大明建兴四年。
  正月十三。
  一路感受着辽东的寒冷与风尘的王勤才终于抵达北京，并成功入驻驿站。
  大明控制的行政区域越来越多，导致来京师的官员也比之前多了许多。
  百姓们对于出现在京师的官员并不反感，反而认为这是大明在恢复往日恢宏的气相，对于整个帝国的控制力越来越强。
  当然对于官员来说，这未必是好消息，因为驿站很紧张。
  像是五品以下的官员只能按照朝廷的规定，去特定的客栈落脚，环境非常差。
  王勤才虽然在军中属于营帐，过去算是试千户，是个六品官，其实并未有多好的待遇，但因为皇帝陛下毫不掩饰的表现出对于这名年轻军官的亲睐，所以大都督府还是给他安排了一栋独门小院。
  这难免让很多年纪差不多，但是军衔比王勤才高的军官心里很不平衡。
  当然，当他们知道王勤才获得了皇帝陛下的召见，而且足足一个时辰的时候，他们就不是不平衡那么简单了，而是赤裸裸的嫉妒，或者是无比的羡慕。
  虽然其中被皇子的哭闹打断了一会儿，不够总体来说，王勤才感觉他跟皇帝陛下聊的很是投机。
  而且他发现，陛下对他的用兵思路非常赞赏，甚至在个别环节，比他还激进。
  “其实末将对于现在铁山营并不是非常满意。”王勤才说开之后，情不自禁的暴漏了他的狂野的军人属性，“所谓工欲善其事必先利其器，铁山营奔袭速度还不够快，如果能够做到人配一马，甚至二马，大约能好得多。这样载重提升，也就能将火力提起来了，否则光靠火铳和刀枪，面对固守的坚城还是力所不逮。”
  徐梁笑了笑，回身从书柜里翻出一卷卷轴，在旁边画案上展开，招呼王勤才来看。
  “看上去像战车。孙大人之前曾经秦地，大规模使用过的武器。”王勤才道。
  “不错。”徐梁将画轴彻底展开：“这是万历年间的设想，用铁板取代牛皮，用铁轴铁轮取代木轴木轮，将箭孔换做炮孔。临阵冲锋，无人可当。”
  “那得多重？”王勤才不由惊叹道：“听上去倒是挺好，但这种东西不是比火炮还慢么？”
  “是啊。所以从来没造过，只是一个构想。”徐梁道：“不过最近搞科研的教授们把这个计划重新提了出来，打算以蒸汽机为动力，让它可以跑起来。”
  “蒸汽机？”
  “对，你看烧水的时候壶盖会跳，那就是蒸汽顶起来的。”徐梁简单道：“一样的道理。弄个大炉子烧水，蒸汽驱动轮轴，战车就能自己跑起来。”
  “那是极好了，不知有马跑得快么？”王勤才问道。
  “恐怕没有。”徐梁笑道：“而且现在这个东西没法用在实战中。”
  因为硬质车轮并不适合现在的土路。如果放到辽东边墙之外，或者是大草原上，连土路都欠奉，更加跑不起来，还可能弄坏脆弱的锅炉。
  “果然还是得先修路啊。”王勤才感叹道。
  “还有个办法是用履带。”徐梁道：“能解决车体在野外的行军问题，不过现在履带都是手工打造。又要严格控制公差，制造速度较慢。”徐梁顿了顿，又道：“或许最初的时候没有人跑得快，但只要有煤它就能跑，也算是个不小的优势。”
  “如果真是这样，哪怕不开炮，只是用来长途奔袭都很有用。”王勤才道。
  “你说的那个也有，不过得专门修条铁路出来才能跑。”徐梁道：“总之。这种兵器如果造出来，肯定是要首先装备你们机械师的。”
  “师？”王勤才一惊。以为自己听错了。
  “嗯，你的上峰们来信说你足以担当一个师的重任。”徐梁笑道：“所以我跟大都督府商量之后，决定把铁山营拉出来，以此为骨干组建一个新的师，继续沿用你们的称号和军旗，为机械师。”
  “这种新式战车会首先配备你部。”
  王勤才激动得心中发痒，道：“卑职定不负陛下所托！”
  “光有武器还不行，你得将你的兵法思路总结出来，与人商榷。”徐梁道：“它山之石可以攻玉，也是个改进自己思路的方式。”
  “是！”王勤才兴奋地行礼。突然又想到了一件挂心良久的事，略有心虚地问道：“陛下，如果我当了师长，是不是品秩也要提上去？”
  “是，师长一级定的是少将军衔。”徐梁笑道：“怎么样？才弱冠就是将军了。”
  “是这，陛下，少将军有三四品么？”王勤才怯怯问道。
  徐梁微微摇头：“武将以后不论品，只是作为加散衔时候的参考，跟文官不同。”
  “那么……”
  “你有什么事直说，打仗挺爽利的，说话怎么吞吞吐吐？”徐梁打断了王勤才。
  “陛下，是这样，末将的心上人是个女官，因为战乱两两分离，如今听说他在宫中品级颇高，怕品级太低，配不上她。”王勤才吐露心中所想道。
  “这事啊。”徐梁轻笑道，拍了拍王勤才的胳臂：“大明的女官有很多，但是师长却没有几个。用民间的话说，现在她未必配得上你了，你还坚持娶她吗？”
  王勤才诚恳道：“末将便是做到了军长，也不会抛弃心上人的。”
  “没想到你还是个性情中人，这样好，不离不弃方显英雄色嘛。放心吧，朕会给你一定的支持的。”
  “谢陛下。”王勤才这回是真的兴奋得无以复加，若不是常年训练，只怕要抓嘴挠腮地失仪殿前了。
  “等过完年还有几桩事体要宣布，”徐梁坐回座椅，“以后山海关以东，一直到三万卫——三万卫也要更设开原县，这块地方以后就是辽宁三司治下，取辽地安宁之意。我打算让第二军负责这片战区的防御，你的机械师只是借他们的防区扩编休整，日后继续往北打。”
  “是！”
  “那里有大片平原，是你的用武之地。”徐梁笑道：“先给你一个月的假，回家看看。不过你得先列份名单出来，还要给他们进行指挥培训。”
  一个师只算军事主官就要三百二十余人，如果按照军官与参谋一比五的约数计算，则要一千五百余名参谋，这还不包括各级士官。现在铁山营有一个算一个，也不可能将一个师的编制撑起来。
  大明真正扩军的阻力不是兵源不足，实在是军官不够。如果再让部队回到老时代，只靠人多去填，却是徐梁无论如何不肯看到的。
  王勤才从文华殿出来，刚过会极门，就发现宫中女官还真的不少。三五成群地从午门外入宫。有穿宫装的，有穿公服的，还有穿自家私服的，莺莺燕燕，看得王勤才眼都花了。
  他虽然为爱情忠贞，可也是属于血气方刚的年纪，这些年戎马倥偬，只要是个女的就如貂蝉一样啊！
  “咳咳！你这还真是目不斜视啊！”
  王勤才的目光还追着一个宫女窈窕的身影不放，听到这冷冽之中带着酸气的声音，连忙回过身，却差点撞到身前一人。好在那人也是动作敏捷，连忙退了一步，这才没有出丑。
  “玉娘！”王勤才失声叫道，转而想到自己刚才那副登徒浪子的模样全被看到了，尴尬笑道：
  “陛下之前放了我一个月的假，正想着买点好料子去看望你呢，不想在这里碰到了。”
  “咳咳，买料子么？我怎么看你好像要把人家的衣服都剥了呢？”秦玉娘丝毫不留情面。果然男人没有一个好东西，哪怕在信里写的自己仿佛似痴情的种子。
  “嗯，陛下也说我目光犀利，有大将之风啊！”王勤才挺了挺胸。
  “陛下没说你脸皮比城墙还厚么？”秦玉娘眉毛一挑，道：“走，跟我吃饭去。”
  “我还存了好多军饷没用，该我做东。”王勤才连忙道。
  只是蓦然见到心上人，好多话堵在嗓子眼里，无论如何也说不清楚。
  秦玉娘也不与他客气，道：“我知道军中饷额丰厚，今日也算捞着吃大户了。就在长安街的汇贤楼吧。”
  王勤才自然不会反对。
  两人结伴往外出去，王勤才这才知道师兄是有心来等他的，心中不由欣喜，简直比自己升任少将师长更快乐一些。
  秦玉娘双手轻叠，放在小腹，脚下轻移莲步，走得端庄大方，余光却见王勤才步履跳跃，就像个得意的顽童，不由觉得好笑。
  王勤才一直偷看秦玉娘，见秦玉娘眉眼带着笑意，更是美不胜收，只盼望午门到承天门这一路永远走不完才好。
  汇贤楼地处长安街，客人都是真正的官人，店家自然知道察言辨色。他们看到一个身穿野战军军装的军官，脚下踩着的是纯皮长筒靴，走路时带着咚咚的铁钉声响，当即认出这是辽东方面主力，再加上白银星徽闪耀夺目，哪里敢不好生奉承？
  至于这军官的女伴，那更是了不得的人物。谁不知道，现在女官升职掌权比之男官更得天家青睐。
  而且这样一对男女出现在汇贤楼，多半是为了相亲。只要女的漂亮，男的就要不惜血讨好。看今天这位女官的容貌嘛，啧啧，军爷恐怕难免大出血了。
  “二位楼上请，有隔音雅座，绝不会让人听到二位说话。”小二喜笑颜开躬身引领。
  秦玉娘脸上一红，暗道：老听她们说汇贤楼如何如何，怎地这般说话？弄得不像是正经地方。
  王勤才对此倒没这般敏感，只是感叹这酒楼大得吓人，左右有七八间的开面，上下两层，说不得能有五六十张桌子。等到了楼上雅间，更是被这儿的精美装饰所震慑，回首此生还从未来过如此豪华的地方。
  当然，除了皇帝陛下的乾清宫。