因为黑云翻墨，本就不是一门轻功，而是一种暗器。
  从暗扣之中将丝线弹射出；钩子挂住周遭可借力之物，丝线绷紧之时，关窍再度发动，将外放丝线一股股收回，便可以领人飞驰、疾行，指哪去哪。
  若丝线够韧，或关窍发动够快，至目力所不能及，那么黑云翻墨之人自然如同“忽然消失”一般；而丝线于收发之间，则如同一股黑烟忽而升腾，散去。
  看到出神之时，不知不觉顺过他腰际谈枭。
  一抽，飞丝纵出，勾住东西南树梢与屋顶吻兽；暗扣于收发之间，她已稳坐于阑干之上，不费丝毫力气。
  后院绿荫之间飘然升起一只小鸟，在她跟前一晃而过之时，她伸手一捉，捉着一只扑闪翅膀的木头鸟儿。
  长孙茂从檐下探头来看，急道：“棠儿，上头晒，快下来。”
  她将木头鸟儿端详片刻，轻飘飘坠地，献宝似得递到他眼前。
  长孙茂笑道，“这是只隼鸟，里头藏着机栝，转动机栝，便能同寻常鸽子一样送信，”
  捏着胖鸟端详半晌，将两只滑稽小爪子一捏，鸟嘴里便吐出一卷信纸。
  信纸摊开，上头全是些歪歪扭扭的鬼画符。
  两人将脑袋凑到一块，看半天也没整明白。
  长孙茂粗略一看，道，“是苗文。”
  又仔细端详一番，微微睁大眼睛，略有些不可思议，“棠儿，这信上写的……写的是：姑姑，思州，医馆，明日见。”
  叶玉棠略感诧异：这小子还会苗文，我怎么不知？
  “最近在外头同苗人打交道，多少会几个字。何况这行字不难，随处都可看见。连蒙带猜，便就有了。棠儿你看，”长孙茂笑着凑近，“阿满——便是姑姑。思州这两字苗文在这城中随处可见。明天见——也不难。后面跟这一串的苗文是医馆名字，我自然看不懂，可挡不住一天三趟的去，怎么也记住了。”
  叶玉棠恍然。
  长孙茂想想，又问，“隼鸟从哪里飞出？”
  她指指后院。
  昨日二婢有事出门，这两日只他二人与哑仆在家中。
  叶玉棠忽然回想起——这隼鸟，是蛇母赠予巴瑞瑛那只。
  云碧碍于二婢武功高强，怕二人顺蔓摸瓜，摸清自己底细；更怕江映看见自己如今模样，故虽有心帮她二人，却不敢。正好江映离了思州，二婢也有事外出；而云碧看长孙茂虽机灵却不会武功，她会武功却不能言语，自觉得此事无虞，故二婢一走，立即放隼鸟入山，传信请巴瑞瑛来思州。
  后院传来浆洗之声。
  长孙茂沉思片刻，将隼鸟放飞。
  ·
  当晚巴瑞瑛就到了。小小的个头，被六七个提篮捧壶的高壮苗医簇拥着，稍一走动，便被人群密密实实挡了起来，间或听见银饰的响。
  这是叶玉棠数日之内第三次见到她。一次在十年后，一次在萍月梦中，一次在自己梦中。这十年线索穿凿附会的衔接在一起，巴瑞瑛就好像便是那个引子。
  但此时的巴瑞瑛尚不曾见过她。
  哑仆掌灯领着一行人进屋来，一路将庭院中灯盏渐次点亮，随后轻叩窗扉，将他二人请到院中。
  巴瑞瑛知晓哑仆有心隐瞒，故不与她多做寒暄，只稍作解释，“这数月巴蛮事务繁忙，故久久抽不开身。”说话间，一面四下打量这院落，视线定在叶玉棠身上不过片刻，忽然惊呼出声：“万蛊噬心！”
  身后一众苗医窃窃低语，“怎么会这么多？”
  众人百思不得其解，“下蛊的也不知是个什么人，百蛊并用，全然不得章法。”
  “想来是个对蛊术一窍不通之人。”
  “但我听说，这姑娘还中了生蛇蛊。”
  “若是个对蛊术一窍不通之人，又如何懂得豢养一只如此凶悍的生蛇？”
  巴瑞瑛道，“兴许正是不懂蛊术，故而蛊王与稚骨亦分不清，不知该用哪一种，索性全用上，总有一种是对的。”
  众人一阵沉默。
  长孙茂懒得听这群人罗唣，只问，“能治吗？”
  巴瑞瑛道，“世间尚没有破解生蛇之法……”
  长孙茂脸色一沉。
  巴瑞瑛又道，“我只能用刺血疗法，以缓当务之急，否则姑娘活不过这个冬天。”
  世间只有神仙骨能解生蛇蛊。
  而现今世间唯一神仙骨，被云碧偷了出来给萍月。她身上有巴蛮唯一后裔，巴瑞瑛绝无可能将它拱手让人。
  众人皆劝他：“延上些时日，或许便能等到生蛇能解那一日。”
  长孙茂表情略微松动，道，“姑姑请。”
  哑仆携来矮凳两只，火盆两只，请巴瑞瑛与叶玉棠相对坐下，动作娴熟利落。
  巴瑞瑛将背篓、手篮置于地上，请哑仆杀两只活鸡取心。
  哑仆立刻照做。片刻之后，哑仆端着血盆从后院回来，不等她吩咐，便已将木盆置于叶玉棠手边脚凳上。
  这一切做的水到渠成，得心应手，仿佛本就惯常于此。
  长孙茂在一旁抬眼打量，眼神跟着二人转悠，只是不语。
  巴瑞瑛寻出一袋粗细不等银针，铺开在膝前，在炉火上一一灼烧透红，按粗细次序自她食指刺入。银针有半臂长，细针柔软如丝，在血脉中游走无形；粗针刚直坚硬，探入之后，将弯曲指节撑得笔直，像肌肤之下僵死一只紫黑地龙。
  粗针拔出时，血正好一滴滴顺着血孔淌入盆中。血脉通透，血却不多，像有什么堵在里面。见状，巴瑞瑛从背篓里寻出一只瓷瓶，上头用苗语写了字，看不大懂。巴瑞瑛覆住瓶口，将些微药粉倾入掌心。药粉呈褐色，闻起来有些发苦，只是寻常草药气。药粉在手心中搓热，旋即撒入血盆之中。
  内室之中，瞬间一股浓香涌起，没入七窍，直冲头顶。
  她心口忽然窜起的一股痒痛，顺着经络缓缓游走。
  长孙茂低头瞥见瓶上字迹，“见血香？”
  “正是。姑娘体内蛊毒虬结，只好用见血香引出蛊虫。”巴瑞瑛说完这话，垂头盯着她内肘处，示意道，“看。”
  适逢那股瘙痒窜上内肘，她随众人低头，清晰看到肌肤之下、青筋之中，有个内疮似的凸起，循着天鼎穴、巨骨穴，往曲池流畅地游走，游过手三里，滑入合谷。滑动的压迫感稍稍有些难忍，但幸而有什么东西从商阳穴探出头来，挣扎了一下，坠落入血盆之中。那东西棋子大小，包裹着一层粉肉，落入钵中一瞬间，立刻伸出上百只黑丝，将自己牢牢吸附在心脏上。旋即，轻轻晃动身体，将外头那层粉肉剥落。露出漆黑、油亮的虫壳身躯的一瞬间，医者用一只宝镊将它从肉上揭起，就着火，噼啪一声，一股焦香味随穿堂风转瞬即逝。
  如此反复数次，天交一二鼓之间已拔出数十只蛊虫。
  巴瑞瑛解释道，“这些二指蛊虫皆是嗜血蛊，是一种稚骨，专嗜第一口鲜血。中蛊之人极易晕厥，渐渐四肢面颊骨瘦如柴，肚腹鼓胀肿大，乃至咯血。姑娘这般肌体强健，能禁得住百毒摧折，属实难得。”
  长孙茂冷不丁一句，“哪怕如此，和幼畜鲜血相较，穿肠蛊亦会立马弃之而择后者……若非如此，毒蛊也不能如此顺利排出体外。”
  这话说得唐突尖锐，巴瑞瑛一时无言。
  长孙茂顿了顿，接着往下说，“也就是说，经过这数月以来蛊虫消磨内里，哪怕行止如常，却也不过是个空架子，甚至比不过一只鲜活的生禽。”
  巴瑞瑛不愿说谎，也不忍骗他，便徐徐图之，“如今害姑娘受罪的，便是穿肠蛊、腐心蛊、绾丝蛊与嗜血蛊。这四蛊一除，姑娘眼下情形，便会好上许多。虽较之往常嗜睡了些，但能少些疼痛。”
  “那别的蛊呢？”
  “需得留着。”
  “留着做什么？”
  巴瑞瑛只得慢慢说来，“之所以方才我一进屋，告诉你‘我可以一试’，只是因为姑娘这满身蛊毒，虽是出自不懂蛊术的外行之手，看上去可怕，却反倒帮了她一把。”
  “如何帮？”
  “稚骨不比蛊王，大抵做些穿肠、噬心、食血的营生。稚骨食饱饮暖，留些残羹冷炙给寄主。渐渐，寄主身体大不如前，肉也不香，血也不甜。到这时候，蛊王生蛇也挑肥拣瘦起来，会停止侵蚀寄主，转而先行吞噬稚骨。”
  “那生蛇为何不能催解？”
  “生蛇蛊之所以是万蛊之王，只因蛊虫游入脑户，便开始延伸丝绦。丝绦钻入大椎、身柱、十二经八脉、四肢百骸。习武之人气劲雄厚，经脉通达；更便于蛊王蔓生丝绦，自此又与姑娘体内百蛊相结，盘根错节，牵一发而动全身。”
  长孙茂沉吟片刻，不信邪似的问，“什么意思？”
  巴瑞瑛突然说道，“见过蟹子生藤壶吗？”
  院中陷入死寂。
  巴瑞瑛讲话大喘气，山路九转十八弯。一阵大起大落过后，长孙茂听得气短，说不上话。
  见他脸色不佳，巴瑞瑛不免又道：“好处便是，余蛊作余粮，姑娘时日便更长久一些。常有腹痛、发烧，伤病不断，是好事，说明余骨仍还健在。什么时候小病全消，那便大事不妙。”
  长孙茂顺了口气，“蛇王能吃多久？”
  巴瑞瑛道，“两三季，大半年。这不好说。”
  长孙茂又问，“如何能长久？”
  巴瑞瑛道，“少思少动，莫大喜大怒——这些，别的项南1想必也嘱咐过。回头我配几剂丹丸养住稚骨，也能多延养些时日。”
  长孙茂失笑，“养蛊？”
  巴瑞瑛叹道，“其间虽会遭些罪，总比掉了性命的好。”
  两人说话间，又拔了近十蛊。拔蛊有如抽髓，其疼痛寻常人几难想象。一口气除近三十蛊，连巴瑞瑛也替她捏一把汗，她却始终坐得一动不动，连眼睛也不曾眨过一次，仿佛跟拔她一根头发似的轻松。也不知是真的不疼，还是真的能忍。
  或许是想找点话来转移她注意力，又或许是对这一双少年人生出恻隐之心。巴瑞瑛忽然说起，“我曾在兄长所写手卷上，看到过一味名为‘一息’的仙草。据说，病入膏肓之人，哪怕只一息尚存，能得一息草熬汤饮下，便能再活上三五月。也就是说，若能寻到足够一息草，哪怕生蛇蛊永无破解之法，蛇人也能活下去。”
  长孙茂问，“何处能寻到？”
  “据他所写是在大小仙人墓，白头泉畔，各有一株，一年一生，”巴瑞瑛见他听得眼神发亮，似乎真的相信确有其事故而又升起希望，不由有些后悔，“只是，一息草一年只得两株，顶多只够勉强维系不足十月，余下日子又该如何？”
  长孙茂稍一作想，便笑道，“一年两株，却也生了这么多年。这世上，总有人手中有早年所得一息草吧？直接买下来，岂不方便，这有何难？”
  “这一年三四株，得花多少银钱心力？何况她若能百岁，恐怕还剩八十年。这八十年，也统统能维系下来不成？”
  谁能八十年如一日？口气倒不小。
  巴瑞瑛摇摇头，只当他年轻气盛，口出狂言罢了。旋即又道，“更何况，世人都说仙人墓乃是三神山神医弟子采药之处。世人有几人见过三神山？”
  别的医者也笑道，“都说尹宝山乃是三神山弟子。可哪怕程宗主、仇谷主与尹宝山素有往来，也都不曾见过三神山。”
  长孙茂仍说，“如果有呢？”
  一面嘴硬，神色却不由黯淡下来，垂头看她神色如常，一声不吭，背后冬衣却都已湿透。心痛之至，一时不忍卒看。
  周遭众人窃窃议论着三神山仙人墓，他只觉得脑袋嗡嗡作响，只想去后院透气。
  一转头，哑仆在不远处站着，见他回头，忽然张了张嘴，似乎想说什么。
  长孙茂站定，静静等着，像是等待最后一线希望。
  哑仆像是忽然又觉得不妥一般，略作一想，复又将嘴合上。却似乎感觉有些对不住他，所以移开视线，不敢与他对视。
  长孙茂又稍稍等了一阵，确认她不打算再开口说话之后，微微闭了闭眼，也不知是泄气，或是下定某种决心，忽然说，“架上丢了本书，左右寻不见，不知在哪里。你能帮忙找找吗？”
  哑仆点了点头。