在诸多宫女远远的饱含同情的注视下，江怀坚信自己今日必定是面带晦气。
  尚食局的女官已经送来了晚膳，皇后却迟迟未宣，室内正在发生什么已经不需质疑，他可是潜邸旧仆，哪能不知此刻万万不应叨扰，偏偏秦氏遣了宫人来向皇后禀话，江怀立即感应到阴谋的气息，但同时也意识到皇后应当不会错失这一机会，他不敢触怒圣上，却牢牢谨记圣上一再叮嘱必须忠于皇后，于皇后既然有利，当然不能置之不管，他如今任职皇后殿少监，禀知事自当主断，不能推脱予其余宫人，亲信没了碧奴、阿禄两人，连个可以商量的人都找不到，江怀一犹豫，冷不丁便将“陛下”二字唤了出来。
  五月的傍晚，龙首原上，往来息吹甚是清爽，江怀这时却汗流浃背，苦着脸等候在外，暗中早念了千百句神佛保佑，皇后务必体谅安抚，莫让圣上迁怒于他。
  好一阵，终于才听皇后一声“进来”。
  江怀似叹似吁，把背脊更加弯低十分，缩了肩，垂了眼，两股颤颤入内，跪在地上，额头抵向地面，只禀事务，当然不敢窥视龙颜。
  贺烨好事被扰，心里憋一团火，听到始作俑者是秦氏，无形的火苗冲透天灵盖，只瞄着江怀可怜兮兮的倒霉样，倒没有迁怒这个阉宦，江怀毕竟是皇后身边仆从，理当赏他几分体面，于是只冷哼一声：“这奴婢倒来得巧，赶着用膳之时，是代秦氏向皇后禀事呢，还是冲着朕来？”
  十一娘也怕江怀被迁怒，今后遇见此类事故越发不敢果断，含笑道：“是我早有交待，秦孺人既称病，怕她有何变故，若孺人处打发禀话，不可延慢。”
  贺烨挑眉，知道十一娘是要利用他这帝王威风打压秦氏，虽说心中恼怒，倒并不是针对十一娘，他是在大明宫里长大，耳闻目睹过不少妃嫔争宠，懂得皇后虽说乃后宫之主，权威实际仍然掌握在皇帝手中的道理，正好比秦氏，仗着出身燕国公府，以为从龙有功，看来是没将皇后放在眼里，要是自己不表明态度，秦氏今后还会兴风作浪，借此机会加以警告，让她放明白些懂得循规蹈矩也好。
  便一挥手：“放人进来吧，朕倒要听听，秦氏有何不满。”
  江怀这才如释重负，暗暗感激皇后殿下的仁德，仍不敢多话，躬身退出，到门外才挺直了腰，拉长语调着人带领秦氏所遣宫女到此，虽姿态据傲，却不显喜怒，拿腔作调扔下“进来吧”三字，慢吞吞转身再折了进去。
  十一娘仍是与贺烨隔着膝案坐在阔榻上，见榻前青衫红裙的宫人匍匐见礼，身量高挑，肤色白晳，发梳双鬟，佩系蝶扣，约莫十五、六岁，正是上昼时禀知秦氏告病那位，此刻听她仍然语调平缓，一字一句都符合宫规。
  “奴婢徐舒，拜叩圣上、皇后尊驾。”
  贺烨恍若充耳不闻，等着十一娘发话。
  “起身。”皇后之尊，当然大无必要让宫婢免礼，又虽说喊起，宫婢仍要再拜，才敢跽跪。
  又听“何事”一问，宫婢适才回应：“奴婢今晨奉孺人差遣，代为告病，复命时，孺人听闻殿下嘱令柳孺人及齐姬襄助宫务，因不能为殿下分忧，深感愧疚，所幸今晨虽小感不适，延误问省，至下昼，孺人已觉大有好转，故遣奴婢拜禀殿下，一来是为免劳殿下挂牵，二者亦为告罪，本无大碍，小疾者也，因误问省之礼实为逾矩，更不敢借辞推讳分劳之责，万请殿下宽恕。”
  这不是告罪，这是告状来了。
  十一娘轻笑：“上昼见你，便觉颇知进退礼仪，此时一见，竟更觉伶俐了，你不是潜邸时旧仆，应原本就在宫中当差，从前隶属哪处职所？”
  叫做徐舒的宫女显然一怔，她哪里料到皇后竟然会关心她的职历，却又不敢不答，如实应道：“奴婢乃承德七年采选入宫，初任差于尚仪局司宾署内，调职锦华殿前，曾在仁淑妃殿中侍候。”
  仁淑妃便是兰婕妤也即秦桑，本乃仁宗帝后宫，原本应当随仁贤妃元氏、穆贵妃常氏等等迁居离宫，不过贺烨念她也算成龙有功，不仅擢升品位，且特许仿太妃之尊，入住长安殿后的仙居殿，皇帝以庶嫂之礼相待——要说来仁宗帝驾崩后，后宫妃嫔依礼该为太妃太嫔，奈何当初韦海池不想着为仁宗帝过继，立贺洱为帝，乃德宗嗣子，是兄终弟及，如元贤妃等等当然便不可能被贺洱尊为太妃了，是以只加尊号，与贺洱的后宫作为区别，贺烨登极，又是“弟终兄极”，也只能继续将贺洱的妃嫔加封尊号，常贵妃便成了穆贵妃，她的妹妹，曾经宠冠后宫的丽妃，已经赐死。
  秦桑当年是被贺湛劝服入宫，虽然未真正侍寝，仁宗帝在世时便赐封她婕妤之位，她与当年的柳贵妃，也即十一娘的姑母，一直暗助贺烨夺位，贺烨与十一娘远在晋阳时，太后殿中一些秘辛，多劳秦桑向贺湛通风报讯，她是自己人，这徐舒既曾经是她在殿中服侍，怎么会听令于秦霁呢？
  十一娘虽然还未及与仁淑妃面见叙旧，这点纠葛还能厘清。
  仁淑妃尽管执掌宫务，却是在韦海池监管之下，殿中人事不能完全自主任命，如今她迁往仙居殿，近侍宫人反而可以自主任免，既没将徐舒留下，也便是说并不当这宫人为亲信，帝位易主，权柄转移，徐舒就算不是太后的死忠，心中只怕也认定了秦霁乃后宫新贵，皇后的蓬莱殿都是潜邸时的旧仆，要么就是江迂择选的亲信，凭徐舒的职历，是难以得到皇后的信重的，她又被调去了秦霁的锦华殿，相当于被动划定阵营，说来也是身不由己别无选择。
  纵然眼下被皇后称赞伶俐，徐舒也只能宠辱不惊，不过皇后大出意料之外的态度，还是让她心中七上八下。
  果然接下来便不是好话了。
  “哪里伶俐了，无非自作聪明而已，皇后竟还赞她懂得进退？依朕看来，当真胆大包天不知死活！”
  难听话竟然还是出自皇帝口中，徐舒再是如何镇定，到底只是个宫女而已，顿时惊吓得花容失色，连忙把额头抵在地面，这下子更加不敢偷窥龙颜了。
  这是怎么回事？秦孺人不是声称纵然陛下另立皇后，必定也是因为情势所迫不得已而已，却万万不会纵容柳皇后打压孺人，独掌后宫之权，可……圣上哪里有半点维护秦孺人的意思？
  震惊不已的宫女此时又听见皇后舒缓的口吻：“圣上莫要迁怒宫人，秦孺人心中，无非埋怨妾身处事不公罢了，她想她今早并非有意挑衅，确然是因为身体不适，故而告病，又哪里称得上逾矩？妾身却借故剥夺她襄助宫务之职，六姐也就罢了，有意重用齐姬，齐姬只是媵位，原本不该越过她去，秦孺人深感不平，料到圣上今日会来蓬莱殿用膳，这才打发了宫人前来举告，只秦孺人悲愤之余，当然不会授意宫人如何措辞，这宫人却能将话说得滴水不漏，并无冒犯妾身之意，又怎不算伶俐，怎不知进退？”
  言下之意，不知进退者另有其人，那就是秦氏。
  徐舒深知主辱仆死的道理，可在天子盛怒之时，她实在不敢为秦氏争辩，好在是经皇后这么一说，天子似乎并无迁怒之意，只道：“皇后便教导教导秦氏，让她懂得规矩礼仪，今后若再敢逾矩，严惩不恕！”
  十一娘会意，冲竭诚配合的皇帝陛下莞乐一笑，方才看向宫女：“你不用惊慌，认真听好我言辞，务必一字不漏转告秦孺人。”
  徐舒低声应诺，这回却不敢再起身跽跪，却不得不竖起两只耳朵。
  “从前在潜邸，我虽让两位孺人共襄内务，却并非因为规矩所定，乃是我奉太后懿旨，不得不分心于外政，只好劳烦两位分忧，然王府孺人，虽得品阶，论来却并无襄理内务之职，更何况如今入宫，我为皇后，执掌凤印，就算需人襄助，亦无照从品阶高低之说，莫说秦孺人今日主动告病，就算她并未缺席问省，择何人襄助，也应由我决断。”
  十一娘顿了一顿，见徐舒仍然匍匐在下，不由稍稍蹙眉：“你可听清了？”
  “奴婢不敢疏怠。”
  “那还不快滚！”立即又听天子斥喝。
  ——那还不快滚！
  当徐舒回到锦华殿复命，在秦霁的追问下不得不将天子这句“态度”说明，只听“砰”的一声重响，就见秦孺人拍案而起，这出身将门的女子，原本甚有英姿翊爽的气度，往常却克意效仿世族女子温声软语绵里藏针的言行，但这回显然是因怒火焚顶再也顾不得姿态，她来来回回地踱步，握紧了拳头泪涨了双眼，狰狞的一面显现无遗，尖厉的嗓音更是刺得徐舒耳膜颤颤。
  “圣上怎能如此，怎能如此？！明明知道柳氏之所以如此张狂，是为打压我，圣上非但不顾，竟然还助涨柳氏气焰！若非我父祖襄助，圣上哪里能如此顺利谋夺帝位，他怎能如此对待我？！柳氏分明乃韦太后耳目，纵然薛绚之等助圣上起事，无非也只为将来富贵而已，论功勋，又怎比得上我燕国公府满门血战疆场，用刀剑性命为圣上斩荆披棘，纵然是为拉拢世族，后位都已给了柳氏，又哪里需得着更多虚以委蛇？！柳氏甫得凤印，便夺我襄助宫务之权，分明是想给我难堪，告昭后宫疏远锦华殿，圣上竟纵容她如此欺辱！”
  秦霁当然有悲愤的理由，因为她一直隐隐担心却尚怀饶幸的事，到底还是发生了，她盼了十年，隐忍十年，数千昼夜的愿望，最终却成为镜花水月空中楼阁，那张闪闪发光的凤椅，最终还是失之交臂，那她这十年忍辱算什么，算什么？！