第九十三章 沙漠
  吐谷浑军失利的消息到达薛崇训中军时，许多人都感到意外震惊，王昌龄生气地说：“默啜主力尚在漠北，吐谷浑三万铁骑打一座空城竟成如此局面！首战不利，如何使得那些观望的部落离默啜而去？”
  众人纷纷议论，有人要求派使者去责问斥骂吐谷浑汗王作战不利。薛崇训初时也有些恼怒，但吐谷浑名义上是唐朝属国、汗王自称臣子，也不能像内地朝臣那样随意罢免降职，败都败了斥责也是于事无补。在众文武的喧闹声中，薛崇训忽然想起了慕容嫣，记起那时自己躲在一个柜子看她的百般风情……
  过得一会儿薛崇训叹息道：“成败得失、人生聚散，也是一个缘。”
  他没头没脑地这么一句，大伙完全没品味过来是啥意思，陆续都安静下来。大家回头看薛崇训时，只见他正眺望远处不知在想什么，加上刚才那句感叹，似乎道家悟道一类的玩意了。
  这时张九龄不动声色地说道：“军报上突厥提前调了一万骑兵增援，加上守军在人数上只比鲜卑军少一半，兵法云十而围之、五而攻之、倍而分之，吐谷浑人没有绝对优势却受命取城，又远道而去，失利本有可能。吐谷浑人在打一场唐人的战争，为我朝流血没有功劳也有苦劳，我等也不能太过怪罪他们。”
  大伙听罢觉得有些道理，王昌龄道：“只是耽误了我们的战略。”
  就在这时，忽然有军士报到中军，外藩使节求见。薛崇训便传见来人，使者原来是东北乌罗护派来的人，这个部落也是鲜卑人后裔，在东北势力交错的地盘上发展不开，一心想为唐朝立功分得漠南地区的部分牧场，所以国小却调兵二万几乎是举国出征加入联军为唐军效力。
  黑沙城一战名气很大，又加上突厥人到处宣扬，乌罗护人也得到了消息，这才立刻快马派人赶来找唐军，请求出兵第二轮攻击黑沙城立功。
  但薛崇训幕府拒绝了使者的请求，因考虑到慕容宣部进攻失利，又没能给黑沙城突厥军造成重创，另一股人数更少的联军奔袭过去机会很小。其实薛崇训一开始决定让慕容宣快攻黑沙城也不是出于想控制漠南地区的目的，主要就是为了造势，如今战略失败不可能再去冒一个更大的风险，唐军主力还没出动并未到破罐子破摔的地步。
  令薛崇训等人没想到的是，乌罗护人胆子挺大，他们根本没等回信，一面派使者一面已经出兵……首领宇文洪举全部精兵西征，打算度过戈壁地带，就从漠南草原长驱直入攻击黑沙城，然后等待唐朝援兵一到立得头功，分取漠南东部地区的牧场。
  算盘是打得噼啪直响，心想突厥主力在漠北，正是钻空子的好机会。这个机会本来给了薛崇训的亲戚慕容氏，宇文洪认为慕容宣太草包了，早让他们打头阵不是什么都解决了么？
  一帮穿着兽皮、零星有些皮甲锁甲的游牧骑兵浩浩荡荡地在宇文洪的率领下向戈壁深处进发。他们头顶烈日在寸草不生的乱石之间走了整整一天，第二天一早刚刚拔营行军，忽报南边出现了大股骑兵。斥候跑进队伍中大声喊道：“是契丹人！”
  惊慌的部落头领们说：“咱们与契丹人并无仇怨，他们也是被迫投靠突厥人，如今为什么要攻击我们？”
  有人马后炮似的明白过来：“契丹人一直就想吞并咱们乌罗护，有这一点就够了！”
  敌兵临近，宇文洪也顾不上那些道理，唯有先行迎战一条路可走。当下带领着乌罗护骑兵调转方向面对南方摆开。过得许久，就看见远处死气沉沉的石头中间尘土弥漫起来，马蹄轰鸣声中，灰黄的戈壁中出现了一条黑线，远处的马群犹如黑色的洪水一般。
  契丹人根本不派人来说说大道理或者喊几句投降优待什么的，大股骑兵一刻也没停下直接向这边蜂拥而来。戈壁滩上高地崎岖，契丹人马也没什么阵型，黑潮如蚁群一般渐渐吞噬眼前的沙漠，临近时就快速冲锋过来，“哇哇”乱叫声和马蹄声响成一片。乌罗护人也呐喊着冲了上去，很快就短兵相接杀声震天。
  血洒在干涸的乱石沙子中很快就干了，头颅和残肢断臂掉在地上也蒙上了灰尘。残酷的杀戮如同这残酷的生存环境，弱肉强食没有任何道理可言。
  乌罗护人不敌大败而奔，向东跑了几十里，丢下了无数的尸首和伤者，那些断了腿受伤的人在这了无人烟的地方迟早也是个死。宇文洪中军在撤退中不幸被侧面迂回的一股契丹兵合围，部族四散，自己也死在了乱兵之中。
  契丹取得胜利之后，分兵向乌罗护人活动的地区进军，兵放出话来，让宇文洪的儿子过来投降就放过他的族人。
  ……唐朝中军获悉乌罗护被契丹击败的消息时，也正在打断度过一片沙漠。这片沙漠位于三受降城的南部，但北部的三城和单于都护府并不称为漠北，漠南漠北是以瀚海都护府那边的戈壁带划分的。
  乌罗护人不听朝廷命令擅自出动，可是首领宇文洪都已经死了，部落也被灭掉，薛崇训幕府也是无可奈何，只能送给他们一句：自己找|死。
  张九龄说道：“在慕容鲜卑人进攻黑沙城时，契丹按兵不动站在墙上观望，乌罗护宇文洪估计也没想到契丹人会忽然半道袭击。这也说明黑沙城一战的失利让契丹等部落又向突厥倾斜了，咱们再不扭转形势，恐怕前期的准备将白费力气了。”
  因为突厥汗国的默啜可汗主力如今的消息仍在漠北对付铁勒诸部，眼前能开战的地方仍然是黑沙城。不过唐军主力现在还在三城南面的沙漠地带，到达三城后进击黑沙又有数百里之遥，短时间之内大军难以到达，周围各族联军也再难找到可以有实力袭击黑沙城的人马了，一时局面陷入僵局。
  这时右武卫大将军杜暹进帐请命道：“请晋王授命臣率明光军奔袭黑沙。”
  薛崇训一时愣了愣，杜暹又抱拳道：“若不能破城，提头来见！”
  一旁的张九龄劝杜暹道：“杜将军切勿一时冲动，孤军深入本是兵家之忌，明光军乃中军之精锐，尚未与突厥主力交兵不应轻露锋芒，更不适合拿去冒险。”
  杜暹摇头道：“骑兵本来就是出其不意寻找战机快速奔袭，鲜卑人不行，试试咱们大唐的铁骑如何？王爷三思，若不在此时扭转局面，等到主力会战之时，高句丽旧部契丹部落等军为默啜卖命，咱们的敌人可能增加十万铁骑！若是让明光军一试锋芒，也许不能让那些墙头草依附过来，至少能让他们抱着观望的心态，对咱们就十分有利了。”
  薛崇训听罢再不犹豫，语重心长地说：“不仅明光军是我看重的人马，杜将军也是我挂心的人，千军易得一将难求，待你们北出之后杜将军应省势度时好自为之。”
  杜暹忙道：“定不负王爷之重托！”
  杜暹正待要告辞出去准备，薛崇训叫住他说道：“咱们再合奏一曲《出塞》如何？”
  “荣幸之至。”杜暹抱拳笑道。
  军士拿来鼓和芦管，薛崇训依然用管，杜暹击鼓相合。薛崇训拿起横笛又忍不住叹了一声：“成败得失人生聚散皆是缘，珍惜欢聚之时啊。”
  众人听罢若有所思，神色都有些怅然。很快鼓吹之声就在千军万马的中军大帐中响起，曲调依然走音，但听起来依然那么搭配默契而中听，乐到好处，王昌龄大声唱道：“侯旗出甘泉，奔命入居延。旗作浮云影，阵如明月弦！”
  一曲罢，薛崇训放下横笛，取下腰间的佩刀递给杜暹道：“杜将军出塞后，我会非常怀念与你的鼓吹合奏。
  薛崇训配的都是些普通的横刀，不过刀鞘上镶嵌了几颗宝石而已，好刀他是用不长的，上回太平公主在他出征前送的霜雪直接就遗失了。但贵的不是刀，而是一份恩宠，杜暹大为感动，跪接佩刀。
  薛崇训又叫人拿来酒水，就当作是为杜暹送别了。他端起酒杯说道：“劝君更尽一杯酒，北出三城无故人。”
  第九十四章 晚会
  黑沙城内外火光通明热闹非凡，要不是有乐声歌声，那模样就跟发生了火灾似的。篝火熊熊燃烧，把天上的月亮都映衬得黯然失色，地上一群人敲着鼓吹着牛角围着一团团火堆载歌载舞好不快活。
  这无疑是一场欢乐的晚会，默啜可汗快马派了使者回来嘉奖小可汗托西作战得力守城有功，又升暾欲谷为左贤王也算是论功行赏。托西虽然没有实质的升迁，但他作为内定的继承人，得到可汗的嘉奖就足够了，比谁高兴。同时契丹人果断拦截攻击乌罗护的事儿默啜也表示了赞赏。
  “李公子真是智勇双全，太厉害了！”一个充满了崇拜和爱意的声音毫不掩饰地夸赞道。她不是别人，自然就是公主阿史那卓，她了解了大战的经过，对李适之的才能真是崇拜得无以复加。
  李适之谦虚道：“哪里哪里，如不是突厥勇士善战，再好的谋略也是枉然。”他口头上谦虚客气着，却满脸得意和笑意，何来“哪里哪里”之意？
  小可汗托西和左贤王暾欲谷因为受了嘉奖封赏，而李适之却没有什么实质的好处，他们当然不会吝啬几句好话。托西心情大悦之下还叫来萨满为他祝福，萨满拿着一个火把在李适之的头上乱绕，还把李适之给担忧得用手掌护住发髻，怕把他的头发给烧着了。大约是突厥人觉得他的动作滑稽，便起哄着大笑起来。
  不过每当有欢庆的场合，里面总是有一两个人的心情格格不入。并不是所有人都那么开心，暾欲谷的孙子亓特勒就满肚子的怨恨的嫉妒，特别是看见心仪的公主对李适之的眼神和言语，他就恨不得把李适之的骨头都给绞碎！在这次守城之战中，亓特勒领兵冲杀非常勇猛，他一个人就斩首十级，本来期望着能得过突厥影响之类的称号，当然突厥勇士的美名也可以，哪想得自己根本就仿佛被遗忘了，好像那点勇猛和李适之动动嘴皮子比起来非常微不足道，特别是公主阿史那卓更是对此漠不关心。
  欢庆的场地上放着一个狼图腾，上面雕琢着一头狼的头颅，但是图腾的眼睛死气沉沉的，因为它本身就不是个活物。相比之下，亓特勒的眼睛此时却闪烁起了恶狼一般的光芒。
  这时阿史那卓在不经意间触到了亓特勒的目光，全身顿时一冷，她随即皱起了眉头，打心眼里生出一股子厌恶来。左贤王暾欲谷在阿史那卓看来是个和蔼可亲的老人，没想到竟然有这么一个令人不想靠近的孙子。
  亓特勒带给她的不快一会儿就被周围的气氛给冲淡了，中间的妇人们在一边唱一边跳，看得阿史那卓也技|痒，很快也加入了进去。有些突厥勇士也找到未出嫁的姑娘跟着欢笑舞蹈起来，像托西、暾欲谷等人则在侍卫的簇拥下坐着吃肉喝酒把酒言欢。
  这时有个突厥小娘见李适之长得俊俏，就走上来邀他一块儿跳舞，李适之忙摆手说不会跳，他不会说突厥语，那小娘又不会汉语，整得交流困难手足舞蹈地比划纠缠了好一阵才摆脱。李适之回头见暾欲谷等人正笑眯眯地看着自己，便故作君子的神态随口叹道：“没想到突厥的妇人如此热情。”
  小可汗托西笑道：“没出嫁的女子就可以胆大一些，一旦出嫁了可就不能随便和别家的男人跳舞了。”
  李适之也趁机和突厥上层打成一片，闲扯道：“这倒和咱们汉人百姓家的妇人刚刚相反，没出阁的小娘管束得紧，出嫁之后倒是可以随意上街或者和左邻右舍打交道了。”
  暾欲谷哈哈大笑：“你们的规矩倒是奇怪，闺女虽是自家养大的，迟早是别人的女人，何苦管着她？娶过门的才是自己的女人啊！”
  托西道：“可汗对李公子的才能很赏识，你不如娶个突厥妇人在这里安家落根，让可汗给你封个官位好了。”托西一面说一面瞧了一眼阿史那卓，他和默啜可汗基本上是一个鼻孔出气，此时倒想撮合李适之和阿史那卓，借此离间前可汗家和暾欲谷的关系。
  李适之托词道：“还不到想那些私事的时候，薛氏应该不会就此善罢甘休。”
  提到正事托西的神色也稍稍凝重了一些：“李公子战前说的话很对，薛氏的意图就是想打压咱们的声望，欲将我们突厥汗廷搞得众叛亲离。不然怎么会两番派兵来打黑沙城？这座城池对唐朝并没有多大的好处！”
  李适之沉吟道：“他第一次调遣慕容鲜卑人进袭黑沙城倒也不是很让人意外，可失利之后为什么又派远在东北的乌罗护出击？契丹人在这种情况下如果再袖手旁观岂不是得罪了突厥汗廷，况且契丹人也有吞并乌罗护的意图。第二次出兵在我看来简直是个昏招……难道我高看了姓薛的？”
  托西道：“不用再琢磨太多了，昨日父汗的使者已经带来消息，父汗击败了西北三姓，正赶着行军回来。待咱们的主力四十万铁骑（号称）归来，还怕他薛崇训派多少兵马来么？别说两次袭击，就是十次也不怕！”
  旁边有人附和道：“对，来一个死一个，来多少死多少！”
  左贤王暾欲谷也乐观地说：“唐朝大军行动缓慢，不可能赶在可汗的骑兵回来之前进攻黑沙城。等唐朝集结了人马要打的时候，在这种情况下契丹等族少说也能凑出好几万骑兵相助，届时摆开了决战咱们并不吃亏。如果唐军不来，耗到下雪之后今年也就没仗可打了，汉人可受不了咱们草原上的冬天，更别提打仗了。”
  托西哈哈大笑：“挨过今年，明年回过气儿来咱们就南下劫掠，让所有部落都满载而归！”
  “还有汉人小娘，啧啧就是皮嫩，做老婆不行，玩起来真是不错啊，哈哈哈……”众突厥兴致高涨，举杯相庆。
  第九十五章 如虎
  杜暹部在中受降城稍作停留，就沿着慕容鲜卑人以前行军的道路向东北行军。黑沙城突厥人实在想不到唐军还会在这个时候再次进袭，当他们的斥候发现了这股骑兵报到城中时，很多人都怀疑是谎报军情，但陆续其他路斥候也报来了同样的消息。唐军身穿新造的明光甲，衣甲整齐一色实在太容易辨认了，瞎子都认得出来。
  事实摆在面前，确定了人数后，黑沙城众贵族谋士认为唐人大军难以这么短时间内集结，故而只能派这么一股骑兵部队过来。他们议定故技重施打退来犯之敌，只等默啜可汗归来。
  唐军行军速度奇快，上午报得离城一百五十里，刚过了晌午就说只有百里地了。托西立刻派全部骑兵出城沿途袭击机动作战，诱敌到城下再向上次那样拒敌。
  下午申时刚过，突厥骑兵就寻到了唐军的位置，他们并不正面阻击迎战，而是从北面向唐军侧翼径直而来。一切就像是上次的重演，突厥骑兵的战术连一点变化都没有。
  杜暹闻得方位，便回顾左右部将道：“突厥人只攻侧翼意在袭扰，否则何不从我正面来摆开了决战厮杀？我军无须因此耽误行程，樊书虎何在？”
  一员中等身材的精悍武将策马上前抱拳道：“末将在。”
  杜暹道：“你立刻率一部人马向北迎战突厥骑兵，若敌兵退不可远追，只需用侧后跟上大军，于北侧继续行军。”
  “得令！”樊书虎没有多话接了令旗就走，也不问敌兵不退该怎么办，一副雷厉风行的急性子。
  不多一会儿樊书虎部二千人便从左翼分兵离开了大部队，沿着突厥人过来的方向迎了上去。他将十个骑兵营面向北方一字摆开，横着行军。唐军的队列阵营显得多少有些呆板，却比游牧族的整齐多了，每团之间的旗帜和位置清清楚楚一目了然，一眼就能看出究竟有多少人马。
  西边的太阳因风沙显得灰蒙蒙的，反倒是唐军士卒身上的盔甲亮铮铮的十分明亮，特别是胸前的两块圆镜反光最是引入注目。甲胄匡匡作响，一个个骑士打扮得像铁人一般，不过跟着队伍的马匹却都没具甲，在唐朝军事人才的观念里马甲影响机动。
  对面的突厥人满地涌来了，或许他们按照部落划分是有组织的，但在衡平竖直的唐军队列的比较下看起来简直就是乱哄哄一大群人。两相对比，这边甲胄鲜明那边混乱黑乎乎的，就如正规军在和一群野人的角逐。
  只不过突厥骑兵抱团之后人数较多，樊书虎把军队横向摆开后显得阵营十分单薄。靡下的将士都是从内地各军中挑选出来的“猛士”，不过他们凑一块儿打仗还是第一次，毕竟战场上并不全靠个人的武艺高下，此时大伙儿面对五倍于己的敌兵很多人多少有些惧色。有将领建议道：“突厥人多，将军如此布阵很容易被敌兵洞穿阵营，还不如收拢队列形成方阵。”
  樊书虎瞪眼道：“你也说敌军人多，咱们不摆开了哪来机会攻击侧翼策应中军正面破敌？传令中军出击，接敌后左右立刻向中间夹击，杀他个片甲不留！”
  稍得片刻就听得唐军在马上大吹铙歌，人们呐喊着向前推进。而突厥人马本来是来进攻袭扰，见唐军压上来了，他们反倒没能马上发动冲锋进攻。
  中央四个团齐头并进，樊书虎本部一团的位置很快就超过其他人马，二十排骑兵变换队列以队为单位横摆成四股攻击队形，只听得一声大喊“杀”，主将就自己带着本部率先冲了过去。其他三团人马也随后奔跑起来，中间的骑兵前后落差正面形成一个弧形，真如一道明月之弦！
  突厥人也哇哇乱叫着迎面冲了上来，“砰砰……”一阵弦响，阳光凭空出现了一阵“雨点”，落到唐军这边的雨点又似变幻成了冰雹，打在甲胄上叮叮当当一阵乱响，人员几乎没有伤亡但不少马匹中箭一些骑兵滚落下来。此时的一轮骑射几乎对战局没有影响，顷刻之间骑兵就冲到了一起。
  骑士们抬起马槊等各种长兵器，直接向对方的身上|插，冲锋到一起时速度极快，什么武艺招式都没有用，照面最多就能使出一下子。顿时金属碰撞的沉重声音和惨叫一并响起，晃眼的护心境光芒和鲜艳的血点齐飞。双方都操|起长短兵拼杀一团。
  “他|娘|的披虎皮就得玩命，不然回家种地！”樊书虎挥舞着横刀破口大骂。身边的部将也张口各种污言秽语，红着眼睛见人就砍，杀入敌营的将士跟着没命地冲杀，突厥人大愕大片的人群纷纷后退。
  初时唐兵还按照平日被上峰训练的样子布阵有模有样，这会儿中军哪有什么阵法可言，都在一块儿使劲对着突厥人乱砍，刀剑舞动乱作一团。这时左右各三团也列队奔了上来，二千唐军全部出动，突厥前军抵挡不住乱哄哄地瞎炮，许多人掉转马头就奔。后面的一部突厥人马见状也不冲锋，只是挡在那里，边射箭边退，其他几股人马已开始撤退了。
  樊书虎带兵杀赢了一阵，血气上涌就原形毕露，把大将军杜暹的命令忘得一干二净，跟着突厥退兵后面杀得高兴，追得太阳都快下山了还不停。
  ……黄昏时分，唐军主力侧翼再次预警突厥袭扰，杜暹愕然道：“樊书虎呢？半个时辰前不是上报打退了突厥？他在哪里！”
  部下无人知道樊书虎的去向，反正没听有军报说他被击溃，更没见着溃败过来的士卒。
  此时杜暹只得先不管樊书虎部的情况，下令停止行军将大军转向面对突厥骑兵迎战。杜暹初时已经分兵一部策应侧翼，此时再不敢分兵冒进，本来兵力就不算多，太过分兵实乃大忌，因此耽搁下来。
  奔袭的敌兵并不过来拼命，杜暹无甚压力却又不得不防，不然真给他们空子那些突厥骑兵也不是人畜无害的主。
  天色渐晚，突厥撤兵，杜暹便下令大军寻得一处高处驻防扎营，一面修整一面搜寻樊书虎部的下落。好在天黑之后总算得到了樊书虎的消息，他们正赶着回来。
  杜暹获知了来龙去脉勃然大怒：“此人目无军法，是怎么当上将帅的？名册卷宗上还写他是一员猛将，在我看来连个队正都没资格当！将造册明光军的官吏查清楚，与樊书虎一并定罪！”
  手下一个幕僚说道：“此人在地方做过守捉，本来品级高所以编入明光军军职也高……只不过我有所耳闻樊书虎做守捉是因有兄弟在任某州长史。又有录案樊书虎在任守捉时平定反贼勇不畏死，故官吏为他写一笔‘勇猛过人’也非言过其实。”
  杜暹本来打算一等樊书虎回来解除他的兵权，换一个飞虎团出身的沉稳将领，但他听到这里忽然想到人总有长短，得看主事者将人才怎么合理使用。稍后攻城说不定正需要樊书虎这样的人。
  这会儿不少武将也为樊书虎求情说好话起来，毕竟将领们聚在一起训练了好几月了多少有些友谊，再说大家彼此之间本就不是很熟，相处起来厚道一些总没有坏处。
  杜暹便口气稍缓道：“按律军中违令者斩，但念在他首战告捷功不可抹，以此抵消死罪。死罪可免活罪难逃，等战事稍定再与他计较！”