藤轩院门敞着，院子里站了不少人，此刻都面色焦灼慌乱，端着水盆帕子进进出出。有小丫鬟一不留神差点撞到郑氏身上，慌忙屈身行礼。
  郑氏指了指里面，沉着脸问：“怎么回事？”
  “回夫人，昨夜二姑娘落水后高烧不退，一直昏睡不醒，本来想禀报老夫人，可您说……”小丫鬟抿抿嘴，硬着头皮道：“您说不能扰了老夫人休息，二姑娘身边的兰芝只好今日一早请了老夫人过来。”
  她话还没说完，郑氏就略过她进了屋子。
  屋里一股子浓郁的药味，郑氏下意识掩了掩鼻子，看见老夫人随意盘着头发，披了身衣裳坐在床头前。
  郑氏弯了弯腰：“媳妇给母亲请安。”
  老夫人看也不看她，鼻子里发出一声冷嗤：“老婆子我坐立难安，当不起你的礼。”
  郑氏心里一紧，赔笑道：“母亲说的这是什么话？”
  “你少装模作样。”老夫人气得用拐杖直砸地，“檀儿好好的被你带出去，回来竟成了这般模样，你不光不管，倒是想着糊弄我，郑氏，你是想害死我孙女！”
  老夫人从小在深宅长大，什么腌臜手段没见过，只不过老了后有子女儿孙们侍奉，向往子孙满堂，其乐融融的景象，极少往坏处想罢了。
  可若是有人想要瞒着她对付她孙女，老夫人是万万不能容忍的。尤其当年三个儿子里，她最疼爱的还是沈玉檀的父亲，沈玉檀是老大唯一的血脉，故而老夫人才更加看重这个孙女。不说别的，上一世沈玉檀替嫁到赵府，老夫人知道后大发雷霆，差点与二房断绝关系。
  沈玉檀闭着眼，仔细听屋里的动静。
  郑氏仍在辩解：“母亲这话让我心寒，我把檀儿当亲生女儿看待，昨夜要不是天色已晚，大夫又说檀丫头身子无碍，定会母亲一声。再说了，昨日在公主府，大家都在园子里赏花，谁能未卜先知檀丫头会掉进池子里，要不是大将军出手相救……”
  “住口！”老夫人气得直哆嗦，“你再多说一字，便是成心要毁了檀儿的名声。”
  郑氏怏怏闭嘴，她虽然心里是这样想的，明面上却一点不能表现出来。
  沈玉檀听着差不多了，慢慢睁开眼，声音沙哑地喊了声“祖母”。
  老夫人应了声，忙凑近给她捋了捋头发，嘴里不停念着阿弥陀佛。
  沈玉檀回以慰籍的微笑，扭头看向郑氏，一副做错了事的表情，小心翼翼道：“我昏睡的时候隐约听见二婶说话，想昨日之事的确是我的不对，二婶放心，我一定引以为戒好好抄写女则，静心思过。”
  沈玉檀每说一句话，老夫人脸色就难看一分，等到她话说完了，老夫人直接将拐杖扔到了郑氏身上，怒气冲冲道：“我算是看出来了，不是自个儿的不心疼，老婆子我今日就把话放这，我只要还有一口气，这府里谁也别想欺负了檀丫头去。”
  转身又对沈玉檀道：“傻丫头，你没做错。往后的事也是，受了委屈尽管告诉祖母，祖母给你做主。”
  沈老夫人这番话实在没给郑氏留半点颜面，话里话外都在讽刺郑氏亏待侄女、居心叵测。这话既是说给郑氏听，也是说给所有人听，让她们知道沈玉檀背后有老夫人撑腰，若是想干卖主求荣的事，先掂量掂量自己的份量。
  郑氏听得心悸，她知道老夫人心疼沈玉檀，毕竟十几年没在身边，想弥补也是正常的。却不想沈玉檀只是受了点委屈，老夫人就大发雷霆，不顾她在沈家这么多年的付出，提着下人给她难看。那要是往后沈玉檀替清儿嫁去赵家，老夫人会怎么做？
  郑氏不敢想。
  沈玉檀看着郑氏吃瘪，只觉得出了一口恶气。等着郑氏灰头土脸走了，老夫人陪着她喝了药，又说了好些掏心窝子的话，看着下人伺候好她才肯回去。
  送走了老夫人，沈玉檀心里头暖暖的。仿佛回到在荆州的时候，有人真心实意地向着她、疼爱她。
  ——
  大将军府。
  苍耳哭丧着脸，在密室外面呆了一天。隔半个时辰就要冲里面喊话。
  半个时辰又到了，苍耳拍拍衣裳站起来，来到密室前大声道：“主子，属下真的知错了。”
  “当时属下看见南蛮间谍经过，一时惊讶反万分，才忘了找沈姑娘。属下认错，请主子责罚。”
  一支冷箭穿破木门迎面而来，苍耳倏地躲到旁边，箭头钉在了后面的墙上。谢歧的声音从里面传出来：“滚。”
  谢歧坐在书案后，手里捧着本书，心思却没留在纸上。
  昨日苍耳回来复命，说并未将他的话传给沈玉檀。也就是说她还不知道谢歧是那两封信的主人。难怪沈玉檀那天并不惊讶，反而行事荒唐，原来是误解了他的意思。
  怪让人难为情的。
  不对，即便沈玉檀不知情，也万万不该引诱他，若是真碰上有心之人，以她的姿容样貌，定会让人占了便宜。
  谢歧自然而然就想到她投怀送抱的场景，身子娇软纤弱，清淡的香气充斥在鼻息间，让人忍不住想靠得更近些，将她揽入怀里。还有在马车里，湿衣穿在她身上，勾出曼妙的腰肢和身前的起伏。
  他喉咙动了下，想起上一世在普渡寺养伤时，也曾撞见过沈玉檀换衣的场面。当年他浑身血污倒在山下，幸好沈玉檀猜到他身份非同一般，偷偷安置在屋里才逃过一劫。
  他躺在床上养伤，沈玉檀就只能在塌上歇息，屋里隔了厚厚的屏风，两人各有一方天地，倒也不觉得尴尬。
  只不过有一次他突然醒来，神思恍惚往外走，行到屏风前才发现沈玉檀正在换衣服。她背对着他，衣衫半褪，后背露出肌肤雪白光滑。那时他只当沈玉檀是救命恩人，只怨自己唐突冒失，匆忙退了回去。可如今再想来，却生出了些别的感觉。
  谢歧倒了杯茶，猛地灌下去，燥热才消下去几分。他决不是清心寡欲之人，相反地，因为少年入军营，荤话听得比谁都多。且每攻占一座城池后，也会掳回不少女人。等到再年长一些开始建功立业，有人为了讨好他甚至直接往他床上塞人。这些事他见怪不怪，却始终无甚感觉，更可以说是厌恶。活了两辈子，还是头一回难压欲望。
  门“砰”地一声被推开，苍耳差点被挤到，连忙闪到一旁。
  谢歧沉着脸，看也不看他径直朝外走去，苍耳刚挪了挪脚，谢歧在前面道：“别跟着。”
  苍耳：……好吧。
  他走过狭长的密道，推开书房的门又往外走去。月亮掩在云层里，夜空中零零碎碎挂着几颗星星。
  谢歧没执灯，就这么走在夜色里，冷风断断续续吹到身上，一直走到座亭子旁才冷静下来，想沈玉檀的事该怎么办。
  落水一事已经传开，虽没人敢在他面前提此事，于沈玉檀却不利。有人在场亲眼目睹，她就算浑身是嘴也不能自证清白，到时就算不嫁去赵家，恐怕姻缘也已经被毁。
  谢歧静静站着暗自烦躁，脑袋里突然蹦出个想法，连自己都吃了一惊。
  既然沈玉檀无法脱身，也没有心上人，那不如娶了她放在府里，一来堵住悠悠众口，以后也无人再敢算计她，算是一劳永逸。二来他也到了成婚的年纪，长辈多次催促让他不耐烦，若是他成了亲，父母自然就无话可说了。
  圆月缓缓露出半张脸，映在水面上，吹风过漾起阵阵涟漪。谢歧隐在茫茫夜色里，心中渐渐有了打算。
  ……
  次日一早，苍耳早早起来继续去请罪，发现主子没在房里，据下人说出府去了。
  可今日休沐又不用上朝，主子一大早出去干什么。苍耳疑惑不已，匆匆追出去见主子刚好上马车。
  苍耳忙走过去问道：“属下来迟了，主子这是要去哪。”
  谢歧看他一眼道：“沈府。”
  “沈府？”苍耳喃喃道：“去沈府干什么？”
  谢歧目视前方，轻吐出两个字：“提亲。”
  第14章
  天刚蒙蒙亮，藤轩的下人们已经忙碌起来了。上次老夫人和二夫人闹了一顿，她们亲眼目睹，连主子都没讨好，做下人的更不敢再有半点倏忽和怠慢，否则春杏便是活生生的例子。
  上次二姑娘轻飘飘一句话，春杏就在冷水里泡了一个时辰，回去便倒下了，直到现在还卧床不起。之前仗着是二房派过来对沈玉檀略有得罪的那些人，眼下都惴惴不安。
  沈玉檀转醒，便闻到了一丝药味。她喝了两日的药身体已大好，只不过有时还需做出病弱无力的模样。
  一只手探出床帐，沈玉檀伸了个懒腰，便有丫鬟进来伺候。下人难得这么殷勤，衣来伸手，饭来张口，沈玉檀也乐得自在。
  她由丫鬟们伺候着起身更衣洗漱，因在病中不用出院，沈玉檀就让她们随意用木簪绾发，一张脸不施粉黛。
  早饭一如既往的清淡，不过老夫人特意吩咐了要补身子，所以桌上多添了一道清蒸鸡，沈玉檀装病装得辛苦，好不容易沾点荤腥，连着吃了好几口。入口滑嫩不腻，骨头都煮酥了，咸咸甜甜的，定是厨房下了功夫做的。
  用完饭，兰芝端着熬好的药来。虽然下人们都收敛了不少，但这药还是得兰芝亲自看着才放心。保不齐哪天郑氏气急了眼真的会往她药里放东西。
  今日天气甚好，晴空万丈又无风，日光温和穿过藤蔓，映到地上一条条的影子。
  沈玉檀叫人把贵妃塌搬到院子里，躺在上面晒太阳。旁边摆了张紫檀木案几，上面放了几叠点心水果，她时不时拈一颗放进嘴里。
  正吃得尽兴，有小厮快步走进院里来禀报：“姑娘，二夫人让您去她院里一趟。”
  “二婶？”沈玉檀放下糕点。郑氏这才刚清净两天又要作妖了？她什么时候这么大胆，连老夫人的话都敢当成耳旁风。
  沈玉檀装作病弱的模样咳嗽了两下，捂着嘴道：“我身子不适，若没有什么大事就不过去了，你替我向二婶说声见谅。”
  小厮面色犹豫地立在那，过了会儿才开口：“二夫人请姑娘过去，是为了您的亲事。”
  沈玉檀心里咯噔一下，难道郑氏要摊牌了？她该不会这么蠢吧，不说别的，一旦放在明面上来，老夫人这关就过不了。
  她心里纳闷，心不在焉坐在镜前看着丫鬟们给她梳妆打扮，忙活了好一通，才营造出一种尚在病中，人淡如菊的感觉。
  沈玉檀抱着看好戏的心态来到二房院里，刚踏进门就傻眼了。只见院落中间整齐摆着一排箱子，都是用上好的漆木制成，外落金锁，浩浩荡荡堆在地上，看着就很沉。
  赵家不是落败了吗，这还没成婚呢，怎的出手竟如此阔绰？沈玉檀疑惑皱眉，缓步走到堂前，挑开帘子后大吃一惊。
  屋内中间站着个人，他一身玄色金丝绣龙纹长袍，脚蹬黑色皂靴，玉冠束发，闻声转头看她，眼里闪过一瞬间的错愕。
  沈玉檀完全搞不懂状况了，不小心脱口而出：“是你？”
  谢歧没回答她的话，狭长的眼微眯，从头到脚打量了她一遭，最后皱眉道：“怎么弄成这样？”
  他这句话说的没头没脑，沈玉檀下意识往自己身上看，才明白他是什么意思。为了显现自己病中弱不禁风的模样，她今日特意选了宽松的襦裙，脸也搽了一层粉，整张脸煞白。
  她这是装给郑氏看的，惨是惨了些，但谢歧这是什么眼神？不敢置信中透露着一丝挑剔，挑剔中透露着一丝审视，审视中又透露着一丝不满？
  沈玉檀正纳闷，谢歧瞥了她一眼，负手而立朝坐上的人道：“玉檀以后便是谢家的人，贵府若对她不善，便是不把我谢家放在眼里。”
  沈玉檀：“嗯？”他什么意思？她怎么就成了谢家的人了？这都哪跟哪啊？
  郑氏脸色当即就变了，立马道：“女子名声尤为重要，八字还没一撇的事，请大人切莫乱言。”
  沈玉檀嗤笑，她和谢歧双双落水的时候，可没见郑氏在乎过她的名声，巴不得全京城的人都知道。
  谢歧没分给郑氏半个眼神，直愣愣盯着上座的老夫人。
  自从沈玉檀进来就一直沉默的老夫人终于舒了口气，道：“前两日老身还担忧不已，但今日听大将军一席话，老身甚感欣慰。大人放心，今后只要我还有一口气，檀儿就绝不会在沈府受了委屈。”　老夫人的话令人动容，默了默又道：“大人请先落座。”
  忙有下人搬来两张座椅，谢歧和沈玉檀一左一右对立而坐。气氛顿时有些尴尬，沈玉檀端起茶杯，故意挡住了半张脸。
  其实那天回去，沈玉檀就后悔了。也怨过自己自作多情引诱谢歧，两人浑身湿透一块上来，本就无从解释，偏偏郑氏从中作梗，就算他们是清白的也强行被泼了一身脏水。
  郑氏说的有一点对，女子名声尤为重要，这事于谢歧不过风流韵事一桩，可放在她身上，恐怕好姻缘都被堵死了，虽然说她也没指望过，只不过觉得问题更加棘手了。
  沈玉檀恍惚想着事，老夫人叫她：“檀儿，檀儿？”
  连着叫了几声，沈玉檀才回过神道：“祖母有事？”
  “叫你过来虽说于礼不合，但祖母觉得，有些事还是当面讲清楚得好。”老夫人斟酌片刻道：“你大约也猜到了，谢将军今日是为你而来。”
  沈玉檀一口茶呛在嗓子眼，差点噎死。她岂止是没猜到，是打死也没猜到。
  两日前谢歧还在马车上义正言辞训了她一顿，毫不留情拒绝她，当得上一句正人君子。这才过去了两天，祖母却说谢歧为她而来？也就是说，谢歧要娶她？
  沈玉檀委实觉得不可思议。
  沈玉檀沉默着，老夫人只当女儿家面子薄，先跟谢歧说话：“大人求娶檀儿，老身需得知道到底是遵从本心，还是仅仅出于愧疚？若是后者，只能可惜大人白跑一趟。就算檀儿名声受损，今后嫁不出去，老身也不能将她稀里糊涂地许了人，从此后悔终生。”
  老夫人说出这话来，四下皆静，尤其郑氏当时脸色就变了。老夫人这话可半点没顾谢歧的面子，谢歧是什么人，少年豪杰，战功无数，陛下亲封一品护国大将军。谢家更是四世武将，满门勋贵，相当于大瀛的半边天。沈玉檀若能嫁到谢家，实在是高攀。
  郑氏心中愤恨，她的女儿仰慕谢歧却无果，反观沈玉檀不感恩戴德也就算了，老夫人居然还一副理所当然的模样。