明沅见她缓过气来了，陪着吃了一杯，她并不好酒，也不似明洛善饮，这酒后劲足，她吃得两杯就面颊通红，明湘还劝：“你等会子还要拼果狮的，可别吃醉了下不去手。”
  明儿就是腊八，腊八粥是早早就预备起来了，家里还得熬上好些往流民所送去，城里的道观佛寺也都要开了寺门舍粥出去的，到得腊八，城里便再无饥馁，自城东走到城西，光是喝粥也喝得肚儿圆。
  到得颜家也是一样，除开往外头去舍，还得熬好了给下人分送，纪氏一早就叫了姐妹几个跟着，看着袁氏开了谷仓，下人婆子打仓里抬出五谷来，加上桂圆龙眼松仁预备熬腊八粥。
  这是往外头舍的，自家用的还更精细些，里头搁上二十来种的料，栗子杏仁葡萄白果菱角还有青红玫瑰丝，一样都不能少，一斗斗装好了盛出来摆上，洗干净往大锅里倒，拿小火熬上一夜，等到腊八早上祭祀祖宗。
  明潼明沅除了要跟着家里熬粥外，还得早早舀出来往婆家送的，既是往婆家送了让婆家尝尝手艺的，那便越发要精心了，这些事也不必她们来做，底下人便做好了，送去的时候说一声是我们姑娘的亲手做的便算。
  只上头的果仁儿得她们来摆，总得意思意思算是动过手了，这事儿且难不倒明潼，她在宫里年年都得跟着太子妃拼出十七八盘来，除了圣人那里要进，张皇后元贵妃也是一个都不能少，元贵妃挑剔花样，不是好的炫丽的她再看不上，她的那一份例来是要放金箔的。
  除了两宫外，还得往各宫送去，哪一处都不能不周到，除了果狮子还要找图案，什么松柏长青花开富贵，她回来这许多年，手也不曾生了，一年总要摆上一回。
  明沅便差着些，得亏九红是个手巧的，帮她把里头的果仁儿也雕成狮子样儿，专熬了出来送礼用，上面还拼了两大两小四只果狮子，熬了饴糖粘在一起，再蒸些个八仙人罗汉老君像这样的面塑，节礼便算办得很体面了。
  色色都办得齐全了，只等着腊八当天送出去，明沅听见明湘说，抿了嘴儿就是一笑：“我手不巧还有九红呢，差不了五姐姐这杯酒的。”
  明洛碰得一杯儿，吃了酒肉才算是真痛快了，她本来也不是非程家不可的，不成便不成，又不是嫁不出去了。
  姐妹们到此时还是和乐的，午间散了席，明沅裹了斗蓬到外头舒散，采薇九红开了窗户透风，羊肉养得再精细，下了锅子还是有一鼓子膻味，吃得这个锅子，小姑娘们夜里都往厨房要了四桶水洗澡用。
  纪氏那里如常，各种都没起什么是非的，怎么想到半夜里会打起来，她急着去看姨娘，就怕安姨娘再叫重罚一回，她可才能出院门，身上已经瘦得没肉了，看着细骨伶仃的，哪里经得住张姨娘的拳脚。
  玉屏只说打起来，又说安姨娘叫张姨娘压在地下，明湘哪里还能想到旁的，急急赶去了，还没进门就听见里头打砸东西，还有一股子糊味，竟是罩门边上垂的帘子叫烧了起来，若不是冬天屋里头烧炭都备了水，房子都要点起来了。
  安姨娘这一向在纪氏那头是不得脸，可再不得脸，纪氏也不会在吃穿上头苛待她，地上铺的桌床上盖的俱都是按时来换过，也不知道哪个打翻了烛台，烧着了帐子，还是几个丫头觉着不对，把水浇上去，若不然都要烧到张姨娘的裙子了。
  明湘不意竟打成这个样子，她喊了两声无人应她，往前想去劝的，安姨娘一句话叫她怔在当场半天回不得神，安姨娘把那句戳张姨娘心窝子的话又说了一回。
  明湘这才知道自己定了人家，定的还是原来看中明洛的程家，她先是一头雾水，等安姨娘半句也不饶人的争起来，你一句我一句的听了个七七八八。
  安姨娘的嘴里，自然是自家女儿温柔贞静，这才讨了程家哥儿的喜欢，张姨娘不好扯着明湘，便说安姨娘手段下作，狐媚子勾引人，听在明湘耳朵里，羞愤的恨不得能叫亲娘住嘴，程家哥儿哪里见过她，她又有什么地方使了手段。
  两个姨娘越说越不像，彩屏却不再拉了明湘离开了，来都来了，再走可不显得心虚，只拦了她不让她上前，若是她身上挨着一下半下的，事儿就更了不得了。
  等颜连章来了，明湘更是没有站脚的地方，不独是她，连着她来的丫头都怔在当场，哪知道这不声不响的，竟是已经定下亲事了。
  纪氏眼睛一扫，头一个看见明湘，她也不知道站了多久，听了多少进去，纪氏先指了彩屏：“把你们姑娘带下去，这也是她该来的地方？”
  她满面怒色，同刚才的气定神闲，只不似一个人，先说得这一句，又看两个姨娘：“下人们争闲气，她一个主子搅和什么，已经定了亲的姑娘了，还来沾这事儿。”
  这话一半是说给安姨娘听的，她得了信儿便到处去宣扬，没先想着往女儿这里通个声气，却去挤兑张姨娘，纪氏心里怎么不怒，她原来就想把这门亲事说给明洛的。
  依着明湘这么个性子，但凡是家里人口多些的人家，她便应付不来，最好是那人口简单的，婆母脾气好些，又没个大姑小姑能磨搓她的，原还想着替她寻访，哪知道颜连章问都不问一口应下来。
  事已至此，再想旁人也是无用，要她为着明湘跟颜连章硬顶，还得开罪了程家自此交恶，那是再不能够的，只好捏着鼻子把这口苦水咽下去，明湘也得着意调教起来，万不能由着她这么出门子。
  见她这模样知道她必是不知情，可就算不知内情，听见这事便不该搅进来，纪氏眼睛一睇，跟着明湘的几个丫头全都打了个冷颤，彩屏赶紧把明湘扶出去，明湘叫纪氏那一句话说懵了，被两个丫头架起来拖了出去。
  她一路白了脸儿，脚步虚飘飘的，心里一阵阵的翻腾，也不知在想什么，彩屏见她动静全无，抹了一把脸：“姑娘，姑娘你可别吓我。”
  还没到小香洲，人就半晕过去了，还是跟着的丫头叫了采薇几个，这才把人半拖半抬着送回了小香洲。彩屏拿了药油给她闻，明沅也不能不管，上手一把掐了人中，掐出个红印子来，明湘悠悠醒转来，半晌才抽了一口气，泪珠儿断了线的滚落下来。
  明沅听了两句，彩屏不敢直说，吞吞吐吐半掩半藏的说了两句，可柳芽儿却早回来了，她人小园子又熟，走了小道往落月阁去，拍开门跟小莲蓬一说，苏姨娘立即就叫院子里全熄了灯，凭着对面院里闹翻天，她只当没听见。
  连明漪都不在哭了，她缓过劲来趴在苏姨娘的身上一抽一抽的，苏姨娘搂了她，拿个布老虎哄她，嘴里咿咿哦哦，明漪已经会说些话了，等那头响了一声又一声，她便自己说道：“打雷了。”
  这头熄了灯，可人的耳朵却都竖着，知道老爷太太都过去了，苏姨娘心里念声佛，紧紧搂了女儿：“是，是打雷了。”
  柳芽儿也听了两耳朵才回来，几个丫头一听说，俱都惊的瞪大了眼儿，采薇最急，她知道明沅跟明洛最好，五姑娘人虽然爱占理爱挑东西，可自有来什么事也是最急公好义的，哪个不知道这原是她的亲事的，上房都透出这个意思来了，偏落到四姑娘身上，这两个姑娘往后可怎么处。
  先是想着这个，后头又想明沅，六姑娘夹在中间，又得两头受气：“这可怎么好。”几个丫头都不睡了，俱都披着衣裳在堂前等着，听见这话面面相觑，还未有解，那边明湘就叫人抬了进来。
  这一通忙乱，到天边泛白才算歇了下来，也不知道安姨娘张姨娘两个怎么发落的，明湘自醒了便怔怔落泪不说话，明沅陪着宽慰她，她先还不说不动，只盯着帐子上的缠枝花，明沅咬了唇儿：“这事儿赖不到四姐姐身上，四姐姐何必自苦。”
  明湘不听尤可，听的忽的一声悲泣：“你知道，我知道，又还有谁知道？”她哭的抽气两下，捂了胸口，心里一大半儿却在埋怨安姨娘，这样的事，避且不及，她非得闹得满院皆知，明湘先还仰了脸哭，落后双手掩住脸：“我还有什么脸面，见五妹妹。”
  这话说得明沅无言相对，要劝她，她已经想到了最坏的那面，若说不至如此，可前头的消息她们俱不知道，两个姨娘怎么发落的更是半点音讯也无，这回可真成了死扣了。
  明沅抽了帕子给她试泪，又叫采菽到外头去敲一根冰棱子下来，天亮了就是家祭，再怎么也得出去，要是让袁氏看了笑话去，纪氏心头这把火可不烧得更旺了。
  她才拿帕子包了冰要给明湘冰眼睛消肿，那边卷碧来了，眼睛一扫见明沅夹袄只披在身上，里头的裙子还是睡裙，明湘也是一样，向着床里扭了脸不看她。
  卷碧脸上还是平日笑容，一字未提只作不知，笑一笑道：“太太让我过来一趟，叫姑娘们预备起来，前头家祭莫要失了礼数。”
  这才像是纪氏的行事，里头再闹，外面也不能丢了面子，明沅冲她一笑点点头，也似平日口吻：“知道了，你回给太太，我们已经预备起来了。”
  卷碧掖了手退下去，明沅一个眼色，采菽赶紧跟上姐姐的步子，等明沅又劝了两句，采菽却一脸尴尬的回来了，冲着明沅微微摇头，竟是一句都不肯透露，明沅回过神来，扶了明湘的背：“四姐姐不为着姨娘也要为着自己，天要亮了，赶紧妆扮起来才是。”
  ☆、第195章 腊八粥
  腊八家祭，祭拜了祖先还有门神灶神井神，这些个家宅神仙俱得要供上一碗腊八粥，今儿是祭百神的日子，除了宅神还有农神田官，最要紧的还得祭一祭虫神，各种想得到的都要搁上些粥果，再点一支香。
  几个房头的姑娘哥儿们俱都穿戴了出来，颜顺章打头，颜丽章最末，兄弟三个跟在颜老太爷身后，上得一柱香，又各有祝祷，梅氏纪氏袁氏三个也要跟着捧粥捧果，一个挨着一个递送上去。
  明陶明澄明沣是男丁，也得跟着一道拜过，明沅几个还跪在明沣后面，连最小的明灏也穿戴齐整着出来了，沣哥儿牵了他，要跪就带他一道跪。
  明湘明洛看着都恹恹的打不起精神来，脸上拍了粉盖去印子，两个彼此挨着，却连眼神都不相接，明洛也拿了冰敷过眼睛，却还看着有些肿，天色还未大亮，若不细看倒瞧不出，明沅自早上见了她，还不及同她说话，苏姨娘不得来，明漪却是要来的。
  肉团团的小身子就跪在明沅身边，一只手紧紧攥着她的衣裳角，明沅顾着她，怕她见这许多人害怕起来，拿花帕子哄她，到下拜的时候略压一压她的背。
  行这样多的礼，明漪没一会儿就觉得无趣起来，扭着身子想动，叫明沅轻轻拍一拍，她睁了一双圆溜溜的大眼，嘴巴一扁，摇一摇手上的金铃铛，自己哄了自己玩儿。
  等拜完了，明沅还不能抱她，扶起来站直了，牵了明沅的手立到一边去，这才叫奶娘抱起来，明漪趴在奶娘身上不肯起来：“我找姨娘。”
  她还知道不能高声，压得低低的，明沅一看上头还没完，冲她点点上面的饵饼跟腊八粥：“囡囡乖，等分了饼跟粥，你带回去给姨娘。”
  明漪还只扁了嘴儿不乐，她也跟着一夜不曾睡好，天没亮就叫拍起来换衣裳，这会儿便有些闹觉，明沅看她扁了嘴儿要哭了，赶紧道：“昨儿拿萝卜雕得小花，摆在碗里结了冻的，你若不哭，便全给你。”
  腊八雕花冻冰，是外头的民俗，穷人家里没个玩意儿，拿这个哄孩子玩，到得大宅院里，小姐少爷甚都有了，反觉得这个有趣味，夜里窗台上摆了一长排，早上没人去管，红白萝卜雕得花雕得鸟，还有用芜荽拼得成叶子。
  明漪听见果然不哭，鼓了嘴儿趴着扭动一会，奶妈子拍哄她，她便不闹了，歪着脖子睡过去了，明沅叫丫头寻了小斗蓬来给她罩上，怕她着了凉。
  几个姐妹一退下来，便一左一右的分开来站，明沅照顾了明漪，走到明洛身边，见她低了头盯住鞋面，有心想劝她两句，只身边都是丫头婆子不好开口，轻轻伸手拉拉她的衣角，明洛还只盯着鞋面不动，却把唇死死一咬，忍了泪不叫淌下来。
  不碰她还好些，一碰她，她心里那点委屈全翻腾出来了，明沅跟明湘且不知道姨娘怎么叫发落了，明洛却知道，颜连章气的要将张姨娘跟安姨娘两个都赶到庄子上去，张姨娘搂了她哭了一夜，明洛还想着今儿求一求纪氏，这时节万不能哭，不能触怒了纪氏。
  夜里那个动静，两边哪还有不知道的，中间隔得一个花园子，可下人的口哪里封得住，都排了队儿往大厨房去领粥的，你前我后的串，可不就串出来了，梅氏自不在意，袁氏却等着看笑话。
  她原想刺探两句，可纪氏脸上半点也瞧不出来，她再侧目打量，纪氏也只回她一笑，再看几个姐妹都行止规矩，心里略点点头，目光转到明洛身上，先是皱了眉而后在心底叹一口气。
  一院子人各有各的思量，等仪式过了，便是颜老太爷主持分发腊八粥，他那么个身子，怎么经得住折腾，由着澄哥儿扶回去，分粥便是叫纪氏主持的，袁氏原来定要挂脸，今儿却存了别的心思，使了眼色给嬷嬷，让人去打听东府里头的事儿，等粥都往各种送去了，那头她的嬷嬷也回报上来了。
  袁氏正吃茶，眼看着梅氏纪氏两个说得亲热，等嬷嬷回来往她耳边说上两句，“扑哧”一声，差点儿喷了茶出来，她还不知道明湘明洛定亲这回事，却知道是东府两个姨娘打架了。
  这事儿也瞒不住，有耳朵的人都听见了，东府里从半夜闹到天亮，守门的看院的，还有厨房里头留火的，哪一个没听见，先还关门，等天亮了一问，可不全都知道了。
  怪不得这回家祭拜祖宗没有房里人呢，按理姨娘们也该来的，袁氏带着笑意打量纪氏一眼，纪氏持得住，明潼却已经看了过来了，冲着丫头吩咐：“还不给婶婶换过茶来，要温的。”
  一句话说的袁氏是因为茶烫这才喷了，这便是讽刺袁氏教养不好，袁氏脸上一黑，可想到纪氏一向被人说是主母典范，连着颜老太爷也把她赞了又赞，后宅里头不还是闹出这些事来。
  她屋子里头多少个妾，哪一个敢闹，提脚卖出去就是了，还打架，打得府里都知道了，再没有比这个更丢脸的事。
  安姨娘脸都叫挠花了，张姨娘头发叫扯了一络，两个青眼歪腿的，怎么好出来，干脆连苏姨娘也不叫她出来，这会儿纪氏正吩咐把粥送下去，冲着女儿点一点头：“还得赶紧趁着午间把粥送到郑家去。”
  纪家是她的娘家，自有人料理，明沅拼得果狮子也给她瞧过了，除了腊八粥，还有腊八豆腐，再加上些庄头上才宰的鲜猪，零零总总十来样。
  给纪家的跟给郑家倒都是一样的份例，这会儿也早就分送出门去了，赶在午前送到方可，颜家的东西才刚送出去，那头纪家的东西也送过来了。
  跟着来送礼的是纪舜英，不一时连郑家的礼也送到了，郑衍亲自来的，带得许多郑家庄头上出的东西。
  袁氏才刚那点子幸灾乐祸还没乐完呢，就叫这两个刺的肚里冷哼一回，纪氏立起来冲她一笑：“还劳三弟妹帮手，我去见见我娘家侄儿。”
  袁氏叫这一句噎住了，面上还得笑过，眼见着纪氏出了门，咬牙啐得一口，纪氏都不同她纠缠，梅氏更不愿理会她了，纪氏一去，把女儿儿子也都带走了，连着澄哥儿也都扶着颜老太爷回去了，一屋子只有明琇还陪着她，见她看过来，噘了嘴儿撒娇：“娘，她们不带我玩儿。”
  袁氏又是狠狠一口啐：“理她们作甚，咱们自家玩，你想要瓷人儿还是小屋子？娘全给你办了来。”
  明琇才还不高兴，这会儿听见立时笑起来，她实是没有玩伴，听见这话便说：“表姐什么时候回来，我跟她玩儿。”说是玩，不过是明琇指使了袁妙干这个做那个，她不提便罢，一提起来，袁氏便想到她早早送了粥去，到这会儿娘家人可还没送东西来呢。
  这边袁氏使了嬷嬷往门上去问，那边纪氏着人迎了纪舜英跟郑衍进来，既是姻亲了，两家彼此亲近也好，郑衍将来是要承了爵位的，打小读书便不那么用心，本来他心用了也没用，还能比如今袭的职位更高的？
  文定侯是超品的爵位，开国太祖定下来的奉禄，往后哪一个皇帝也不会闲着没事儿削了这个，奉禄不改，职位却跟着一步步往下降，如今只有一个云都尉了，那也是三品官儿，多少人一辈子也爬不到这个位置。
  郑衍跟纪舜英两个纵坐在一处，也论不到一块去，这两个彼此都有些看不上对方，自打上回在成王府里见过，这回算是第二次见。
  郑衍定了亲，文定侯便给他求了个官职，说是求，也不过是把自家身上的摘下来，只说年已老迈，把这都尉的职位给了儿子。
  郑衍是正经的三品官儿，纪舜英这个少年秀才在他跟前便有些不够看了，来往的也都是世家子，哪一个不是公不是伯，纪舜英以才闻名，在这些个少年眼里，便跟他们不是一样的人。
  而在纪舜英眼里，也瞧不上郑衍这么个绣花枕头的模样，他一肚皮的墨水，又最知道眉眼高低，心里怎么不明白这些人瞧不起他，郑衍上回就没给他留下什么好印象，这回也是一样，彼此叙过一回，纪舜英便说些诗书见闻。
  郑衍最不耐烦这个，他跟梅季明还不一样，梅季明不耐烦是为着听的太多，闭着眼睛趴睡着嘴巴不停好说个三天三夜不重样，郑衍肚里的墨水有限，硬挤也挤不出多少来，他生着一张漂亮傲气的面庞，打小便听的祖上如何如何，偏到了他，骄傲承了个十成十，学问却不及万一，花木瓜空好看而已。
  纪舜英甫一知道他是文定侯的后人，还将他高看一眼，文定侯留下的那些个东西，如今也还在刊印，家里必还有些珍本善本，他是君子六艺无一不精的，单挑出哪一个来他都不输于人，哪知道说得两句，便知道他的后人也不过如此，郑衍只说家中天一楼藏书过万，可究竟哪些竟说不出来。
  守着个金库却是穷人，纪舜英再想借了来看也开不出这个口，两人干坐，好容易等着纪氏出来，她见着郑衍便笑：“便不来也要去请的。”再看纪舜英便问一句：“老太太身子可好？”
  纪舜英算是自家子侄，问过了安能往里头去，郑衍便眼巴巴看着，算起来他又有许久不曾见过明潼了，连影子都淡起来，只知道她美得盛气凌人，这会儿看向纪舜英，纪氏也知其意，冲他点一点头：“总要留下来喝一碗粥。”
  纪舜英熟门熟路往里头走，郑衍也跟一道，他这才觉出跟纪舜英一起来的好处，他自家来时，哪里能进得后院来，纪舜英却已经往绿云舫里去了，此时屋瓦一片雪白，水面却是墨沉沉的，站定了看便是一付好画，郑衍要要说话，就见那河边岸走过来一道红影子。
  满目枯意，便只那一点红是活的，火团一样落到他心上，郑衍心口一热，那道影子越来越明亮，走的近了，果是明潼。
  她身后还跟着明沅明芃跟梅季明，郑衍却只看见她一个，她走过一片，那一片的屋瓦石木便跟活了似的。
  郑衍在看明潼，纪舜英也在看明沅，轻灵灵的鹅黄色，满底的粉白花儿，隆冬天偏是一天一地的春意，他伸手捏了袖兜里的帕子，上回明沅拿自用的帕子给他裹伤口，上头绣了两只水鸭子的，他带回去洗干净了，一直想还给她，却一直没寻着机会，放在身边久了，倒不舍得拿出来了。
  他还踌躇着要不要还，那边郑衍已经笑得见牙不见眼了，大冬天还执了扇子，纪舜英扫他一眼，咳嗽一声清清喉咙：“玉边象骨，该配个好扇套才是。”一面说一面一脸的骄矜，沣哥儿告诉他的，明沅在给他绣扇套儿。
  郑衍也不蠢，一听便知道了，他还真没收到过明潼亲手做的东西，除了鞋子是家里人人都有的，一听之下皱了眉头，等在亭中短叙几句时，他便看着明潼：“你也给我做个扇套罢。”
  ☆、第196章 辣糊汤
  这一句明沅听个正着，一个也字叫她侧目去看纪舜英，他脸上半点也瞧不出旁的来，看见明沅望向他，还冲她微微颔首。
  他眼睛上下一溜就把明沅看了个遍，嫩生生的好似春日里初生的柳芽尖尖，满底的粉白石楠花儿绣在黄缎子上，把她原来的好气色衬了个十足，纪舜英手里才摸着那手绢子想还给她的，这会儿见了人又摸不出来了，把那帕子往袖兜里掖一掖，干脆提也不提。
  明沅是知道东西在他那儿，却不好开口讨要，采薇收捡衣裳的时候倒是说过一嘴，她的帕子收罗起来总有一小箱子，这东西用起来最费，针线房都是一匣子一匣子做了送上来，连着丫头们的例也从明沅这里出，丝织的东西沾上一点旁的就用不了了，也没人拿失了一块帕子当回事，这上头又没记名，失落了也没什么打紧。
  一个有心瞒下一个也不讨要，这方帕子就留在纪舜英身边，这番情状落到明芃眼里，她抬了袖子掩住口，“扑哧”一声笑了出来，扯了明沅一把：“也？好一个也字儿。”
  梅季明再不顾忌，哈哈两声就笑起来了，他笑完了才想起自家来：“哎，我的扇套，你从夏天做到冬天，可别再等个夏天再给我。”
  明芃又气又羞，她手上活计是差些，只怕比明沅还不如，梅家的姑娘们画的画儿比作的绣活计更多些，若单论画画，她在姐妹当中是头一等的，山水花鸟俱都难不倒她，可要说到绣活，哪一个都比她更熟。
  明芃绣箩儿里头搁得许多花样子，都是她想起来便挥上两笔，描出来的花样子没一个不说好的，可要她上手去绣，她便不成了。
  不说外祖父外祖母惯着她，连许氏都不叫她多动手，梅家姐妹在一处自来不是坐在窗下作针线的，要么是品诗要么是论画，真个到作针线了，那便是定下人家了。