徐颂宁微微低头，和身边人一起掩着口鼻，就见那宫人在昏黄灯光里面色惊恐，不知是瞧见了什么。
  “怎么了？”
  贵妃已经站起身来，似乎是实在受不住这气味儿，要向皇后告罪离去，听见那动静，偏过头来看。
  那东西最后被人隔着层帕子捏起来，放在托盘上。
  贵妃蹙着眉看了，蒙昧天光在她脸上落下一层阴影，她语气惊异：“这样的脏东西，怎么…怎么会……”
  第五十四章
  人是很难不好奇的。
  贵妃那样的表情，那样的语气，那样的话，都勾着人往那赤红的托盘上看。
  满屋烧燃起的烟雾袅绕，烛火摇晃，那不知名的恶臭混杂着檀香慈悲的香气，最后都凝结成皇后嘴边冷硬的弧度。
  皇后嘴边凝着笑：“好了，东西都收起来，贵妃也是的，早就已经说过了，你身子若是不好，就不要来，怎么还要强撑着，快回去歇着吧，天渐寒凉，你无事也不要吹来，仔细被风吹伤。”
  她说完，也不待贵妃多说些什么，一摆手示意人把她送出去。
  这宴会明摆着是还要继续，那气味儿却还久久盘桓不散，满座人皆面如菜色，皇后看着赵明斐，语气逐渐回复温和：“说过了，要你少骑马，虽然精贵地养着，到底是畜生，难免沾惹上些虫子，看看，可不是，出丑长教训了不是？”
  赵明斐一句话不敢说，把头深深低下去。
  皇后依旧端坐着，在那浓烈的恶臭气息里面不改色：“好在在座的各位夫人都是温和的人，快去挨个告罪，求她们别在外头把你丢人的老底儿说出去。”
  徐颂宁与众人一起垂着头，看赵明斐快步过来，面红耳热，糊弄地说了几句客套话，殿里的皆是聪明人，晓得皇后的暗里藏刀的意思，在座拢共只有这些人，今日的事情倘若传扬出去，不就正佐证了是她们中的这些人说得吗？
  因此，要乖乖把嘴闭上。
  可这事情真得能遏制得住吗？
  无论如何，这事情就这么被强硬地揭过，宫人们开了窗，外头风大，兜头吹进来，把在座的人都冻得手脚发麻，气味儿是终于淡退了，众人的脸色也还是僵着。
  徐颂宁原本就不耐寒，此刻轻轻咳嗽起来，待饮下一盏热茶，面色才好上一点。
  这场生辰宴自然用得不太好，过后原本准备要再说一说话，许家的姑娘选做了五皇子妃，想与上面这位名义上的婆母处一处关系，至少未来能混个表面上和睦，满堂渐渐经营起一点欢喜热闹的气氛，下一刻，一位女官快步进来，行到皇后身边，耳语两句后，皇后唇边的笑意霍然淡了下去。
  许家姑娘原本还说着话，此刻也歇了声，好不容易攒出来的欢喜烟消云散，皇后轻轻敲一下桌子：“天色不好，各位夫人早些回府吧。”
  众人很快就散了，徐颂宁也混在其中，她冻得手脚冰凉，面色微微发青，眼底却带一点笑，藏匿在叆叇天光下。
  她登上马车的时候被人顺着就拉入了怀抱里，冰凉的手被整个儿握住，她头埋在薛愈胸前，仰头看着他：“侯爷怎么在这里等我，是在担心我吗？”
  “没有，担心你影响我仕途。”
  他把那手一点点搓到温热：“六皇子没了。”
  徐颂宁想起皇后冷峭的脸色：“真是可惜。”
  薛愈微微低头看着她：“阿清杀得他。”
  她神色沉静地点着头，坦坦荡荡地与他对视，眼底尽是敞亮的神采，并不很介怀他会对她产生什么偏见的样子。
  像他从前微微低着头，在徐大姑娘面前肆无忌惮地说自己不是个好人一样。
  可他后悔了，他想她觉得自己是个好人，不想她把自己想得太坏。可徐大姑娘却是另一个样子，她在他面前从不遮掩她到底是个怎么样的人，会无所顾忌地与他说她的愿景，她不怕他知道她究竟是怎么样的一个人。
  他是因为喜欢，所以患得患失。
  那她呢？
  是因为不喜欢，所以肆无忌惮吗？
  徐颂宁的语气平静且温和，带着她自己都不曾觉察到的料峭杀意：“他害死了阿清的姐姐，还有在那之前不知道多少个姑娘，只叫他生不如死就够了吗？他这样的人，死有余辜。”
  她的计谋其实并不多复杂，直截了当，却正中要害。
  赵明斐未必有多喜欢他，可被她“夺走”了一时看中的心爱之物，不免觉得难堪愤恨，信誓旦旦要抱负回来。
  因此徐颂宁要六皇子身边的人传六皇子的话，跟赵明斐说他早些年和自己有过私情，有那一件小衣为证，并且信誓旦旦与她保证，说他自己的病症皆是被徐颂宁所害，皇后见过之后就明白，届时一定会恼火，从而发落徐颂宁。
  那匣子也冠着说辞，说是他们早些年私相授受时候留下的遗物，打从徐颂宁眼皮下过，她一定会惊惧难安。
  这逻辑也不难推，毕竟皇后早些时候表明了想把徐颂宁赐婚给六皇子，只是被贵妃“横刀夺爱”，六皇子又一时重病，才耽搁下来。
  可是闹到最后，竟是徐颂宁另攀高枝。
  徐颂宁在触上薛愈的时候曾看见过，皇后虽然明面上很宽仁，但背地里脾气十分暴躁，喜怒无常，身边人都极畏惧她，她也极其敏感，稍有不慎，就疑心是旁人对她不够尊敬，动辄责罚打杀。
  “你长脑子了不曾？！”
  皇后脸色铁青，一边要人把喜庆的装饰拆下，一边换上素简庄重的服饰，借着镜子看向身后的赵明斐：“那些个混账话，都不是老六他自己说的，你就这么没头没脑地信了？”
  赵明斐面色惨白：“我…我就是觉得，若是真的，那母后自然会出手，若不是，也…也没什么损失。”
  “我发落徐颂宁，你是怎么想的，她又不是嫁了我的弟弟，和谁另有攀扯，与我有什么干系！难道就因为我给她保媒不成，就要发落了她吗？”
  赵明斐嗫嚅地不敢说话，心里却晓得，凭她对母后的了解，这样的事情，哪怕不正大光明发落，背地里也一定会折腾一把徐颂宁的，只是这种话，怎么好说出口？
  “好了，别再这里烦本宫，今日起你便滚回你府邸去！再有下次这样不经脑子的事情……”
  皇后的语气冷漠：“我就当你没你这个女儿。”
  赵明斐垂着头诺诺应是，心里实实在在懊悔不已——谁晓得那匣子原来有夹层，藏着那些个被鱼鳔包裹着的虫子，渐渐地咬破了沿着孔洞夹缝儿爬出去，顺着就游走到了她手臂上。
  她一想到那些恶心东西在她手臂上乱爬，还觉得浑身不得劲儿。
  还有那块恶心的……
  那玩意儿已经被啮咬得面目全非，是从人身上割下来的一块肉，生满了烂疮，包裹在鱼鳔里，封闭了气味儿。可她一路颠簸摇晃，那匣子里头的东西颠来倒去地乱晃荡，碰上另一个夹层的虫子钻进去，待她到大殿，差不多也就撕碎咬烂，冒出气味来了。
  环环相扣，掐准了时间，怪道要在她临出门入宫的时候，才让六皇子府的人来传话请她过去，可倘若她半道因为什么事情绊住了，那可该怎么办？
  这世间怎么就有这么凑巧又倒霉的事情！
  “若昌意殿下半道被人耽搁，那也无妨的，这样的东西总要过皇后娘娘的眼，我只消让陛下晓得，六皇子在送去生辰礼给皇后过后不久，紧接着便逝世了就好。”
  至于那东西究竟是什么，总有人说给帝王听的。
  到底是亲生儿子，就这么死了，皇帝心里总会有些不是滋味儿，若再和有着个年轻力壮的养子的皇后扯上关系，尤其还是多疑到诛杀过臣子满门的帝王，那……
  天子心里就会埋下深深的疑影，从此便扎上一根与皇后相干的尖刺，在两个本就不互相信任的人之间划下深深隔阂。
  今日种种，也不过是要让皇后在众人面前失了面子，由此迁怒赵明斐而已。
  “你不是要动赵明斐，你是要拉皇后下水。”
  薛愈听过这些话，缓缓道：“从最开始你的矛头就指着皇后，拿赵明斐做由头，是为了蒙骗过我，是不是？”
  他微微偏头：“为什么？”
  瘦长的手指捏起她下颌，要她与自己对视，他语气疑惑：“皇后得罪过你么？”
  徐颂宁摇摇头，脸抬着，视线却落下：“我不能说，但我一定要这样做。”为了过后不让沈家那么多人枉死，也为了他能活着，不必沦落到梦里那样的下场。可这些都不能说，都是未发生的事情，说出来只怕要被当成一个疯子。
  她于是就这么简简单单地搪塞而过，话到最后，她才抬眼：“侯爷是觉得这样太狠心了吗？我也许本性就是这么一个……”
  薛愈忽然低下头去，挟着卷入车内的寒气吻上她唇。她坐在他腿上，车外寒风飒飒，她被他整个环绕，用热气温煦她冻僵的四肢，带着一点不知从哪里来的狠戾决绝与她唇齿纠缠，额头与鼻尖触碰而过，他眼底映着一个惊惑的她，而他弯了唇，轻轻笑出来。
  那唇被他吮吻得有些发肿，他指节贴上去，轻轻揉弄一下。
  “你才不狠心。”
  他把那双手重新握住，用自己的体温把她暖热，徐颂宁眼睑垂下，盯着交握的这双手：“我在想，一双手，杀过人，会不会就脏了。”
  薛愈贴着她鬓，蹭过她脖颈：“徐颂宁，你早就被这世上最脏污的一双手握过许多遍了，现在才忧心脏了没有？”
  他在那脖颈上咬一口，留下浅浅的印记：“太晚了。”
  第五十五章
  六皇子已经病了太久，死似乎也是必然，只是早晚而已。然而他死得日子实在太凑巧，不早不晚，正好摊在皇后的生辰。
  还是在他那份生辰礼被送到后不久。
  帝王对后头发生的事情早已一清二楚：“削肉还母，你虽不是他亲生母亲，到底应他一声母后，他这孩子不知道从哪里受了你的气，临死了也还要你在生辰上受这样的无妄之灾。”他探过书桌，轻轻拍了皇后的手：“皇后，是你受委屈了，左右那孩子也已经不在了，他死得也不像样子，你就不要恼火了。”
  这话几乎挑明了说她别有用心，对六皇子不知做过什么，叫他怨憎至此，临死还要削下一块肉来在她生辰宴上恶心她。
  她心里恨极，可是又有几分疑虑。
  若真是徐颂宁和薛愈做的，值得拿徐颂宁的名节玩笑吗？还是说当真是六皇子濒死之前做下的这样的事情？她恼火得很，偏偏不能正大光明鼓动帝王去查，因为六皇子病重如斯，她不是没有插手的。她想起当初轻而易举就在里面动了手脚的事情。
  ——薛愈是要与她做同谋，因此才那么松散的。
  她恨来很去，最后又恨上赵明斐，恨她自作聪明，自己怎么就生下了这样一个不精明的女儿。
  “昌意那丫头也是，你把她惯得太不像样子了，日后还是要严加管束起来——她年岁也不小了，也该成家立业了吧。”
  皇帝语气寡淡，听不出喜怒，皇后答应着，唇角垂下去。
  “对了，我记得你给老五相中了许家姑娘，下旨了吗？”
  皇后唇边的笑意再撑不住，一整个儿淡漠下去：“是，礼部那里还在筹备，尚未过明旨。”
  “既如此，这事情便先缓一缓，到底老六才没了，他哥哥就兴高采烈做亲，你面子上也不好看。”皇帝负着手说完这话，脸上依旧是体恤的神情，皇后在这份无微不至的体恤里脸色铁青，挤出笑来对着他：“陛下思量得当。”
  皇帝遂了心意，点着头出去了。
  “娘娘……”
  女官耷拉下头，站在皇后身边，怯懦地开口，皇后面色冷峭如冰霜，站在那鹦哥儿前面，逗弄两下，手忽然狠狠往下一砸，震得那鹦哥儿翅羽乱颤：“本宫记得，早些年，薛家还在的时候，与魏家交好？”
  “是，后来薛家出事，魏家也出京外放了。”
  皇后露出一点意味不明的笑来。
  一只乌鸦披着残阳，凄厉地惨叫着划过她窗棂，飞去天边了。
  远远的残阳似血，徐颂宁仰头看过，皱着眉头喝下热辣的姜汤：“不能不喝这个吗？”
  “那提前把苦药喝了。”
  薛愈盯着手里的书，语气淡淡，手擎着那汤碗，递在她唇边，一口一口地喂她喝下。
  徐颂宁喝得惯吃蟹时候用的甜姜醋，可这样一碗厚厚的姜汤却只觉得辣，她眉头皱起来，开始还是大口大口地喝，后面都小口小口地抿，薛侯爷掂出重量不对，似笑非笑地抬起眼看她。