“我当时正想接着睡，就突然听到厨房里有脚步声。”她看着哈罗德和露西尔，笑着说，“做父母的都能听出孩子的脚步声，”她的笑容慢慢消退，“所以我知道那不是孩子们。这时候我害怕了，我把吉姆弄醒，他一开始还迷迷糊糊的，但接着也听见了。
  “他想找找手头有什么武器，但是只找到我放在床边的那把旧吉他。他本来想拿的，但是我觉得他可能怕把它弄坏，因为那是结婚前爸爸送给我的。
  “都到那个时候了，吉姆还担心把吉他弄坏，很傻吧？不过他就是这样的人。”
  康妮擦掉眼角的泪水，接着说下去。
  “我跑到孩子们的房间，吉姆跑到了厨房，大声呵斥那人赶紧滚出去。他们扭打起来，那声音好像要把厨房都拆了一样。然后我就听到了枪声，接着就安静了，那简直是我生命中最漫长的一段静默。我一直等着吉姆能说点什么，尖叫、大喊，什么都行，但他再也没有出声。我听到那个人在房间里走来走去，好像在找东西，摸到值钱的就拿走。然后，我听到脚步声朝孩子们的房间过来了。
  “我拉着孩子们藏到床底下，从那里只能看到走廊上的光景，我看到一双旧工作靴，上面满是油漆点。”康妮停了一下，想了想，一边抽泣一边继续说，“我知道那段时间镇上来了些油漆工，都在约翰逊农场干活。我没怎么见过他们，但吉姆去帮忙干过油漆活儿——我们总要应付些额外开销。有一天，我去接吉姆回家吃午饭时看到一个人，他脚上的靴子就跟我在孩子房间里看到的一样。
  “我也不记得穿那双靴子的到底是谁了，只记得他红头发，脸色苍白，就这些了。我不认识他，后来也再没见过。”她想了一会儿，又说，“他长得很丑，”她摇摇头，“也许是我想象出来的，因为我觉得那人应该很丑。
  “但我确实不知道是谁干的。我们什么都没做过，这对我们不公平。不过我后来又想，谁家遭遇这样的事都是不公平的。”最后，她放开了捂着孩子们耳朵的手，声音也不再颤抖了，“这个世界有时候很残忍，”她说，“你只要每天看看电视就知道了。但是我的家人到最后一刻都爱着彼此，这才是最重要的。”
  露西尔在哭，她伸手把雅各布搂在怀里，亲吻着他，在耳边对他说爱他。
  哈罗德伸手搂住他们两人，然后又对康妮说：“我会照顾你们的，我保证。”
  “我们该怎么办？”雅各布问。
  “我们得做该做的事，儿子。”
  “你会把他们交出去吗，爸爸？”
  “不会。”露西尔说。
  “我们要做该做的事。”哈罗德说。
  大火蔓延的速度比哈罗德预料的更快。
  早在哈罗德搬进来时，这座房子就已经很老了。哈罗德在里面住了一辈子，一直觉得没有任何东西能够摧毁它——或至少很难毁掉它。但是面对熊熊烈火，他发现这终究只是一座房子，组成它的只有一堆木头和满满的回忆，而这两样东西往往都不堪一击。
  火焰爬上了后墙，一道道浓重的烟雾翻滚而来，驱赶着哈格雷夫和威尔逊一家穿过客厅，退到了房屋的前门。弗雷德?格林和他手里的枪正等在门外。
  “我应该多拖延一些时间的。”哈罗德边说边咳嗽着，他心里默默祈祷这次不会像前两次那样咳昏过去，“我本来应该多拖延一会儿，多准备点子弹的。”他说。
  “上帝啊，上帝啊，上帝啊。”露西尔反复地说。她扭绞着双手，脑中不停清点着自己是怎样一错再错，才走到现在这一步的。她仿佛看见了吉姆?威尔逊，他活生生地站在眼前，高大英俊，身边还有妻子、女儿和儿子，他们把他围在中间，拥抱他、依偎着他。然后她又看见他中枪倒在阿卡迪亚的街上，身体僵硬，失去了生命。
  “爸爸？”雅各布有点害怕。
  “没事的。”哈罗德安慰他。
  “这样不对。”露西尔说。
  康妮把孩子搂在胸前，右手仍然紧紧地抓着那把切肉刀。“我们做了什么，他们要这么对我们？”她问。
  “这样就是不对。”露西尔说。
  孩子们大哭起来。
  哈罗德又一次打开手枪的弹匣，确认剩下的四颗子弹一颗没少，然后又把弹匣装回手枪。“来吧，雅各布。”他叫了一声。
  雅各布过来时，被烟呛得直咳嗽。哈罗德抓住孩子的胳膊，开始把沙发从前门处推开。露西尔看了一会儿，什么也没问就上前帮忙。她相信丈夫心里已经有了打算，就像笃信上帝对一切自有安排一样。
  “我们要做什么？”雅各布问父亲。
  “我们要离开这里。”哈罗德说。
  “但是他们怎么办？”
  “照我说的做就行了，儿子。我不会让你死的。”
  “那他们怎么办？”孩子又问。
  “我的子弹够用。”哈罗德说。
  今夜没有月光。昏暗的乡间，清晰的枪声接连响起，一共三声。
  前门打开了，一支手枪甩出来，从空中划过，掉在货车的车厢板上，就躺在吉姆的尸体旁边。“好吧。”哈罗德一边大声喊着，一边高举着双手，走出大门。露西尔跟在后面，雅各布躲在她身后，也一起走出来。“该死的，你赢了。”哈罗德大喊，他的脸上满是阴郁，“你就是要让他们痛苦，我知道，否则你是不会满意的，所以我让他们解脱了，你这个杂种。”
  他咳嗽起来。
  “上帝啊，上帝啊，上帝啊。”露西尔不停地低语。
  “这我恐怕要亲眼看到才能相信。”弗雷德?格林说，“我的那些老伙计都在屋子后面候着呢，以防你耍什么花招，哈罗德。”
  哈罗德走下前廊的台阶，身体靠在货车上。“我的房子怎么办？”
  “我们会处理的，只是我得先检查一下你说的是不是实话。”
  哈罗德又连连咳嗽起来，一声接一声，好久都停不下来。最后，他的身子完全蜷缩到了地上，露西尔握着他的手，蹲在他旁边。“你都干了什么，弗雷德?格林？”她质问他，火光把她的脸映照得发亮。
  “我很遗憾，露西尔。”他说。
  “房子全毁了。”哈罗德喘息着说。
  “我会负责的。”弗雷德说着，从自己的货车前走到了哈罗德的身边。他把步枪举在腰间，枪口仍然对准走廊，以防该死的人没有死。
  哈罗德还在咳，眼前已经冒起了金星。露西尔给他擦了擦脸。“混蛋，弗雷德?格林！你该做点事吧！”她喊道。
  “至少把我这辆卡车从房子旁边拖走，”哈罗德挣扎着说，“如果吉姆的尸体出了一点岔子，我就要你们所有人的命！”雅各布跪在旁边，握着爸爸的手——一方面想让他的咳嗽好一些，同时也为了躲在父母身后，避开弗雷德?格林的那把步枪。
  弗雷德?格林经过哈罗德、露西尔甚至雅各布的身边，上了台阶，向敞开的大门走去，一条条巨大的烟柱正不停翻滚着涌出来。从他站的地方，能看到火光从屋后一直向前方蔓延。他没有看见威尔逊一家的尸体，有点犹豫要不要进屋。“他们在哪里？”
  “在天堂吧，我希望。”哈罗德说着笑了起来，但只笑了几声。他的咳嗽已经止住了，但脑袋还是轻飘飘的，无数小星星依然在眼前胡乱飞舞，驱散不尽。他紧紧抓着露西尔的手。“没事的，”他说，“看好雅各布就行。”
  “别跟我耍花招，哈罗德，”弗雷德站在前廊上大喊，“实在不行，我就让这房子全烧光。”他向屋里瞥了几眼，又侧耳倾听是否有咳嗽、呻吟或者哭叫的声音，但是只听到火焰燃烧时的噼啪声，“如果你让他们往后门走，估计其他几个弟兄会抓住他们，如果从前门出来，有我守在这里，更别说还有这大火。”他退后两步，躲开火焰的热浪，“反正你买了保险的，哈罗德，你会拿到一大笔赔偿金，对不住了。”
  “我们彼此彼此。”哈罗德说着，站起身来。
  哈罗德站起来，几步登上台阶，上了前廊，连他自己都吃惊怎么突然变得如此敏捷。弗雷德?格林还站在前廊注视着熊熊燃烧的屋子，噼啪作响的火焰盖住了哈罗德上台阶的声音。等到他听见时，已经来不及了，一把切肉刀插进了他的右肋。
  哈罗德把刀插进去的时候，整个身子都弯成了九十度。弗雷德?格林痛得一阵天旋地转，但他的手指还是扣动了扳机，步枪因后坐力反弹，哈罗德的鼻梁骨一下被敲成了两截。
  但是至少，弗雷德已经无力再去杀威尔逊一家了。
  “出来！”哈罗德又咳嗽起来，“快点！”手枪掉在前廊地板上，就在他身边，但此时两个人都没精力再去抢夺。“露西尔？”哈罗德大声喊道，“帮他们一把！”他喘了一口气，“帮帮他们……”
  她没有回答。
  屋子刚起火的时候，康妮和孩子们匆忙弄湿了几条毯子藏在下面。现在，他们透过火焰的噼啪声，勉强听到了哈罗德的声音，便纷纷披着毯子跑了出来。刚呼吸到外面的新鲜空气，孩子们就咳嗽起来，但康妮还是拽着他们跑过了弗雷德?格林躺着的地方，他身上还插着刀子，正翻滚呻吟着。
  “快到货车上去！”哈罗德大叫，“那几个混蛋马上要来了。”
  威尔逊一家人跌跌撞撞地从哈罗德和弗雷德身边跑下前廊的台阶，来到货车驾驶座一侧。康妮检查了一下钥匙是否插在发火装置上，还好，钥匙在。
  就在这时，飞来了第一颗子弹。康妮碰巧幸运地站在了汽车的另一侧——这辆老爷车用来挡子弹还是很管用的。这是一辆一九七二年产的福特车，在那个年代，人们还舍不得把玻璃纤维用于家庭出行的车辆，因此哈罗德这么多年一直坚持开这辆老爷车，因为后来造出的车都无法抵挡双筒猎枪的子弹。
  但是，与康妮和她的孩子们正相反，哈格雷夫一家处在货车的外侧，暴露在了枪口之下。燃烧的火光中，只见露西尔趴在地上，把雅各布护在身下，雅各布用手捂着耳朵。
  “不要再开枪了，该死的！”哈罗德大叫。他正背对着那些拿枪的人，所以他知道他们可能听不见他说话。就算他们听得见，也根本不会听。他用身体挡住妻子和儿子，开始祈祷。
  “上帝啊，帮帮我们。”五十年来，他第一次说出这样的话。
  哈罗德发现了弗雷德的步枪。他还是站不起来，但这不代表他不能把敌人的注意力引到自己身上。他坐起来，两条腿伸在前面，尽管他的脑袋一阵阵抽痛，鼻子还在不停地流血，但还是挣扎着拉开枪栓，填入一颗30-06子弹，向空中开了一枪。一切突然间没了声音。
  他的屋子还在燃烧，身边的弗雷德?格林还躺在前廊上，身上的刀伤已经用衬衣裹住。哈罗德尽力想控制住局面。
  “这下够了吧，我说。”那一枪的余音散去后，哈罗德开口说道。
  “弗雷德？弗雷德？你还好吗？”他的一个同伙喊了一声，听上去像是克莱伦斯?布朗。
  “不，我不好！”弗雷德叫道，“我挨了一刀！”
  “是他自找的。”哈罗德反驳说。鼻子里的血已经流到嘴上，但是他不能擦，因为他必须保证双手干燥，以免握不住枪，何况他的手上已经沾了弗雷德?格林的血，“现在，你们这些家伙为什么还不回家？”
  “弗雷德？”克莱伦斯大喊。房子正在大火中崩塌，他们的喊叫声也被盖过了。浓烟从每一条砖缝和每一道裂口中冒出来，变成一道粗黑的烟柱升上天空。“告诉我们该怎么办，弗雷德！”
  “康妮？”哈罗德叫了一声。
  “什么？”从货车的驾驶室传来了回应，声音有些低沉，好像是捂着座椅垫子说的。
  “开着这辆车走吧。”哈罗德说，他的目光始终没有离开那些拿着枪的人。
  过了一会儿，货车发动的咆哮声响起。“你们怎么办？”康妮问他。
  “我们没事的。”
  康妮?威尔逊开着货车，向着黑夜隆隆驶去，车上有她的孩子，还有她丈夫的尸体。她什么也没说，哈罗德觉得她甚至没有回头看过一眼。
  “很好。”哈罗德温柔地说，“很好。”他本想再嘱咐他们好好处理吉姆的尸体，不过一切似乎都在不言中。而且，他断掉的鼻梁骨正痛得要命，屋子燃烧的高温也越来越难以忍受了。因此，他只是大口喘着气，用手背把嘴上的血擦掉。
  克莱伦斯和其他人眼睁睁看着货车开走了，但他们的枪口仍然对着哈罗德。如果弗雷德让他们干别的，他们也会照办，但是现在那位头领正摇摇晃晃地站起来，一言不发。
  看到他站起来，哈罗德将步枪对准了他。
  “你这个该死的，哈罗德。”弗雷德说着，向着哈罗德和他手中的枪走近了一步。
  “有本事你就试试看。”哈罗德举起枪，对准了他的喉咙，“露西尔？”他叫道，“雅各布？”他们两人都一动不动，就像地上隆起了一个圆圆的土丘，露西尔仍然趴在孩子身上。
  哈罗德还想说点什么，好让大家都冷静下来，虽然现在说似乎已经太迟了。但胸口的剧痛让他什么话也说不出，一阵阵咳嗽像刀割一样，从他陷入混战到现在一直没有停。他的肺里好像有一团巨大的黑色泡沫在涌动。
  “你身边的这座房子马上就要塌掉了。”弗雷德说。
  火焰的热浪越来越灼人，哈罗德知道，如果自己还想活命，一定要尽快离开，但是那该死的咳嗽却不肯放过他，好像正准备咆哮着冲出来，将他揉成一团击倒在地，直到他完全失去意识。
  然后雅各布会怎么样呢？
  “露西尔？”哈罗德又叫了一声，她还是没有回答。只要能听到她的声音，他就会觉得一切还有希望。“马上离开。”哈罗德用枪筒指了指弗雷德。
  弗雷德遵照他的建议，转身走开了，走得很慢。
  哈罗德终于站了起来，他觉得浑身都痛。“见鬼。”他哼哼了一声。
  “我来帮你。”是雅各布的声音。他突然冒出来，回到了他身边。他扶着爸爸站起来。
  “你妈妈呢？”哈罗德小声说，“她还好吗？”
  “不好。”雅各布说。
  安全起见，哈罗德始终用枪指着弗雷德，并让雅各布躲在自己身后。克莱伦斯那帮老小子们还站在各自的货车旁，他得防着他们又发起疯来，再度开枪。
  “露西尔？”哈罗德再喊。
  雅各布、哈罗德，还有弗雷德?格林带着他的那把步枪，纷纷从前廊上跌跌撞撞地跑到了院子里。弗雷德两手捂着肚子，哈罗德则像螃蟹一样横着走，雅各布躲在他身后。
  等他们离房子够远了，哈罗德终于把枪放下。“好了，”他说，“我们到这里就够了。”他的枪掉在了地上，倒不是哈罗德松了手，而是咳嗽，胸膛里像有千斤巨石滚过一样剧痛，让他终于撑不住了。肺里再一次像有小刀子在不停地割，眼前又开始乱冒金星，他扑倒在地。到处都是闪电，咳嗽让他感到无数的闪电和雷鸣，几乎要把他的身体撕裂。他甚至连骂人的力气都没有了，在所有事情当中，只有骂人才能让哈罗德真正感到舒服一点。
  弗雷德从地上把枪捡起来检查了一下，枪里还有一颗子弹。
  “我说，接下来要是再发生什么，可就都是你的错了。”弗雷德说。
  “就让这个孩子成为一个奇迹吧。”哈罗德艰难地说。
  死亡已经不远了，哈罗德?哈格雷夫做好了准备。