明沅一怔：“就两步路，倒要我走一遭，这又是怎的了？”明湘就住在小香洲里，这会儿虽不在，可也不急着这一时。
  明洛手里还捧着茶，细细吹上一口，才拧了眉头：“四姐姐生日比我早，那会儿太太可没说要给她做生日的。”
  不独没说要做生日，程家送来的礼也不似詹家这样厚，明湘素来是个多心的，这会儿给她送东西去，她心里还不定怎么难受呢。
  这也怪不得纪氏，那会儿出了明潼的事，她怎么还有精力想着替明湘作生日，家里连酒都停了，还拘束了下人不许过份玩闹，到了正日子也才赏了一桌席面下来，衣裳首饰自然也得了，只不比明洛这回这样大办。
  程家那头更怨不着了，成王在边关把那小股流窜的匪人一举给剿灭了，他去得那头半年多，那一带如今不说掠抢烧杀，连牛马市又开通了，金陵人不知边关事，可有一样却知道的，今岁的皮子比原来通货时还更便宜几分。
  那三部正经推了个王出来，说是推出来的，也还是拳头里争出来的，一统三部本野心大起来，还想着能占些便宜，哪知道头一回，就叫成王撵到草甸子上头，出来一队人，折了大半，立时缩了脖子，又肯臣服了。
  外邦来朝，主客司正是忙的时候，原是该男人出面忙这事儿，可这回那个首领却不是一个人来的，还带了他的夫人，圣人要封忠顺王，他的夫人自然就是王妃了。
  这些事全是主客司在忙，原来该张皇后出面见一见忠顺王妃的，可她早已经避在深宫不出大门了，元贵妃倒是想去，可她这么个脾气，谁敢把她推出去，圣人见了一回忠顺王，赏下衣冠宅院去，交际便还交到主客司。
  自来没有来朝还带着夫人的，这一个看着年纪也不是正头夫妻，只怕是个得宠的小妾，说是打仗的时候也骑着战马东奔西走的，可再悍也还是女人，主客司里还得找出人来应酬这个忠顺王妃。
  她这样的身份难道只单叫个宫里的嬷嬷教导规矩也不合适，还是得找个命妇去，这一对儿都是要叫圣人的，万一闹出些笑话来，该跪的时候不跪，该笑的时候不笑，等事儿了了，他能推一句不知规矩，主客司的人又怎么推脱？
  这事儿可不就把程夫人顶了上去，吃食衣裳自有人料理，可交际这一道却不是底下宫人能干的事儿，程夫人一个头两个大，又怕听不懂藩邦人说话，又怕她真是个粗野无礼的，明湘的生日还是过后才送了东西来。
  等后来上门，还跟纪氏学得一回：“我原当那女人定是又黑又壮，哪知道竟是个娇滴滴的美人儿，穿上裙裳竟比南人还更似南人。”
  这事儿只当作新奇事听，忠顺王留下宅院，便带着女人回部族去了，走的时候带了一大票的赏钱，而元贵妃却发了好一通脾气，圣人自然见了忠顺王妃，回去赞了一声。
  “那里就想那许多了。”明沅笑一声：“那也是正碰上了，太太都说了要补的，只如今不得空罢了。”
  明洛说得这话面上一红：“可不是我小人之心，给她送东西还叫她不痛快人，倒不如不送了。”
  明沅轻笑一声：“得啦，你就送去吧，四姐姐再没功夫跟你计较这些，你只去她屋子里头看一看，一屋子都铺满了山水书法，她把二姐姐的画册借了来，光是描就描了一桌子。”
  明洛一奇：“我只知道她在跟二姐姐学画，倒不知道她这样用功的。”听得明沅一说，明洛还只有些犹豫，伸手把缎子往明沅身边一推：“还是你去，好容易又在一处了，没的为了这些小事起嫌隙。”
  明沅只得点头应下了：“好，我跑这一回，你拿什么陪我。”明洛上手就捏了她的脸儿：“这还不够的，知道啦，我那儿还有送来的岩茶，等会子分你些来。”
  倒不是明洛想的多，而是经不住张姨娘念叨，她三十多年的脾气性子改不脱，自明洛定得亲事，虽也是衬意的，可到底还跟安姨娘有了芥蒂。
  这头纪氏说要给明洛做生日，她立时就乐开了花儿，等再看见詹家送的东西来，恨不得把箱子抬到安姨娘院子里头，叫她好好看一看开开眼。
  这回总算吐气扬眉，离得远又如何，有心的照样儿能早早送了东西来，她一面收拾这些缎子蜀锦，一面往安姨娘院子那头啐：“自家姑娘的是个没人打理的，送个生辰礼还过了日子才到，这还是一个城住着呢，等嫁出去，可不三年五载的也没节礼送回来，该！”
  她还记恨着安姨娘说明洛是个没人要的，若按着她的性子，说不得早已经叫人宣扬出去了，可她吃了苦头，这回只敢自家嘴上过过瘾，再不敢往外头去说了。
  等明洛说要给几个姐妹都分一点儿，张姨娘原是肉疼的，这会儿一拍大腿应下了：“好好好，赶紧挑些出来，给那起子人看一看，叫她双眼滴血也只能要你剩下的。”
  一面笑一面叫丫头展开缎子挑起来，既给了一个，那余下两个便不能不给，张姨娘一面挑一面叹：“那隔房的便不给了罢？”
  叫明洛翻了眼儿，只好去挑些看着盘金少些的，明洛挑了两匹出来，她还直咂嘴儿：“这个可贵。”
  “这个是素的，便裁了衣裳我也穿不出来。”她穿素的确不比明湘明沅好看，张姨娘无法，只得听了她的。
  明沅听见岩茶，呸了她一声：“你自家喝着那个苦，这才肯送我，打量我不知道呢。”两个又玩笑两句，明洛怕碰上明湘，便告辞出去，明沅拿出自个儿那匹来，叫采菽还把彩绸扎好，只等着明湘回来给她送过去。
  采菽一面笑一面道：“五姑娘到底大了，比往日稳妥了不少。”
  明沅提笔给苏姨娘写信，听见她这么说点一点头，拿笔沾了墨：“再有个一年四姐姐五姐姐就嫁了，咱们姐妹的日子越来越少了。”她倒不是叹这个，说着便道：“她们俩能稳妥便再好不过。”
  采菽正打着蝴蝶结子，听见这话闷笑一声：“姑娘可真是的，这样老成的话哪里该是姑娘说的。”明明是妹妹，倒像个姐姐了。
  明沅写得信晾干了信纸，收到七夕节的节礼里头给苏姨娘送去，还一双她给明漪做的小鞋子一套小裙裳，等明湘回来了，便把那匹缎子给她送过去：“五姐姐等了好一会儿了，摆在我那儿让我给送来。”
  明湘还满脑子是画，叫明沅说的回了神，看一看缎子抿了嘴儿一笑：“她自家倒不来，差你替她跑腿。”
  她的屋子大变了模样儿，原来隔扇全叫拆了，就跟明沅那儿一样，只设一个大屏风，摆着大案，悬了两三排的笔，一块块的石青赫色朱砂莲青堆的满满当当的，明沅一看吓了一跳，不知何时起，她这儿倒跟明芃那儿差不多了。
  可明芃画画是梅氏给支的银子，买得那许多墨色纸，到了明湘这里，可不得她自家掏出来，画画且是个花钱的，因着沣哥儿喜欢，明沅这儿买一回东西便去掉半个月的月钱，明湘哪里够支撑。
  “这个墨条儿倒难得的，姐姐从哪儿得来的？”明沅拿了个揉金，这金可是匠人拿手一点点揉出来的，比纯正朱砂更贵，一小点就值得十两银子。
  “这可不是我的，是二姐姐削给我的，叫我学点金，好画花蕊。”她一面说一面就去把自个儿画的一张张理出来，这番山水除开上头的无人，跟明芃画的那些活脱一个模样。
  明沅看着便赞：“这倒好，等四姐姐出了师，也去教教沣哥儿。”
  明湘手上只管摆弄那些个颜料，明洛送来的缎子也只扫过一扫，她全付心神都在画上，明沅才坐了一会儿，她便已经说得十来句画上的事了，一时说明芃制的那个绣件儿快有了一付座屏那样大，那么个精工细绣法儿，出来得这一块，她连碰都不敢碰一下。
  “还有上头的人，二姐姐说全是绣的梅表哥，要绣上一百单八个才算呢。”她画的画里，全是山水，再没有人物：“明儿就开绣雷壑了。”说的是梅季明山间遇雨。
  明沅见她这样着迷，人虽坐着，眼睛却盯着画册，不时就要回过去看一眼，略坐一坐便笑着回去：“我就不扰着四姐姐了。”
  她还没出门边儿，就看见明湘往书案前去了，抿嘴一笑，回去捡了衣裳再翻出要给明洛的寿礼来，到得前一日还想好了给添酒添茶，蒸得寿桃寿糕去摆着，正是一家子合乐的时候，纪氏那儿却接着了信，说是彭远谋反，湖广两边书信不通了。
  ☆、第247章 蟹酿金果
  抱牛崮这地方四面是山，山壁陡峭山顶扁平，四周俱是重山叠嶂，轻易无人进去，因着这片山势阻了通商的道路，这地方便穷的响叮当。
  这个名字的来头，便是这地方道路极狭，连着里头的牛也得是在牛犊初生的时候，由着人到外头买来，再抱进村里，等小牛长成了才能耕地。
  这片地方原不该住人，开国之初此地人丁稀少，便自各种抽调人口过来当了填民，原还说要开山修路，可为官一任不过三年，开山就要筹措的火药匠人，此地清贫若此，又怎么办得出来。
  相邻的两地没一个肯接手这地方，收进辖区便得分配种子，管着收成人丁，穷成这样还得给口粮，又得开竹道从山上引水，统共百号人不到，谁肯花这个心力。
  这地方的山水养活出来的姑娘却是一个塞一个的水灵，年年春天有人进得山来采买，或是作使女，或是卖出去当妓子，天蒙蒙亮就进来，到得天将黄昏了，也不肯留宿此地，只带着采买来的女孩子，顺着山路回去，一路亮着火把蜿蜒盘旋。
  连着卖女儿要的都不是银子，盐跟铁器，再有便是衣裳鞋子，一台纺机就能换上三四个女孩儿，到得今岁春天因着蝗灾，原来总能靠山吃山的，连着树皮都剥干净了，别地儿有粮好调，这里怎么有人管，分到抱牛崮来当县令的彭远久等着粮水不到，干脆带着人出去了。
  一出去就成了流民，流民所里已是人满，他是一县之长，若不是为着活不下去，谁肯离开故土，先还是无吃无喝，人是出来了，却死了多半，上官还要治他的罪。
  这才干脆反了，弱民见着吃食眼睛里还怎么看得见旁的，这个县令乞得些银米，说还带着人回去，上头拨了些米面，他便带着这些人，占山作了响马。
  内宅里头知道的消息，还是梅氏说的，颜顺章在翰林院里修书，从同僚嘴里听了一耳朵，说是下面压着奏章，还想缓一缓再把事情报上去。
  如今只说是流寇作乱，可这事儿又怎么瞒得住，先不过五六十人，接着是上百号人，若只他一个还不能成事，蝗灾本就闹得不太平，不知治蝗只知拜神，贡出一个大神来，先不过是骗人钱财的，充神弄鬼的演些神迹出来，入了他教派的越来越多，声势浩大，两股合成一股，便彻底成了谋逆了。
  一个是读书为官挨得几年都补不到缺，好容易领了差事，偏又为着无钱通门路，上官既无粮种又不引水，眼看着叫他自生自灭。
  一个是半路的和尚，眼看着活不下去，行了江湖骗术，叫他高运撞上了蝗灾，一举成名，手上惯会使那些个骗人伎俩，什么石佛出土，不过是埋了豆芽，天天讲道之后一杯净水，豆芽发起力来，把那石佛顶出土来，见着这番神迹山野村民哪个不信，俱都拜倒。
  这两个也是为着活路才搅到一处，竟也蓄起了兵操练起来，里头又有原来学得野路子的镖师打铁的铁匠，一样是没活路的投奔上去，竟隐隐成了势力。
  山长水远也打不过来，只那头通信艰难却是真的，詹家的生辰礼提前送了来的，既收了东西，纪氏便得还礼，还要给詹夫人去信。
  东西是派了人送去的，把几个节的节礼一并装了船，信却是由着驿站送的，东西还没到，信却已经过去了，却迟迟没有回音。
  纪氏心里忧虑，却不能说出来，原还能跟明潼说一回的，如今再无人可说，只自家持住了，等着前头的消息，又写了信给颜连章送去。
  明洛的生日办的尤其热闹，比着上回给明沅办生日的例来，开了小戏台，请了一班小戏，又叫厨房做了各色时鲜的彩色来，还专到鼎香楼要了寿包来分送。
  明洛人看着乍乍呼呼的，却爱听文戏，台上打闹的她倒并不爱看，请了来的小戏便是唱文戏的，可为着座中人喜乐，也点得一出《姜太公封神》，别个听戏她便吃酒，总有人来敬，连着她身边得脸的丫头也来凑趣儿。
  因着是明洛的生日，连张姨娘都被许了出来吃一杯水酒，她自从跟安姨娘打那一回架，还是头一回出来透风，又得持住了不给女儿丢脸，光是衣裳就备了好几日，到了日子却规规矩矩往纪氏身后一站。
  纪氏略笑一笑：“今儿是五丫头的生日，你也不必站着了，座着听戏就是了。”张姨娘还要推，纪氏又说一回，这才往边上坐下，见着女儿同那些个闺秀坐在一处和乐的样子，比大热天吃了冰淘还更妥帖。
  纪氏竟还叫人送了戏单子来，问张姨娘要点什么戏，这却是再没有过的殊荣，张姨娘心头一喜，当初明湘不独没作成生日，连安姨娘都不曾放出来过，她心头一喜，捏着戏单子道：“哪一出都是好的，太太点了便是，我却不懂这些。”
  纪氏冲她点一点头，原就是给她体面，看她这番果然知道事了，翘了翘嘴角，只叫台上再演一折，就接着才刚明洛点的演下去。
  明蓁明潼那儿都送了贺礼来，明蓁的是两匹贡缎，明潼的是一套头面，明洛笑的眼儿都眯了起来，坐得会子只留她们姐妹了，更是乐和，执了金脚水晶杯，一杯杯的吃葡萄酒。
  “可别又醉了，连寿面都吃不下去。”明沅刮刮她的鼻子，明芃却又陪着她碰杯，不等明洛吃尽，自家先饮了半杯。
  “了不得了，二姐姐这个哪里是祝寿。”才说完这一句，明芃便搁下杯子：“这才是吃酒呢，那小杯子一口口的抿，甚时候吃着味儿？”
  等厨房里把蟹酿金果的时候，明洛怎么也吃不下了，一肚子的水酒要去更衣，明芃也陪着她去，坐中只留下明沅明湘来，明沅便问：“二姐姐看着比往日不同，这是怎么了？”
  明湘睇她一眼，比着手指头在嘴前作了个啉声动作，扯了明沅的袖子压住声儿：“今儿才收罗了一篇游记来，二姐姐心里头不痛快呢。”
  梅季明有许久不曾写游记了，按着脚程该出了蜀地的，他一时没了消息，明芃到处打听也不知道人在何处，哪知道好容易传出一篇游记来，开头却说“余病久矣”。
  明湘只说得这一句，后头却不再说，若只这一句，能再写游记便是身子好了，偏梅季明写的是他养病中有一胭脂侍奉在侧，明芃心里又怎么能好受。
  她忧心梅季明的身体怪道说着话儿就走神了，明沅略点点头，也不再提，等这两个回来，明洛还只嚷着肚里太撑，吃不下去。
  明沅便笑：“这一个金果里头得装着两只蟹，五姐姐不吃，不如饶给我，虽归凉了也不能吃了。”金果便是橙果，麻橙剖开来挖出橙肉，把挑出来的蟹肉蟹黄放在里头蒸，调出甜鲜味儿来，整个儿金果就摆在银架子上。
  明洛赶紧掀开果盖吃得一口，两个又是争寿包寿桃，又是说笑话击鼓传花，直闹到掌灯过后，这才扶着丫头的手往回去。
  张姨娘早早就在待月阁里等着了，她是北边人，拿手的就是作面食，亲手擀了寿面出来，又做得寿包，把芸豆蒸出来去皮儿筛成泥，和了桃花做陷料，蒸出来的寿包一个个不过小儿拳头大，还染得桃红贴得面捏的绿叶儿。
  见女儿吃得醉，又叫厨房给她造了汤来解酒，哄着她又吃一小碗面一个寿包，才许她解衣睡下，明洛只嚷着肚里太撑，扶着肚子只歪着：“躺平了，我就吐出来啦！”
  张姨娘哎哎叫，又差了报春去要枣泥山楂丸子来给她消食：“这个干嚼，可不能再喝水了，把面涨开来你非得吐不可。”
  “我吃了那许多水，姨娘怎么才刚不说。”明洛又怕吐了污糟了衣裳，脱得只剩中衣，就这么靠在床上，张姨娘面上讪讪的：“我哪知道你这样实诚。”
  一面给她揉肚皮一面笑：“这么个热闹法儿，比六姑娘那回更热闹。”她哪里见过明沅过生日，明洛看看她也不揭穿：“姨娘就知足了罢，四姐姐的姨娘可还没出来呢。”
  纪氏既叫她出来听戏了，那便是许了她解禁了，张姨娘听见女儿说的咯咯一笑：“明儿我就去给太太请安，把我那套梳子拿出来，明儿非得显一显本事不可。”
  她草草给明洛揉了两下肚子，便去打理她那一套家伙事儿了，许久不出去，外头时兴什么样的头发都不知道了，今儿见着几位，梳了小牡丹头，百合分髻改小些也合适，满脑子都是头发，过得会子放下梳子：“要是你及笄那会儿，能我给你梳就好了，旁个哪里有我这手艺。”
  她也不过叹一回，知道这事再无可能，可这一说又想到笄礼上去，也不知道纪氏要请哪个当赞者：“我看最好是你大伯娘，那可是有儿有女的全福人，你大姐姐还是王妃，再好没有了。”
  明洛抱着肚皮在床在哀声叹气，张姨娘擦着梳子唠唠叨叨，等她把梳子挨个儿擦完了，明洛已经歪在枕头上睡过去了，张姨娘一看她连被子都没盖，天儿可早已经凉起来了，嘴里啧啧出声，却还是上前把她的被子拉起来盖上，又叫丫头熄了灯，自家捶了腰，往西边屋里子里去了。
  ☆、第248章 秋分糕
  天气一凉，便是吃柿子栗子的时候了，今岁庄上打得许多野栗，外头的刺儿皮还没绽开来，就一筐筐的往颜家送进来。
  九红拿了一个进到园子里来，除开她竟是无人识得这东西是甚，她拿帕子包了出得谜题，托住了问她们这是个什么玩意儿。
  转了一圈儿下来，没一个猜得准的，正碰上明洛往明沅这里来，她也不曾见过，拿手去碰一碰直嚷扎得慌，听说是吃的，怎么也不肯信，还笑歪在矮桌上：“这东西要怎么吃，舌头都叫扎烂啦。”
  明沅掩得口笑：“这不就是栗子，等晒得到了时候，皮儿爆开来，就是咱们见着的那些了。”她说得这话九红直摇头：“姑娘们见着的都是里头的软肉，哪知道外头是这样的硬壳，便是爆出来了，厨房里还得又剥又去皮，捡那品相好的拿蜜浸了，把芯子都浸透了才好上桌的。”
  明洛这才眨眨眼儿信儿：“这个就是栗子呀，我说呢，叫它毛栗子怎么没生毛的。”伸手轻轻拿住了，再怎么也想不到这毛团子里头包着这个。
  长在深宅里头，吃西瓜也不认识瓜蒂，吃萝卜也没见着过萝卜缨，便是偶尔吃一回拌萝卜缨佐粥，那也是又秋油又是虾酱拌好了的，怎么能认得出，明洛还道：“你是怎么知道这东西的？”
  没等明沅答她，便一时失手滚到地上，一团雪倏地从窝里跳出来，拿爪子去拍那团毛东西，叫刺儿一扎，抱着爪子看着那东西，毛都炸了起来。
  “这可真是，怎的就叫她一团雪了，该叫她毛栗子。”眼见着一团雪想扑又不敢扑，笑个不住，她还在笑，明沅已经吩咐了九红：“你盯着厨房，叫多存下些，晒好了随着节礼一道备下。”
  明洛“扑哧”一笑，哎哎两声：“这又是给纪表哥预备的？可真是，咱们家两个表哥都是有福气的人。”
  一个明芃满心满眼都是梅季明，这一个明洛虽则感叹，到底没尝过那滋味，也不知道明芃是为何情钟至此，可另一个明沅，她便很有些羡慕了，两个也算青梅竹马，能这样牵念就很好了。
  “我是想不出送什么去好了，要我学二姐姐似的制香画画，还不如晒点鱼干做些蜜栗送去更便宜些。”明沅笑一笑，想着明芃专养了紫茉莉制心字香，做出香来是专在她画梅氏仙域志的时候点，心里除了叹她痴气，也不知说甚好了。