柳婷而坐在窗前，正忙着牵针引线，她的膝头放着一件已经能够看出形制的外裳，衣料并非绫罗，只是普通葛布，这是她主动往针线房讨要的活计，为府中仆妇赶备七月发放的秋衣，她已经缝制了有些时候，这时难免觉得眼睛有些酸涨，似乎腰身也透出几分疲惫，于是忍不住侧面看向窗外一树榆钱，在金阳下簇簇如绽，那清翠的色泽让她的眼睛得到了舒缓，一时看得入神。
  长安已经进入了盛夏时节，阳光分外厚炙，但微风还是偶尔会侵入帘栊，不远处摆着的冰盆更是不断释放凉气，因此婷而并未感觉到躁热，她的心情分明平静如常，可正因为这样平静得近乎惬意，却又让她想起刚刚过去的经历，一度让她那样绝望。
  不是因为遭遇有多惊险，她一直知道霍邑有太夫人安排的管事，只要她愿意，可随时助她返京，从来不至于孤单无助，她的绝望，是因为终于失去了生命中，另一些那样重要的亲人。
  她的舅父曾经是那样疼爱她，她还记得幼年时，每当元宵，舅父都会带着她与弟弟去看花灯，十分慷慨地随便姐弟两“讹诈”喜钱，用去购买各色各样零嘴吃食，舅父从来都是笑吟吟的模样，会用厚厚的手掌揉她的发顶，会将谦儿举起来放在肩膀上。
  所以旧岁舅父来接她返回霍邑，虽然太夫人十分忧虑舅父不怀好心，可她并没有任何怀疑，她愿意相信舅父是真心为她忧虑，想念她这分别多年的外甥女，所以愿意接她回家中长住，曾经那样慈祥的舅父，怎么会是凉薄奸恶之人？
  她相信舅父的话：“你父母过世，不是舅父不顾你与谦儿年小无依，实在是……霍邑柳到底是世族，舅父只不过商贾……世道如此，尊卑有别，舅父实在不能找你世父理论……舅父的确想过抚养你姐弟二人，奈何霍邑柳并不允同，再兼舅父也是为谦儿考虑，他是男儿，为前程之故，当然往太原大宗寄读族学才有望出息。”
  婷而理解舅父的难处，世父虽然并不愿意照顾她姐弟二人，但也坚决不会允同舅父将他们接返外家，那样一来，岂不显明世父凉薄，不顾亲缘？
  所以当舅父劝她答允那门姻缘时，她虽然不甘不愿，可为免外祖母与舅父为她担忧，到底还是没有拒绝。
  婷而很清楚，她的心里，已经不可能再容纳其余男子了。
  随着时光流逝，有些记忆非但没有淡薄，反而越加深刻，她不可能忘记曾经那个温柔重情的男子，她甚至不能停止假想，要是没有发生那场意外，他们这时该有多么幸福，她离那样美好的人生，就只有咫尺之距，可叹咫尺天涯。
  如果可以，她宁愿孤独一生，因为世上再也没有另一个人能代替他，她不愿违心别嫁，那样她并不会幸福。
  但她却不能那样任性，她不能眼看着长辈家人为她忧愁，而只求自己安宁。
  舅父说的那一个人，是霍邑令幼子，除了纨绔不知上进这么一个缺点，并没有太大缺陷。
  而霍邑令之所以愿意接受她为子媳，一来是因她也是出身世族，再者也并不知道她具“克煞”之命——这为舅父反复强调，以图让她明白，这门姻缘虽然比不上喻家，但对她眼下处境而言，也是难得了。
  有时候婷而也会产生那么一点点想法，倘若她嫁予霍邑令之子，舅父也会获得不少利益罢？毕竟霍邑令为当地父母官，对霍邑商贾而言，自然是必须巴结的贵人。
  可转而她又会为自己的想法感到羞愧，舅父一心为她考虑，她却怀疑舅父的动机。
  真正让婷而心生警惕的是，世父柳东野的态度。
  自那一任万年县主薄之后，世父候缺至今并未得授职，故返回祖籍，一直也在霍邑。
  她是柳氏女，若在长安，婚事虽可由太夫人作主，但在霍邑，当然还需世父出面，霍邑令不会认舅父一面之辞。
  经过许多事件，婷而当然知道世父不会再对她有任何情份，当年柳娉而是因她算计成为卢锐姬妾，卢锐眼下被晋王殴残，娉而的日子不会好过，世父世母必对她恨之入骨，哪会容她顺顺利利“攀高”霍邑令？
  只要世父世母将她“命硬克煞”这话一声张，这门婚事必定会不了了之。
  然而出乎婷而意料的是，世父世母这回格外宽容，问名、纳吉之礼竟然无比顺利。
  她越觉忐忑，终于打算拜托太夫人安排在霍邑周全照顾那管事，察察霍邑令之子是否还有什么不可告人之缺陷。
  结果让婷而十分震惊！
  原来霍邑令之子已经许久不曾现身人前，管事废了许多心机才买通霍邑令交熟之医者，惊闻其子居然得了疮毒之症。
  这不是普通的疮症，医者声称霍邑令之子一度频繁留连勾栏妓家，与其熟络之妓子正是因为身染疮毒全身腐烂而死，霍邑令之子也是相同症状，但因为诊治及时，还没有恶化，但已经不能治愈，最多两年寿命，霍邑令显然是欲在儿子病死之前为其留下子嗣，以免儿子后继无人，原也没想着找个门当户对的世族闺秀，只是拜托交熟者替他寻一户平民出身女儿，婷而的舅父，就是霍邑令交熟之一。
  而据那医者声称，这种疮毒之症非但无治还会染人！
  真相于婷而而言，可谓五雷轰顶。
  她终于知道世父为何会乐见其成了，同时固然难以置信，她却已经笃断舅父必然不是瞒在鼓中。
  甚至正是为了这么一门亲事，舅父才下定决心将她接返霍邑。
  那个曾经亲善慈爱的长辈，原来也是这样一副险恶的心肠，婷而不知是她从一开始就没有认清舅父的狰狞面孔，还是随着时移日长，随着贪婪渐增，人心已变。
  这都不重要了。
  她没有与舅父对质，她选择不告而别。
  离开霍邑时，她想除了谦儿，她真的再也没有血缘至亲了，她怀抱着美好的憧憬归来，却心灰意冷绝望离去。
  有时候她也在想自己究竟做错了什么，为什么至亲之人都会如此恶毒的算计她？
  有时候她也会释然，毕竟太夫人等等亲长对她是真心怜爱，她还曾经拥有那样一个温柔体贴的爱人，对她一心一意，似乎也没什么好自哀自怜的，相比这世上许多人，她也算是幸运了。
  毕竟，衣食无忧，毕竟，能够这么轻易就摆脱厄运。
  这时的婷而长长叹一口气，收回目光，又再专注于手中活计。
  “阿姐！”柳谦却在这时挑帘而入，本是面带笑容，当看见婷而手中衣料时，却铁沉了脸色：“阿姐怎么又在做这仆从之事？阿姐难道真不在意人言议论？”
  婷而坦然迎视着气恼不已的弟弟，微蹙了眉头：“你我这些年来口中之食、身上衣着，尽为族亲施予，我不过做些力所能及之事略偿收容之恩，哪需在意人言议论？”
  “京兆宗族庇教之恩弟弟不敢忘却，将来必会报偿，却不愿阿姐行此仆从之事。”
  “阿弟既懂知恩图报，更应理解阿姐亏欠难安，倘若连这些微力所能及都不行为，实在无颜再当亲长照顾周全。”
  柳谦无法说服姐姐，却并不甘心，还在盘算说辞，却又听得一声“婷姐姐”。
  十一娘微笑入内，持礼相见。
  婷而与柳谦连忙还礼，婷而笑道：“十一妹回来了？九妹昨日还在念叨，担心太后不允休假呢。”
  一番见礼后，十一娘跽坐下来：“方才在帘外听见婷姐姐与八兄争执，并非有意，还请勿怪。”
  想到那些话被十一娘听了去，柳谦多少有些不自在，婷而却仍旧坦然：“是谦弟莽撞，十一妹并非有意，何过之有？”
  十一娘便笑道：“婷姐姐若觉如此方才安心，并不需计较人言，只是不要太过劳累，否则大母与母亲反而会过意不去了。”
  十一娘虽然从太夫人口中听闻了婷而过去一年的经历，也很为她唏嘘，但却并没打算劝解婷而回心转意，她甚是理解婷而的心情，并非是因婚事不顺才心灰意冷，追根究底，其实还是因为难忘旧人，倘若就算再得合适姻缘，婷而依然郁郁不乐，甚至会对喻四郎心生愧负之意，还不如尊重婷而自己的决定，毕竟这世上，并非嫁人生子才算美满，有些遗憾，更加不是嫁人生子就能补偿。
  她这次来，是与婷而商量柳谦的事。
  “这些年来，世父与阿耶都要操忙政务，八兄也只好寄读族学，八兄年已十五，经史文学已经有些根底，若想进益，其实应当出外游学再拜名师。”小九已经决定今秋应试，但柳谦一来起步更晚，天资也不如小九，这时应试当然不会取中，因此十一娘认为不如出外游学，一来可以增长见闻，二来也有望得到名师指教，对于将来前程才会有所助益。
  婷而姐弟两都眼中一亮，但婷而却另有担忧，是不放心弟弟独自在外，但她一个闺阁女儿，跟去非但没有任何助益，反而还可能会造成负担，因为各大书院可不会许可女子寄住，但她若独自寄住在外，柳谦必然不会放心。
  十一娘也知道婷而在担心什么，为她打算得别外周全：“四姐夫时任越州录事参军，四姐也随他在任，正巧薛六兄家中子侄也有两位打算往江南游学，八兄可与他们随行，到了越州，有四姐、四姐夫照顾周全，婷姐姐不用为八兄衣食住行忧心。”
  柳谦已经喜不自禁起身行礼，谢过十一娘为他废心考虑。
  婷而自然也是心怀感激，默默地拉了十一娘的手，那感谢的话，却一时不知该从何说起。