她抬手扶住云朗肩膀，把人揽着护到身后，这姑娘虽然适才鼓起了莫大的勇气，但那勇气来得快去得也快，此刻很快便缩了肩膀贴着徐颂宁的后背站定，头深深埋下去，内心盘算着薛侯爷再见面认不出她的可能性有多大。
  徐颂宁静静站在那里，气息还有些不稳当，胸口不自然地起起伏伏，眼角还没来得及擦去的一滴泪匆匆忙忙淌下，划过她脸畔，跌碎在地上，温和的声音带着点寒颤的余韵，仿佛是才从一个巨大的惊吓之中抽身而出：“我这两日不能安歇，适才一时有些恍惚，才怔在了那里，我与我身边的人多有冒犯之处，还请侯爷见谅。”
  “嗯。”薛愈点点头，脸上神色渐渐温和回去，又是深不可测的寡淡笑脸。
  因为徐颂宁摘了帷帽露了面容，他在她状态恢复正常后便没再打量她，把眼挪到别处盯着，语气平淡且坚定：“但还是请大夫来看一看症结，确保一切无虞后再走。”
  他指了地方给徐颂宁坐下，没再在这屋里多逗留，把地方留给了徐颂宁和两朵云。
  云采扶着徐颂宁的手腕，轻轻且打着颤地说道：“呜呜，我信了，这儿当年的血绝对能到小腿肚儿。”
  徐颂宁：……
  她生得白净，薛愈也不是什么怜花惜玉的人，适才的力气像是要捏碎她手腕，徐颂宁垂眸看去，见关节两侧被人捏出一片淤紫，中心发乌，边缘处则微微泛青。
  “姑娘适才是怎么了？”云朗也回过神来，挑了个杯子，先捏了帕子又仔仔细细擦拭了一遍，才给徐颂宁倒茶水：“呃，怎么抓着……”抓着人家定安侯不放。
  徐颂宁眼神又放空了那么一瞬。
  适才薛愈指尖蹭过她掌心时候，她眼前一闪，看见的场景是在太过…惨不忍睹。
  一贯对她温和关怀的大舅母霍修玉三尺白绫，悬在梁上，面色青白，白净颈子上，已勒出了深深的青紫淤痕，而她晃荡着的脚下，真真切切蓄积着，能抵小腿肚儿的血水。
  屋外一片狼藉，触目全是她熟悉人的尸身，许多甚至残缺不全了，廊下两个穿着甲衣的男人正抱胸议论：“那薛侯爷据说一路上死了几匹马，才赶回来，可惜到底晚喽，只来得及给沈家人收尸——听闻当年陛下抄检薛家，也是这场面，啧，这晚上不得做噩梦？”
  那一瞬，眼前的画面因为薛愈抽手里去而有些斑斓不清，她吓得很了，不管不顾地把手握上去，紧紧抓着他不敢放开。
  那手被重新抓住后，她才又听见那些人议论的声音：“听闻是个姓郭的大人和宫里头那一位联手做了伪证，诬陷沈家有大逆不道之举，你们晓不晓得，这位郭大人，为什么这么恨沈家？”
  那声音轻轻一哂：“他姐姐嫁到了敬平侯府做继室，侯府前头死了的夫人便是沈家女，早些年名声上处处压他姐姐一头，且那前头夫人留下个女儿，沈家为了那女儿，和郭大人那姐姐起过许多次冲突，这些年虽得意了，只怕也还不甘心呢……”
  “不过也太狠了些，早些年薛家还留了两三个活口，后来平了反，陛下的恩宠也有人受用，如今你瞧呢，沈家满门被杀了个干净，薛侯爷给人平了反报了仇又如何，人都死绝了，还有什么用——”
  再回想起那场面，徐颂宁手指还打着颤。
  倘若…倘若她早先看见的那个场景成了真，那……
  她几乎不敢想，若这一幅场景若也成真，会怎么样。
  郭氏的家人与那一位诬陷沈家，那一位是谁，沈家究竟会招惹上什么人？
  还有郭氏……
  她死死抿着唇，一时恨得要呕出血来，一贯平淡的心里掀起惊涛骇浪，头皮都发麻，搭在椅上的手指捏紧了，指节泛白，手背上青筋隐隐鼓起。
  脑海里头仿佛被人横贯进一柄利刃，翻江倒海地闹腾，她聚不起精神来，惊恐恨意混杂交织在一起，呼吸急促，胸口剧烈起伏，整个人往前倾了身子，掐着自己的皮肉剧烈咳嗽起来，喉头隐隐涌上腥甜滋味，几乎吐出血来。
  “姑娘，姑娘？！”
  云朗慌乱地唤她，面带忧色，后头不知什么时候站了个青年男人，体态瘦削，青衫微旧，拎着药箱站在那里，衣袖间有淡淡的药草的清苦气息。
  “侯爷请了大夫来。”
  徐颂宁抬眼，起身要见一见礼，被人抬手示意坐在了原处。
  那男人脸上没什么表情，一声不吭地搁下诊脉的器具，抬手示意徐颂宁搭腕。
  徐颂宁垂着眼。
  “姑娘没什么不舒服的？”大夫慢慢问了一句，咬字慢且清晰，徐徐问了她两三句，随手拈了薛愈桌上一张纸写方子：“姑娘天生体质便孱弱，没好好养着，平日里忧思也重，所以身体一直也不怎么好。适才是受了些惊吓，且兼悲痛过度，血流逆行犯上，冲撞了心脉，才一时怔住了，缓过来便好了。并没什么大事情，若不怕苦，可以喝一剂安神汤。”
  “这是治姑娘手腕的药，定时推开、热敷两天，淤血散开就无碍了。”
  他把方子和药膏一起递过去，又取出枚玉佩来，是适才徐颂宁险险握不住，被薛愈接住的那一枚：“这是侯爷吩咐我归还给姑娘的。”
  说完，也不等云朗递银子，拎了药箱便出去，干脆利落，仿佛从没来过。
  准备掏荷包的云朗目瞪口呆，捏着那方子和药不知所措。
  徐颂宁捏紧了那玉佩：“回府吧。”
  那边厢，这位大夫仙风道骨地出了堂屋，步子俄而轻快散漫起来，三两步到了一边的耳房，薛愈正在里头看公文，抬眼瞥见他，语调寡淡：“人怎么样，真是被吓到了？”
  “是。”中年男人一点头：“受了惊吓又过度悲伤，人被吓呆在那里了。”
  他颇八卦地凑上去，直面着薛愈暗沉沉一双眼：“你总不至于对着个姑娘严刑逼供了罢？把人家怎么了？”
  薛愈沉闷一瞬，自己都有些不可置信地慢慢道：“我跟她说了两句话，从她手里拿玉佩的时候，不小心碰了一下她掌心。”
  对面的男人沉默一瞬，看鬼一样瞥了眼薛愈。
  “只凭这便把人家姑娘吓成那幅模样，这么些年，你还真是越来越有本事了。”
  是夜，在徐颂宁蹙眉琢磨自己与薛愈为何有两枚一模一样的玉佩时，薛愈直接登临了沈家的门。
  沈老太爷去后，沈家便闭门谢客，安心守孝，薛愈等闲也不来打扰，此次特意挑了夜间，是为了避人耳目，不给沈家添不必要的麻烦。
  招待他的是徐颂宁母亲的大哥，徐颂宁的大舅舅沈宴。
  沈宴很是稳重宽厚一个人，薛愈小时候跟着沈老太爷念过几年书，勉勉强强也算是沈宴看着长大的孩子，故而平日里沈宴对他很和蔼。
  “怎么这时候来了？”
  沈宴抬手倒茶，请他坐下。
  薛愈先长揖行了礼，才恭谨坐下，脸上的笑比对着旁人时候真切许多，答话说：“有件事情想询问先生，所以深夜来叨扰。”
  他开门见山地掏了那枚玉佩出来：“前些时日，机缘巧合，偶然在敬平侯府大姑娘的身上，见到了个一模一样的玉佩，因觉这其中或许不止是巧合，所以来问一问。”
  他双手将那玉佩递上去，沈宴目光才一触见那玉佩就微微变了脸色，薛愈语速适中，语气是发自内心的平和：“不知先生是否方便告知。”
  沈宴把那玉佩捏在指尖，映着烛光仔仔细细地打量端详，目光里有些怀念：“若我不方便说，你手眼通天，大约也会去自己查出来罢。”
  这话说得有些刻薄，他一贯待薛愈温厚，难得这么戳人脊梁骨。
  “先生如果不方便告知，那这件事情就必然有瞒着我，不能叫我知道的隐情和缘由，我也就不会去查了，只是一时不知这事情，究竟是不方便被我知晓，还是，尚且没来得及叫我知晓。”
  这话说得很诚恳，饶然他如今青云直上官运亨达，每天被人从头奉承到脚，家门口的石狮子偶尔也能捞到两句阿谀之语，但在沈宴面前，也还是一丝不苟地摆出了晚生后辈的恭敬样子。
  沈宴目光沉甸甸落在他身上，把他从头到脚打量了个遍儿，斟酌许久，才慢条斯理问：“你父亲那个老不靠谱儿的，给你这玉佩的时候，没说过这个是你和我家阿怀订亲用的信物么？”
  第6章
  薛愈很少有控制不住脸上神色的时候。
  但此刻面对似笑非笑，看好戏一般的沈宴，脸上的确有那么一刹那的空白与不知所措。
  然后他忽然想起，捏起玉佩时候，徐颂宁在帷帽下啜泣的声音，和匆匆划过她脸颊的那一滴泪——她是早就知晓了他与她的这婚约？那样难过，是以为他早知晓了这婚约，且不打算认下？
  他心肠冷硬，此刻却没来由地生出一点子愧疚来。
  “那年你十岁，我家阿怀四岁，她母亲把她抱来玩耍。她一贯是最讨人欢喜的，小时候也活泼些，爬墙上树的，叫人不省心。那天她自己跑来书房寻她外祖父，小院门关着，她不晓得从哪里爬到了树上，趴在树杈上头叫人。那时候恰巧你正在读书，把她从树上抱了下来，还随手喂了糖给她，她便抱着你手臂叫哥哥，被你父亲撞见了。”沈宴对着这个一无所知的小辈，慢慢追述起那段过往，语气里有着遮掩不住的怀念。
  那实在是很久以前的事情了。
  那时候他父亲尚在，好友也还未曾出事，整日里的生活也不过是饮酒作文谈论诗画，日子悠闲自在，不知祸事将至，利刃已悬颈上。
  而眼前这个不苟言笑、把自己情绪瞒得滴水不漏的孩子，那时候也还是个半大小子，见着他家阿怀，还会有些不好意思地叫妹妹。
  薛愈听着这段往事，脸上神色没什么波动，或者说，寻摸不出一个合适的神情来。
  他心里一片混沌，最后想起那天徐姑娘垂眼落泪的样子，心里想，当年那年活泼的一个姑娘，是怎么长成如今模样的呢？
  “你父亲一向遗憾我们两家没有适龄的儿女，做不得亲家，那天见了阿怀欣喜异常，掏了这对玉佩出来，拉着阿怀她外祖就要订下亲事。自然，这婚约没头没脑，当真追究起来，也不过是口头许约，一句戏言，两家的大人晓得的也不算多，更何况如今……”
  他眉头皱起，轻轻叹了口气：“到如今往事如风，我都快忘了的事情，你也不必记挂着，嫁娶随心便好，之所以告诉你这事情，也不是想你和阿怀再续前缘，只是怕你在心里记挂着。”
  顿一顿，他笑起来，眉眼间隐隐有点意气风发的意味儿，大约当年也是这么调侃薛愈父亲的：“且，我家阿怀才十七岁，正当妙龄，秉清，你年岁实在是有些大了。”
  才满二十三岁的薛愈：……
  沈宴打趣完了小辈，摇摇头准备送客，却忽然皱了眉头：“你是怎么见着了我家阿怀的？”他很快回过神来：“盛家所说的，救下阿怀的那个‘婆子’，便是你？”
  隔日，盛家便有人参了孙尚书一本，只说他教养子女不善，纵容独子孙遇朗欺辱盛家侍女，几乎置人于死地，只字没提徐颂宁的名字。
  当初关于徐颂宁和孙遇朗的那两三句风言风语也为此消解，徐颂宁在众人面前一贯是温厚周全的样子，本来便无人信那样没头没脑的话，经此一事，众人只觉得是徐家姑娘运气不好，那日陪继母归家提前离席，撞上了这事情，以至于有人搞混了她和盛家侍女，实在无妄之灾。
  至于孙尚书被弹劾这事情，说来其实不算大也不算小，但孙遇朗在京中积怨已久，家中有适龄女儿的都提心吊胆战战兢兢，恨不得亲自抄着家法上场管教这厮。且能坐到吏部尚书这个位子，孙大人的政敌只会多不会少，一时群起攻之。
  事情的结果很快尘埃落定，孙尚书从二品京官被贬谪为三品地方官，不日外放。京城、地方，二品、三品，看似也不过一品的距离，却差不多算是他这一生也再难以逾越的鸿沟了。
  至于孙遇朗，新旧案底叠在一起，责令他徒两千里。
  接到圣旨的那一日，一贯把儿子当眼珠子疼的孙尚书恨不得扣下自己眼珠子踩个稀巴烂。
  这事情倒也不用他亲自动手，自有人替他代劳。
  孙遇朗在牢狱里头吃了一顿苦头，出来之前被人敲打一番，狠狠挨了顿板子，这厮最开始还敢骂骂咧咧，中间哭爹喊娘，到最后就只剩下求爷爷告奶奶的乱哼哼了。
  至于云秀，一顿板子打完，罚去做了一年苦役。
  背后的靠山失势，孙夫人弟弟的利子钱一时就有些没着落，对着郭氏催债的动力也就没有那么充裕，郭氏见风平浪静，以为是自己逃过了一劫，为此松了一口气。
  徐颂宁上次的反击倒也叫她有些忌惮，虽然恨得咬牙，但此时一时半会摸不清徐颂宁究竟怎样想的，一时半会儿也没有再做什么小动作。
  徐颂宁喝了那大夫给她开得安神汤，伸着手腕任云朗给她揉搓淤青，云朗一边揉搓一边念叨薛愈：“那位薛侯爷下手也太狠了些！”
  “是我先唐突了。”
  徐颂宁心乱如麻，合眼便看得见碰上他手腕时候，外祖一家的惨状，靠在床上的脸色都浮起一层惨白，额头冒出细密的汗来，郭氏的弟弟她是晓得的，没什么主见，遇事情只会来找郭氏，若是她弟弟，那背后的人便一定是郭氏。
  可是何至于此？
  她咬着牙，身体内侧的指节绷紧了，心里恨到了极致，心尖仿佛被人削去一块儿的、扒皮抽筋的疼着，从心底深处一阵阵翻腾出连绵不绝的绞痛来，她连呼吸都急促了些，眼合上又睁开，唇间惨白。
  云朗以为是自己动作太重了些：“姑娘若疼了，就跟我讲，不要自己强撑着。”
  徐颂宁声音很轻：“的确是疼的。”
  朗姑娘立场坚定，六亲不认，不问道理，只在意她家姑娘，闻言怒目圆嗔：“那个薛侯爷，太狠了！”
  徐颂宁抬手揉一揉云朗的头发，语气温和：“他待我有救命之恩，不许这样说人家。”
  顿一顿，她补充：“是我先唐突了人家。”
  她脑子里乱糟糟的，从被薛愈救起来之后，许许多多的事情被强硬地塞进了脑海里，一桩接着一桩，密密匝匝地涌上来。
  耳边时不时又响起那群人说的话来，沈家被陷害抄了满门，后来还是薛侯爷帮着翻了案子……
  “那我不说啦，”云朗揉着她手腕：“不过姑娘，薛侯爷真的有点儿吓人，明明就那么温温和和地笑着，可就是看得人心里冷飕飕的，咱们以后还是避着他些……”
  徐颂宁想，只怕一时半会儿还不能避开。