早前还威风八面的恶仆，转眼就是披头散发的狼狈模样，脸上尚还挂着几道指甲印，而店主夫妇两个显然已经惊呆了，绣娘却还笔直地膝跪在地，不无担忧地看向艾绿。
  十一娘也在打量艾绿，小小的个头，也不知哪里积蓄了这多蛮力，却是生得眉清目秀，是个美人胚子，这时并不知道自己闯了祸，还冲仆妇直瞪眼，压根就无惧怕之情，似乎察觉到十一娘在打量她，“忙里偷闲”地看了过来，一怔之后，竟然回应了十一娘莞尔一笑，“凶猛”的神色便荡然无存了，竟有眼波明亮。
  不过这时并不是与小美人“眉目传情”的时候，十一娘很快将目光移开，看向好不容易才从地上爬起来的恶仆，这时更显狰狞。
  “大胆狂徒，你们可知是向谁举刀？”
  九娘被这恶仆气得胸口疼，冷笑道：“不就是元相国家中几条恶犬么，恶犬伤人，难道不当棒杀？”
  “你！”恶仆咬牙切齿：“究竟是何人，敢对相国不敬？”
  “相国在哪儿呢，我们何曾对他不敬了？”十一娘这时才缓缓开口，她轻轻一拉九娘的衣袖，示意她不要理会这事。
  贺淇被诛，豫王有意淡出朝堂，得罪太后爪牙对豫王府并无好处，九娘如今毕竟是豫王府的子媳了，虽是路见不平，但十一娘却不能眼见她惹上麻烦。
  这个麻烦，最好还是由十一娘自己来惹。
  做为太后“亲信”，她可不用对元得志退避三舍。
  所以她这时慢条斯理地开口：“我刚才在这可看得清清楚楚，分明是你等自称得元夫人授意，先是逼良为奴，再是强抢民女，可是将人往死路上逼，别说你等大有可能是冒名顶替，意欲陷构元相，就算真是奉令行事……那也是你等主家违法仗势欺人，难道还不准旁人仗义执言主持公道？你问我是何人，我也不妨告诉你，我出身京兆柳，族中行十一，舍父任职秘书省少监，今日这闲事，我还一管到底了。”
  “柳十一娘，好，很好。”那恶仆却也不惧，冷笑两声，居然仍对店主喝道：“这事可没完，别以为就能脱身，贱人不入元府，只有死路一条，我今日把话摞在这里，你们等着瞧。”
  竟然扬场而去。
  九娘简直不敢置信：“元相国竟敢如此张狂？”
  “爪牙无知而已。”十一娘轻轻一笑：“什么元夫人，九姐莫不是忘了，元大相国之正妻可被他弃之祖籍不理，这仆妇口口声声之主母，应当是那姚姬。”
  九娘这才反应过来：“你不提醒，我还真没想起来。”便对那店主一家轻笑：“不需在意，恶仆不敢将你们如何。”
  店主却没这么乐观，唉声叹气道：“两位小娘子既然出身望族，当然不惧相府姬妾，可小人不过一介商贾，无权无势，这下得罪了权贵，在长安是万万无法立足了。”
  “可你也不能眼看义女被逼走投无路，自绝性命吧？”九娘难以理解这店主的软弱：“这可是在京都长安，天子脚下，为何如此畏惧，我就不信，元相国真敢无视国法强抢民女！”
  “两位小娘子这么一插手，元相或许会有所顾忌，只是……堂堂相国要报复一介商贾，又哪只逼迫一种手段？”店主懊恼不已：“许多办法，可都能杀人不见血，让小民有苦说不出。”
  “九姐，店家这话也并非危言耸听，要是真被元相记恨上了，他们的确难以再长安立足。”十一娘自然比九娘想得深远，这时问道：“你究竟是因为什么得罪了姚氏？”
  “还能为什么，都是为了这门营生，那姚娘子前些日子来敝店，开口就要定制十套衣裙，根本不待小人分辩，甩下定金就走，说是一月后来取衣，即便小人不顾手头订单，日夜不眠赶制，也不可能在一月之内制成十套衣裙，当时也没想到堂堂相国夫人竟然如此蛮不讲理，小人好声好气奉还订金，解释难处，被狠狠喝斥一顿，赶了出来，今日竟上门逼迫。”
  “真是岂有此理。”九娘又再义愤填膺。
  “如今之计，要么你们便让那姚氏趁愿，将这绣娘送去元府，要么只好远离长安避祸。”十一娘说道。
  店主又再抬眼看了看义女，苦着脸没有说话。
  他那娘子却流着泪请求：“两位小娘子，小店已经收了许多贵人给付订金，倘若不能履约，只好赔付，可不瞒小娘子，我们一家，原籍是在扬州，就是因为得罪了当地权贵，不但赔了多年积蓄，还欠下一笔巨债，在扬州无法立足，是抵了祖宅借了倍贷，原是打算着能在长安立足，努力偿清借贷赎回祖宅，这么一闹，不但不能赎回祖宅，只怕我们一家只好流亡了……只是，巧娘虽非我夫妻二人亲生骨肉，她之生母重前也是绣娘，一直为我夫妻二人雇工，病逝前含泪托孤，我们与巧娘情份非同一般，当然不能眼睁睁看着巧娘被逼死，如今之计，只好跪求小娘子帮人到底，为我一家，指条生路。”
  说着一手拉着巧娘，一手拉着艾绿，三人一齐跪下，店家娘子细心，留意见十一娘对艾绿似有好感，又不似九娘冲动，看上去更加沉稳，既然先前仗义执言，说不定有办法让她一家化险为夷。
  “小娘子若开恩，妾身甘愿卖身为仆，报答小娘子恩情。”
  “阿母！”巧娘大吃一惊，没想到义母竟说出卖身为仆的话，也泛红了眼圈，似乎沉思良久，这才咬牙说道：“小娘子若答应援手，巧娘愿签下卖身契，只求小娘子宽限数载，让巧娘以一手绣活先为义父义母偿还借贷，以报答养育之恩。”
  “诸位先起身说话。”十一娘扶起了店家娘子，问道：“这间衣坊，难道就巧娘一个绣工？”
  “小人父祖便经营衣坊，在扬州小有名气，小人接手后，一度也曾聘有数十雇工，只恨小人一时图利，落入他人陷井，不得不背井离乡另谋出路，那些雇工不愿远走他乡，小人也再无余财另雇人手，多得巧娘，自己研练出仿绣铺翠之技法，方能让霓珍衣坊生意兴隆。”那店家答道，倒不提他在配色，裁制上的专长。
  “我知道你们本是良人，若非逼于无奈，当然不愿卖身为奴，我也不想强人所难，我的确有办法让你们不受权贵逼迫，但只不过……未知店家与巧娘，是否愿意将自身所长传授雇工？”十一娘问道。
  九娘早已听得目瞪口呆了。
  “巧娘愿意。”听说不用卖身为奴，女子一口应承，那店家似乎有些犹豫，到底还是点了点头。
  “你们可将衣坊转让予我，我们再立一契，我出本金，扩大经营，衣坊事务仍由你夫妇二人主持，营利你们占三成，条件便是将技艺传授雇工，十载之后，你们可自营商铺，不过在十年之内，你们必须听令予我，若是答应，立即便能立契，不过为防有人暗算，巧娘我先带走，我会留下人手来照应，不怕有人上门寻衅。”
  “可那些订单……”
  “不会耽搁，巧娘虽然不在铺子里，照样可以赶制绣活。”十一娘笑道。
  店家虽然不愿受制于人，但眼下已经没有了别的选择，再说十一娘还答应他投注本金扩大经营，显然有利于尽早清偿借贷赎回祖宅，更加有利的条件是，他也算有了权望做为靠山，将来再不惧被豪强迫害，他是商人，对利弊得失分外敏锐，很快便拿定了主意。
  “多谢小娘子援助之恩。”店家长长一揖。
  回程途中，九娘忍不住心中疑惑：“我便知道十一妹不会见死不救，可十一妹为何要定下那些条件，十一妹难道想要经商？”
  当然不是，她可没有这多闲心，但其中缘由，十一娘这时也无法向九娘解释，只是笑道：“我就是看不惯那姚氏嚣张跋扈，忍不住挫挫她之气焰，但若不是用这法子，保得住店家一时，还能保他一世？如今店铺都已易主，别说姚氏，便连元相也只好罢休，那店家也值得同情，虽说时运不济，本事却有，我干脆助他一把，只我投了本金，当然要获得利益，因为我可没这么多钱财，将来还得靠晋王殿下注资呢，若只是陪着赚把吆喝，晋王殿下哪会愿意？”
  不是十一娘小器，她是真穷，这些年虽然因为子建兄妹相助获利不少，都花耗在了蓄养私兵上。那可是个无底洞，眼看着连将来的妆奁都得往里面悄悄地填，所以也只好讹诈上晋王这个大财主了。
  只不过，扩营霓珍衣坊的确是为晋王大业计量，对于这事，十一娘一点不觉脸红。