大周青楼妓坊行当如此鼎盛，与周人风流随兴民风开化关系极大，另有一重要原因，即为大周取士颇重诗赋才华，科考又并未形成严谨制度，普通人若想及第，具真才实学是一方面，也少不得造势攀高——回回春闱前后，显贵重臣及那王公名门府前，投卷拜访之考生士子简直有如过江之鲫，这是公然求荐，并不需要掩人耳目，大家心知肚明科考不仅仅只凭那几轮笔试，得人保荐以及名气声势也不可缺少。
  纵然不乏揭榜之日，众落第者因心怀不满声讨考官怨愤不公，甚至闹出撕毁春榜之事，然而年年春闱，考生们依然会不遗余力争取权贵高官青睐保荐。
  对于绝大多数士子，要想扬名，最佳捷径便是通过青楼妓坊，若能让一名姝传唱诗作，那就是事半功倍，相比汗流浃背四处投卷要有效得多——须知高官显贵也不是那么容易攀附，没有名气，又没有门路，人家正眼也不会看你。
  是以众士子流连青楼妓坊，为得名妓青睐使出浑身解数，家中尊长倒觉得是为前程尽力，一般不会反对更莫提惩戒。
  然而柳三郎毕竟才十五，又不打算去“抢跳龙门”，没有仕途这层目的，青春少年出入妓家就难免有些纨绔了，纵然不值重责，在门风肃正之家也不会鼓励，更何况他这回去平康坊，还带着一个不到八岁的小九郎……
  往小了说，是行事不当，往大里说，那可是累人子弟，丢脸丢去了姻亲家，也难怪柳姑丈一气之下施以体罚。
  这时就连柳蓁也觉得气恼，肃颜教训阿弟：“小九不知事，你难道不知这事不妥？祖母往常怎么教导你，一定要小心谨慎，你可倒好……要见贺十四郎哪需如此周折，遣人递名帖往上清观即可，旁人十四郎许还会置之不理，你到底是……就算看着咱们五姐姐，十四郎也不致轻慢。”
  提起已经仙逝的表姐，柳蓁更添悲愤，好不容易才忍住眼角酸涩，竖起眉毛斥道：“是该重罚，我也不会为你求情，你好生反思。”
  竟然不顾三郎，甚至连十一娘都抛在脑后，拂袖而去。
  始作俑者萧小九更觉一头雾水，尚且在后头嚷嚷一句：“我真不解，究竟那地方有什么去不得，一个二个都畏之若虎，若真是龙潭虎穴，为何世父自己能去？为尊长者，该以身作则……”
  跟这毛孩子真是无话可说，十一娘狠狠瞪了满面懵懂的萧小九一眼，迈着小短腿就追着柳蓁一路小跑，可待她连唤两声“四姐”后，却仍见柳蓁“运步如飞”甚至还有些微踉跄模样，十一娘不由呆怔，纵使三郎这事办得有些不妥当，却也不算什么了不得之错，毕竟男孩在这样年岁，绝大多数都还有失稳重，一时兴起虑事不周偶有错失在所难免，姑丈小惩大戒也就罢了，何故阿蓁竟这般懊恼以致情绪失控？
  就连一旁碧奴都感觉到蹊跷，小声建议道：“小娘子，莫若婢子暗中打听一二，那平康坊究竟是什么地方，以致郡公与四娘都这般气恼。”
  碧奴年岁轻，又是久拘内宅，更才到京都不久，不知平康坊也是情理当中，然而十一娘心下豁朗，也免得让碧奴多此一举，只解释道：“许是九表哥不同普通，世父与四姐担忧三哥惯他一昧淘气，反而耽搁学业，让母亲无法向外王母、舅母交待。”
  碧奴想了一想，倒也认同：“婢子也听说，那个什么据说能预知百年后事之真人，也赞萧九郎天资聪颖，可惜会遇些波折，需要寄养别家解厄，也难怪被亲长重视，今后萧九郎想来会官拜相国。”只心里叹息却是，可惜了自家小娘子是女儿身，否则凭这慧根，比萧九郎胜无不及，若能入仕，说不定也会权倾朝野，留名史册。
  十一娘却暗撇嘴角，世人恭奉凌虚子与琅玡子，将这两师兄弟视为“半仙”，她却知之甚深！
  并非真人这两位名义上的师伯为招摇撞骗之徒，十一娘也确信她这两位名义上的师公确有过人之处，许真能卜断运数……十一娘至今仍然记得两位师公初见她时，那副面面相觑意味深长神色，如今想来，怕是早有卜断她非长寿之人。
  然而，纵然当年，无论莹阳真人如何旁敲侧击、直言追问，两师公仍然咬牙不泄天机。
  琅济师公又哪会轻而易举道出卜断，直言萧小九虽天资聪颖却仕途不顺？
  那位不羁世俗精灵古怪长者，定是看出萧小九虽有天赋异禀，然则萧家人太过宠纵，长此以往，多数会造成“小时了了大未必佳”，相比凌虚师公一贯超脱，琅济师公却更显爱管闲事，因而才建议寄养别家，那句“也许会免明珠蒙尘”，其实就是应付之言罢了。
  不过巧合则是，萧氏这位姑母对小九倒无过多宠纵，有她教管拘束，说不定小九还真得了造化，免因狂妄自大而多受挫折，这样下去保不准还真应了琅济师公所谓“卜断”。
  十一娘自然不知这时某位“半仙”，正手持茶盏抚须而笑，心下暗中猜度：我那好徒孙，未知你眼下，可被命定之人烦扰得七窍生烟？啧啧，稍安勿躁，这才刚刚开始呢，也不知你，能否彻底摆脱诸多劫数，找到那，真命天子……
  突地一个喷嚏，某“半仙”泼茶湿襟，愣怔半响，才抚额叹道：“难不成，就被丹儿记挂上了？她莫不是在暗中诅咒我吧，依她那脾性，的确大有可能。”
  而同一时刻，先后遭受父亲与姐姐斥责惩戒的柳三郎也正愧疚不已，他就知道，不该受那精灵古怪小九郎蛊惑，真带他去平康坊，然而他本知贺十四郎与五表姐情同手足，一直打算结交，可才闻贺湛返京，接踵而至却听说他与元康“一见如故”，还引得不少士子生员鄙夷议论，他固然不至轻信，然而一番打探观察却正应传闻，柳三郎只觉失望透顶。
  不想被五姐姐视为异姓手足者，竟是这么一个荒诞不堪之人，世人都晓及恩侯父子德行败坏、无恶不作，贺湛身为宗室子弟，又被莹阳真人自幼教导，却为一个风尘女子，不顾身份去讨好奉承元康！
  柳三郎顿时没了结交兴趣，却不想被萧小九苦苦央告，又拿贺湛所作诗赋与他过目，力争让他带携出府，见一见这位文才出众至情至性中人。
  三郎这些年间虽将许多精力耗废于骑射剑术，然则毕竟受过多年文才熏陶，骨子里仍然是个文人，瞧见“贺湛”所作系列悼亡诗，竟然又被打动，想到五姐姐当初对贺湛不无关切，于是义气又复，只想一试，苦劝贺十四郎“回头是岸”。
  竟就鬼使神差答应小九央求，打探得贺湛因为追思叩音，最近长住叩玉家，这才带着小九“直扑”平康坊。
  哪里知道，竟直接撞在父亲手里。
  三郎才醒悟过来，将小九这么一位京兆萧氏重望所归带去平康坊大不妥当。
  想到家中尊长诸多教导，三郎只觉悔愧凿心，当然不会觉得委屈，只他这时，已经力扛重锁已久，渐渐觉得力有不支，只凭一口气死撑而已，再见姐姐气恼拂袖，更是羞惭，却又被小九在旁絮絮叨叨不断，三郎只觉烦躁不堪。
  忍不住一瞪眼说道：“小九，你暂时莫与我说话可好？”
  萧小九一愣，顿时满腹委屈：“三哥，你嫌弃我！”
  三郎被这“娇嗔”麻得以白眼一翻，险些没有晕厥过去。
  然则，救星翩然而至。
  原来是柳少卿总算劝得长兄松口，连忙欢笑着奔来——
  “三郎，将石锁放下吧，快随我一同去藏书阁，你阿耶说了，让你在那禁足三日。”
  萧小九又涨了精神，一推仆从，踉跄扑向柳少卿：“姑丈，我与三哥同甘共苦，我也要禁足三日……十一妹重义，也让她去禁足可好？”
  十一娘蓦然觉得鼻子一痒，险险忍住——又有谁在算计她不成？