这数人在斗室里犹如被擒的笼中困兽一般，终是想不出脱困之计。
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  从海陵王府回来，赶着北线有哨探返回来禀告北线的形势，林缚将哨探唤到偏厅来，亲自询问青州细情。
  “楚校尉与吴爷在即墨汇合后，六月中旬才进入临朐，先去见张晋贤大人；张晋贤大人虽无意弃城，但也不反对淮东经营沂山，在我们先夺得八岐山、宝瓶山、冕渎崮等山寨之后，张晋贤大人还同意我们从临淄购粮进山……”这名从北线赶回来禀告细情的哨探，不是旁人，正是当初在弃睢宁、宿豫两城后随孙壮到山阳领罪的部将陈刀子，因擅斥候侦察，后给吴齐调了过去，如今成为吴齐依重的助手。
  林缚坐在长案前，只听不说；秦承祖、林梦得、周普、高宗庭、叶君安等人坐在左右，也耐着性子先听。
  “……”陈刀子继续说道，“临淄失守，虽有些军民逃出，但张晋贤大人不幸被俘，也正是张晋贤大人率部抵抗到最后，才使临淄城数千军民脱逃了出来。待寇兵大掠过后，楚校尉派人乔装进城，欲劫狱救出张晋贤大人，不料失手，折损了好些人手。张晋贤不降胡虏，次日给陈芝虎斩于东门！”
  林缚阴沉着脸，晓得青州形势崩溃，无数人性命会给无情的吞噬，听到张晋贤身故的噩耗，心头依旧沉重、难受之极。
  “临淄失陷后，程唯远大人被迫放弃广饶，从广饶撤往寿光，又得杜觉辅之名，撤入青州，陈芝虎所部新附军动作很快，广饶、恒台、邹平诸地皆陷；杜觉辅有意放弃寿光、昌邑，集中兵力守青州……”陈刀子说道。
  集中兵力守青州的思路是正确的，但是杜觉辅此时在青州还能集中多少兵力出来？
  这会儿门外有人走动，林缚探头看去，陈花脸走进来禀道：“夫人知道北面有人回来，有些牵挂老夫人的安危……”
  稍有孝心之心，关心爹娘安危本属常情，林缚走到门，见顾君薰站在廊檐前忐忑不安，牵过她的手，说道：“薰儿，吉人自有天相，莫要太担心；你也进来听一听……”
  “怕是不好吧……”顾君薰犹豫道，她从小接触的都是妇人不干军政的思想，到东衙来打探消息就觉得很不该了，哪愿意进去干扰林缚他们议论大事？
  “有什么好不好的？”林缚牵着顾君薰的手往里走，他让宋佳参与机密要事，便不觉得妇女参政有什么不对的地方，有时候只是不想太违背传统，太离经叛道而已。
  秦承祖、林梦得、高宗庭、叶君安等人都站起来行礼：“见过夫人……”
  “妾身见过诸公……”顾君薰回礼道，忐忑不安的站在林缚的身边，听陈刀子继续说北线的形势。
  林梦得知道顾君薰关心什么，帮她问陈刀子：“楚铮、吴齐到北线后，可曾有老夫人的消息？”
  “杜觉辅有意守青州，但将家小都迁往临朐城，末将从八岐山赶回来，听说老夫人也在临朐。”陈刀子说道。
  怕顾君薰听不明白，林缚解释道：“临朐在青州的南面，两侧皆丘陵山壑，地势颇险，只要青州不失守，临朐便不会有事——杜觉辅这么安排，也是对守青州信心不足。青州若失守，临朐得到消息，军民弃城撤往沂山，还有一两天的缓冲时间……”
  听林缚这么解释，顾君薰心里稍安，父兄陷于阳信，四面八方都是虏兵，想脱围很难，但她娘亲跟嫂嫂，至少眼下还是安全的。
  “杜觉辅还不如全力守临朐啊！”叶君安说道。
  叶君安不仕而有四明先生之称，其人有文才也有武略，虽无随军作战的经验，见识倒也不差。
  临淄失陷时，广饶守兵还不足千人，但广饶城小，反而易守。要不是陈芝虎率部插进来后，临淄北面的大势已失，程唯远主动从广饶撤出，陈芝虎想打广饶，必然要付出更大的代价。
  就像当初的阳信，城小，易于集中指挥，不易给敌人突破缺口；三五千人只要守法得当，便能挡住两三万人的攻城——守青州跟守临朐是同样的道理。
  青州形势已经崩坏，难以挽回，守青州或守临朐，最大的意义是保留最后一处可以进退的基地，不使胡虏舒舒服服的彻底控制青州形势。
  杜觉辅再集中兵力，也只能在青州聚集三五千杂散兵勇，又无善用兵的将领助守，青州城大，周十数里，周围地势又开阔，不是久守之地。
  一旦给陈芝虎率部围实，很难预料能坚守多少时间——而临朐以及临朐南的破车岘关，地处险辟，城小而关城坚固，又背依沂山。若仅仅是在沂山以北占一座城池的话，守临朐远比青州合适。
  第6章 虎面丑将
  陈刀子从北面回来，在崇州与家人团聚了三天，就会再度被派遣北上潜入沂山，与吴齐、楚铮等人汇合。
  “奢家早期暗中操纵东海寇、掠袭江淮的策略，无疑是正确的——虽然奢家此呈已经疲态，但其作战思想中好的东西，不妨借鉴。这一点无需讳言。总不能因为是敌对关系，敌人的好处方面，我们就偏不学。这不是正确的态度，这是闹别扭的态度……”
  林缚一直大力的向北线输送优秀的军官及后勤政务人员，以能更坚实的在沂地山水之间，与敌进行游击作战，这次随陈刀子北上，还将有一百余人。
  所有北上人员在动身之前，林缚都会亲自做动员讲话，不厌其烦的给每一个人介绍青州到沂南、到泰安、到登州一带的形势以及他们将沂地山水之间主要执行的任务。
  “从泰山到沂山，从沂山到蒙山，到昆嵛山，整个山东中部地区，都是丘陵山壑，这些地方盛产什么？盛产山匪、马贼。沂泰诸山西接河济，沂蒙诸山西接徐泗，数年来皆是四战之地。崇观九年东虏寇边，破济南，就有大量溃兵逃往沂泰山间为匪；淮泗战事期间，聚集鲁西南及淮泗之间的流民军一度高达四五十万众，但相继给平济军、长淮军以及我淮东军击溃的流民军不知凡几，自然也有大量的流民军将卒为躲避官兵的追剿，逃入沂地山水之间。这使得整个山东中部地区的崇山峻邻之间山匪、马贼势力大增，声势之大，已不亚于早年的东海寇……”林缚站在讲堂之上，即将动身北上的军官、吏员，都坐在讲堂之下听示训令。
  “……说到这里，大家多半能理解我刚才为何要拿奢家举例子。的确，泰沂蒙嵛诸山之间的山匪马贼，都是我们要去主动联合起来，一起抵抗东虏的对象——但有些事情，我们要分清楚了。好的经验要学，坏的经验，就坚决的不能学。奢家联合东海寇势力是好的经验，但纵容东海寇为祸江浙，使平民也惨受损失、祸害，貌似严重打击了江浙的军事潜力，但也使奢家即使在夺下两浙大部分区域之后，也无法得到人心、稳固统治——这恰恰是我淮东军在浙南、浙东势如破竹的关键因素。沂地山水的山匪马贼，其出身绝多大数都是好的，有吃不上饭的农民，有受将官拖累打了败仗又怕给问罪的普通兵卒，被迫沦为山贼，也是无计可施。对他们，我们要既往不咎，要积极的去争取。但这就是一个界线，既往之后，还祸害地方的，那就是害群之马。即使短时间里不能剿灭，我们也绝不能跟他们同流合污——而大家去沂山之后，对东虏控制区域的袭扰，也要坚决的避免伤害民众。要晓得，将来大家能在沂山之间立足的基础，除了手里的刀枪弓弩外，更主要的是依靠民众跟发动民众。要是连民心都失去了，又谈什么依靠跟发动呢？”
  “这时候敌势大盛，大家北上后，不要计较一城一寨的得失，要善于利用形势，扬长避短，要坚决的执行‘避强敌、扰驻军、打疲兵’的作战策略。保存实力不是什么可耻的事情，我们今日保存实力，是为了明天更好的打击敌人。战争是残酷而曲折的，不能正确的认识战争形势，而盲目的把将卒送到前线去牺牲，不是负责任的态度，也不利于日后争取最终的胜利，但敌军已成疲态，往后退动之间，我们的出击也要坚决，不怕牺牲……我希望在座的每一个人，都能独立的分析形势，成为淮东军合格的将领……”
  林缚与秦承祖、高宗庭等人亲自送陈刀子等人踏上征途，为了节约时间，他们将从梁家控制的沂南地区直接乘马穿过。
  望着踏上征途北上的骑队，高宗庭颇有感慨的说道：“这个工作要是能早一年做，就好了。”
  “得陇复望蜀也，”秦承祖微微一笑，说高宗庭贪心不足，说道，“一年前，梁家还严密控制沂南；顾家晓得淮东往沂山派人，指不定会直接派兵进沂山进剿——他们焉能有远见认识淮东如此煞费苦心，也是要给他们留条后路？”
  高宗庭苦笑一下。
  林缚淡然说道：“虽说形势上是紧迫一些，但也不会没有时间……”
  周普骑着马，从城里驰来，到跟前翻身下马，嘴里骂骂咧咧的说道：“狗日的梁家，果真是没种——北面刚传来的消息，梁成冲七月底就弃了平原，将兵马都撤到黄河南岸了。因争渡船，竟然还自相推挤，淹死了数千人！”
  苏门案，梁家是主谋之一，而靖北侯苏护在边军提拔的将领军官，几乎都无一例外的遭到梁家的打压，甚至有许多人莫名其妙的失踪、杳无音信——秦承祖、周普等苏家故将，对梁家父子是绝没有好感的。
  “形势更紧迫了啊！”高宗庭蹙眉咂嘴说道，“东虏兵夺临淄，威胁梁家的侧翼，但梁成冲兵驻平原，何尝又不是威胁东虏进入青州兵马的侧翼？梁家这一撤，阳信彻底陷入孤围。在没有侧翼威胁的情况下，叶济多镝也能在未拔阳信之时，派更多的兵马，从东线直入，进入临淄……东虏在临淄聚集兵马增加，就有两个选择：其一：可以往西南，从泰山与沂山间的低丘地带穿过，强插泰安，截断梁家从济南南退的后路……”
  “这条选择，叶济多镝多半不会选，”秦承祖说道，“一旦泰安失守，梁习、梁成冲父子南下的退路给截断，但西面是长淮军的防线，再往西是梁成翼负责防守的河中府，有接援，其还没有陷入孤围，必然是据济南死守……梁习、梁成冲父子再蠢，手里有五六万兵马能用，只要济南城里米粮不断，怎么也能守住？对叶济多镝来说，还不如从正面施压，迫使梁家父子弃济南南逃，待梁家父子离开济南之后，派一支精锐骑兵半途击之即可。”
  “要是从正面，从平原府施压强迫梁家父子弃济南南逃，叶济多镝率一部主力徐徐进入平原府，也要耗些时日，那他在东线能做的第二个选择，应再使陈芝虎为先锋，往东穿插，夺登州水镇！”高宗庭语气坚决的说道，“大人当立即向朝廷密奏，请撤登州水军，就地摧毁登莱地区所有的修造船舶设施跟场所，强令工匠南下……”
  “朝廷下旨，叶柳飞拒绝执行，当如何处之？”叶君安问道。
  即便朝廷为保江淮，也必然不想登州水军及登莱地区的造船工场及工匠落入燕胡手中，唯一可虑的是柳叶飞。登州水军南撤，柳叶飞身为登州知府却不能随之南撤，柳叶飞若忠于朝廷，自然会遵旨办事；倘若柳叶飞这时候已经起意投降燕胡，必然会千方百计的阻挠登州水师南下，以便在燕胡面前捞取更多的投降资本……
  “抗旨者杀，跟有意叛降之人，还有什么废话可言？”林缚冷冷的说道，吩咐叶君安说道，“叶先生，麻烦你与宗庭速去草拟折子，今日就派人递往江宁……请到密旨，从江宁直接走海路北上登州，时间应该能赶得及。”
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  临淄府衙后宅，狗犊子卢雄困顿的坐在小池子畔的柳荫下，眼睛半眯看着池塘里的莲蓬及碧绿的荷叶。近一年来，他所不明白的，既然他跟陈芝虎要给督帅报仇，为何却要帮着东虏攻城掠地、杀人盈城？而那些屡受皇恩、看上去一本正经、满嘴仁义道德的读书子，为何又争先恐后的来投东虏？
  狗犊子卢雄力大如虎，但很多事情都想不透，但督帅给药死，使他心里充塞着愤恨，就仿佛杀人兵器，陈芝虎驱他攻城，便如狂屠；战后，便帮陈芝虎看宅守院，他只能将对督帅的情义寄托在陈芝虎的身上。
  “你回去告诉姓柳的，在我面前没有讨价还价的机会。我今日许他条件，三王或天命帝最终不允，还不是都是废话，”从打开雕花窗户的屋里传来低沉如春雷的声音，“姓柳的心里也应该明白大燕需要什么，只要能将这些替大燕留着，他还愁没有出路？”
  过了片刻，就有几人从屋里走出来。即便在内院，这几人神色也是很不安。
  直接将马车拉到内院来，马车遮得严严实实，丝缝不露，看着那几个形迹诡异的钻进马车再没有露面，狗犊子卢雄站起来捶了插腰，自言自语道：“狗日他娘的，怕露脸，咋不将脸揭下来？”
  马车驰出府去，陈芝虎从屋里走出来。
  陈芝虎虎背熊腰，即使在内宅，身上也穿着软甲，脸上有一块大斑，仿佛虎纹一般，左额处天生陷进去一块，豁嘴兔唇，使他的容貌看上去异常的狰狞、丑陋。
  这相貌上的缺陷，使他幼时给父母遗弃，给僧院收养从小做了和尚。即便是做和尚也受尽欺侮，以致十三岁时在收养他的老和尚死去，他便提了一把剔骨刀，将僧院里其他二十六个和尚一个不落的杀死，一把火烧掉僧院，落草为寇去了。
  狗犊子卢雄问道：“虎爷，还有仗要打？”
  “或许吧！”陈芝虎淡淡的说道，开口说话时，豁嘴裂得更厉害，真如一张活生生的虎脸。
  “虎爷，你说高先生晓得我们帮胡人打仗，会不会怪我们？督帅在阎王殿里会不会怪我们？”狗犊子卢雄问道。
  “你既然下定决心要替督帅报仇，还怕督帅怪你吗？”陈芝虎反问道，见狗犊子卢雄费解的挠脑门子，笑了笑，又凝眉望向远方，心里暗道：督帅，你莫要怪我，我对你的义已尽，这狗日的朝廷可没有半点值我效忠的地方……
  陈芝虎又摸了摸遮住半边脸上的丑斑，想起幼年所遭受的种种屈辱跟折磨，想起初蒙崇观帝召见登殿，崇观儿乍看他如见恶鬼惊谔。对脚下这片土地，陈芝虎心里便只有断不绝的怨恨。
  第7章 调虎离山
  高义提着兜鍪走进来，看到狗犊子卢雄蹲在廊檐下，伸脚踢了踢他，笑道：“狗犊子，你快回房去，看我给你找来什么好东西？”
  “……”狗犊子给蛇咬似的往后一缩，说道，“你莫要捉弄我。”
  狗犊子卢雄倒是不畏陈芝虎，但高义心眼最瞎，说是送他好东西，上回往他房里送了两个剥得精光的女人，害他几宵没睡踏实，心里不明白，明明每天都有肉吃，高义还送他女人做什么？好不容易将女人还给高义，高义倒笑他是白长了驴大的货却不晓得怎么用，莫明其妙的，旁人也跟着笑他……
  陈芝虎眉头微蹙，晓得高义贪色，对他说道：“你也少弄些女人，莫要误了正事……”
  高义敛起无赖般的笑脸，正色说道：“虎帅交待的事情，绝误不了，”又问道，“听说姓柳的往人过来了，看来张协那狗儿的信还是能起些作用。接下来我们怎么打，先打青州？”
  “你与林缚见过面，你觉得他会任我们从容拿下登州？”陈芝虎问道。
  高义皱起眉头来，他与林缚见过两面。第一次是陈芝虎任河南制置使时，他代表陈芝虎前往江宁参加军议，与林缚见过面，也与高宗庭见过一面；第二次是林缚纵红袄军东进宿豫、睢宁，他代表陈芝虎前往山阳问罪，与林缚见过一面。
  听陈芝虎担忧淮东军会干涉青州局势，高义咧嘴笑道：“他便有这心思，也要有这力气才成……淮东军有七八万人陷在浙东，林缚便是神仙，又能变出多少兵马来？”
  “怕是没那么简单，”陈芝虎脸色沉郁，再加上他面容狰狞，便是笑，也是极难看，叫人看不出他心里所想，他只是声音低沉如远雷的说道，“淮东军能压着奢家打，兵势甚锐，但之所以能得先机，都依赖于其水师盛势、前所未有。督帅在世时，也谈到水师，也说对水师之妙用，古人都不及林缚——以林缚及高宗庭之谋，断无可能坐看登州水师落入北燕之手——你再看登州之形势，有如渤海湾的袋子口，只要登州水师能为北燕所用，淮东军在津卫岛的那一两千兵马便如袋子里的虾米，剿灭易如反掌。既然在津海军南撤之时，林缚在津卫岛布下一记后手，便不可能看不到登州。”
  “淮东即便不甘心，又能如何？”高义说道，“柳叶飞既然派人来联络，可就一心想着从北边谋富贵啊！在登州主事的柳叶飞配合我们行事，只要我们攻下青州，还愁到嘴的鸭子会飞？”
  “柳叶飞要是有能耐，崇观十年也至于给汤浩信、林缚联手逼出青州了，”陈芝虎对柳叶飞颇为不宵，说道，“或许多给柳叶飞三五年时间，或能掌握登州水师，但他这时出知登州才一年时间不到，也想要登州水面唯他马首是瞻，怕是做梦。登州镇水步军二十营，柳叶飞能掌握三五成，便顶天了。要是这时候南朝一道密旨缴了柳叶飞的兵权，令登州水师走海路南撤，你拿什么去追？”
  “照道理来说，南朝要保半壁江山，淮河、扬子江是能依仗的天险，与淮东一样都不能容北燕据有登州水师，”高义给陈芝虎点醒，一时间也束手无策，“南朝要下密旨也快，当真要将登州水师撤到南面去，我们即便是这时候率军赶去，也来不及啊！”
  “也未必，”陈芝虎说道，“南朝真要将登州水师撤下去，就意味着彻底放弃山东。眼下青州还未给我攻陷，梁习、梁成冲还聚集在济南，南朝哪那么轻易下决心自断一臂？但防万一，我要你率部在青州城外打一场败仗！”
  “我打败仗？”高义脸上的横肉抽搐，他晓得陈芝虎这是稳敌之计，将登州水师拖住，但叫他去打败仗，心里还难以接受。
  “怎么，败仗就打不得？”陈芝虎唬着脸瞪着高义。
  “前锋营就那么点种子，折损一个人都叫人心痛。小败，虎帅的计策怕是难行，要是大败，虎帅，你心里不痛？”高义拧着头说道。
  陈芝虎纵横沙场半生，倒有一半声名，是靠前锋营挣下来的。与陈芝虎的出身一样，前锋营将卒多为死囚、大寇、死士。
  陈芝虎用他们杀戮沙场，在军纪上也是极为放纵，以呈其凶悍残暴之气。即便在李卓治下，屠城寨、索掠敌境也是常有之事，是原东闽军中极有特色的一支精锐。以高义为首，前锋营勇将颇多，以敖沧海当年之武勇，也只能屈居高义之下。
  陈芝虎征战沙场半生，领兵或众或寡，但前锋营的兵权却从未放手，几乎是作为亲卫使用。而陈芝虎每逢征战，又喜欢身先士卒，所以前锋营几乎每战都作为陈芝虎用之攻敌的先驱精锐，也是陈芝虎部分声名最盛的精锐。
  这么一支精锐，兵力自然不会太多，陈芝虎征战半生，在大同曾领兵七八万人，前锋营也仅四千余众，时至今日，差不多都是百战精锐。
  为谋登州水师，故意让前锋营在青州城下大败，高义舍不得。
  “周知众率部已过恒台，明日就将进城，我将他部编入前锋营，你领着去打青州便是。”陈芝虎说道。
  “周知众愿意？”高义问道。
  “进了临淄城，还由得他做主？”陈芝虎冷声说道，“大不了战后还他五千兵马便是。”
  “不用前锋营，虎帅怎么吩咐都行。”高义瓮声道。