祝嬷嬷指着额头的疤道：“老夫人也瞧见了，老天保佑就叫奴婢死在老夫人前头，若是天不遂人愿，奴婢是情愿先老夫人一步吊死，也不能碍着老爷他。如今老夫人叫我打，我哪里敢下得了手？”
  庄老夫人又痛哭起来，捶胸摇头。
  简妍心里叹了口气，心想难怪庄家老夫人与子孙都不亲近，便是曾经养在身边的庄采芹，如今也不闻不问，必是早伤透了心。
  简妍抬头望了眼庄政航，冲他挤了下眼睛。
  庄政航不解其意，一边给庄老夫人顺着胸口，一边想简妍的意思，听庄大老爷张口就是他逼着他如何，轻声道：“既然父亲如此说，孙儿若是拿了母亲的嫁妆，反倒是不孝。凭祖母要什么木头，只管叫孙儿去买吧。”
  庄老夫人此时要木头倒是其次，就是气不过庄大老爷擅自动了她的银子，靠着庄政航道：“好孙儿，你母亲的东西，你为何不该要回来？我往日里不管就罢了，如今你父亲无法无天犯到我头上，我必是要替咱们祖孙两个主持公道的。”又看了眼庄二夫人，见她一脸气愤，于是指着庄大老爷鼻子道：“你这话也好意思说出口，你弟弟、弟妹都是有涵养之人，不与你争辩就罢了。你身为长兄，不襄助他们就罢了，竟然还振振有词地动了公中的银子？你欠你儿子的，为何拿了公中的银子？这是叫咱们一家喝西北风吗？”
  庄大老爷羞得脸上通红，抬头道：“母亲，儿子过几日就能将家中亏空补上，母亲不须操心。”
  庄二夫人听了这话，适时地开口道：“母亲，儿媳有话说。”
  庄老夫人点了头。
  庄二夫人道：“昔日大嫂持家，虽交口称赞，但也有些风言风语。儿媳虽听人提起，但为了一家和睦，也就没有说。如今大哥连母亲的丧葬银子也支了去，想必是十分危急，才出此下策。”
  庄大老爷只听到后面一句，点头道：“弟妹说的是，但凡有旁的法子，我也不会如此。”
  庄敬航暗中为庄大老爷着急，心道今日的事少不得是庄二夫人闹出来的。
  庄二夫人接着道：“大哥如此着急，又说过几日定有银子来补。未免旁人说大哥拆了西墙补东墙，还请母亲做主，彻查府中账目。”
  庄老夫人此时顺了气，直了直身子，问庄大老爷：“你要拿了什么银子来补？”
  庄大老爷方要开口，庄敬航道：“父亲早年借了同僚一笔银子，如今那同僚家境宽裕了些，要还了父亲银子的。”
  庄二夫人凉凉地道：“敬航这孩子，当真是口齿伶俐。”
  庄敬航忙低下头。
  庄大老爷道：“敬航说的是，不过几日，定能补上。”说着，心里盘算着杭州的地，几时能够出手。
  庄老夫人见庄大老爷面上有些惶恐之色，哂笑道：“你又唬我。你说实话，说了，也就罢了。大家有难同当，一家子人，哪里用得着掖掖藏藏。”
  庄大老爷咬牙不说话。
  庄二夫人道：“求母亲彻查账目，不然，大哥大嫂要顶着个贪墨的骂名。”说完，望了眼庄三夫妇，见庄三夫妇两个都不出声，心里恨道：叫人欺上门了还不吱声，果然是没出息的。
  半响，庄三老爷道：“母亲且斟酌着办吧，务必保重自己。”
  庄老夫人心道最后一个一心为她的竟然是个姨娘肚子里出来的，咬牙恨声道：“叫二老爷回来，咱们一起瞧瞧你大哥是怎么补上亏空的。”
  庄三老爷答应了，叫庄玫航去。
  庄大老爷唯恐叫人查出来不好看，忙坦白道：“母亲不需叫人去查，儿子叫人将杭州的地卖了，过几日银子来了，就能补了府中的亏空。”
  此时，庄三老爷也忍不住对庄大老爷侧目，庄大老爷咬着牙撑着。
  庄老夫人听了这话，反倒不生气了，面无表情地望了眼庄大老爷，叹道：“你有脸说，我都没脸听。你们往日里嫌我识字不多，如今瞧着，你们读了书，也不一定知道什么礼义廉耻。”
  庄大老爷跪求道：“母亲，儿子有错，儿子担着。只是夫人她如今七灾八难的，又才吐了血……”
  庄老夫人冷声道：“若是她死了，我就自己个到衙门认罪，为了买棺材气死儿媳妇，这罪我认了。”
  庄大老爷听了这话，忙道：“母亲，儿子不是那么个意思。”
  庄老夫人摇头，对庄政航道：“给我捶着腿，我倒要看看你父亲唱的是哪一出。”
  庄政航低声应是，又叫锁绣速速上茶。
  庄大老爷见庄政航背着身子，心道那孽障不定心中如何得意，恨声道：“母亲，都是这孽障……”
  庄老夫人道：“有一事说一事，你莫骂他。你本扣着他母亲的嫁妆，他为何要不得？”
  庄大老爷忙道：“这孽障不学无术，自幼便败坏他母亲的嫁妆，如今那嫁妆已经去了好些。”
  庄老夫人道：“我素来不爱管事，凭你们怎么胡闹都罢了。你当我不管事，就是个傻子？他是你儿子，败坏的也该是你的东西，你养儿不教，怪着谁了？依着你的意思，我老婆子烂命一条，有了你这么个不孝儿子，活该叫你如今花去我的棺材本？好好，果然是上梁不正下梁歪！”
  庄大老爷被噎回去，半日寻不到话反驳。
  庄敬航忙道：“祖母，父亲此举，乃是迫不得己，与二哥……”
  庄三老爷道：“三哥儿，住口吧。”
  简妍低着头跪着，一边用手指抠着昂贵的地毯，一边想，庄老夫人这话对的很，只是这庄大老爷又是跟谁学的这一套？难不成真如安如梦说的，安老太爷当官之前就是个无赖？心里想了想，心道如今煽风点火也用不着她，自己只在一旁看戏好了。
  庄老夫人侧着身子躺下，庄政航殷勤地给她捶着腿，心道庄老夫人骂得庄大老爷狗血淋头，真真是过瘾。心中大快，给庄老夫人捶腿也捶得越加用心。
  庄大老爷跪了一会子，忽闻到一股药香，回头就见庄大夫人斜斜地挽着头发，穿着一身家常的驼色衣裳就过来了。
  庄大夫人不言不语地在庄大老爷身边跪下，嘴唇惨白，脸上也没有多少血色。
  庄二夫人见庄老夫人背着身子，唯恐她不知道庄大夫人来了，出声道：“母亲，大嫂来了。”
  庄老夫人一声不吭，仿佛没有听到一般。
  祝嬷嬷此时不哭了，早接了玉环递过来茶，润了嗓子。
  又见见庄老夫人喝了两口水，心气平和了，祝嬷嬷回身就问庄大夫人：“大夫人，玉枕可带来了？”
  47患难与共
  庄大夫人见祝嬷嬷不依不饶,拿着帕子掩着嘴，咳嗽两声。因咳出了淤血，此时她倒是比先前更精神一些,只是这话却不好答应。一时又后悔了，心想自己躲在屋子里就是，何必出来探风声。
  庄大老爷望了眼祝嬷嬷，虽不屑，但奈何被庄老夫人训斥过，勉强和气地道：“嬷嬷方才没有听到吗？夫人的体己已经给了我，哪里会去买玉枕。”
  祝嬷嬷低头不说话。
  庄老夫人侧着身子冷笑道：“问的是你媳妇，你急什么？她若说没有，就请了侯府太夫人来说话。”
  庄大夫人虚弱地道：“儿媳确实没有。”
  庄二夫人道：“大嫂,有就有，也没有什么。如今侯府那边也知道，太夫人还要借了你的玉枕瞧瞧呢。”
  庄大夫人一阵剧咳，咳喘的声音嘶哑。
  庄大老爷不敢替她说话，望了她一眼，叹道：“你何苦出来呢？”
  庄大夫人此时心里只想着侯府究竟知道了多少，并未去看庄大老爷，喘了半天，勉强笑道：“怕是误会吧，前几日，我娘家母亲要玉枕，我哥哥在外打听来着。”
  庄二夫人笑道：“大嫂，便是宝贝也不兴这么藏着掖着的。再说，若是娘家买东西，那为何前几日大嫂院子里抬出两箱子东西，后头又没见抬回来？”
  庄大夫人低着头不说话。
  庄大老爷只当庄大夫人在给他凑银子，忙道：“弟妹，你嫂子她是为了替我还那孽障的债。”
  庄老夫人背着身子冷笑道：“既然知道是债，就该知道欠债还钱天经地义。我倒没见过欠人家钱的反倒有理了。”顿了顿，“老二媳妇，别说了。果然是人家的宝贝，也是要孝敬给她娘家母亲的，咱们连瞧都不能瞧一眼。”
  庄二夫人笑着应是。
  庄大夫人咳个不停，又觉嗓子里甜甜的，心里叹道，若是能吐出血来也好，怎只有血丝呢？
  庄大老爷不敢替她再说话。
  庄老夫人见自己说出去的话没有回音，又怒了，啐道：“我今日倒是非要看那玉枕不可了。三哥儿，你去你舅舅家，向你外祖母借了玉枕来，就说我是个不开眼的东西，要借了你外祖母的玉枕开开开眼界。”
  庄敬航心疼母亲，但见庄大夫人说话遮遮掩掩，也知她说话不尽不实；又听庄老夫人这般吩咐，忙应了就向外去，心想找了他舅舅商议对策也好。
  庄敬航出去不久，庄二老爷与庄敏航，并焦资溪、洪二也被叫了进来。
  庄老夫人此时怒气化去一些，心里反倒有些后悔，心想不该当着小辈的面不给庄大老爷颜面，叹道：“敏航留下，其他的人都回去吧。这是你们父辈的事，跟你们小的不相干。”
  庄政航手顿了一下，见庄老夫人拍他的手，示意他回去，于是便与简妍、姚氏等人一起回去了。
  因是邻居，姚氏一路与简妍说着话，到了棠梨阁门前才散去。
  简妍与庄政航一同进屋，因看了庄大老爷的笑话，庄政航进屋后，神情就很是愉悦。
  简妍叫玉环在外头看着，然后皱着眉头盘腿坐在炕上，一边嗑着瓜子，一边想，今日庄二夫人出手的实在是出其不意，打了个庄大夫人措手不及。但是银子没有到秦尚书那边，就仍有变数。若是众人为了各自一房的钱财，逼着庄政航不要在庄族长那头的银子，又或者，庄大老爷不要脸到底，自己个去庄族长那边要了银子回来……忽觉头上一动，却是庄政航甚有雅兴地拿了梳子给她蓖头发。
  简妍叹道：“你倒是高兴。”
  庄政航道：“怎会不高兴？今日这事闹出去，定要换了管家的人，母亲栽了，如何不高兴？”
  简妍转身，问：“银子尚没有到手，若是家里人又去跟庄族长要银子呢？虽说是侯爷作保，但没到手的银子，实在叫人放心不下。再则，要人说你逼迫亲父，这又该如何应对？”
  庄政航拿着篦子的手一顿，心想庄大夫人、庄敬航倒是像会做出这等事的人，半响道：“且推到舅舅那边。”
  “不可。”简妍嗑着瓜子，思量道：“你舅舅虽有能耐，但人言可畏。不可给他招惹是非。既然要依仗人家，那人家的名声你也是要爱惜的，不能叫你舅舅担了个霸占外甥钱财的骂名。而且如今少不得有人要起了分家的心思，只是众人都藏在心里不提。若是分家，如今咱们也是不能跟大夫人他们一起过的，但若是不跟，又没有个正经的道理，你可是个长子。再说大哥大嫂是无论如何也要跟着二叔二婶过的，没有个先例，这分家银子给多给少都不像话。何况，嫁妆这事还是重中之重，你父亲口口声声地孽障孽障，出去了，少不得他也要说个不休，嘴长在各人脸上，各人心里自有一杆称。只是瞧着祖母的口才，若是她向着你，那银子就算是公中的，也能叫她说成是你的，她既然说了，那银子自然就是你的。至于公中的亏空，你父亲挪的，就由他想法子还。”
  庄政航扫了兴，拿了篦子用手指扯上头的头发，此时也皱起眉头来，“自家的东西，怎么要回来都这样麻烦？”
  简妍伸手抓抓头发，有一下没一下的，忽地道：“你说，咱们将嫁妆交给祖母如何？”
  “你疯了！”庄政航叫道，手指戳在篦子上，叫上头的竹子戳出血印子来。
  简妍道：“银子给你祖母，你祖母自然向着你，你急什么？”
  庄政航道：“你当我祖母与你祖母一般？寻常的小事求着她帮衬一下还好，这大笔的银子，进去了，她能还你？你瞧着今日为了她的棺材闹了这么一场，她可是个体谅子孙的？”
  简妍不是没见过庄老夫人的人，自然知道这老夫人也是个外热内冷的性子，好说话，看似没心眼，实际上却有些凉薄。若不是庄大夫人用了她的银子，便是庄大夫人将庄家搬空，庄老夫人也是要一问三不知的。
  “上梁不正下梁歪。”
  庄政航怒道：“你说什么？”
  简妍见他动怒，忙笑着递上茶盏。
  庄政航略尝了一口，就将茶盏放在炕桌上，依旧拿着篦子给简妍梳头，“三叔倒是个仁义的人，今日也给我起了个号。”
  “什么号？”
  庄政航想起三戒那个名字，就住了口。
  简妍闭着眼睛，也不追问，回头道：“你且先托了祖母，只说不敢收了那嫁妆，唯恐再度叫亡母失望，求祖母替你保管，便是庄族长那边的银子，也一并交给祖母。大大方方托着她管的，她还能不还？若是分家，咱们就求着祖母，只说跟着祖母过活，日后祖母的衣食，一概由咱们供奉。那金丝楠木，咱们替祖母买下。虽说要两万两银子，但是那木头放上百年也坏不了。祖母如今不过是三品淑人，用不上那木头，咱们买了，一求个孝顺名；二，那楠树早就叫人连根拔了，价钱只有涨的，没有跌的，白顶着献给祖母的名，实际上还是咱们自己的，祖母去后一转手，不知要赚上几倍。只是要先下手，叫二婶他们不要□来，不然那木头最后又不知要如何分了。”
  庄政航心道两万两简妍随口就说出来，可见她的嫁妆也是很可观的，叹道：“闹了半日，原来你们女子的嫁妆，个个都比我们男子的家产还多。只是祖母花销很大，衣食无一不精，短时尚好，这长久地养着，可是一笔大开销。”
  简妍扑哧一声笑了，笑道：“我们的嫁妆是要用一辈子的，不似你们，还有个进项。祖母吃用再多，也还有数。况且其他人也要供奉一些。”
  庄政航道：“你这话也不对，多少男子的家产就是叫女子占去的，再则，祖母过来了，最后大头还是要落到我头上，叫我养着。”
  简妍不与他争辩，蹙着眉头，心想庄家里头如何倒没多大妨碍，当务之急，还是寻了空子，叫简老爷、简锋知道忠勇王府的困境，免得一心靠着忠勇王府度日，待到忠勇王府倒下后，简家也陷入无依无靠的境地。
  庄政航给她梳着头，心里一番犹豫不定，一只手不自觉地按在简妍肩膀上，给她揉起肩膀来。今日庄大老爷凡事赖在他身上的无赖模样，他也是看见的，若是还装聋作哑，未免太假；而且，万般不是，庄大老爷身为他父，就注定了他有一百张嘴也不能分辨。但若是听简妍的，庄老夫人最后会不会将银子给他，又或者，庄老夫人会不会如庄大夫人一般，想着法子花了他的银子；简妍，明知道他不能高中，拿不到一半嫁妆，又为何替他要嫁妆煞费心思？保不住她还有个落井下石的心思，有意叫他竹篮打水一场空。如此想着，手上的力气就大了一些。
  简妍微微蹙眉，将他的手拿开，“本想给你一百钱赏钱的，不想你下手这样重。”
  庄政航醒过神来，见手还搭在肩膀上，悻悻地收了手，随即道：“一百钱拿来。”
  简妍抖了抖肩膀，嗑着瓜子道：“你这手艺，没叫你倒找银子就不错了。”
  庄政航记起蝶衣要吃些补品，嫁妆要有些日子才能到手，庄大夫人那边是再也不能去要银子的了，私房又早叫简妍敛走，伸了手过去道：“我给你揉了肩膀，你拿了银子给我吧。”