不到午时，与浮翠坞一水相临的玉湾桥畔，建来可供盛夏水边消暑的碧璃庐里，已是衣香鬓影。
  能在仓促之间一请便至，固然没有多少外客，来者无非便是族中亲眷，再兼萧氏娘家近戚，只有两位外客，也是萧氏曾经闺中好友，夫家就在隔近安兴坊，故素来走动频繁。
  妇人们有的只是单身赴宴，有的也带着女儿，只即便是家宴，也没有带来庶女，是以在场诸多女儿，庶出只有十一娘与本家二房柳茵如。
  相比十一娘一直安静跽坐在韦太夫人身旁，难免受到诸多女客好奇打量客气赞扬几句，历来以“体贴聪慧”颇得乔氏青睐的茵如小娘子，今日却显出几分与常不同的笨拙畏缩来，成功衬托出嫡女柳五娘的款款大方，嫡庶之别一目了然，来者又都是与柳家足以并肩之大族女眷，自然无人关注她。
  十一娘暗中观察，乔氏倒对庶女的知情识趣格外满意，自从瑶英受惩后脸上那番皮笑肉不笑，今日倒显出几分真诚来。
  当然她也观察到虽说族中妇人多数围绕在韦太夫人与萧氏这双婆媳近处奉承说笑，也有两个过来见礼后，就去乔氏那处闲谈，时不时还瞥过目光往她身上剜上一剜，窃窃私语间，眼中神色说不出来是好奇多些，还是嘲讽更加。
  只隔得实在有些距离，又兼身边聒躁，十一娘也没法听清乔氏等人如何议论自己，只是基本只用膝盖想来，大约也没啥好话是了。
  她刚才倒有留意，与乔氏亲近那两妇人，过来见礼时称韦太夫人世母，又说二人阿家本也想来赴请，只不凑巧身上有些不适，才不能来，又说起几句不关要紧家务，提到家居是亲仁坊柳宅。
  十一娘想到碧奴打听那些消息，族人居亲仁坊里，又能称韦太夫人一声世母者，当然是柳正异母手足柳直家中子媳。
  柳公唯一嫡一庶二子，柳正居嫡长，是以继承宗主，然而与唯一庶弟柳直之间却不和睦，甚至柳公过世，柳正母还在生时，兄弟二人就已经分家，这是十一娘前世就听说过的事，“不睦手足”也正是祖父对柳正不怎待见原因之一。
  这时，柳直次媳秦氏便低声说道：“我还觉得诧异，没听说九娘之下萧娘又添嫡女，原来是庶出，族中庶女不知凡多，有谁能得序齿？更何况于被世母留在身边见客这般抬举。”
  她是武将勋贵出身，相比世家女子更多几分直率，虽嫁入著姓多年，也没学会几分婉转机锋。可相比于她，长嫂沈氏就要委婉多了，这时说道：“年龄小小，倒也落落大方，想是有些出众之处，才受看重罢？”
  乔氏历来自诩大族，往常言谈就没有一处不藏机锋的，这时当然也不例外：“也是我那娣妇贤良，十一娘生母原与她有多年主仆情谊，可惜青春早逝，娣妇怜惜十一娘几分也在情在理，那孩子倒也聪慧，这回返京，与王家女眷同行，竟让袁娘子疼惜照顾一路，还允自家嫡女与十一娘结交，据说几个小娘子在途中闲来无事，十一娘受王小娘子教习，竟就能熟背整卷《子房诗赋》，归家后又得娣妇亲自启蒙，还没几日，今日竟就临了一首杜子房白玉兰诗贺娣妇生辰，阿家也赞十一娘字体工整，许也是惊异她小小年纪就能强记，今日才颇为亲近。”
  听起来都是好话，但果然就让秦氏想歪了。
  “丁点大般丫头，就懂得讨好诃谀，也真不简单，那袁氏是个什么脾性，你我又不是不知，历来自诩世家出身，高高在上矝傲十分，却最听不得人家奉承，行事常有可笑让人不屑处。”她与袁氏其实没什么交道，只因与京兆袁氏嫡宗女儿有隙，闺阁时被人排挤小看过，故而对整个袁氏家族都没有好印象。
  秦氏又再继续说道：“这世上哪有这多天才神童，多数都是家人抬举罢了，想来萧娘是真贤良，为主仆情份一场，有心抬举庶女，才有了今日这么一出，可世母一惯明允公正，才赢得族人诸多信任，这回却看不出其中有假？依我看来呀，到底是嫡亲血缘，干脆故作不察成全萧娘罢了。”
  这番话自然正中乔氏下怀，但以她一贯“教养”，当然不至于出言附和，反而顾左右言他岔开话题，只她冷眼旁观秦氏愤愤不平与沈氏默默有思，心里也是一片嘲讽——这两位心中作何盘算，哪能瞒得住她？
  京兆柳氏宗主历来只传嫡长，论来众人不应任何不服，然而眼下，大伯柳誉宜这宗主却是鳏夫，世人且以为大伯是对裴氏念念不忘不愿再娶，简直就是笑话，倘若大伯夫妇果真情深不移，裴氏又怎会“急病不治”？分明裴郑灭族，天家追究，阿家与大伯生怕受牵，才暗中促成这出。
  然而阿家又以担忧“声誉”“门风”为由，逼迫大伯立誓不娶，好教世人相信裴氏暴亡背后没有别因，并非柳家背信弃义不仁不义。
  而阿家这一手，可算两全其美。
  大伯长期居鳏，连家务都无主妇打理，而宗族事务也如家事，固然以男人主外，总有一些内宅妇孺琐碎，又怎能只有宗主而无宗妇？
  即便三郎今后娶妻，有阿家在上操持，避开名门兴望之族，只娶个普通世族女儿，年轻媳妇又哪能服众？
  阿家这番盘算，无疑是为亲生子媳谋夺宗主宗妇实权！
  而嫡宗这番情境，眼下最近一支亲仁坊系又怎能不知？沈氏这对妯娌必然也动了心思，岂图浑水摸鱼趁乱牟利，说不定也存着谋夺族权宗主野心。
  她们都是妄想！柳氏嫡宗可不是只有柳誉宜与柳均宜两兄弟，虽说眼看如今一个得爵郡公，一个高居四品，可真正受天家看重者却是她丈夫柳信宜！庶出又如何？只要有贵人相助，得宗主位掌握族权也不是异想天开！
  沈氏妯娌也不看看自家夫主，无非就是个七品、六品官，面圣都不容易，更不在那位眼中，凭她们，也配有那野心。
  这边三个女人一番波涛暗涌，除了被“甘当绿叶”的柳茵如悄悄看在眼里外，半点没有影响到主席韦太夫人婆媳。
  这时，韦太夫人正与姻家长媳张氏闲话：“怎么今日不干脆将小九领来？”
  张氏笑道：“到底是过府长住，阿家有些难舍，这几日都拘着九郎在膝下承欢，也得收拾妥当，再择吉日。”
  “方才我遣人去请三娘，回来说身上不适，可还要紧？”韦太夫人口中三娘是指萧氏嫡亲长姐，她是情知萧氏姐妹历来亲近，故而专程遣人去请。
  萧氏禀道：“也怨媳妇疏忽，不曾告知阿家，阿姐前些日子就说身感不适。”又不无关切问道：“未知可曾诊治确切，究竟如何？”
  “并非因疾，却像是又有了身孕，只脉象还浅，暂时不能确切。”
  “唉呀，可真是好事，萧三娘子已经有三位嫡子了吧，没想这又有了喜讯。”一个族中妇人笑道，却又须臾领悟过来今日主角萧氏唯二女而无子，笑声便转为干笑，两下后就没了声音。
  十一娘本也觉得奇怪，看柳少卿与萧氏夫妻和睦，何故萧氏产下九娘后，多年来只忙着与柳少卿纳妾，自己竟无所出，这时她再打量萧氏神色，竟见她与张氏面面相觑，两人脸上没有什么喜悦，倒像是多了几分忧愁，之于一贯处事稳妥言行有度的萧氏，那愁容里，竟隐隐透出几分愤怒来。
  十一娘心下不由更添讷罕。