次日，季淑惊醒过来，却发现枕边空无一人，季淑一愣起身，唤道：“楚昭。”并无人答应，季淑环顾四周，忽地发觉这是自己房中，低头一看，身上衣裳完好，季淑便想下床，一动之下，便带了样东西自床上落下。
  季淑弯腰，蓦地觉得腰肢酸软，不由低低呼痛，慢慢地弯□子，却见是一封信并一枝子金黄灿烂的花儿，相叠落在地上。季淑捡起，心中蓦地有种异样感觉，心惊肉跳。将那支花握在手中，将信打开，季淑看了会儿，不信地从头又看，来来回回看了三遍，面色渐淡。
  季淑起身，也不穿鞋子，只是慢慢地走到窗户边儿上，将窗户推开，看向外头。
  客栈之外，楼边杨柳依依，正是清晨时分，天色阴沉，竟好像天还未明一般，有风擦脸而过，季淑忽地觉得脸颊上有些冷意，抬手摸了摸，湿湿地，季淑抬头，却见无边细雨，如丝一般从天而降，细细密密，如一张横斜复杂的网。
  季淑握着那张纸，呆呆地看着雨打红尘，片刻，双手将那纸一扯，“嗤啦”一声，纸张裂成两半，季淑复又一撕，再撕，“嗤啦”的声音在耳边反复响起，如此刺耳，最终信纸被撕成细小的碎片，季淑抬手，当空一扬，纸片儿随风飘落，被细雨打落地上，上头的墨色字迹，也渐渐地被雨水打湿，变得模糊难辨。
  手上略一用力，那枝子花儿被揉得粉碎，落在地上，季淑一脚踏下，碾碎成尘。
  踏着湿润的地面出了客栈，依稀能看到地上残留的信纸碎片。
  花醒言略觉诧异，低头去看，却见有一块儿信纸孤零零地躺在边角，依稀可见上头有个“等”字，残缺不全。
  花醒言回头，却见季淑神情如常，从客栈门口出来，见了花醒言，便道：“爹爹早……噫，好香，原来是桂树。”花醒言一笑，客栈旁边栽着两棵桂花树，金黄色的碎花点点，飘着甜甜幽香，在雨中嗅到，那甜味仿佛是浸到心里。
  花醒言道：“咱们花园里也有一棵，此刻想必也是繁花满枝，你喜欢喝桂花茶，等回去了，爹爹亲自做给你喝。”季淑很是高兴：“爹爹真好，那就一言为定。”
  雨势渐大，随从将伞递过来，花醒言替季淑撑开伞，季淑却伸出手来，偏去接那伞面上坠落的雨滴，又抬头看天，道：“没想到竟下雨了。”花醒言道：“留神着凉。”将季淑的手握了回来，又道，“是啊，天有不测风云。”季淑笑，道：“人有旦夕……咳，说的真对……我们赶路吧。”花醒言看她，道：“淑儿，你……无事么？”昨儿那个人左右不离，但从早上他起来，便得底下人探报，如今见季淑如此，心中疑虑。
  季淑轻松笑笑，道：“我好得很，爹爹，我们走吧，下雨也极好，起码空气清新，又有意境，爹爹，你背诗给我听吧？这样就当真圆满了。”天真烂漫，没心没肺地笑，见花醒言望着自己，就揉揉眼睛，道：“这样潮湿，也不知是不是雨水飞到眼里去了，有些不舒服。”若无其事地低头避开他的目光。
  花醒言默然不语。上了马车之后，季淑的话便少了许多，起初还靠着车壁发呆，却总不看花醒言。后来便伏底身子，将脸埋在臂弯中，闷声道：“有些困。”花醒言拍拍她肩膀，道：“歇息会儿罢，还要小半天。”季淑这才抬头，对花醒言极快一笑，又转过头去，道：“那我睡啦，有爹爹在身边，格外安心，困得也格外厉害。”花醒言从旁边拉了块斑斓的毛毯子过来，轻轻替她盖在身上，季淑蜷着身子，便靠在花醒言身边趴了下去。
  季淑睡了一路，花醒言想了一路，将到正午，到了京城，入了城门，花醒言本是要先送季淑回府的，中途却变了主意。
  两人进了皇城，早有太监垂手等候，见人到了，急忙上来迎接，百般奉承，点头哈腰，隆重迎入宫中。
  花醒言在上书房外站定，道：“淑儿，你休要进去，在此等候为父。”季淑道：“好的爹爹。”花醒言张手，将她轻轻一抱，道：“爹爹很快出来。”只身而入。
  季淑看花醒言迈步进殿，百无聊赖，便走到廊下，有宦官过来，道：“小姐，不如到偏殿歇息片刻。”季淑摇摇头，道：“我就在这里等，无事。”宦官道：“只怕这儿风大地冷，吹着凉了。”不由分说叫宫女取了厚垫子跟披风来，道：“若是病了，奴才等可是死罪。”
  季淑见他细心，就坐在垫子上，披了披风，垂着双脚坐在廊边等待。
  且说花醒言入了上书房，遥见东明帝在长桌背后，不知正在写什么，见他来到，便搁了笔，起身道：“你回来了。”
  花醒言行礼，道：“臣参见皇上。”东明帝起身，下了台阶，走到他身边，单手扶起来：“不用跟朕多礼。”花醒言才问道：“不知皇上紧急召见臣回来，有何要事？”东明帝看他垂着眸子，便笑道：“朕只是想见你了，成么？”
  花醒言皱眉，默然不语。东明帝叹了口气，伸出手来，将花醒言的手腕握住，道：“行了，好歹如今平安无事，……来陪朕坐坐。”花醒言将手一撤，道：“南楚方才退军，佩县还有诸多事务要处理，皇上若无要事，怎能紧急传召微臣？这天下事可是玩笑么？”
  东明帝见他面露恼色，便道：“既然退兵，佩县也自有官员会处置剩下事务，朕叫你早些回来，又有何不妥？”花醒言说道：“为公事则罢了。”东明帝道：“你是在说朕假公济私？”花醒言不语，却显然正是默认了。
  东明帝打量他神色，看了片刻，说道：“你当真这么想我呀。”花醒言道：“皇上这么急召我回来，总不会是怕我在外头，趁机领兵谋反罢。”东明帝听了这话，微微一笑，道：“你知道，朕不会疑心你的。你也不会反朕的。”花醒言抬头看他，神色复杂。东明帝望着他眼色，说道：“醒言，朕该多谢你。”
  花醒言心头一震，道：“皇上此话何来？”东明帝道：“你该知道。”花醒言道：“微臣不知。”东明帝说道：“你不知……那朕就说给你听，你明明有大好机会，却未曾谋反……朕是不是，该多谢你。”花醒言皱眉，不否认，也不相问。
  东明帝仍旧是略略带笑，又道：“我谢你，一来是为了东明，二来，是为了自己。”花醒言只是看他，东明帝道：“你离开之后，我常常想，你会如何，这样大好机会在前，你究竟……会不会反呢。”声音飘忽，略带怅惘。
  花醒言听到此，肩头震了震，便沉声说道：“你……是故意的么？”东明帝说道：“也不算，只是天时地利人和，不知不觉地，便走到这一步。”他的口吻甚是轻松，便如谈些无关紧要之事一般。
  花醒言面色阴晴不定，嘴角牵动，终于上前一步，一把揪住东明帝的领子，凑近了咬牙低声道：“你说什么？这是什么意思？这一切你明知道却放任所有？——皇朝跟江山在你眼里算是什么？你竟如此的毫不在乎？”
  东明帝道：“醒言。”
  花醒言却咬牙继续道：“住口！你可知道，我也并非圣贤，你可知那几日我人在水火中么？我甚至曾想过……混账！只要我一念之差，江山血火，百姓涂炭，你……竟然毫不在意？”
  东明帝被他揪住，却丝毫不恼，听他口出如此惊世骇俗的言语，却也不恼，只是静静地看着花醒言，等他说罢了，才道：“那么，倘若我一早就说，不许你反，你……会答应我么？”
  花醒言僵了僵，细细一想，心中一沉。
  东明帝又问道：“倘若不给你个机会，叫你抉择……倘若，我不给你一条路，你心里头那个结，会解开么？”
  花醒言神情竟有些狰狞，盯着东明帝，道：“原来你真的……一直都知道，你……竟眼睁睁地看我……可是你再怎么，也不该，拿江山百姓做赌。”
  东明帝点了点头，说道：“我知道，我知道你心中的苦楚，我也知道我不该如此冒险。”
  花醒言道：“你！现在说这些又有何用！”
  东明帝说道：“你要骂我明知故犯是么？尽管骂罢，是……我为了这个江山，熬了这么多年，也算是够了，我忍来忍去，到如今，就让我由着自己的性子放纵一次，又何妨？”
  “住口！”
  花醒言大喝一声。
  殿外，正在散淡看着天上流云的季淑微微一怔，转过头来：方才，是什么声音？
  而在内殿，东明帝忽地笑了，看着发怒的花醒言，说道：“这么多年，你对我都冷冷淡淡地，连个恼色都不肯给我，如今倒是好了，七情上面，都给齐全了……”
  花醒言不等他说完，便道：“住口……”声音放低，眉眼中带着隐忍。
  东明帝却仍望着他，说道：“难道我所做当真就那么不堪么，在你眼中就真的一辈子都无法饶恕？我逼不得已，才拿江山做赌，你却因此又恨我？你叫我怎样？若是能让你不再恨我，我宁肯你打我一顿，在我身上插上几刀，甚至直接要了我的命！可是你肯么？你不肯！我没有法子……”
  “我叫你住口！”花醒言大怒，手一挥，竟真的打落在东明帝脸上，东明帝身子踉跄，向后倒在玉阶上，却捂着脸，看着花醒言，笑了。
  花醒言浑身发抖，双眼亦红，盯着他说道：“你还有脸说？我怎么对你？！难道我不恨你倒要爱你？难道我要原谅你所做下的那些……你明明知道淑儿她是我最爱的，你却对她……你这禽兽不如的东西，你当我不想打你不想在你身上插几刀不想要你的命？若你不是皇帝，不是东明不可少的帝王，你的生死若不是关乎天下百姓……你早就死过千遍万遍！”他气得脸色煞白，声音带颤，逼视着东明帝，道，“好！你说起这些来，证明你尚念旧情，如此我倒要问问你，——你当初还跟我称兄道弟，那么究竟是什么样儿的兄弟，竟然会去□兄弟的女儿！你说，你说啊！”
  他素来是淡然潇洒的性子，斯文儒雅，此刻，却宛如激怒的野兽，虽是愤怒，眼中的泪却在最后一句说完之后，铿然落地。
  真如无声的惊雷，在殿内滚滚而过。
  东明帝紧咬牙关，花醒言道：“你知道我心里的苦楚？你知道我的心结？你知道什么！我恨不得立刻杀了你，我恨不得将你千刀万剐，但谁叫你是皇帝，如若你真是我兄弟，我早就动手了……可是我只有忍，每次看到淑儿的时候，你知道我心中是何感受？就仿佛一把刀在里头搅动，我没法子宽恕你，也永不会忘记你所做的，我对得起东明对得起你，我却对不起淑儿……或许，你是不会明白的，就算我未曾反你，就算到如今……我心里还是苦恨着你。”他望着东明帝，一字一字，清晰地说道，旧事重提，仿佛旧疮疤揭起，痛不可挡。
  而东明帝亦怔怔地看着他，似乎被震慑到。
  沉默对峙之中，却听到大殿的门吱呀一声，无比沉重刺耳。
  花醒言心中忽地涌起一股后怕。
  东明帝是正对着大殿的，此刻一抬眼便看到殿门口呆呆站着的人，脸色顿时陡然而变。
  花醒言身形僵硬，几乎不敢回头，却硬是生生地转过身来，当看到门口那人的时候，心跳都似停了。
  151、桂花：今夜月明人尽望
  就在里头吵起来的那一瞬间，门口的太监宫女们自动地后退出去，一直退到听不到里头声响的时候才站住，个个垂手低头，如泥胎木塑。
  皇家的事，越少听到便越是长命。
  季淑却担心之故，反站起身来，向着殿门口走去。披风坠落在地，她也恍然不觉，将走到门口之时，正好听到花醒言的那一句……
  几乎不能以为是真。
  季淑想象里自己是猛地后退一步的，就像是触到烙铁，然而并非如此，她只是呆站原地，像是双足生根。
  转瞬即逝的刹那，那明明已经消失的记忆如潮水般涌起，时光流转，空间变换，步步倒退，场景由远及近，蓦地看的一清二楚，——是在杏林旧阙，那个幼小的女孩儿绕着树转来转去，天真无邪，笑声烂漫，而那人踉跄出来，扶着树干，死死凝望。她察觉了，活泼跑来，唤道：“三叔，你怎么了？”却不曾提防，他用力将她擒住。她开始慌张，挣扎乱叫，却被他捂着嘴，抵在树上，那原本红润的小脸逐渐惨白，眼睛自惊骇到失神……
  像是有谁一把把未曾痊愈的旧伤口掀开，那痛楚，天翻地覆。
  季淑的手毫无知觉抬起，抱住自己的头，脑中汹涌跳跃的旧情，像是要爆炸开来，承受不了。而动作间，手肘在那殿门上轻轻一撞，未曾用力，或许是哪里来了阵疾风，那殿门吱呀一声便开了。
  季淑呆看花醒言，以及仍倒在地上的东明帝。
  花醒言脸上的惊骇之色，是她从未曾见过的。季淑张口，却发不出声。三人宛如三尊雕像，殿外的风是活动的，吹进来，却骤然成冰。
  花醒言心头狂跳，惊骇欲死。
  季淑缓缓放手，道：“爹……爹爹……”终于唤出。
  不知为何，双眼模糊，她分明是解开了昔日悬而未决的谜题，却又惶然如什么也不知，更不知此身何处，脸上透出怅惘呆怔之色。
  一直到花醒言冲过来，将她抱住：“淑儿，淑儿……你……你听错了，你什么都未曾听到！”他又慌又怕，后悔不迭，浑身颤抖，拼命捂住季淑耳朵，自欺欺人。
  季淑怔怔地被他抱着，花醒言的泪跌落她的脸上，越来越清楚了……心中闪过那一幕，失忆的花季淑被朝阳带到杏林旧阙，望着那满目杏树，记起前尘，她不敢相信，只能仓皇逃回家，质问花醒言是否真有此事，花醒言无不能应对，她明白所有，只疑心他怕事而已，于是大吵大闹：“你知道！你竟瞒着我，你竟一声不出！你为何这样对我，你到底是不是我爹！”她很是愤怒，满心屈辱，所有的怒气怨气，都撒在他的身上，因为他明知道此事，却不曾替她出头。
  可是，谁叫对方……是皇帝？但是少女并不能了解大人的世界，不知花醒言心中尚要顾忌其他，不知他心中其实也反复地折磨痛伤，于是花醒言在花季淑心目之中的形象一落千丈，她甚至开始厌弃自己的父亲，因为他的软弱。
  她最终选择要逃，逃开这残酷而无情的所在。
  但……
  季淑泪涟涟地，抬起头看着花醒言，望着男人脸上张皇失措的神情，他在怕，怕季淑知道一切后，再度离开他。
  方才怒斥皇帝时候的剑拔弩张荡然无存，而季淑却只是觉得酸楚之余很是安慰：是，她从来都不曾怀疑过他的爱，就算是先前为救楚昭被他拒绝后所说的，多半都是气话在里头，她人在北疆时候，心心念念想要回来，因她知道，这世界上谁都会伤害她，但是花醒言不会。
  他当真不会。她一时想笑，又想哭。
  季淑被紧紧地抱着，手不能动。
  她吸吸鼻子，闷声道：“爹爹。”或许是太冷，声音颤抖。
  花醒言低头看她：“淑儿，你听爹爹说……爹爹方才所说的，是……你听错了……”关心情切，他乱了阵脚，那眼中的泪也落下。
  季淑抬起手来，替他一点一点擦去，目光渐渐安静，轻声说道：“爹爹，我们回家吧。”
  花醒言怔住，然后那泪便落得更急，他深吸一口气，又喜又欣慰，几乎语无伦次，仓促间只忙道：“好，好，爹爹带你回家……我们这就走。”
  他用力将季淑一抱，又轻轻放开，复牢牢牵了她的手，往外便走。
  “醒言。”东明帝在身后唤道。
  花醒言脚步一停，头也不回地道：“皇上，臣的辞呈改日会递过来，我会辞去丞相官职，请皇上恩准。”他重又前行。
  “咳……”一声咳嗽，而后那咳嗽声便更急了起来，东明帝的声音断断续续，“不要走……淑儿，劝劝你爹爹……醒言……醒言……”声音里头带着绝望。
  花醒言同季淑到了殿门口，季淑站住脚，花醒言直视面前，凝眸道：“不用理他。”攥着季淑的手，一步出门。
  季淑回头，却见东明帝歪在地上，似要起身，却又站不住，季淑生生地站住脚，伸手握着门扇，道：“爹爹！”
  花醒言皱眉，终于回头，却见身后东明帝倒在地上，面色如霜雪，偏嘴角却是一抹醒目朱红色，鲜明的刺痛双眼，他双眸微闭，气息奄奄。
  花醒言身子一颤，脱口唤道：“凌时！”
  太医们再度蜂拥而至。
  但当东明帝再度醒来之时，却不由分说地将太医们都赶了出去，只传召丞相花醒言同季淑。
  殿外是一干的禁军，皇后娘娘闻讯赶来，眉带忧色，身边儿是太子辰熙，旁侧是诸位公主，皇子，并些辅政大臣，众目睽睽下，花醒言只好同季淑入内。
  入了秋，皇宫的大殿太过空旷，散发着一股幽冷之意，到了里面，东明帝躺在龙床上，盖着被子，身形看起来竟极为单薄。
  花醒言上前，宦官低声告知皇帝丞相已到，东明帝挥挥手，宦官退后。
  花醒言握着季淑的手，站在床边，低头看床上的东明帝，他脸色仍旧极为苍白，自两人决裂，花醒言再也未曾仔细看过他，上殿称臣，下殿陌路，冷清地如两个毫不相干的人，如今细看，却蓦地发现，他竟如斯清瘦憔悴。
  花醒言心头竟是一酸，低声道：“皇上。”
  东明帝睁开眼睛，望着花醒言，忽地微微一笑：“先前，我听到你唤我……名字了？”花醒言道：“是微臣逾矩。”东明帝笑，道：“不，我是欢喜，你已经整整十年未曾唤过我的名字了，自我做错了那件事后。”
  花醒言心头如藏荆棘，很是难受，一时不知说什么好。东明帝却又看向季淑，说道：“淑儿……三叔、对不起你。”
  季淑呆呆地看着他，不言不语。
  若说她心中没有什么，但那些事，是的的确确发生的，她跟花季淑这身子的牵连又是说不清道不明，因此，论起来，她该是恨着他憎恶他的。但是……虽然终于记起发生的那些，可是过去了恁么多年，又并非“真”的经历过，因此若说是入骨憎恨，又并没有，只是本能地觉得可惧、可厌、可恨……就好像听说任何强-暴的罪恶，只不过，这一场却是发生在这具身体上，季淑实在不知自己该以何种神情来面对东明帝。
  季淑轻轻地摇摇头，便看花醒言。