何连连刚被父亲抽了十下小腿，此刻也并没有足够的意志力去防范陌生人，于是乖乖接过插着一块糖的小木棍舔了起来。那路人挨着他坐下，问他：“小娃娃，你们村有没有哪个漂亮女人是自己带着孩子的？应该是个男娃，和你差不多大。”
  何连连赶紧摇摇头，村里五六岁的娃娃就他一个，但他没娘，只有一个酸秀才爹爹。
  那人叹了口气，“我也想着没那么容易找到的。一个女人，带着孩子孩子，和大海捞针有什么差别？”说完就离开了。
  而何连连舔着糖回到家，在何元清的盘问下一五一十地全招了。
  何元清难得温声和他讲话，要他去隔壁婶子家玩一会。
  没过多久，何元清来接他时，他还恋恋不舍地和婶子家的姐姐说明天再来玩羊拐骨。
  可刚出了门，何元就一手提着个包袱，一手抱着何连连，直奔往沛州的码头去了。
  ……
  封天麟面圣一事之后，没几天就是祭灶，等到灶祭过去，年的脚步声就渐渐近了。
  因着皋兰山一事，再加上小侯爷身体未愈在神京已是人尽皆知，往年这时候各路人等摩肩接踵的镇远侯府邸在今年就只能用门可罗雀来形容。不过皇帝的一手安抚也暂时稳住了那些想趁机落井下石之人，想清清静静过个年的目的算是达成了。
  正堂里如小侯爷的愿摆了一盆水仙，可也只有一盆，达不到他对暖香满室的追求。装病不能随忠叔他们一起出去已经很郁闷了，待封天麟要为水仙的数目争辩时，正风的话兜头给了他一瓢一凉水。
  “水仙有毒，毒性还不小。”
  封天麟几乎不敢相信自己的耳朵，“老皇帝最是谨慎怕死的人，太医院也不是白吃干饭的，如何能放这么多毒花在南书房这等机要之地还不被人察觉？”
  “那玩意在神京都没几个人有，有也是就一两盆，谁能像老皇帝弄的满屋子都是？”正风嗤笑道，“水仙从前是番邦进贡的，它的药性毒性记载得很少，还都在番邦的医书里。若不是我曾经跟着……跟在蓝盟主身边时看了几眼，也不能了解到。”
  小侯爷拨弄几下水仙刚抽出来的花骨朵，幸灾乐祸道：“也不知道是谁要害皇帝，也是，恨他又有手腕布置这些的人可不在少数。”
  正风皱眉思索，“这就是奇怪之处，这几盆水仙还达不到让他驾鹤的程度，最多头痛想吐，用对了药可能几日就好了。我看这人似乎只想给老皇帝点苦头吃，并不想真的要他性命。”
  封天麟觉得有点可惜，“要是在宫里有点人手就好了，有些事也不会那么被动。”老镇远侯就是太耿直不会弄这些手段，结果出了事，连个帮忙说话的都没有。
  聊了一会，忠叔就带着何连连封丙几个人一道回来。五人皆是一身簇新的冬装，手里大包小包提着东西。
  自小生长在南国的何连连还从来没见过这么冷的天，在集市上叫风吹了半晌，冻得脸颊耳朵红彤彤的。封天麟左看右看，抓起案几上属于封丙的一个大红鲤鱼布偶塞进他怀里，笑道：“瞧瞧这样如何，我看年画娃娃就不用买了，比照着他画一个就行。”
  何连连懒得理他，赶紧把布偶塞给被征用了玩具很不开心的三小姐，成功阻止了一场潮平忠叔加起来都阻止不了的洪灾。
  天九那边已经摆满了一张桌子的小吃，封天麟不但不干活，而且一直偷吃还添乱，最后被全家人流放到厨房去监督厨子拌凉菜去。忠叔要调度所有下人，潮平仍然致力于把封三小姐打扮成小仙童下凡，只有客人何连连无事可做，只好也遛去厨房找小侯爷。
  封天麟安静地蹲在灶边烤火，双手捧着半个红薯啃得不亦乐乎。见何连连来了，就从灰堆里给他也扒拉出一颗红薯慢慢晾凉。
  “这锅里蒸着肉，没半个时辰厨子不会过来的。”小侯爷慢慢把红薯吃完，“从前我娘就喜欢这样带着我偷偷来烤红薯。”
  何连连想象一下一个贵妇人在灶台旁边徒手掰开滚烫的红薯的场景，觉得好像有哪里不对劲，“你娘不是大家闺秀吗？”
  封天麟嘿嘿直笑，“我娘从未出阁时就是仗剑江湖的侠女了。嫁到侯府来，我父亲一出去领兵她就到处游山玩水不着家，玩心比我重多了。”蓝秋娥有娘胎里带的胃疾，老镇远侯怕她旧病复发，常年嘱咐下人晚间只能送粥水给她喝。她半夜饿得不行，就拐带儿子去厨房偷食，当然武艺高强的锦绣山庄大小姐唯一会做的吃食就是烤红薯。
  因为从小和母亲接触不多，因此烤红薯就成了蓝秋娥在他生命中写下的最温柔的一笔。
  何连连拾起红薯，掰成两半又把小的那半递过去，“少吃些，等下忠叔就喊开饭了。”
  ……
  除夕的前一天，宫中传来老皇帝急病昏厥的消息。不过虽然事情败露，但处理得轻描淡写。毕竟除夕宫宴无论如何也不能出差错，不然就是让百官看了皇家的笑话。
  但燕王禁足罚俸这样大的事，还是引起了大臣的纷纷议论。
  “也不知道哪位给燕王出了给万岁进贡水仙这么个馊主意，讨万岁欢心不成，如今还有谋逆的嫌疑，真是可怜极了。”
  这些流言传到封天麟耳朵里时已经是除夕了，他听了好几种说辞，觉得十分有趣，“怎么大家众口一致觉得燕王只是无心之失呢？”
  “这要真是谋逆，手段也太粗糙了，燕王又何必呢？”天九用力把饺子馅搅拌上劲。“再说燕王不受宠，和瑞王比起来简直是天上地下，就算老皇帝真有个三长两短，宝座如何也轮不到燕王啊。”
  这对侯府而言大概是唯一的机会了。封天麟沉吟片刻，忽然道：“我要去一趟除夕宫宴，必须要去，正风备车！”