眼看着“从天而降”的晋王殿下，柳九娘与薛昭都是万分惊诧，再闻那句强辞夺辩，九娘立即洞悉了让她景仰不已的晋王竟是在偷听，万万没有料到“冷若冰霜”的傲骄亲王还有如此稚趣一面，忍笑忍得辛苦，垂着眼轻抖着肩膀，当然不曾拆穿，只暗暗将十一妹的手腕掐了又掐。
  相比之下，薛昭显然没有两位阿姑这般“老于世故”，但他一见晋王，也是双眼冒光，上前几步像模像样的一个揖礼，说出来的话却让晋王下不来台：“殿下分明是在打趣我等，莫说王府别苑防备森严，怎会容贼盗入侵，便是真有毛贼混迹入内，亦无能将此猛兽盗出苑外。”
  这话一出，纵然九娘紧紧掐着十一娘的手腕，都有些忍不住捧腹大笑的危机，眼看着贺烨因为越发尴尬更加冷肃的脸色，十一娘终于替这位“树上君子”解围：“殿下的确是在打趣我等，藏身树上，想来也是欲考较阿乖警觉如何。”又适时递上台阶：“殿下素喜猎宠，应也是听闻南阳郡王驯养这头难得斑虎，方欲一观，不想却与我等巧遇罢？”
  九娘这会儿也终于忍下了汹涌的笑意，紧跟着十一妹一唱一和：“原来殿下也是听闻阿乖并非常见猎宠，这才心生好奇呀？殿下今日一手箭术可谓出神入化，必当夺魁，可普通奖赏殿下未必满意，不知是否对阿乖心生觑觎呢？”
  这话虽然将“觑觎”之说原样奉还，倒解了贺烨鬼祟偷听之围，还理所当然的称赞了一句晋王殿下绝妙的箭术，这无疑彻底化解了某君的尴尬。
  贺烨不无赞赏地仔细瞧了一眼九娘：柳氏女儿难道都是如此聪慧伶俐又绵里藏针？
  薛昭经这一打岔，彻底转移了注意力，两眼越发放光：“殿下今日可谓技惊四座，小子钦佩不已。”
  贺烨：难怪薛绚之如此器重这庶子，虽然有些书生呆气，倒还坦率可爱。
  便走了上前，瞪了将他暴露的阿乖一眼，冷冷看向一旁驯者：“告诉它，本王是谁？”
  驯者不敢违令，将阿乖好一番安抚，又做了好些奇异手势，阿乖终于摇晃了两下尾巴，似乎不甘不愿地伸出爪子，扒拉了下晋王殿下绣着蟒纹的袍角，直到被贺烨毫不犹豫地伸出指掌轻搔数下喉咙，尾巴这才摇得欢畅了几分。
  “你也试试，若能驯服此猎虎，本王倒可承诺另赠予你一只上好猎猫。”贺烨示意薛昭。
  于是早前还甚犹豫的小昭立即鼓足勇气，果然用小手在阿乖下颔上抓了几把，立即得到了阿乖的好感，在他的膝盖弯蹭了又蹭，小昭于是连最后一点畏惧都烟消云散了，又学着十一娘早前动作，轻轻安抚了一下虎头。
  “好小子，胆量不错。”晋王殿下不吝夸奖，却又追加一句：“只欲求本王驯豹者甚多，今日之事，你可得守口如瓶。”
  话是冲薛昭说的，眼睛却看向十一娘。
  谁有那么大胆子觑觎晋王猎宠？这显明就是要封口嘛！
  九娘不干了，今日目睹殿下不君子的幼稚行为可不仅一个小昭，当即要胁：“殿下可不能厚此薄彼。”
  晋王：……
  柳氏女儿果然难缠，竟个个不肯吃亏！他驯养几只上好猎宠可不容易，追风、如电也只不过产下一只幼豹，答应给了薛昭，还哪有许给柳九娘的？难不成要将追风予她，这丫头仿佛甚喜追风乖巧！这可不行，追风可是他亲手养大，连同安都舍不得给！
  迟疑了一阵，见柳十一毫无反应，这位也只好强忍心疼：“本王还驯有一头大象，相比猎宠，更为温顺……”
  居然还有一头大象！
  柳九娘却连连摆手：“殿下便愿割爱，家中长辈也不许我驯养巨兽，不过殿下既精骑射，又驯有猎宠，势必喜爱狩猎，只要答应秋狩时邀我姐妹同往，今日之事，咱们必然守口如瓶。”连连使眼色让十一妹表态。
  柳小九期待往郊外狩猎可不是一两日了，从前她年纪还小，太夫人与萧氏生怕发生意外总未许可，十一娘也是知情人，其实她也甚喜游猎，掐指一算，前世成为太子妃至今，竟然也有十好几载没有纵情山水之间了，于是在柳小九不无期待的目视下，十一娘也坚定地颔首支持。
  贺烨倒是松了口气：“如此，一言为定。”
  却在往摘星台途中，悄悄交待十一娘：“我只是答应了带着你们去狩猎，怎么水到渠成促成这事你可得自己计划。”
  十一娘：……
  好吧，谁让她一时心生玩兴呢？谁让她决定奉晋王为君呢？这点程度的欺压，总得捏着鼻子自认倒霉了。
  好在她有贺湛这位诸葛，些微小事，大可以甩手于人。
  当以贺烨为首的一行人再到摘星台时，萧小九已经输给了老谋深算的贺十四，正不服气，挽着袖子高喊着要再战一场，贺湛哪肯给他机会？气定神闲地提醒“愿赌服输”，满脸狡诈地发号施令：“我也不愿为难小九，只消你摘朵牡丹花来，好让我带回给我娘子插鬓，就算输棋之罚。”
  “这还不算为难？金秋之季让我去哪里寻牡丹花？”萧小九拍案而起。
  阮岭实在看不下去：“萧九怎么如此死板？贺十四又未让你采摘一朵鲜活牡丹，若图简单，牡丹绢花即可交差，若为诚意，平康坊里多少娇娘自号牡丹？赎买一人送予十四郎，为他娘子梳妆理鬓又有何难？”
  萧小九瞪着眼：“便是牡丹绢花，我这时哪里去得？十四兄分明就是有意刁难！”
  的确就是有意刁难，要不怎么支走小九这个障碍？贺湛正要另说一个折衷的办法，阮岭却急不可耐：“愿赌服输，你们俩既分胜负，该当我与薛六郎手谈。”
  拦腰便将小九抱起，自己坐了棋席，冲陆离一个拱手示意有请，满脸期待不已。
  小九却仍旧不肯罢休，其实他倒并非不愤棋输一着，可是不甘任由贺十四郎驱使，他可是好容易才得到与十一娘共处的机会，若是被十四郎当真支使去索购什么牡丹绢花，这半昼哪里还有机会与十一娘说话？
  正要纠缠着十四郎另开一局，肩膀就挨了重重一下，他且不及反应呢，身后就响起了一个已经颇为耳熟的嗓音：“不就是一朵牡丹绢花，也值得萧大才子为难得这副模样？放心，本王可以打发人代九郎索得，只是大才子，你我许久不曾击鞠，今日既然遇见，可得好生切磋一场。”
  不由分说地便将小九拉着就要往球场去。
  “殿下，今日我并不曾准备适宜击鞠之袍服，莫如改日再战？”小九眼见着十一娘已经领着薛昭归来，哪里甘心被晋王逮了离开。
  贺烨上下打量了小九一番，呵呵笑了两声：“女儿家穿着绣裙都能玩个步打，你这身紧袖圆领有何不适宜，别那么多废话，本大王可没有那多耐烦心。”
  今日格外知情识趣的晋王殿下这会儿却不愿再满足小九了，一边硬扯着他出了摘星台，还不忘对柳九娘与薛昭说道：“你两个也随我来，可得做个见证，萧九郎若这一场再落下风，需得输上一席东道。”
  柳小九与薛昭都是晋王拥趸，听这话后又哪会拒绝，拉着十一娘便要同去。
  十一娘当然不会随往：“好容易旁观一回薛六兄手谈，我可不愿错过，你们先去，我稍后再来。”
  晋王冲阮岭扬了扬下巴示意：三个礙事人被我一并解决，留下这一位你自己看着办。
  十一娘回以感激一笑，表示领情。
  晋王心满意足地挟持着小九往毬场走，眼看着这位满脸怨气，途中方才安抚了一句：“九郎今日与我好好战上一场，我可有好处予你，早前本王答应了柳十一日后领着她们姐妹去狩猎，九郎可想同往？”
  当然是求之不得，萧小九转怒为喜。
  晋王“啧啧”两声，颇有些戏谑笑话的意味，小九毫不介意，昂首挺胸要与晋王击掌为誓：“一言为定！”