且说武后自纳了张昌宗，诸事尽托昌宗，武三思、武承嗣俱图谋为太子，贿赂昌宗，欲害庐陵王，因仁杰在朝，不能下手。其年恰好仁杰安抚回鹘未回，诸武买出两个军士，出首庐陵王在房州传檄诸侯，意欲谋反。武后疑惑未定，昌宗从旁耸嘴。武后尚疑不决，着六部议奏。满朝是武党，俱议庐陵王有谋反之意，惟有工人安金藏，大哭于太庙道：“亲子尚听奸谗，疑其谋反，天下休矣！愿剖吾腹以明庐陵王之不反。”进大呼，自剖其腹，现出肚肠。武氏闻知大惊道：“朕亲子尚不能信，而疑其谋反，令工人如此忠谏，朕之过也。”下旨有再言庐陵王反者，定夷三族。
  不日仁杰回京，一闻此事，入朝正色奏道：“陛下如何听谗言，而疑庐陵王反，岂亲子而再不能容耶？”武后道。“朕已知过，国老不在，无人计议。国老如有贤能之士，保举一人，朕即用为右相，倘国者再有公事不在，朕可与议政治。”仁杰道：“张柬之老练明决，处事忠直，足堪为相，陛下宜急用之。”武后点首，即拜张柬之为右相，并同平章事。未知武三思、武承嗣谋求为太子之心，又做出何事来，欲知端的，再看下回分解。
  第三十二回　月姑迷惑武三思　鲁仲会遇通城虎
  第三十二回　月姑迷惑武三思　鲁仲会遇通城虎
  再说武三思、武承嗣日夜谋求欲为太子。到八月十五中秋佳节，是夜月色如银，武后在玑花楼与张易之、张昌宗饮洒观月，武后搂着昌宗粉颈道：“朕自与卿相见，寸步不离，但愿生生世世，长如此月圆矣。”昌宗道：“陛下万寿元疆，但储君未立，内外保无议论？”武后道：“朕万岁后，庐陵王当承大位，何议论之有！”昌宗道：“陛下差矣，请问庐陵王姓什么，陛下姓什么？若以庐陵王承大位，他姓李，决改周为唐，而武氏七庙绝矣。陛下若立一侄为太子，后承大位，必尊陛下为大周开基之主，武姓立国之君，传于万世，血食无穷。奈何以武家既得之天下，而复还李氏乎？乞陛下思之。”武后道：“卿言诚是也。朕今如梦初醒，但承嗣浮躁，惟三思勤谨，可承大位。”即下旨宣武三思入宫议事。
  孰知三思这晚独自步入花园玩月，忽听墙外有女子哭泣之声。遂即开了花园后门，走出来看。只见月光之下，有一美女，年约二八，生得如花似玉，满身穿白，在井边啼哭，见了三思，望井中便跳。三思急忙赶上抱住，道：“你这女子，为何半夜来寻死？”那女子收泪道：“爷爷呵，一言难尽。奴家姓花，名月姑，自幼许配韩家为媳，不料丈夫夭亡，父母逼奴改嫁，故此逃出寻死。”三思见了这般美女，娇声滴滴，早已魂落天外，道：“我非别人，乃是赵王武三思。你今不必寻死，你若肯从孤家，当纳为正妃如何？”月姑低头不语，三思便来抱住，月姑并不推辞，二人遂入花园，在假山洞内云雨起来了。外边圣旨来宣他三次，家人内外并寻他不着，直闹了一夜。
  天明，张柬之闻知此事，报于仁杰。仁杰此时卧病在床，忽闻此报，急急带病入宫，武后一见问道：“国老有何话说，带病见朕？”仁杰痛哭奏道：“臣闻陛下欲立三思为太子，所以特来冒死而谏。当初太宗皇帝栉风沐雨，亲冒矢石，以定天下。传至高宗，高宗以太子托之陛下，而陛下欲以传之他族，无乃非高宗之高耶！况侄与子孰亲，陛下若立庐陵王，则千岁万岁后，配食太庙；若立三思，自古至今未闻侄为天子，而肯立姑于庙者乎！陛下为何听信谗言，而误至于此？”武后大喜道：“国老若不明言，几为小子所误。朕今决意立庐陵王，即下旨召他进京便了。”仁杰闻言谢恩，武后命内侍扶仁杰上车，送回府去。那三思同月姑在洞内直睡到日高三丈，方才醒来，遂携月姑回房中，方知昨夜召为太子，连忙入宫，已立庐陵王矣，直气半死。
  过了几月，仁杰病危，忙请柬之到床前坐下，叱退左右，道：“我年已七十，死不足惜，但恨不能日见中兴耳。我今定下三条大计，可保中兴。”遂取出三个锦囊，付于柬之道：“第一个，可以保全庐陵王入长安。第二个，可以制伏诸武；第三个，可以救驾出京。仁兄依计而行，定然中兴，弟虽死在九泉，亦含笑矣。”柬之收了锦囊。哭别而去。又过几日，狄仁杰薨，遗表谢恩，武后得报，哭晕几番，即下诏赠为梁王，赐祭田千亩，命其子狄谨扶柩归葬，按下不表。
  且说房州庐陵王驾下，文是鲁仲，武是马登，二人最为庐陵王所重。马登久欲与薛刚上本，只是碍着武后要拿他，不便开口。那庐陵王也念及薛刚就是踢死御弟，不过是人丛中挤倒了误踏死的，他如何敢踢死太子，就是惊崩圣驾，也是父皇的年数，将他一门杀尽，其实可哀，也有意欲薛刚保他中兴天下，这话也是庐陵王自己说不出的话。鲁仲也知道庐陵王的心迹，只因他说不出口，也不便提及薛刚。一日，庐陵王忽然叹气落泪，鲁仲道：“千岁为何不乐？”庐陵王道：“孤想我祖太宗亲冒矢石，定有天下，子孙世守，不料母后废孤于此，今又杀宗室亲王四百余家，改唐为周，称帝长安，移唐宗庙。孤念及此，不觉伤心。大夫何以教我中兴天下？”鲁仲道：“臣一介庸才，不堪当此大任。千岁要思中兴，必须聘请山西太原府屈浮鲁来，为人文武全才，与之计议，决能中兴。千岁可备黄金千两，白璧二十四双，明珠二十四粒，彩缎百端，付臣前去聘请，大事可成。”庐陵王允奏，即修下请书，备礼装车，点二十名军校相从。鲁仲即辞驾起身，奔太原而来。
  行到黄草山，忽一声锣响，抢出数百喽罗，把鲁仲挑翻下马，一索捆了，相从军校也都捆了，将车上礼物也都抢上山去。把鲁仲推至寨中，薛刚问道：“你是那里差来的官，往那里去送礼？”鲁仲道：“要杀便杀，何用问我？”徐美祖道：“不然，我这里也不肯胡乱杀，若与我们没有仇恨，我就放你，只要你说明白。”鲁仲道：“我是奉房州庐陵王的差。”薛刚、徐美祖止听说“庐陵王”三字，即起身亲自下来，与鲁仲解去捆缚，问道：“足下是庐陵王驾下何人？”鲁仲暗想：“古怪，难道庐陵王名声如此之大，山中草寇都敬重他，这也奇了。”遂应道：“在下乃庐陵王驾下大夫鲁仲，奉千岁的旨，往太原聘请贤人屈浮鲁，那车上即是聘礼。”薛刚听了，分付：“速把鲁大夫的从人放了绑，车上礼物不许乱动，快备酒筵，与大夫压惊。”鲁仲道：“好汉尊姓大名，何以闻吾主之名而不加诛，反如此相待？”薛刚笑道：“我也自然有个名姓，少待便知。请问大夫，有一个武国公马登，可在房州么？”不知鲁仲如何答对，请看下回，便知端的。
  第三十三回　银安殿共议中兴　房州城设立擂台
  第三十三回　银安殿共议中兴　房州城设立擂台
  当下鲁仲道：“马登现在房州保庐陵王，足下果是何人？”薛刚道：“且再少待便知。”遂设席款待鲁仲。鲁仲心中猜疑半日，忽然一触。擎杯问道：“足下莫非两辽王之子，是三爵主薛刚么？”徐美祖道：“大夫猜着了。”鲁仲道。”原来果是三爵主，失敬了！”薛刚道：“大夫今日至此。乃是天缘。我有一言相告：大夫到太原，回房州时见庐陵王，为我呈一事，如庐陵王肯赦我万斩之罪，我愿纠集人马。保他中兴天下。”鲁仲道：“若说庐陵王，乃仁德之君，那里要追究你的罪，他却常常叹伤你家受戮，心欲你保他中兴。爵主今既有此心，包在鲁仲身上，回去奏知主公，定即差人来召你。”薛刚道：“大夫回奏，只要放我的罪，我自到房州朝见。若来召我，万一武后知道、不但薛刚性命难保，而且累及庐陵王。”鲁仲点头道：“所见极是。”鲁伸到了次日，拜别起身，薛刚把礼车令人先送下山去，又取白金二百两相送，亲送下山，方才拜别。
  鲁伸直奔太原而来，一日来到太原府，问到屈浮鲁家，投了名帖。屈浮鲁迎至厅堂，行了礼，从人把礼物送上。屈浮鲁忙问道：“鲁尼从何至此，此礼因何而设？”鲁仲道：“在下是房州庐陵王驾下上大夫，小主闻先生之名，特备礼物，差在下来聘请大驾前往，以图大事，有诏在此。”浮鲁分付排香案，俯伏山呼，开读了诏书，谢了恩，收了礼物，备酒款待鲁仲。到了次日，浮鲁收拾行李，同鲁仲起身，望房州而来。
  一日，来到房州，鲁仲先入内奏知，庐陵王即下旨召浮鲁进见。浮鲁入银安殿，山呼朝见，庐陵王答以半礼，赐坐，问道：“孤久仰先生大才，今蒙不弃，惠然而来，孤之大事，望托先生，幸勿见却。”浮鲁道：“小野之人，有何才德，蒙千岁以重任委臣，臣敢不尽心竭力！有何大事，乞赐明言。’庐陵王屏退左右，只留鲁仲、马登说道：“唐家不幸，母后专权，移唐七庙，杀戮宗室，大权悉归诸武，国家亡于别姓。孤欲中兴天下，重整社稷，乞先生为孤谋之。”浮鲁道：“千岁被贬此地，实为孤立，欲图中兴，诚为费力。但臣只能为主坐谋，至于交锋对敌，须得这一个人，方能成其大事。但此人有万斩不赦之罪，未敢出头保驾。”庐陵王道：“天下为重，总有大罪，亦当赦免。你所荐者是何人？”浮鲁道。“就是两辽王第三子薛刚。”庐陵王道：“先生不言，孤也难以开口。薛刚当日踢死皇子，也是人挤倒了，不知误踏死的，他敢踢死太子么！就是父皇惊崩，也是年数该尽。母后无端将他一门杀尽，孤心甚为不忍，久有赦他之心。但不知他的下落，他焉知孤有赦他之心？”鲁仲道：“那薛刚在那黄草山，同吴奇、马赞落草，”庐陵王道：“大夫何以知之？”鲁仲就把奉聘被劫自始至末—一说明。庐陵王道：“他既说不叫召他，他何由知孤赦他，他怎敢来朝见？”浮鲁道：“这却不难，千岁在教场中搭一座擂台，待臣打一百日擂，传谕湖广十五府人等，有人打擂，得胜者赏千金，封为御营都教师。此旨一传，包管薛刚决来。臣趁此可以通知千岁赦他之意，又可以挑选武将，保驾中兴，此为一举两得。再令薛刚回山纠集人马，以图举义。”庐陵王允奏，即封浮鲁为都教师，一面传谕湖广十五府，一面传旨教场搭擂台。这旨一传出去，都要来打擂台，不知后事若何，再看下回分解。
  第三十四回　吴奇马赞打擂台　浮鲁薛刚同见驾
  第三十四回　吴奇马赞打擂台　浮鲁薛刚同见驾
  话说这座擂台远近皆知，也有想做教师来打擂台的，也有想趁钱合伙来做生意的，十五府的人，纷纷都往房州而来。当时有十余人，合伙买些货物，要往房州做生意，路从黄草山经过，被喽罗拿住，押至寨中，来见薛刚等。薛刚见那些人下边一齐磕头道：“大王爷，可怜小人们都是小本经纪，趁钱养家的，并无什么财物，求大王爷开恩饶命！”薛刚道：“既是小本穷民，我也不难为你，你是往那里去做生意？”众人道：“只因房州庐陵王新立一个教师，叫做屈浮鲁，打一百日擂台，小人们特合伙往房州去做生意。”薛刚心中明白，就知是鲁仲去太原聘请的人，分付把货交还他，这些人皆叩头而去。薛刚道：“二位贤弟，我们也去房州走走，一来看看屈教师的手段，二来打听庐陵王可有赦我之心么？”吴奇、马赞道：“该去，该去。”
  三人扮作客商，留美祖看守山寨，薛刚三人即刻下山，住房州而来。一日到了房州，天色已晚，遂入城寻店安歇。次日，三人用过早饭，出了店门，往教场中来。一到教场，果然十分热闹，湖广十五府的人，也有来打擂台的，也有来看打擂台的，也有来赶市做生意的，人山人海，挤拥不动。他三人用力挤到擂台跟前，看那擂台用五色彩缎扎成，十分好看，柱上有一副对联，左边是“拳打南山猛虎”，右边是“脚踢北海蛟龙”。此时屈泽鲁尚未来，又见台上左边桌上，摆着五十两重的元宝一个并金花两朵，右边桌上摆着彩缎百匹。吴奇道：“这银子、彩缎是作甚的？”旁边看的人说：“这是庐陵王的旨，有人打得教师一拳者，就得此银子。彩缎为彩。”吴奇、马赞道：“妙呵，妙呵！等他来，一拳头打下他来，得了此彩，真真乐极。”
  正言间，忽听得鼓乐喧天，一齐说道：“屈教师来了。”薛刚三人回头一看，只见屈浮鲁身高八尺，面如冠玉，微有胡须，头戴大红扎巾，身穿大红四花袍，坐在马上，一行百余人，鼓乐迎来。来到擂台之上，卸去大红袍，内穿一件白绫紧身。望下说道：“众人听着，本教师奉庐陵王之旨，来此打擂台，有人胜我者，簪花饮酒，得此全礼，即授以御营教师。若不能胜我而技勇可用者，也量才酌用。尔等众人之中。如有本事者，不妨上来与本教师比试。”吴奇、马赞推薛刚上去，薛刚道：“我不上去，那位高兴，便上去与他交手。”吴奇道：“待我上去。”遂把衣曳起，从左边大步抢上擂台。
  屈浮鲁一见他那一副五色脸的相貌，便暗暗称奇，想来此人定有些本事，遂做了一个势子等着他。吴奇抢上台来，那里知道什么拳势，送大喝一声，举拳乱打。一动手，浮鲁就知他不懂拳法，无非有些勇力而已，见他拳头一到面前，浮鲁把头一低，闪过一边，就回一拳打来。吴奇双手来接他手，不防浮鲁飞起左脚，正踢中吴奇的胸膛，仰后便倒，一声响，跌下台来。看的人一齐呐喊，吴奇爬起来，好似晦气将军。马赞大怒，从右边抢上台来，浮鲁一看光景，又知是个不识拳的，见他一拳迎面打来，浮鲁身子一弯，把头一低，从马赞肋下一钻钻将过来。马赞正待回身，被浮鲁左手一把抓住后背，有手一把抓住裤裆，喝声：“下去！”往台下只一抛，一声响，跌了一个童子拜观音。看的人又齐声呐喊。马赞也爬起来，张开大口，看着吴奇，并无一言，犹如和合将军一般。
  薛刚愤怒，喝声：“我来了！”双足一纵，纵上擂台。浮鲁把薛刚一看，便有些关心，两手一拱道：“请了。”薛刚双手一举道：“请。”二人分了上下，立住了身子，各人自做个势子，开拳相搏。交手三四个转身，如一对猛虎相斗，喜得吴奇、马赞大叫道；妙，妙！我的三哥放出手段，打他下来，可与小弟出气！”这屈浮鲁虽未曾与薛刚识面，闻得薛刚身长一丈，面似锅底，今见此人面貌，又听见先打下去的二人叫他三哥，谅此人必是三爵主薛刚，那二人必是吴奇、马赞，遂双手一叉，喝声：“站住！”薛刚收住拳头道：“怎说？”浮鲁道：“我虽在此打擂台，实系要访一人，我看足下，莫非是鲁大夫所说的黄草山薛三爵主么？”薛刚道：“正是。”浮鲁道：“不用交手了，千岁等候久矣。且同到草舍说明，再见千岁。”薛刚闻言大喜，浮鲁穿了袍，挽薛刚下台。吴奇、马赞道：“奇哉，莫非打不过和了么？”薛刚摇头。
  浮鲁分付牵三匹马过来与三人骑，四人上马，出了教场。来到屈浮鲁府中，下马入麻，各各见礼坐下。浮鲁道：“小主聘我到此，相托中兴大事，鲁大夫又力举足下，保驾起兵，小主大喜，即欲差官召你，因恐泄漏风声，为害不浅，因此借擂台名色，欲见足下。果然三位俱到，你虽有罪，小主曾对我明言赦你，如今可放心同我去见小主。”薛刚大喜。三人同屈浮鲁来至庐陵王府，浮鲁先进内奏知。不知后事如何，且看下回分解。
  第三十五回　庐陵王恩赦薛刚　五方将大战两雄
  第三十五回　庐陵王恩赦薛刚　五方将大战两雄
  话说庐陵王正与鲁仲、马登在银安殿议事，忽见屈浮鲁奏道：“今有黄草山薛刚率领吴奇、马赞来此打擂台，臣已问明，带来见驾，现在端门外候旨。”庐陵王即宣入见。主人来至银安殿，俯伏山呼，薛刚道：“罪臣薛刚，万斩犹轻，乞吾主开恩赦宥。”庐陵王：“孤赦卿无罪，当年长安大闹花灯，踏死御弟，也是误伤，并非卿有心踢死；至于惊崩圣驾，也是父皇的年灾命运，与卿何罪！不想母后”昏乱，废孤于此，竟将卿一门杀尽，造下铁丘坟，孤心甚是不忍，如何还来罪你！今赦卿无罪平身。”吴奇、马赞大叫：“好皇帝！还有什么话说！，薛刚山呼谢恩平身，然后与鲁仲、马登相见。
  礼毕，庐陵王道：“薛王兄，我母后谮称皇帝，改唐为周，宠用佞臣，杀唐宗室，孤身在此，如坐针毡，倘然加害，唐祚亡矣！若得王兄在外暗地纠集义兵，与孤中兴天下，足感王兄之情也。”薛刚欠身道：“臣有滔天不赦之罪，蒙恩开赦，臣敢不尽心竭力，以图中兴！但此事只宜徐图，方能有济。臣回黄草山慢慢纠集人马，预先寻一兴龙之地屯扎，只等兵多粮足，即行起手，先拿诸武，保千岁复坐长安，中兴天下。”屈浮鲁道：“此言正合某意”。庐陵王亲书赦诏，付与薛刚道：“若得中兴，定开铁丘坟，伸你薛门之冤。”薛刚谢恩。庐陵王备宴款待。
  到了次日，三人辞了庐陵王，拜别屈浮鲁、马登、鲁仲起身。吴奇回至店中，取了行李，还了店钱，出了房州，往黄草山而行。一日，在半路之中，走错路径，往来并无行迹，薛刚道：“休走，等个人来问问路再走。”三人坐在乱山之中，四下张望，只见正东上一座高山，直耸半空，山石如火，一派红光，左边四个山头，右边也是四个山头，好似九座金宝塔。马赞道：“三哥，你看，好一座山呀！我们住的黄草山，万不及此。若得此山起寨，便是兴龙之地。”薛刚道：“果然好一座险峻山，但不晓得山名。”
  忽耳边听得喊杀声，薛刚道：“奇怪，这喊杀之声从何而来？”吴奇道：“到山上去望一望，便知明白。”三人遂奔至乱山顶上，望下一看，只见那座险峻山下。有人在那里相杀，左边有四五百人，扛着五方旗号，为首的五个豪杰，分青黄赤白黑打扮，右边也有四五百人，打着花绿旗号，为首两个英雄，一个穿绿，一个穿花，那五个人战着这两个人。吴奇、马赞大怒道：“三哥，那五个人战着那两个人，以多欺少，无理之至！我们何不去助他两人一阵？”薛刚道：“有理。”
  三人各执兵器奔来。来至跟前，那绿险与花脸的正在拼命与那五个人大战，薛刚大声喝道：“以多欺寡，我们不平，咱来也！”那绿脸、花脸的闻言大喜，那青脸、黄脸、白脸、黑脸的闻言大惊，一齐回马转来，黄脸的战住吴奇，青脸的战住马赞，红脸的战住薛刚。那红脸的与薛刚战不上三四回合，就有些力怯。那白脸与黑脸的见了，各执兵器，齐来夹攻薛刚，那绿脸、花脸的见两个来夹攻，忙举兵器便来帮助薛刚。薛刚道：“你二人去那边等着，不必助我，你看我一个个都打翻他下马。”绿脸与花脸的闻言，带马立过一边观看。那黄脸、青脸的见他三人战不过薛刚，怕抛了吴奇、马赞，亦去夹攻。吴奇，马赞大叫道：“薛三哥，快放出你的本事来，把他个个都打下马来，叫他知道咱的手段！”那五人正在死战，忽听见叫“薛三哥”，不觉惊讶，各停兵器，叫：“黑大汉，站住。”欲知后事，再看下回。
  第三十六回　九焰山群雄聚义　通州城李旦落难
  第三十六回　九焰山群雄聚义　通州城李旦落难
  当下薛刚住了手，那五人问道：“你可是两辽王三爵主薛刚么？”薛刚道：“然也。”五人闻言俱下马便拜。那绿脸、花脸的，也下马来拜。薛刚扶其七人，问其姓名，为何厮杀。那绿脸的道：“小可姓南名建，那花脸的是我义弟，姓北名齐，在此九焰山落草。这青脸的名乌黑龙，这黄脸的名乌黑虎，红脸的名乌黑彪，黑脸的名乌黑豹，白脸的名乌黑蛟，是同胞兄弟，在前边二龙山落草。他五人见我这九焰山风水好，十分险峻，四面环绕，九个山头合抱，上边又有平坦之地四百余里，他五人来要夺我的山寨，我二人不肯，所以在此厮杀。不料爵主来到，助我二人，他五人见是爵主，所以拜服，如今只求公断。”薛刚道：“依我愚见，四海之内皆兄弟，何必争斗！五兄既爱此山，就同住一处，何等不妙？既如我，蒙这吴奇、马赞二弟留住在黄草山居住，才是英雄气象。若要争夺，焉得为之豪杰？”南建、北齐齐道：“爵主之言极是，敢不允从！且请爵主与吴、马二兄，乌氏五位，同到山寨中一叙。”众人各各上马，竟上九焰山来。
  这山前有三座石关，进了三关，方到大寨。众人下马，入聚义厅，见过了礼，南建问道：“爵主何往？”薛刚把上房州见庐陵王，得蒙思赦，复回黄草山，要择险峻之地召集义兵，保庐陵王中兴之事—一告诉。南北二人道：“我们原是良民，因武氏乱政，天下尽是贪官，受不过污气，故在此落草。今爵主既有恢复皇唐之心，集众起手，我等愿从麾下，请爵主即在此处相聚大义何如？”乌氏五人齐道：“此言甚妙，我等亦愿相从。”薛刚大喜。南建、北齐分付点起香炷，十人祝告天地，结为生死之交，让薛刚为九焰山寨主，大排筵席，庆贺吃酒。次日，薛刚叫乌氏五人去二龙山，搬取积贮钱粮，来九焰山屯扎，又打发吴奇、马赞回黄草山，接徐美祖携山寨钱粮到九焰山居住，合三处的人马，共有二万。又暗暗纠集义兵，以图大事，按下不表。
  且说太子李旦，与英王长子李美祖、三子李成孝，在扬州三人失散，李成孝逃出西凉，遇异人传法，后来抢了西馀国，霸占一方，称为威武皇帝，国号大英不提。单说太子李旦逃难，一路幸喜无人认得他，逃到通州，没了盘费，只得沿街求乞，古庙栖身。
  那通州城内有一富户，姓胡名发，系胡经次子。长子胡登，饱学秀才。有一女，嫁在赵宅。他家积祖为商，胡发习父生业，只因父亲身故，胡登、胡发便析居分住。胡登取妻文氏，无生男，止生一女，名凤娇，胡发妻刁氏，也生一女，名英娇。赵家胡氏生女鸾娇。鸾娇七岁上父母双亡，胡登收养在家。鸾娇长凤娇五岁，凤娇小英娇两岁。姑舅姐妹到了八九岁上，胡登就请绣娘杨氏教习二人女工。亦把侄女英娇接来一同学习，胡登亲自教些书文。这凤娇天性聪慧，善习诗书，琴棋字画，不学自能。胡登因读书坐食，家产渐渐消败，胡发能于生意，家业渐渐兴旺。后鸾娇长成，嫁与新解元陈进为妻，胡登得病身亡，胡发把绣娘杨氏请回自己家去，教女儿英娇，又与女定亲，许与马总兵之子马迪为妻。其年凤娇已十四岁，生得千娇百媚，绝世无双，他原是上界太阴星临凡。自胡登亡后，与母文氏孤苦相依，坐食山空，不得已将住宅卖了，又吃了数月，看看又尽，文氏对女儿道：“儿呵！自你父亡后，物件变尽，房银又将吃尽，如今只存有十两银子，若再吃尽，如何是好？我想你叔叔家富足，我意欲将这十两银子，交与你叔叔生息，你我一同到他家去过活，我儿以为何如？”凤娇道：“母亲之言有理。叔叔乃骨肉至亲，自然照管，况又有这十两银子与他，自然收养。”母女计议停当，次日来至胡发家中，把这十两银子交与胡发，要依他一同过活。胡发道：“我也不是富足之家、如何养得闲人。嫂嫂既要在此，也须帮家过活才好。”文氏道：“这个自然，愿听凭使唤。”未知胡发如何，再看下回分解。
  第三十七回　七弦琴忧愁万种　朱砂记天神托梦
  第三十七回　七弦琴忧愁万种　朱砂记天神托梦
  当下，胡发不得已收了银子，留他母女在家。但刁氏十分不贤，每日打张骂李，将粗重之事派与他母女去做，母女二人也只得忍气吞声，竟与奴婢一般，按下不表。
  且说太子李旦在通州沿街求乞，一日遇着胡发，胡发见他不像求乞之人，便问道：“你这少年，何方人氏，姓甚名谁，为何求乞？”李旦道：“小人姓马名隐，长安人也。只因兵荒，父母双亡，流落在此。”胡发道：“你可能写算么？”李区道：“琴棋书画，吹弹写算皆能。”胡发道：“我店中正少一人写算，你若肯许我，就在我家中如何？”李旦便道：“得蒙收留，愿在此服役。”胡发道：“你既肯在此，今改名进兴，早晚捧茶送饭，在店中料理。”李旦应允，就改名进兴了。
  一日，进兴到厨房取茶，文氏见他举止不凡，遂叫住问道：“你是那里人，为何到此？”进兴道：“大姆，我姓马名隐，长安人也，父母双亡。只因兵变，逃难至此，无处安身，故在此眼役。”文氏道：“可怜，可怜！”正说之间，忽听见娇滴滴声儿叫：“母亲。”抬头一看，看见凤娇，不觉惊讶，自己暗想：“如此女子，可谓天下无双，叫她母亲，定是她女儿。”取了茶，自往外边店中去了。文氏对女儿道：“可怜这进兴，说起来也是好人家子弟，一时落泊，做了下贱之人，他与我母女，都是一般的苦命。”
  到了晚间，文氏叫女儿道：“你自到这里来，心中无一日畅快。今夜尚早，何不取琴一弹，以消愁闷？”凤娇闻言，取过瑶琴，整理丝弦，弹将起来，此时进兴尚在未睡，他的卧房是柴房，与厨房相近，忽听见琴声悠扬，想到：“琴声出于厨下，必是大姆的女儿所弹。”及听得入耳，悄地来至厨下，走到窗前，侧耳细听，琴中竟弹出断肠之声，不觉心伤，忍不住推门进内。凤娇一见，就住了手。文氏道：“进兴到此何干？”进兴道：“大姆，小姐，恕进兴大胆，听见小姐弹琴，特来一听。声中无限凄凉，打动我的忧愁景况，不觉大胆进房。敢问小姐，为何弹出此调？”文氏道：“原来进兴也知琴音，我只为先人亡后，家业凋零，在此吃他叔叔的一碗饭，受尽了万般的苦楚，所以小女弹此一曲，发扬心志。”进兴道。“原来如此，请小姐一发弹完此曲。”凤娇也不推辞，复整弦弹起，一高一低，一紧一慢，听了之时，不胜凄楚。弹完，进兴连连称妙，文氏道：“进兴，你何不也弹一曲，与老身散闷？我儿过来，让他来弹。”凤娇抽身来母亲身边坐下，进兴亦不推辞，把琴弹起。凤娇细将进兴一看，白面红唇，龙眉凤目，两耳垂肩，举止不凡，暗想：“这样相貌，目下虽然落泊，日后定然大贵。”进兴弹罢，起身告退，自回柴房去了。母女二人亦关门而睡。
  到了三更，丈氏见一金甲神进房，叫声：“文氏，听吾分付，我有四句言语，你须记清；蟠桃会上结姻缘，玉女真龙下九重。入胎曾印朱砂记，速定婚姻切莫迟。”说罢而去。文氏醒来，却是一梦，道声“奇怪”，凤娇问母亲为什么，文氏就将所梦之事—一说出：“我儿呀，我想你右手上有半个朱砂记，晚上进兴弹琴，见他左手上也有半个朱砂记，明日进兴来可与他一比。莫非你的姻缘在他身上？”及至天明，忽见绣娘杨氏匆匆进来，未知何事，且听下回分解。
  第三十八回　杨绣娘为媒说合　陈解元暗结英雄
  第三十八回　杨绣娘为媒说合　陈解元暗结英雄
  当下，绣娘走进厨房来，叫声：“大安人，我今夜三更，梦见一位金甲神，说杨氏一生行善，今与你大大富贵。又说幡桃会上结姻缘，玉女真龙下九重，入胎曾印朱砂记，速定婚姻切莫迟，叫我与凤娇做媒许配进兴，日后有大富贵。所以老身起早，来与安人说知。”正说之间，恰好进兴来取汤，文氏道：“进兴，你左手上可是半个朱砂记么？“进兴道：“正是。”文氏叫女儿伸出右手来，与进兴左手一比，比起来犹如一颗印印的一般。绣娘道：“一点也不差。进兴，你今晚等人都睡熟了，悄悄进来，大姆有话对你说。”进兴应了一声，取汤出去了。
  到了天晚，进兴见人都睡了，悄地来至厨下。文氏、绣娘、凤娇都在房中，进兴道：“大姆，叫我晚间进来，有何话说？”绣娘就把梦中之事说了一遍，“如今大姆央老身为媒，把风娘许你为妻。”进兴道：“大姆差矣，我是下贱之人，焉敢配小姐？”文氏道：“不必推辞，是我情愿把女儿许你，一言为定，永无改移。”进兴便道：“岳母请上，受小婚一拜！”拜将下去。文氏回以半礼。绣娘恐英娇寻他，先回房去。进兴道：“小婿今日在患难之中，无物为聘，随身有一玉裹肚，权以为聘礼。”遂贴身解下，送过来道：“此物付与小姐收藏，切不可与人看见，恐有不测。”文氏接来，交与女儿，叫声：“贤婿，天晚了，你去睡罢。”进兴闻言，亦自去了。母女二人在灯下细看玉裹肚，上有两条暗龙，鳞甲如活，毫光闪闪，真为至宝。母女二人想道：“此物非民间所有，你看进兴必非下贱之流，日后定然大贵。”说毕，母女二人亦自睡了，按下不提。
  却说马家择定吉期，要聚英娇过门。到了吉日，马迪亲迎英娇嫁到马家去成亲，一到满日，择日回门。先一日，刁氏叫丫环到厨下，对文氏道：“明日英娘回门，马家豪富，须要体面。二安人说你母女衣服破碎，不可出来，拨一升米给，叫你母女二人到柴房过一日，要绩一斤麻线。”母女闻言，暗暗伤心。
  话说绣娘一日到陈进家闲走，偶然说起胡发夫妻相待文氏母女之事，便将神来托梦，比合朱砂记，已许与进兴之事说知。陈进夫妇道：“看进兴相貌，岂是久穷的人，将来富贵了，也与他母女出口气。”
  再说，到了回门之日，陈进夫妇亦来到胡家。陈进在外厅陪客，鸾娇入内，与舅母刁氏、表妹英娇见礼。鸾娇道：“大舅母，凤妹为何不见？”刁氏道：“休问他二人，在此吃死饭，穿的又破碎，如今关在柴房里，不许他出来。”鸾娇道：“穷富也是人之常事，却有何妨？”刁氏道：“他母女若出来，马家众人见了，岂不笑杀，叫你表妹何以做人！”鸾娇闻言默默不语。再说陈进在外厅上，与马迪众亲友行了礼，回头看见进兴，便深深一揖。胡发道：“解元，这是我家小厮，如何与他行礼？”陈进道：“舅公，人不可貌相，水不可斗量。但他目下虽在此服役，甥婿看他相貌不凡，日后定居人上，敢不以礼相待。”众亲友皆掩口而笑。胡发道：“下贱之人，日后如何能居你我之上，解元还当自重。”及至入席，进兴侍立斟酒，凡与陈进斟酒，陈进必定立起，双手捧杯道：“得罪了。”马迪仗着自己是总兵的公子，便笑道：“陈进兄的本性，敢是做上而敬下么？’不知陈进如何回答，且听下回分解。
  第三十九回　射飞鸦太子受辱　买雨具得遇东宫
  第三十九回　射飞鸦太子受辱　买雨具得遇东宫
  当下陈进笑道：“襟兄可知，愚蠢不须夸祖德，英雄莫论出身低。他今日身虽贫困，在此服役，焉知后日发迹，不如弟与兄之今日乎？”马迪哈哈大笑。及至席终，这胡家与东门相近，众亲友乘兴步出东郊玩景。马迪自夸箭称神射，百发百中，众亲友请试射一回观看。马迪取弓箭在手，道：“看我射那第三株柳树。”及开弓射去，果中第三株柳树，众亲友齐声喝彩，马迪扬扬得意。闪过进兴道：“姑爷射这柳树，乃是死的。我能射空中老鸦颈上，落下来与众位大爷发一笑何如？”胡发道：“狗才，你敢与姑爷比射么？全没规矩！”陈进道：“何妨，逢场作戏，论甚规矩！”就取弓箭付与进兴。进兴接搭弓箭，“嗖”的一声，正中老鸦，穿颈而落。陈进喜极道：“手段真真高强！”众亲友一齐喝彩道：“进兴手段高于姑爷。”马迪满面羞惭，胡发怒视进兴。
  一齐回家，马迪忿怒，作别而去，众客一齐散去。胡发大怒，喝骂进兴：“好大胆奴才，你与姑爷比箭，叫他生气而去！”取过板子便打，英娇也骂。胡发举起板子，尽力乱打，打得皮开肉绽。鸾娇闻知，慌忙出来，扯住胡发道：“母舅，这比箭之事，我听得说，都是我家的废物惹起来的祸根，看我薄面，饶恕了他罢。”胡发喝声：“奴才，若不是陈家姑娘分上，定打死你这奴才！”可怜把个进兴打的一时爬不起来，叫人拖往柴房，丢在铺上，遍身疼痛，身都翻转不来。文氏与凤娇闻此知事，悄悄来到柴房，纷纷泪下，叫声：“贤婿，打是你这般狼狈，如何是好？我暗地取些粗饭在此，你好歹吃些，将养将养罢。”进兴道：“岳母，这也是我命定该受此苦。把饭放在此，且放心请回。我虽打坏，却不至伤命，不久就有出头日子。”文氏放下饭，悄悄回去。
  次日，鸾娇悄地来看文氏、凤娇，叫声：“大舅母，凤妹，我听得绣娘说，比合朱砂记，妹妹许了进兴，如今被二母舅打坏了，睡在柴房。须用心看待他，将养好了，早些离此地，在此毒狠人家做么？”文氏、凤娇含泪点头。自此文氏不时常到柴房来看看进兴，进兴在柴房睡了半月有余，也全亏文氏与绣娘，私下与他将养好了棒疮，依然在店中料理不提。
  且说曹彪奉马周之命，带了几个军士，四下寻访太子下落，寻到通州，忽然下雨，要买雨具，打从胡家门首经过，看见太子，惊喜交集。太子见是曹彪，丢个眼色，曹彪会意，闪在僻静处等候。进兴假作出恭，来至无人之处，曹彪跪下，口称：“千岁，臣奉马爷将令，迎请圣驾。马爷现屯兵翠云山，专候驾到，即举大事。请千岁即行。”太子扶起曹彪道：“我在胡家，已有七月。难得胡大姆相待，又将女儿许孤为妻，受他许多恩惠，岂可不别而行？你们且退，待至晚间，可到后门等我。”曹彪道：“千岁，须要谨慎，不可泄漏风声。”太子点头，依旧回店。
  到了晚上，店中内外人都睡了，太子来至厨下，恰好绣娘也来，太子上前，泪如雨下道：“岳母，我叔父差人来接我，我令他晚间等候同去，顷刻就要离别了。”文氏闻言，悲喜交集，凤娇看见丈夫纷纷泪下。文氏道：“贤婿，你令叔是谁？”太子道：“我叔父现在边庭为官，故此差人前来接我，同到边庭，图一出身。若得身荣，即差人来迎接岳母小姐，同享荣华，不必悲伤，安心等待。”不知文氏如何，且听下回分解。
  第四十回　痛离别母女伤心　喜相逢君臣议事
  第四十回　痛离别母女伤心　喜相逢君臣议事
  文氏道：“贤婿，你前往边庭，须速速来接我苦命的母女二人，切不可到了富贵之时，忘记了小女，另娶红妆，叫我母女终身无倚。”太子道：“小婿这一点微忱，皇天可表，怎敢负岳母、小姐深思！小婿若丧良心，定死于刀剑之下！”绣娘道：“官人，你到边庭，但看你手上朱砂记，就如见小姐一般。那员外夫妇待他母女二人十分刻薄，是你知道的，须要早些来接他为妙。”太子道：“不须叮嘱。但我岳母、小姐在此，早晚还求照管，若得身荣，决不忘大德。如今差人想已来了，待我叫他进来相见。”出厨房后，便是后门，太子开了门，果然曹彪军士共五人，在外等候。太子招呼入内，指道：“这二位就是我岳母与小姐。”五人听得，跪下磕头。太子道：“起来。”五人方才起来，不敢抬头，垂手而立。文氏道：“贤婿，你实系什么人，为何此人如此行礼？”太子道：“军伍衙门，礼数极重，不须细问，久而自明。”说毕，五人催促起身，太子又道：“岳母请上，小婿就此拜别。”文氏还以半礼，大家纷纷下泪。太子出门道：“此去襟女陈家不远，前去一别，小婿就此分离了。”文氏、凤娇、绣娘齐送出后门，好不难舍难分，两下只得含泪而别。
  话说太子同曹彪五人，来至陈家门首，着门公入内通报。陈进夫妇闻知，火速出来，鸾娇闪在屏风后。陈进相见太子礼毕，太子道：“弟因家叔差人来接，暂往边庭，图一出身，即刻起行，特来相别。岳母处，还求襟兄念骨肉至亲，不时照管一二，异日小弟自当图报大德。”陈进道：“不消分付，决不负托。请问令叔在边庭作何官职？”曹彪在下答道：“军机重情，不须细问，日后便知。请公子速行。”太子与陈进两下对拜四拜，洒泪而别。太子上马，五人相随，挨出城门，奔翠云山而来。
  话说马周屯兵翠云山，自从打发王钦、曹彪寻访太子，并无回信。过了月余，王钦回来道：“四处寻遍，并无太子踪迹。”马周闻言，流涕道：“君乃国之主，没了太子，师出无名，何以建中兴之业？”李湘君道：“王钦虽未寻来，将来曹彪寻着太子，也未可知。你若惊惶，军兵散去，将何处置？’吗周道：“夫人言之有理。”遂强作欢容，未免心中纳闷。
  又过月余，忽见曹彪来至，说太子已到山下，马周闻言大喜，率领大小三军，下山跪接。太了亲手扶起，马周率众随驾上山。到了寨中下马，太子入寨坐下，马周率众山呼朝见毕，君臣细谈往事，众将尽皆嗟叹。马周分付大排筵席，君臣共饮，尽欢而止。马周道：“臣有一事启奏，未知千岁肯许否？”太子道：“卿有何事，奏明孤无不依。”马周道：“臣有一妹，嫁与申家，止生了一女，名唤婉兰，人才出众，武艺超群，有万夫不当之勇，不幸父母俱亡，来依于臣。臣想千岁目今正用人之际，愿将甥女随侍千岁左右，可以保驾中兴，未知千岁以为如何？”太子道：“卿有甥女，如此猛勇，孤当纳为正宫。但孤避难通州之时，受胡家大姆许多恩惠，又将女儿许孤为妻，孤焉忍别纳，以负胡家！”马周道：“臣岂敢望纳正宫，只求纳为嫔妃之列足矣。”太子道：“既如此，孤何不依！”马周大喜，就唤婉兰出来见驾。朝拜毕，太子将他一看，果然容貌秀美，遂纳之左右，称为申妃。
  自此太子日日与马周众将谈论军机，议图大事，操演士卒。过了一月，马周见太子道：“臣启千岁，我想此翠云山虽然险固，终非久守之地，必须趁此兵粮齐备，攻取一城，以为安身之地，不知千岁意下如何？”太子道：“孤正有此想，但不知那一郡好？”马周道：“臣观汉阳最大，钱粮又广，若得此城，何惧武氏兵临！千岁且安居此山，待臣统兵取了汉阳，再来恭请圣驾进城便了。”太子大喜。马周即日兴师，杀奔汉阳城来，到了汉阳，离城三里，安下营寨。未知后事如何，且看下回分解。
  第四十一回　献汉阳国泰接驾　备吐番承业回朝
  第四十一回　献汉阳国泰接驾　备吐番承业回朝
  再说汉阳守将姓殷，名国泰，乃是殷开山之后，善用双戟，力敌万人。手下有两员偏将，乃是贾清、柳德，十分雄勇。他三人名虽主将下僚，实胜同胞，皆心存忠义，痛恨武氏，久欲叛周复唐，恨未有主。今一闻马周保太子李旦兵临城下，心中大喜，即同贾清、柳德商议道：“二位贤弟，今马周兵临城下，闻他保正宫王后之子李旦，复兴唐基，你意如何？”二人齐道：“我想当初太宗亲冒矢石，得有天下，不料今日被淫贼武氏倾覆，实为可恨。况我等皆世受唐家爵禄，岂可背主忘恩！依弟愚见，大哥明日倾兵出城，会一会马周，如果真是保的小主李旦，即便迎请入城，共扶小主，以诛淫贼！”国泰闻言大喜。
  次日，国泰同贾清、柳德领兵三千出城，直抵唐营。马周闻报，即领王钦、曹彪上马出营，来至阵前。国泰大呼道：“来者莫非马元帅么？”马周道：“然也。我闻将军乃开山公之孙，世代簪缨，忠良旧臣，足下又英雄素著，勇冠三军，为何屈膝妇人，顿忘旧主？今本帅奉正宫王后之子李旦，恢复江山，将军若肯归保皇唐小主，自当加职，就是令先祖，亦必含笑于九泉。”国泰听了此言，道：“末将岂肯归服武氏，每欲起兵，恨未有主。今既有小主降临，末将焉敢不遵。”马周大喜道：“既如此，请速回城，整备鸾舆，恭迎小主便了。”国泰应诺，领兵进城去了。
  马周回营，速差王钦回山接驾。太子闻知大喜，即同王钦下山，来至营中。马周奏知其事，说“殷国泰忠心报主，千岁可重封官职，以安其心。今日初次出兵，不费张弓一矢，得此汉阳城池，足见中兴吉兆矣。”太子大喜。忽见军士来报，说“殷将军统领多人，备舆迎接圣驾入城。”太子进同马周众将一齐出营。只见殷国泰同贾清、柳德俯伏在地，太子上前扶起，安抚一番，遂入城。进了帅府，升了公座，殷国泰率领贾清、柳德并众将，上前朝见，又献上汉阳舆图版籍并军粮马册，太子大喜，就封殷国泰为归命侯，贾清、柳德为瞟骑将军。三人谢恩，大排筵席，相议要攻取临江。
  那临江城总兵李信闻报，心中大惊，连忙草下本章，差官连夜上长安，启奏武后。武后看了本章大怒，即下旨封李承业为兴周灭李大元帅，领兵十万，刻日兴兵，下汉阳捉拿妖人李旦，剿灭逆贼马周。李承业领旨，即点精兵十万，带了八个儿子，出了长安，直奔汉阳而来。不日到了临江，李信迎接入城，备酒与承业接风。次日，李承业同八子并李信大小众将，领兵杀奔汉阳而来。
  探马报知马周，马周即点起兵马，出城列阵，以待周兵。不多时，李承业兵马亦到，即排开阵势。两军主帅齐出阵前，承业大喝道：“逆贼马周，今日天兵到此，还不纳降，更待何时！”马周大骂道：“叛国奸臣，你世受恩爵，不想忠于王室，反助淫贼武氏篡位杀良，你今总死，亦有何面目见先帝于九泉之下乎？当日英王若听吾言，岂中你之奸计！今日又敢大胆前来，拿住之时，碎尸万段，方消吾恨！”承业大怒，问：“何人出马，以擒此贼？”李克麟拍马抡刀而出，曹彪飞马挺枪，接住相杀，战了十余合，被曹彪刺落马下。承业见他五子身亡，勃然大怒，拍马举刀，竟奔曹彪。王钦便来助战，李信一马迎住，李克龙、李克虎、李克彪、李克豹、李克风五马齐出，马周、殷国泰、李奇三马飞出。两下金鼓齐鸣，喊声大振，马周大逞威风，一枪刺翻李克虎，王钦一刀斩了李克凤，汉兵一涌杀上，李承业与李信大败，退走二十里方住。马周鸣金，收军入城。
  李承业折了三子，纳闷在营，与李信计议，要调各处人马，以打汉阳。忽有则天皇帝旨到，说吐番国王造反，召李承业火速回朝计议。李承业道：“吐番人寇，为患不小。即须回京，奏上天子，与吐番连和，然后再举兵下汉阳。”遂将兵将交与李信，退兵临江城，休与交战，遂起身回京而去。欲知后事，且看下回分解。
  第四十二回　马迪借宿想佳人　于婆做媒遭毒骂
  第四十二回　马迪借宿想佳人　于婆做媒遭毒骂
  再说通州胡家文氏，自从进兴会后，三月有余，全无音信，心中忧问。一日，胡发夫妻二人往南庄游春，文氏与凤娇道：“今日你叔婶俱不在家，我且同你去后门首看看街上光景，亦可解解闷。”母女二人遂来至后门首，开门张望。不料马迪从胡家门首经过，望见文氏、凤娇在外，母女躲不及，火速回身，往内便走。马迪跟将进来，双目射定凤娇。凤娇三脚两步，飞走进去，闭上中门。马迪见了文氏，施礼问道：“伯婆，方才进去的，可是令爱么？”文氏道：“正是小女。”马迪道：“伯婆，你衣衫破损，甚为苦切。可恨你侄女从未题起，以此侄婿未申孝敬。”忙叫安童取一两银子，送与文氏。文氏按银道：“老身怎好收受？”马迪道：“说那里话，叨在至亲，轻意休怪，不然要亲眷何用！”文氏十分感激，只得收了。马迪道：“岳父母都不在家么？”文氏道：“都往南庄去了，明日才回了。”马迪道：“今日我游春身倦，就在此间住下，候岳父母回来，并有话说。”文氏道：“只是在此怠慢，如何是好？”马迪道：“伯婆说那里话。”文氏忙进内，将马迪所送之银取出二钱，置办酒饭，与马迪吃。
  马迪见天色已晚，因对他家人说：“今日看见凤娇小姐十分美貌，我心中十分羡慕。你们若有计策，能使我进去与小姐一会，重重有赏。”家人道：“大爷休要痴想，中门至厨下共有五重门，如何得进去？当初进兴在此，大安人认他为子，他能穿房入户，并无禁止。又闻小姐许了进兴为妻。进兴在此，还可开门进去，如今进兴走了，有谁人开得这五重门？”马迪道：“老花婆没正经，把这小姐许与进兴，岂不是一块好肥肉，到送与狗吃了！”叹息一回，在书房安歇，一夜思想，不能合眼。
  次日，胡发夫妻南庄已回，马迪见礼道：“小婿东郊游春，回来困倦，在此歇了。”胡发道：“我们不在家，却不怠慢了贤婿！”马迪道：“至亲之间，怎说这话。”胡发夫妇即时备酒在厅，款待女婿。饮酒之间，马迪看见文氏立在屏风后，偶生一计，叫声：“岳父，那进兴被五个人拐去，做了强盗，如今拿来，打死在牢内了，岳父你知道否？”胡发道：“幸喜不在我家，真真造化。”
  文氏闻言大惊，奔回厨下，叫：“女儿，不好了！你丈夫被那五人拐去，做了强盗，打死在牢中了！”凤娇失惊道：“此话那里来的？”文氏道：“马公子在厅对你叔叔说的。”凤娇道：“母亲休要信他！我看那人，鼠头狼面，乃是一个不良之人，定然捏造此言，决非真事。”文氏道：“我儿，你休错说了好人，昨日他怜我孤苦，送我银子一两，如何你说他是不良之人？”凤娇道：“他与你银子，你道是好心么？乃是他的奸计，其中必有缘故。我今后只宜远他。”
  再说外厅马迪，暗想：“若要小姐到手，须在此慢慢缓图，自然必得。”便叫：“岳父，小婿在家，人多吵闹，不能静养攻书。此间清雅，小婿欲在此攻书，不知可否？”胡发道：“妙。”遂即分付打扫书房，好好服侍，不可怠慢。马迪大喜。遂在此住了半月有余，朝思暮想，连面也不能见，茶饭不吃，害起相思病来了。马迪之父闻知，差管婆于妈来看。一于婆一至胡家书房，见马迪面皮黄瘦，不住叹气，于婆道：“大爷，你为何病的这般光景？”马迪道：“我的心病难治。”就把想凤娇小姐，害起相思之病，说了一遍。于婆道：“这有何难，待我去做媒，心然事成。”马迪道：“你若说得成时，真真是我的大恩人。先与你白银五两，事成还要重谢你哩！”
  于婆接了银子，满心欢喜，来至厨下，见了文氏，连叫：“安人，恭喜了！”文氏道：“我喜从何来？”于婆道：“我特来与小姐说媒。我家公于，十分爱慕小姐，使老身前来说合，安人一允，择吉成亲，送小姐到西庄居住，与英娘无分大小，安人也不在此受苦了，岂不是大喜！”文氏闻言惊呆，半晌方说道：“我女儿已许人了。”于婆问是那家，文氏就把神入托梦，比合朱砂记，已许了进兴之事，说了一遍。于婆道：“安人好没主意，怎么把一个标致小姐，到许了进兴？那进兴乃胡宅奴才，如今逃走；我家大爷乃宦门人家，其富巨万。安人不可错了主意，许了我家大爷，胜于进兴万倍不止。”文氏未及回答，凤娇发怒，喝道：“老贱人！你不过是马家家人媳妇，敢如此无礼！他家富贵由他，我的贫穷曾受。老贱人言三语四，你看我是何等之人？还不快走，如是不走，难免我一顿巴掌！”遂伸手要打。于婆满面通红，忙忙走出。未知如何，且听下回分解。
  第四十三回　躲鸡笼娇婿受打　贪财利奸尼设计
  第四十三回　躲鸡笼娇婿受打　贪财利奸尼设计
  当下于婆回至书房，气得半晌方说道：“我做了千万的媒，从来没见过这样的恶丫头！安人倒有允意，他一顿肥骂，还要打巴掌哩。”马迪道：“你不要生气，只当我得罪你，你怎设一妙计，使我到手，出你的气才好。”于婆道：“我今有一计在此，待至晚上，大爷先藏在厨房左右僻处，等到人静之时，悄悄走到他房中，看机会，或者弄得到手。不然，与他干肉麻，也好叫他落个臭名，也出了我的气。”马迪道：“妙极！”到了晚间，悄地入内，闪在厨下，见旁边有一大空鸡笼，将身钻入笼中，如乌龟一般。
  少时文氏与凤娇来厨下收拾家伙，凤娇一眼看见鸡笼内有人，也不做声，暗暗与文氏打个照会，先将灶内锅煤扒些出来，洒进鸡笼，又将油水往上淋漓下去，淋得马迪满面都是锅煤油水，忍着不敢作声。凤娇又暗与绣娘说知，叫他如此这般。收拾完，文氏与凤娇入房去了。绣娘故意对胡发说：“厨下什么响动，想必有贼。”胡发闻言，走至厨下，只见鸡笼里面有人，大叫一声：“果然有贼！”家中大小人等一齐动手，不管三七二十一，照头乱打。马迪受打不过，大叫道：“岳父，不要打，我是马迪。”众人方才住手，上前一看，果是马迪。胡发问道：“为何在此？”马迪满面羞惭，假妆风颠的模样。胡发不好意思，只说是“好好的人，为何就风颠了？”扶到书房，各人安歇。胡发叫于婆好生看守马迪，自去睡了。到了次日，将马迪风颠报知马府，英娇坐轿回家来看。马迪见了妻子，就同眼中钉，看了半日，只是叹气。英娇道：“果真风颠了，叫乘暖轿来，先送他回马府会罢。”
  马迪到家，心中气忿，叫过几个家丁，每人赏银五钱，要大街小巷，遍处谣言，说胡家逃奴进兴做了强盗，拿来打死牢中。众家丁奉命而去。果然一人传两，两人传四，不消三日，满城遍知。绣娘闻知大惊，急忙来见文氏、凤娇，道：“不好了！街上人人都说进兴做了强盗，活活打死牢中了！”文氏闻言，泪如雨下。凤娇道：“母亲不要惊慌，我看他决不做此不良之事。绣母可到陈姐夫家，央他各衙门打听消息，便见明白。”
  绣娘听了，即时出了后门，来到陈进家，见了鸾娇，把谣言进兴之事，说了一遍，“他娘儿两个十分惊慌，特叫我来求解元，往各衙门打听一个实信。”鸾娇大惊，忙催丈夫往各衙门去打听。陈进果到各衙门细细打听，并无此事，回至家中，告知绣娘。鸾娇道：“我大舅母与凤妹若不放心，那观音庵大士的签十分灵验，叫他二人去求问一签，便知吉凶。我有钱五百文，绣母拿去，与他做轿钱香金。”又取了两件半旧衣衫裙子，与他穿了好去。绣娘接了，回至胡府，来到厨下，叫声：“安人、凤姐，不要惊慌。”就将陈进打听的话并鸾姐叫他求签的话，一一说出，把两件衣服并五百文钱，交与文氏。母女二人十分感激，拟定次日到观音庵问签。
  不料于婆尚在胡宅未回，一闻此信，心中大喜，对英娇说：“我去看看公子。”即回马府，见了马迪，就把谣言进兴之事，“他母女央陈进衙门打听，并无此事，他母女二人放心不下，明日观音庵问签。老身闻知，特来报与大爷。快去庵中，叫张、李二尼来，等他母女二人到庵问签，须要设局款留到晚，与大爷成其好事。”
  马迪大喜，即叫家人去庵中，叫张、李二尼来，说道：“我有一件事，托于你二人。因为胡家凤娇生得俊俏，我千恩万想，不能到手。闻知他母女明日到你庵中问签，怎生设法留他到晚，使我成其好事。先送你二人白银一百两，事成之后，再找一百两。”
  二尼见了银子，满心欢喜，眉头一皱，计上心来，叫声。“大爷，这有何难！他母女明日到庵，只须如此如此，其事必成，倘若不允，再动起蛮来，不怕他不从。况且小庵前后又无人家，都是河路，就喊叫也无人救应。一到了手，不怕他不嫁大爷。此计如何？”马迪道：“此计甚妙。请先收下这一百两银子，事成再找那一百两。”
  二尼拿了银子，辞别回庵而去。到了次早，马迪带了家丁，与于婆先躲在庵中，单等他母女前来中计。未知如何，且听下回分解。
  第四十四回　马迪倚势强求亲　胡完挺身救主母
  第四十四回　马迪倚势强求亲　胡完挺身救主母
  话说文氏与女儿，到了次日，雇了两乘轿，母女坐下，轿夫抬到观音庵门首，下轿入庵。二尼忙忙出迎。母女二人到了大殿，点起香烛，深深礼拜。凤娇默视道：“大悲观音菩萨，弟子胡氏凤娇，幼年丧父，与寡母文氏托身胞叔胡发家中，受尽千般苦楚。因神人分付，比合朱砂记，母亲将弟子许与马隐为妻，即名进兴。自从有五人前来接他往边庭叔父处去，几月杳无音信，纷纷谣言为盗死在牢中，托亲陈进查访，已知其诈，但不知丈夫在边庭平安否，日后还有相逢之日否，求大士赐一灵签，以辨吉凶。”祝毕起身，抽出一签，将签经一看，上写道：
  因龙伏爪在深潭，时未来时名未扬。
  直待春雷一声响，腾空飞上九重天
  文氏便问：“李师傅，这签问行人在外，可平安否？”李尼道：“小尼不会详解签语。当家张师兄详得最准，说一句应一句，人都称他张半仙。只是今早施主人家请去吃斋，尚未回来，少坐片时，他就回来。”凤娇道：“签语我自会解，不用等他。”文氏道：“若不详解明白，岂不枉来一次！”李尼道：“安人说得是。不必性急，少不得还要待茶吃斋。”母女来至后殿，等至日午，李尼摆出素斋款待。文氏道：“怎好又在此吃斋？”李尼道：“无可孝敬，只是有慢。”文氏道：“说那里话。”三人遂坐下同吃了斋。李尼引娘儿两个观看佛堂，又等多时，仍不见张尼回来，凤娇道：“母亲，回去罢。”李尼道：“小姐休忙，他也就来了。”文氏道：“我儿，且再等一等。”
  却说马迪悄悄出庵，取几钱银子，打发两乘轿子回去。日夕，张尼方回，李尼道：“胡大安人与小姐，在此等你详解签语哩！”张尼稽首道：“小尼躲避了。不知签语是那四句？”文氏道：“是‘困龙伏爪在深潭’这四句，问行人在外平安否。”张尼双眉一皱道：“不好，不好！头一个是‘困’字，分明这人坐在牢内了。‘伏爪在深潭’，这人手足带了刑具，囚在牢中。后面这两句，一发不好，‘飞上九重天’，分明已死上天，有何好处！这是不祥之签。”文氏听了此言，不觉泪下。凤娇道：“母亲不必悲伤，据女儿看来，到是吉签。头一句系赐经》“困龙在田’，君王之象，未得行其大志，时未来还不曾扬名天下，‘直待春雷一声响’，要至明春，便得志飞腾，乃大吉之签。天色将晚，回去罢。”
  文氏起身作别，二尼相送出庵，却不见了轿子，母女惊讶道：“轿夫那里去了？”二尼道：“想是等不得，回去了。请到里边少坐，待小尼着徒弟叫两乘轿子来，送安人小姐去。”母女无奈，只得又进庵来。张尼把母女引到落末一间净房坐下，摆斋相待，母女那有心吃斋。看看日已沉西，并无轿子来，张尼道：“奇怪，我徒弟怎么也不回来？安人、小姐请坐，待我再去看看他来不曾。”
  张尼走至外面，把前后庵门关好。马迪、于婆闯入房来，文氏、凤娇一见大惊。马迪道：“伯婆，我善求你立意不允，今日我看你飞上天去！快顺从我，自有好处；若强一强，我就动粗了，也不怕你叫喊起来。”母女二人唬得魂不附体，泪如雨下。于婆道：“凤姐，你看公子何等风流，何等富贵，强如进兴万万倍，允从了好。若不允从，大爷一怒，只怕你的性命也在顷刻之间！”