休得干政！”傅钧道出这亘古不变的话语来抨击赵婳。
  “傅将军既如此说了，本宫便与你好生说说。”赵婳转身正对傅钧，正声道：“太后娘娘寿宴当日，西州皇子赫哲昊率西州使团来京献舞贺寿，此举无疑是在讨好我虞国。这西州皇子刚走没多久，估摸着此刻他还未出虞国境内，”顿了顿，赵婳继续道：“本宫口误，西州皇子确乎还未出虞国。”
  她和善笑了笑，道：“敢问傅将军，此时西州夜袭我虞国西境，他是不想他们的皇子平安回西州了？”
  殿中有几位官员闻言似乎有些开窍了。
  “这便奇怪了。”
  赵婳在百官中听见这话，接着道：“有何奇怪？这事某人蓄谋已久，等的便是一个合适的时机，正巧是这几日罢了。”
  她眸光越过傅钧，幽幽落到未发一言的宁王身上。
  仅是稍作停留，赵婳便将眸光挪开了，似乎并未有官吏注意。
  赵婳看了眼霍澹，后者则是冲她点头，示意她想说便说，想要如何做便如何做。
  早前，两人说好了。
  只要是她觉得对的事情，且不会将她置于险境，只管放手去做，他皆会支持。
  得了霍澹暗允，赵婳转而面对殿中百官，道：“想必这些天诸位大臣对《京城风云》的星象之说早有耳闻。”
  如此大的事情，早就传遍了京城，在座之人要说没听过，这便是睁眼说瞎话了。
  但各百官都噤声不敢言，即便此刻是皇帝的宠妃当着皇帝的面提出的。
  赵婳转了转手腕上的朱砂手串，底气足了几分，道：“本宫倒不认为这是个谣言，因为这本来便是胡诌的话，其心可诛！诸位可曾看见太白经天的天象？这几日夜里都没有星星，哪来的太白经天？司天台夜观天象都会记录在册，连司天台都没见过太白经天，这《京华风云》从何得知？真是造谣一支笔，辟谣说烂嘴。”
  一声极轻的唏嘘声从隐蔽的柱子处传出。
  压低手掌，赵婳若无其事道：“诸位大臣稍安勿躁，咱们先不提这，先说说西州。西州皇子还未出虞国，西州便大举进攻西境。西州夜袭，此举下流，断不像是一时意起，而是筹谋已久。本宫一介妇人尚且能看出些问题，傅大将军驰骋疆场多年，难道真的一丝问题都没看出来？”
  傅钧眉头一皱，“咄咄逼人，赵贵妃此话何意？莫要因为臣女儿在后宫与贵妃娘娘有过节，便对臣一再抨击。”
  赵婳当他是急了，开始胡乱攀咬，也不回他，甚至连个眼神都不曾给他。
  “还有一件事情诸位不知，可本宫一清二楚。随西州皇子赫哲昊一同入京的使团中，有他叔父，此人名叫赫哲休屠，乃是西州将军，手握数万大军，绝非善类。赫哲昊曾亲口告知陛下与本宫，他这一路被叔父赫哲休屠追杀，赫哲休屠想将西州王的位子取而代之。西州皇族纷争，自顾不暇，为何还要折损兵力来犯我西境？怕是有别的目的。”
  这话虽然对着满朝文武说的，可赵婳的余光却一直在宁王身上。
  不愧是善于谋划之人，她当着众臣之面，一点一点将这些潜藏在下面的事情挑到明面上来，可宁王却面不改色，丝毫恐慌都未曾有。
  “鸿胪寺卿，本宫问你，太后寿宴西州使团来京名单中，是否有赫哲休屠的名字？”赵婳话锋一转，在朝堂上当着百官的面问道。
  鸿胪寺卿出列，稍作回想，在众人纷纷聚集的目光中，道：“陛下，娘娘，臣确实记得西州使团中有位一直护送西州皇子赫哲昊的将军，正是赫哲休屠。”
  “本宫再请诸位好生回想寿宴当日，可有见过赫哲休屠的身影？”
  参加过寿宴，没参加寿宴的大臣面面相觑。
  似乎是没见过。
  “那是因为赫哲休屠心怀不轨，让赫哲昊拘住了，又如何出席宴会？赫哲休屠趁赫哲昊赴宴，逃离鸿胪客馆，他对西州王的王位势在必得。西州内斗，与我虞国毫无干系，为何要突然夜袭西境呢？这是在挑拨两国的关系！此举断然不是在寿宴上示好的赫哲昊所为，西州突袭，刚巧便赶上了星象谣言，真有如此巧的事情？怕是有人在背后故意操纵。这两件事情，环环相扣，乃是一局。谋后之人，其心可诛！”
  带着审视的目光，赵婳幽幽扫了一眼在紫宸殿中的每一位大臣，她这么一说，虽不能将谣言一事彻底解决，但是能动摇众臣心里对谣言的真实性。
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  银杏叶拂了满地。
  从紫宸殿出来，霍澹随赵婳回了凤栖宫。
  霍澹拉着赵婳坐在榻边，“往后你做此等类似的事先跟朕商量一番，朕当着以为你要让朕治当着满朝文武你罪。”
  赵婳笑了笑，眉眼弯弯，“得先低头，之后才好将事情铺述开来。臣妾在陛下上朝时突然闯了进来，耽误了陛下上朝，又对朝堂上的事情指手画脚，纵使臣妾不提，也有官吏上谏陛下，让陛下治臣妾的罪，与其这样，倒不如让臣妾先发制人。”
  “陛下今早离开凤栖宫去紫宸殿上朝，臣妾就接到了从益州传来的家书，这才知道西州夜袭西境，便猜想今日西州的急报会传回京城，若是快些，就是在今日早朝。我们都知道赫哲休屠早前在宁王府上，此次西州与虞国的战火，定然也是宁王挑唆的。不知今日早朝会有什么风波，臣妾得了家书就即刻去了紫宸殿外等候，倘若早朝无事放生，臣妾便等陛下散朝后将家书给陛下看，可当到殿中因为傅钧自请带兵增援西境开吵时，臣妾忽觉不对劲，便进来解围。”赵婳道。
  霍澹道：“朕早前便密诏赵刺史，让他提前召集兵马注意西境形势，按理说不用再向朕请示一遍。赵刺史并非多此一举，倒向是在提醒朕，赵刺史约莫早就知道，通政司里有人截获奏折。”
  赵婳惊讶，恍然大悟，“原是如此，所以臣妾爹才会写了封家书给臣妾。家书，便是后手。”
  难怪她觉得奇怪，为何平白无故给她传了封家书入宫。
  霍澹握住她手，眸子越发狠辣，怒道：“如今形势越发明朗，宁王与赫哲休屠来往是事实，西州大举进犯西境是事实，西境百姓受战火也是事实，宁王为了一己之私，视西境百姓的性命如草芥，通敌叛国，朕不会轻易放过他！如今只缺明面上的证据，朕已派人暗查，定要将宁王就地正法！”
  赵婳拍拍他手，握紧了，道：“会的，臣妾相信陛下一定会做到的。”
  赵婳知晓霍澹这八年过得不容易，他想要为生母报仇，也想肃清朝野上下。
  担心他将自己逼得太急，急于求成，适得其反，赵婳劝慰道：“陛下，宦官这爪牙被拔除还不到半年，如今咱们又寻到了能惩戒宁王的突破口，事情在朝好的方向发展，为何会如此呢？因为老天都在帮陛下，陛下会如愿以偿的。陛下知道竹子长高的故事么？”
  霍澹垂眸，只见她乌睫扑簌，亮晶晶的眸子因为有了笑意更加闪耀了。
  每次见她，霍澹浮躁不安的心便渐渐静了下来，莫名安心。
  “起初，竹子的生长速度是很慢的，四年只能长两三寸。但是众人意想不到的是，到了第五年开始，它便会日益增长，只用一两月的时间，就能一下子窜到五丈的高度。倘使陛下挖开土壤去看，就会发现，在前几年里，竹子长得慢，是因为它要把自己的根牢牢扎住，直到让它有足够的能力支撑后面的飞涨。”【注1】
  “如今正是好势头，陛下韬光养晦多年，蓄势待发。陛下不用着急，慢慢来，臣妾相信陛下，我们能做到的。”
  她一句又一句的开导，霍澹莫名心安。
  喉结微动，霍澹低头吻上她发顶，“嘉嘉有你，真好。”
  被他搂在臂弯，赵婳已经习惯了这般腻歪，便没推开他。
  她是没想到有一天她会如此体贴。
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  疾风呼呼吹着，似干冷的刀子刮砍树干，枝头仅剩的零星叶子摇摇欲坠。
  傅钧与宁王一前一后进了屋子。
  气呼呼落座，傅钧道：“若不是许湛一再打断，今日散朝时我已经得了小皇帝的应允，明日就能带军出京，纵使有个卫元祁在身旁又如何？出兵在外，有个意外也不是什么稀罕事情，届时神不知鬼不觉将卫元祁杀掉，我再拿到虎符待冬至祭天那日与宁王在行宫汇合，这计划就成了。偏生那赵明哲让益州厢军前去增援，计划未成，反倒让赵明哲白捡这次在小皇帝跟前表忠心的机会。”
  宁王此次计划，赫哲休屠手下将士突袭西境，西境不敌，此时军情急报传达京城，形势紧急，傅钧主动请缨，率军驰援西境，如此一来虎符便落到了他手中。
  等到冬至小皇帝在行宫太庙祭天，傅钧虎符在手，率军以护驾之名将山脚围得水泄不通，届时再带心腹上山接应宁王逼宫，让小皇帝一行人此次有来无回。
  羽林军叛变，宁王拼死“救驾”，却还是晚了一步，皇帝没有子嗣，皇位便顺理成章落到宁王头上。
  若是旁人有异议，那就送他下去同小皇帝在阴间做一对君臣。
  端起茶杯，又重重放回桌面上，傅钧气得喝不下去，“还有那赵婳，后宫一介妇人，竟敢在紫宸殿枉议朝政。听听她说的那些话，将咱们的计划全挑在明面上，如今小皇帝就因她说的这话，提早有了防备。殿下，大事即，最近不能让赫哲休屠露面。”
  宁王沉着脸，呷口茶，却也未有傅钧这般动怒，平静道：“本王估摸着这一两日西境的军报就会传到京城，昨夜便将他送去了偏僻别苑小住，纵使皇帝想追查，也查不到本王头上。”
  扯了扯唇角，宁王眼底流露出一抹狠意，“适才在紫宸殿上，赵婳分析得头头是道，余光时不时往本王身上看，就差没在殿上报本王的名字爆出来。如此妇人在殿上闹，皇帝是睁一只眼闭一只眼，两人是约好了在这早朝上做戏。”
  放下茶杯，宁王道：“看来咱们的计划，要适当变动。”
  “策略自然是要改变，傅大将军不是给了祭天流程么？”秦介眸色阴寒，道：“谁说不能正大光明起兵逼宫？不过就是多杀几人罢了。”
  左右冬至这日，行宫太庙就是皇帝和赵婳的埋骨之地。
  与其畏手畏脚，不如大干一场。
  成大事者，自当无惧他们眼色。
  即便是有说三道四之人，一刀杀了不就好？直到能堵住悠悠众口。
  ……
  这厢，许湛回府后坐立不安。
  自庄帝驾崩，霍澹登基以来，他们许家代为摄政，他便在通政司安插了心腹，暗中截获一批奏折。
  也正是如此，这么些年来，许湛总是比霍澹先一步知道朝中大事，当然他也会趁着这档子，撤掉几本折子。
  譬如，渝州有官吏不远万里递来折子，揭发渝州刺史曹冀私铸铜钱，这折子还未递到霍澹手中，许湛便让心腹将其毁了。倘若不是赵婳来京城遇到来渝州告密的那父女两人，霍澹又怎会洞察他藏在渝州的这件大事。
  许湛找来心腹通政经历，问他实情。
  通政经历还未知道朝中发生了何事，带着几分邀功的语气，道：“通政司中确实收到了益州刺史递来的折子，下官记得许相提过，这益州刺史的女儿处处与您作对，那折子上的内容，竟是他私调兵马，不管如何，私调兵马是死罪，下官便做主，将那折子截了下来，本是说等今日许相散朝回来后再想许相提这一喜事。”
  许湛脸色大变，“你糊涂啊！”
  通政经历笑意僵在脸上。
  当晚，通政经历喝酒中风，半夜在家中暴毙，府衙在其家中搜出两本还未来得及销毁的折子，其中便有赵明哲从益州急急传入京中奏折。
  两本折子罪证堆在托盘上，霍澹将那折子放下，“这才第二日，便着急杀人灭口，果真是急了。”
  “这两本折子是最近才到了，尚未销毁。”赵婳拿起匆匆看了一眼，便又将其放了回去，略微低落，道：“通政经历已被灭口，那指示他干这是的人恐早就将能威胁到他的证据都毁了。”
  霍澹换了个角度看事情，道：“但也并非坏事，至少现在通政司里的官吏朕可以放心用，也可以借这事，好好查一查整个通政司，倘若只有通政司经历一人还好，怕就怕此人是被推出去定罪的，真正换奏折的另有其人。”
  赵婳眉间愁意不减，她总感觉事情不简单。
  霍澹所言并无道理，通政经历死得太突然，所有指向他的证据都被摆了出来。
  那人太急了。
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  凛冬已至，京城的冬日干冷干冷，冬至这日，天还未亮，宫中已是烛火通明。
  每三年一次的祭天大典如期而至。
  天子于神坛前纪悼先祖，祈求上苍，以求风调雨顺、丰衣足食。
  行宫太庙在京郊山上，天蒙蒙亮众人便启程了。
  一行人抵达山上太庙时，时辰刚好。
  霍澹正要起身出去，赵婳叫住他。
  “陛下，或许是我们多虑了，莫要紧张多虑。”
  霍澹点头，“朕知道。”
  待高全盛撩开车帘，霍澹先一步下去。
  霍澹一身华服，肃穆庄严，他搭了把手，扶赵婳从马车下来。
  许太后，许明嫣，傅莺，霍岚四人所乘的马车依次停下，逐一朝霍澹走来。
  太庙城墙上，手持长矛的羽林军围了满满一圈。
  “多年未参加祭天大典，还是记忆中的样子，”宁王从马车上下来，稍微整理整理衣裳，抬眼扫了周围，道：“陛下，时候不早了，趁着吉时，快些祭天罢。多年未踏进行宫太庙，臣很是期待。”
  刀似的朔风肆意呼啸，吹了穹顶上的一团积云，白晃晃的太阳高悬空中，在凌冽的风中，没有丝毫暖意。