简夫人点了头，周氏于是去张罗饭菜。
  简妍道：“怎不多叫嫂子歇几日？还有怎么现在还没吃饭？”
  简夫人懒懒地道：“你嫂子是自己个躺不住，我是天热，不耐烦吃那么早。”
  简妍笑笑，劝道：“母亲怎还跟嫂子生起气来？便是要生气，也该将那气暂且忍一忍。与其叫哥哥三天两头弄了不三不四的人进门来气你，不如与嫂子齐心合力，将哥哥管教好了。”
  简夫人道：“头回你哥哥回来还跟我说你如今话多了，我原还不信，如今倒是信了。你哥哥就罢了，他又不是不顾家的，前几日绣姐儿不知是吃了哪边的东西，闹着肚子疼，把你哥哥吓坏了，连夜将有嫌疑的几个女人统统卖了出去。最近你哥哥又常与秦尚书那边来往，也不很去那些乱七八糟的地方。”
  简妍道：“绣姐儿如今没事就好，只是哥哥不该买了这么些人回来，白占着有什么意思？况且他又贪便宜，偏要将人家不要的弄回来，这能有什么好？”
  那绣姐儿不是旁人，乃是简锋的独女，简家唯一的孙女，很得简老爷、简锋的宠爱。自幼充作男儿养着，如今四岁了，还是一身小公子装束。
  简夫人因简妍说到简锋的坏处，于是只是笑，不插嘴。
  母女两人吃了饭，简夫人领着简妍到她房中。
  简妍上回子来，因与庄政航闹了一场，并不怎么注意简夫人的屋子，此时没有什么事，心思倒平静，待屋子里只有她与简夫人后，就摸摸这个，碰碰那个，若是拿到了什么好东西，就多看两眼，心想她日日去庄老夫人屋子里过眼瘾，今日终于能过把手瘾了。
  简夫人见她拿了一对玻璃杯子看，道：“你喜欢便拿去吧。”
  简妍惊喜道：“当真？那汝窑的花瓶，还有那三朝漆木的果盘，我也喜欢。”
  简夫人啐道：“嫁了人反倒不开眼了，什么都喜欢。”心里一酸，心想简妍在庄家究竟过的是什么日子，往日里瞧都不瞧一眼的东西，如今跟个宝贝一样抓在手里不放，招手叫她过来，记起上回子庄政航压着简妍打，眼圈红了红，问：“最近可还闹着？”
  简妍在简夫人身边坐着，试探地问：“要是我跟他和离……”
  简夫人叫道：“小祖宗，你是想要我的命！”又犹犹豫豫地问：“可是他又打你了？”
  简妍自嘲道：“打没打有什么区别，总之你是要撵了我去了庄家的。”
  简夫人沉默了一会子，落泪道：“你若回了娘家，你父亲该拿什么脸见人？你哥哥如何见人？你干脆一刀捅死我罢了，你当你受罪，我看着就开心？”
  简妍在一旁闷闷地坐着，忽地笑道：“我骗你呢，不说得可怜一些，你怎么舍得将好东西给我？”
  简夫人擦了眼泪，也随着她笑，不提方才之事，点头道：“忠勇王府的事，秦尚书跟你父亲说了，你父亲寻了我来商议，我便跟他说宁可信其有，咱们仗着与忠勇王府的关系起家，但不能仗着忠勇王府兴家。”说着，伸手打了简妍一下，“你上回子说你父亲跟出头的椽子一般，你父亲很是恼了两日。”
  简妍笑道：“哦？那父亲如何说了？”
  简夫人躺在榻上，拿着纨扇扇着，笑道：“你父亲很是骂了你一通，但是你话里的意思，他也是想明白了，如今就想着如何不招人眼呢。”
  简妍道：“父亲想通就好。”
  简夫人问：“你今日回家，可是有话要说？”
  简妍笑道：“母亲问这个做什么？”
  “你别瞒我，你哥哥是什么德行我岂会不知？他先前那般替你奔走，必定是得了什么好处。”
  简妍道：“母亲只装作不知道吧，免得哥哥知道了，又疑心我背后告状。”
  简夫人叹道：“也不知他跟谁学的。你家中究竟如何？我特特留意了庄家，依稀听说你们府上换了管事的夫人，你家大老爷、大夫人仿佛是惹了什么麻烦。”
  简妍道：“好事不出门，坏事传千里，可不就是大夫人贪墨了府中银子，大老爷糊涂，也将公中银子当做自己个的了。”
  简夫人惊道：“此话当真？这事传出去，叫女婿如何做人？”
  简妍笑道：“你女婿原本名声就不好，这事只能算是雪上加霜罢了。”
  简夫人沉默了，叹道：“事已至此，你就依着我的话，过自己个的，谁的事都不管。若是你哥哥问你要银子，你只管跟我说，我虽不好当面训斥他，但背后补给你一些还是能够的，总归最后东西都要给你哥哥，算是你前手给他，他后手还你吧。”
  “多谢母亲。”
  简妍与简夫人说了一会子话，就见简锋来了，心道简锋这是听说她来，急着要水田呢。
  简锋过来见过了简夫人，简妍道：“母亲，我与哥哥多日未见，我们去一旁说说话。”
  简夫人点头，狠狠瞪了简锋一眼，道：“若是你妹妹叫你办事，好好替她料理了。”
  简锋摸摸鼻子，忙答应了，与简妍一同出来，便抱怨道：“妹妹可是与母亲说了？”
  简妍笑道：“哥哥，这规矩我岂会不懂？又不是只叫你帮一次忙，我怎么会跟母亲说？”
  简锋心想那便是简夫人猜到了，脸上讪讪的，引着简妍向他亭子里去，半路上被一身大红小公子装扮的绣姐儿拦腰抱住，便搂着绣姐儿替她遮阳，对着绣姐儿奶娘斥道：“太阳晒昏头了，大热天，怎放了她出来胡跑？”
  那奶娘忙道：“少爷恕罪，是姐姐跟少夫人睡觉，听到谁嘀咕了一句少爷回来了，就闹着要找你。”
  简锋哼了一声，就见绣姐儿指着他的鼻子奶声奶气道：“老大不小了，成日里不着家，又去哪鬼混了？”
  简妍扑哧一声笑了，心想绣姐儿这是又学着简夫人说话呢，只是这么个妒妇的姿态，若是周氏做来定会叫简锋厌弃，绣姐儿做来，就叫简锋又爱又恨。
  简锋脸上涨红，抱了绣姐儿交给奶娘，对着绣姐儿哄道：“妞妞先回去，爹爹跟姑姑说了话就回去。”
  绣姐儿撅着嘴道：“当真？”
  简锋笑道：“爹爹骗你做什么？”
  绣姐儿指着简锋腰上挂着的香囊，又奶声奶气道：“我要那个。”
  因腰上香囊是今日那相好送的，简锋嫌不干净，不肯给绣姐儿拿着玩，笑道：“这个不行，这个不好。”
  绣姐儿一个劲闹着要，简锋当即解下香囊，扔到一旁养着水莲的水缸里，道：“湿了，不能给妞妞了。”
  绣姐儿见此，瘪嘴道：“身上还有吗？别叫我搜出来了。”说着，从奶娘身上挣扎下来，两只肉肉的小手在简锋身上摸着。
  简锋忙矮了身子道没了，心道万幸没收那女人的头发，不然叫绣姐儿搜出来，算是什么一回事。
  绣姐儿没摸到东西，叫简锋千哄万哄保证了立刻回去后，才叫奶娘抱走。
  简妍抱着手臂笑道：“这大的把持不住哥哥，这小的倒是很有一套。”
  简锋苦笑道：“这定是你嫂子教她的，不然她金镶玉的香囊玩不够，哪里能看上那粗糙玩意。”
  “既然是粗糙玩意，哥哥还戴着做什么？”
  简锋有些不自在，含糊地引着简妍向亭子里去。
  简妍叹道：“别看哥哥如今疼着妞妞，若是换了新嫂子，定然恨不得旁人给了十两银子就将妞妞打发走。”
  简锋斥道：“你胡说什么！”
  简妍道：“可不是我胡说？你没见到你妹夫如今过的是什么日子？那亲爹可是蛇皮的鞭子都能下狠劲使劲抽的。”
  简锋眯着眼仰着头，笑道：“不知何时你又跟你嫂子好了？处处替她说话？”
  简妍道：“如今遇到一个与哥哥不相上下的夫君，哪里还会不知嫂子的苦。”
  进了亭子里，简锋心里便踌躇着如何叫简妍依言交了水田。
  简妍待丫头上了茶后，笑道：“哥哥可是想着我那水田？”
  简锋道：“哪有，仔细叫母亲听着。”
  简妍笑道：“这是我答应给哥哥的。只是哥哥也答应了我一些话。昨儿个，庄家说了，只有原先剩下的东西留给你妹夫做念想，其他的东西一概没有。”
  简锋忙道：“这不能够，原先可是听说银子都交给庄族长了。”
  简妍道：“那银子是拿了公中的，自然要还回去。”
  简锋嗔道：“妹夫实在窝囊，便是装疯耍赖，也要将到手的银子牢牢地握住。”
  简妍笑道：“哥哥这话就不对了，握住了银子，就不跟庄家人来往了？只是那嫁妆里头，苏州的田产没了。哥哥只管去问了秦尚书，然后就叫人去江南的衙门各处问问，瞧瞧如今那地在谁的名下。想来大夫人做事周全，定然不会将地弄在自己个名下。哥哥还需去查探一番，查明如今那地的主人跟大夫人有什么干系。若是那人是正经转手买的还好，若不是，没有漏子也要找出漏子，定要将那起子霸占人田地的人揪出来正法。”
  简锋道：“士别三日当刮目相看，妹妹在家时要也这般，怕是母亲那的东西全跟着妹妹去了庄家。”
  简妍啐道：“哥哥别说这些酸话，你是儿子，我是女儿，你还当母亲当真会将东西全给了我？至于要回来的地，你妹夫说他不要了，那地就全是我的了。一母同胞，哥哥要帮就帮一把，不帮我也没得话说。”
  简锋忙道：“谁又说不肯帮了？只是妹妹说的法子虽好，却要拖上一些日子，少说也要个把月才行。依我说，就捉拿了你婆婆的陪房、王三老爷亲信，贿赂拷打一番，定能寻出大概下落。那下人出卖了你婆婆，定不敢声张。然后她不仁，你不义，就虚虚实实地依着那几个人的话，弄出一起虚假的人命官司来，只说那地上出了人命官司，叫那人嚷嚷着说是庄家娘娘家的人生的事，又叫那人跟侯爷告状，告状时，再叫那人将话指向你婆婆；更要说出七日内就要个结果，不然就去大街上鸣冤。又有两三个厉害人在一旁听着，叫庄侯爷事前事后都不能就对那人暗下杀手。如此，为证清白，侯爷自然会替你查清楚，凭它有没有证据，如今淑妃娘娘风头正盛，为了贤妃娘娘的名声，侯爷也会立时捏造了名堂叫那地落到你婆婆名下。那地说的又是你原先婆婆的那块，此事不就十分明了了吗？你婆婆心虚，那下人胆寒，定要将你婆婆藏起来的银子田地和盘托出。至于那起人命，最后死人重新出来，叫大家知道不过是起阴错阳差，那时侯爷还能反悔说那地不是你婆婆的？”
  简妍目瞪口呆道：“果然还是哥哥聪慧，只是那地……”
  简锋笑道：“此法讲究的是快狠准，天时地利人和，哪一样的不能算错。官司远在苏州，一时半会谁去查证？过后侯爷那边负责给你弄地，那鸣冤的人拿了银子就去逃命。总归最后不管是要休妻，还是如何，那地都得要回来。你也别怕那地当真给了别人，就算给了别人，也要用庄大老爷在庄家的一份家产来抵，难不成庄家分家时，祖产不算大老爷一份？侯爷还能弄出个抢人田地的丑事来？”
  简妍本觉自己心肠阴狠，此时与简锋一比，高下立见，踌躇道：“可会太狠辣了？”
  简锋笑道：“说你心肠软，你当真就软了？我瞧着你家老爷那护短的模样，定是宁肯一辈子没脸见人，也要护着他的夫人儿子，那三少爷是他的心头肉，你家老爷舍得毁了三少爷一辈子？”
  简妍叹道：“哥哥那主意一出，我这脑子也不够用了，罢了，就全靠哥哥周旋了。”
  简锋摇头叹道：“先前原就答应你的，先前并未做到，全因未想到你公公这么护短。如今我全给你补上。”
  简妍笑道：“善恶终有一报，虽是以恶治恶，咱们也不亏心。”
  简锋笑道：“正是，不然谁闲着有银子不赚只想着害人？”过了一会子，又道： “眼看着就要连日下暴雨，你必定是要用了牛黄配药的。我那有些上等的牛黄，比市面上的不知要好多少，你今日顺道带了回去……顺便叫母亲替你看看品质。”
  简妍一怔，心道果然是在家时叫惯出来的毛病，换季就要病一场，那没钱的时候，一年四季也不见咳嗽一声，忙谢过了简锋。
  回头果然简锋送了牛黄过来，简妍按着简锋的心意拿了牛黄给简夫人看，又在简夫人面前夸了简锋一回。
  简夫人唯恐她出来的久了惹人闲话，于是就催促简妍快些回去。
  简妍本要回去，听人说简老爷回家了，便去书房见他。
  简老爷瞧着简妍一身绿衣裳衬得人不大精神，因当初是自己大意定的亲，神色间就有些愧然。
  简妍瞧他如此，越发做出伤心模样，不言不语地坐着，不一时，就落下大滴的泪来，越哭越凶，只是止不住；但见简老爷还是不出声，就抽抽噎噎地道：“父亲不知女儿过的是什么日子，我如今过的日子连个丫头都不如……女儿这样全是因为父亲，女儿险些就叫掐死了……都是父亲给女儿寻的好女婿，女儿明儿个就吊死了，父亲难道不惭愧？……”越说越来劲，将听说的、受过的苦，全抖落出来给简老爷听。
  简老爷受不住了，暗道自家斯文内敛的女儿，怎进了庄家几日就这样了，因又想怕是当真遭了大罪了，便道：“你要什么直说了吧。”
  简妍停住诉苦，擦了眼泪，道：“父亲给我个铺面，三间的，上下两层，后头还得有个两进的院子。另叫了一房老实人给我看着，修整成药铺模样。不用弄到我名下，免得人说我藏私产，叫人拿了偷窃的名来治我。”
  简老爷见她这样说，松了一口气，心想这也不算狮子大开口。
  简妍道：“父亲若觉轻了点，就再添一块地吧，我要城外十里坡上的一块旱地，黄姓人家的，人家要只有两兄弟，地一共二十亩，地里有一口鱼塘，若不是，我就不要了，父亲就得拿了杭州的二十亩地给我。另外寻了各□书给我。”
  简老爷斥道：“你哪里学的这样的做派！”
  简妍边擦脸边道：“父亲当我乐意吗？还不是你给我寻的那好女婿，不然我嗑着瓜子寻了三两个人说长道短，那多逍遥。”说着，又将庄政航丢了嫁妆的事骂了一通。
  简妍这般，却是因对着简夫人不好发作，心里又实在难受，才对着简老爷诉苦。
  简老爷见简妍仿佛换了一个人一般，心疼心惊之余，更是理亏自责。
  简老爷道：“好了，好了，别说了。如今回不了头了。”
  简妍道：“父亲还没答应给我铺子和田地呢。”
  简老爷问：“那地非要黄姓兄弟的？”说着，又疑惑简妍怎知道有这么一块地。
  简妍道：“非黄家兄弟的地不可。”
  简老爷叹道：“行了，别声张，回头我偷偷买了给你，只要你不怕你哥哥惦记，就放在我名下吧。”
  简妍见简老爷答应了，破涕而笑，道：“女儿在家时，父亲何苦将我养成那么个懦弱性子？叫我进了人家受委屈。”
  简老爷叹道：“谁能想到？因怕旁人嫌你商家出身，就想叫你多读书，谁知偏又读傻了。”说完，叫简妍聒噪一回，也不耐烦再看她，道：“回去吧，瞅着空子再回家瞧瞧你母亲。”