元旦次日，十一娘果然便得太后主动允假，初三回家，不及与喜出望外的九娘、柳瑾闲谈，第一件事当然还是去见亲长，太夫人眼看着身着簇新袄裙的这个孙女，这时已经婷婷玉立，自幼便生得浓长乌秀的双眉底下，眼角愈更纤致，此时未多顾盼，眸中澄静如旧，见礼时唇边稍噙笑意，一边梨涡小陷，仪态端丽，礼毕抬眸，笑意便渗入眸心，还是浅浅的，有若清波微漾，却攸而华光熠熠，虽不露矫揉风情，更多少赏心悦目。
  太夫人已经有些不记得姜姬当年长相了，但这时在她眼里，几个亲孙女中，十一娘的眉眼最肖儿子，又因她的一双子女容貌极为相似，因此十一娘自然也就像极了女儿阿韫。
  只阿韫这样年岁时，性情亦如她一般倔强，又因许多不遂心意的波折，愈渐冷傲自孤，没有这样的从容平静。
  想到这里，太夫人心中不由一阵刺痛。
  是她忽视了阿韫性情上头的缺陷，没有及时开解，亦无能改变女儿命运，阿韫才会……一步步将自己逼入绝境，落得那样悲凉收场。
  因着被十一娘触动伤心事，太夫人一时只顾拉着孙女的手打量，看着看着就默默湿了眼眶。
  十一娘也在打量太夫人，只不过数月未见，鬓角似乎又添不少银霜，岁月的风痕便难以避免的苍老了容颜，虽然有脂粉掩饰，眉眼间的憔悴还是更见端倪了，忽然间又睹太夫人眼角湿红，十一娘心中也是一惊：“大母？”
  太夫人总算才从回忆里清醒，一叹，锦帕沾抚眼角，唇边却带笑意：“伊伊越发像你阿姑了。”
  十一娘也知道贵妃之逝对太夫人打击甚大，自那一日起，因为心中伤感，身体每况愈下，但族中家务多少大事琐细都离不开太夫人统筹权断，也是一味强撑，长此以往，终是不利康健。
  可每每十一娘有心劝解，太夫人却又总是顾左右而言他，一如今日这般。
  甚至于在感叹那句话后，并不待十一娘开解，已经岔开话题：“我就知道除夕夜那话只要传进太后耳里，她必会让你返家，太后呀，就是看不得我日子舒坦，总想着给我添堵。”
  这话说得略长些，细心的十一娘听出了太夫人气息似乎不稳，很是担忧地询问：“大母可是身感不适？”
  “腊月时病了一场，将将好些，故我越发挂念咱们伊伊，除夕那话，是我有意当众说道，太后应是以为有七娘居中挑拨，我越发对你不满，她要落井下石，却想不到正好让我如愿。”太夫人看出十一娘颇为担心她的身体，也暗怨自己刚才一时心绪激荡，在孙女面前流露出凄容，这时有意借着讥嘲太后的口吻缓转气氛。
  “大母可得好生将养，莫若让儿听听脉息？”十一娘这时粗通医术，又背熟了不少金匮遗书所载秘方，就要为太夫人诊脉。
  却被太夫人阻止，让她挨在身边跽坐好，反而笑着宽慰：“略感风寒而已，上了年纪，这也是在所难免，伊伊莫忧心，大母好着呢，大母未曾等到韦海池罪有应得一日，还舍不得咽下这口气。”她这一生没有更多盼望，却一定要比韦海池活得长久，她要看那妇人身败名裂千夫所指，总得要等韦海池死不瞑目，她也才能含笑九泉。
  “伊伊，转眼你也长成大姑娘了。”老祖母不无怜爱的轻抚小孙女的鬓角：“我还记得你五岁返京时，丁点大一个孩子，气度却已见从容沉稳，那时我便想，是京兆柳有幸，子侄一辈不乏俊彦，就算闺秀中，也有伊伊这样才智过人又乖巧明理之女儿。”
  “伊伊能有今日，皆为亲长慈恩庇顾。”十一娘这话是发自内心，她也不曾忘却初得新生时，当知自己竟然成为柳氏庶女，起初种种顾忌与不安，若非太夫人这个祖母与萧氏这个嫡母庇顾照恤，势必更添艰难险阻，她这一路走来，不会像眼下这般一帆风顺。
  太夫人决意辅佐晋王固然是因为与韦海池素有旧怨，再兼柳贵妃的因素，可撇去这两条，太夫人也的确对裴氏一族心怀情义，不忍见裴氏一族沉冤难雪，甚至负愧于当初未能保全裴姑母。
  裴柳二族固然是姻亲，但柳姑父却并非太夫人亲出，太夫人能为裴郑二族申冤昭雪不惜深涉险恶，的确是深明大义。
  “朝中最近发生不少事，得空你再与你世父、阿耶剖析，我急着见你，只为一件……”太夫人也适时结束了感慨，谈及正题：“晋王渐近及冠，你与莹儿也已经到了议亲之龄，太后没有借口再拖延晋王婚事，这一件事，最迟年底即有定论！只最近就我观察，莹儿似乎与晋王反倒走动频繁，我起初还甚忧心……你亦知你姨祖母，虽说也与太后有隙，不过一贯是义气之争，许多事，她都做不来，就连莹儿，年岁大了，你姨祖母也拘束不了，莹儿若为晋王妃，对大局有害无利，只我后来又一想，晋王哪能如此没有成算？与莹儿交近，这应当是晋王有意而为罢。”
  十一娘由衷感佩：“大母明鉴。”
  “如此说来，伊伊与晋王已经开诚布公？”太夫人虽然一早就在计划十一娘为晋王妃之事，但她身份暧昧，若与晋王来往频繁势必会引太后疑心，连带着柳姓子侄也不便与晋王交从过密，故而并没机会与贺烨私见长谈，联络商洽事宜一贯是靠十一娘与贺湛、陆离作为纽带，但姻缘之事，总不能让十一娘这个闺阁女儿自己开口，故太夫人还在考虑是否到了时机委托贺湛或者陆离，没想到十一娘已经提前一步与晋王商量计定，联手给谢莹挖坑了。
  虽说不至于责怪十一娘有失礼教，但太夫人难免感觉错愕。
  十一娘也旋即反应过来，自己如今还是待嫁闺中，似乎过于主动不符一贯性情，于是只好将萧小九那桩变故全盘托出。
  太夫人顿感啼笑皆非，揉着额头说道：“没想到殿下竟会误解你与小九……”
  误解不说，竟然还教唆小九邀约十一娘私奔，这些孩子，行事也未免太冲动了些！
  不过太夫人转念一想，又甚感安慰：“殿下这是感念咱们家族投效之诚，才有不记利害，成人之美之心，你阿姑当年果然没有看走眼，晋王的确重情重义，但愿他能实现抱负，大周，太需要一个仁明君帝了！”
  又仔细想了一想谢莹这番行为会引来的后果，太夫人连连颔首：“此计甚妥，太后多疑，必不会乐见晋王夫妇和谐同心，伊伊这些年，的确不枉长随左右，对太后心性知之甚深。”
  “一切都靠大母点拨指教。”这话也是发自真心，十一娘其实对韦太后并不熟知，起初入宫时，也只晓得韦海池面慈心毒而已，若非太夫人细细嘱告这位同父异母的庶姐习性城府，十一娘并无自信真能取信太后渐得器重。
  “可是伊伊，晋王殿下固然看重情义，但若有一日真能位及九五，后宫也难免不会妃嫔成群，你……”太夫人说到这里略略一顿，不免长叹：“身为女子，有谁乐意长陷勾心斗角？你若只是嫁予贵族子弟，虽然也难免却夫君纳妾，但礼法在上，妾室也不敢过于挑衅，只那天家内廷，却反而不依礼法规束。”
  十一娘明白太夫人在担忧什么，普通贵族之家，纵然纳妾，可以妾为妻之事少之又少，妾室争宠，至多也不过是为了些微小利，因此多数不会谋害正妻，险恶就要减少许多，但后宫却不是那么回事，皇帝凌驾礼法之上，从古至今，也不知发生了多少以妾为妻的事件，甚至周武宗，可谓千古仁君了，却也做为过因宠妃嫔废弃元后的事，后宫妃嫔不少出身高贵，又有谋夺正宫的希望，争强斗狠自是比贵族后宅更加惨烈百倍，就算贺烨重情，将来不会宠妾灭妻，她也必须防范那些妃嫔迭出不穷的奸计阴谋，需知皇后就算不会被皇帝废弃，但一旦死了，后位也会腾空，她上辈子岂不是就死在阴谋暗算上？
  皇后之位虽然尊贵非常，但却要终生陷入明争暗斗，在许多女子眼中，这并非是美满归宿，太夫人远见卓识，不是那些只图富贵的浅薄之辈，又是真心爱惜十一娘，倘若不是因为情势所逼，是断断不会将孙女送入那富丽堂皇的锦绣牢笼。
  “伊伊，女子之幸，其实不在荣华富贵，而在得一知心人白首携老，你倘若生于盛世之治，亲长亦会如对七娘一般，为你择一位门第稍低之温厚子弟，琴瑟和谐安宁静好，大母时常惋惜，你如此聪慧，却偏偏因此要担当艰劳。”太夫人甚感愧疚：“是难为了你。”
  十一娘却莞尔：“七姐如今却并不觉得美满呢，大母，人这一生或许冥冥之中自有定数，伊伊既非生于治世，注定不得静好，却甚庆幸尚有能力能够为君国社稷、家族自安略尽心力。”
  “你既能预见今后，又能坦然面对，大母亦信你自有计较，大母也许帮不得你许多，唯有一诺，无论将来情势如何，京兆柳都会成为你身后助力，我们始终是你家人，一脉相连休戚与共，无论何时，你都不会失去庇靠孤军战敌，切记勿忘。”
  十一娘懂得这承诺的份量，她也看多了不少家族为图荣华，将女儿送入那锦绣牢笼，靠着女儿坐享富贵，然而一旦关系利益存亡，根本不论亲情血缘，多的是只图自保斩断骨肉的狠绝，身为女子者还不能抱怨，因在家族面前，任何个人私己都不值一提。
  因此她肃颜长拜，领谢太夫人这千金一诺。
  “晋王若真决意赴藩，那么晋朔危局就是一个大好时机。”太夫人扶起十一娘，又再说道：“如果一切顺利，你许就要随晋王远去河东，家人皆远，自己莫忘好生保重。”
  太夫人不无感伤，这一去，成则荣归，败则人亡，也不知何时再能骨肉/团圆，是否还能骨肉/团圆了。
  十一娘正待宽慰，太夫人紧紧一握她的手腕：“彦儿随军出征之前，我已交待他，倘若晋王事败，携你一同远走新罗，这些年来，我暗下遣人在新罗置下田宅……你们兄妹两，也许就是京兆柳唯一血脉，若时运如此真逢大厄，切记不可义气用事儿女情长，要留得性命！”