阿史那奇桑举目望向笼盖四野之上，当风雪肆虐的季候过去，重新变得蔚蓝明澈的穹苍，贯穿原野的，仍带着几分寒凉的清风，卷抚那洁白的云层，游浮变幻，从视线所及的深远，缓缓经过，到他不能回望的方向。
  这一刻他忽然想起年少之时，躺在一望无际的草原上，身边环绕着云层一样的羊群，放空思绪，望着羊群一样的云层发呆。
  他的民族，以拥有羊群、牛马、牧地、部卒做为财富的象征，以此标准，他的姓氏，成为草原上最为豪富的代表，但那时他并不满足，他从各类书卷，以及汉人的讲述中，知道在草原之外，另有辽阔的锦绣江山，有强大的帝国与君主，他们生活在砖土砌筑的城邦，金碧辉煌的宫殿里，他们才是天下的霸主，身着绫罗绸缎，享受着各族勇士的顶礼膜拜。
  他们也许根本便不通骑射，甚至不能征服一头饿狼，但他们对于天下，却有生杀予夺的大权。
  阿史那奇桑并不羡慕与妒嫉，但他想，我为何不能取而代之？
  昆仑山下的勇士，为何不能成为锦绣江山的霸主，他的民族，是草原上最最勇毅的民族，为什么就要被那些舞文弄墨、弱不禁风的华夏君臣，嘲笑为蛮夷鄙贱？
  他想改变与颠覆这一切，他的志向是以手中的弯刀，跨下的铁骑，摧毁自以为优越的文明，这个天下应该推崇的是勇士的骁敢，是强壮的风格，而不是精致孱弱的，柔媚到骨子里的所谓优雅。
  可是他到底还是失败了！
  他曾经距离成功只有一步之遥，可最终还是沦落到双手被缚，生擒活俘的地步。
  昆仑山上的积雪，在苍芎与已有绿意的原野间，明亮的银白刺痛阿史那奇桑的眼睛。
  这一日，他被深入原野的周军，那支在周国皇帝亲自率领下的天子之师，追击到了昆仑山脉之下，奇桑终于选择子正面交锋，因为他不允许被誉为昆仑神之子的自己，沦为丧家之犬，靠着逃亡苟延残喘。
  再往远处奔逃，他将失去一切，骄傲的阿史那奇桑，不是不能死，但不能容忍屈辱的生存。
  但是不是所有的部卒，仍然捍卫着领袖的志向，奇桑的军队开始溃逃，留下来的都是勇士，他们现下，已经流淌着鲜血，倒毙在毕生深爱的土地上，奇桑这回没有能逃过贺烨的箭簇，他只是希望归去昆仑山，死在圣洁的雪地里，可是重伤让他未能如愿，他被追军俘获，然后押送到了他的劲敌面前。
  在贺烨的坐骑之前，奇桑已经走完了毕生的路程，他知道，这里便是他的终点。
  浓重的血腥气息，包围着这片激战过后，逐渐平静的原野。
  因为春天的降临，萌发未久的嫩草，被鲜血灌溉，未知是否能够更加茂盛的生长，但勿庸质疑的是，自从这个春天，这方土地将再度归于大周的统辖，而乌骓之上，那个终于征灭突厥的雄主，大周帝国仍然年轻的君王，通过身先士卒，使经过胜州惨胜的将士重新鼓舞志气，他们熬过了严寒的冬季，克服了恶劣的气候，毫不意外地获得了这场战役的全胜。
  贺烨至此，足以睥睨天下。
  他这时正看着奇桑，这一命中注定的强敌，浑身浴血的勇士，战败被俘的突厥王者，站在末路的终点，却无论受到多少喝斥及逼迫，仍不肯屈膝下跪。
  贺烨的眼睛里，渐渐有笑意弥漫。
  是欣赏的笑意，虽然是敌对的双方，但对于勇者的风骨，贺烨从来愿意欣赏。
  他微抬手臂，制止了兵士的逼斥，年轻的帝王一跃下马，站定在奇桑面前。
  “松绑。”
  对于君王的嘱令，将士们只有稍微的迟疑。
  “朕甚庆幸，此生强敌，果然是个勇士。”贺烨微挑眉梢，再次下令：“上酒。”
  这里是战场，自然不备金瓯玉盏，两大皮囊装盛的水酒，一囊给贺烨，一囊给奇桑。
  “今后不会再有与你对饮机会，但以酒为敬，乃勇士应享礼遇。”贺烨持囊，伸送向前。
  奇桑也是慨然一笑，两个皮囊碰击三下，各自仰首饮尽。
  “阿史那败在贺烨手中，亦不算遗憾。”将皮囊抛开，奇桑微一抱拳：“还望周帝应允，容奇桑自刎。”
  昆仑神之子，不愿死于敌人的刀剑之下。
  “还其佩刀。”贺烨也乐意成全勇士的骄傲。
  奇桑这才跪地，却是朝向远远的昆仑山，他竭尽全力，仍然无法归葬的圣地，他拳头直抵胸口，眼含热泪喃喃自语，无比虔诚的跪拜，刀锋出鞘的声音干脆坚决，随后血溅三尺，命归幽冥。
  这是复兴四年，四月初七，随着阿史那奇桑兵败自刎，突厥再度灭国，捷报飞速传递京都，贺烨也准备起驾回京。
  但因为这场战争的胜利，因为御驾亲征，庆典活动当然不会等到回京之后，奇桑自刎的当晚，大军驻营之地，便开始了狂欢，以及嘉奖功勇，其中一人，受秦明鼎力推荐，荣获天子召见赐赏。
  此人姓纪，名驻铤，原属姜导麾下，潼关一役，便立功勋，授振威校尉，领军府别将一职，此次出征突厥，因姜导力荐，授为左先锋队正，追击战时，曾救援秦明未受伏击，而这回虏获阿史那奇桑，纪驻铤再立首功，凭此勋劳，也的确配享天子嘉奖。
  贺烨对于纪驻铤，也并非毫无印象，事实上当与突厥部在昆仑山下决战之时，他便留意见这位先锋队正极其骁勇，又经细细打量，见其虽说双鬓稍杂银丝，然铁肩钢脊，举止甚有坚毅之气，又荣辱不惊，风骨大具峻傲之品，果然是军伍气节，堪当大用。
  心中甚喜，当众提擢军衔，又问其家眷子弟情况。
  天子如此关注，自然是臣子的荣耀，那纪驻铤却答：“臣幼年时，父母双亡，曾以乞讨为生，十八入伍，戎马半生，并未娶妻，亦无子嗣，此生孤独，从不望荣华富贵封妻荫子，圣上问臣愿望，唯有一件，臣听闻圣上剑术无双，虽已领略圣上骁勇善战，却以无缘比试剑术为憾，若蒙圣上赐教，乃臣三生有幸。”
  军人们多以勇武为荣，此时谁也不料纪驻铤另怀居心，竟齐声附和，都想旁观此一罕见的盛事，毕竟绝大多数的士卒，都未曾亲眼目睹天子的剑术武艺，也知道如果错过这回机会，也许再也无缘观赏。
  就连秦明，都微笑不语，丝毫没有感觉到危险叵测。
  事实上当贺烨还是“秦八郎”时，也常与部下切磋武艺，否则那时的先锋军，也不会如此轻易便对统领心悦诚服，真正的军伍，崇尚的皆为勇毅为军功，而并非出身以及职位，一个优秀的领将，是不会拒绝来自部下的挑战的，当战事已经告罄，军中比武，实乃司空见惯。
  贺烨是在马上夺得天下，也已习惯了军伍风气，自然不会拒绝纪驻铤的邀战。
  唯有行军参谋柏士衡深觉不安，谏阻道：“圣上乃尊贵之驱，身先士卒已为涉险，怎能与部下再动刀剑，万一闪失……”
  四周一片起哄声。
  柏士衡也只好缄口不语。
  事实上他也并不疑心纪驻铤别怀居心，只是秉持着谨慎为上的思维，然而他虽熟谙兵法，并对各方地势均有参详，可也明白自己在众多将士看来，仍然是个文官，多少被定迂腐，大为格格不入，柏士衡也认为，这样劝谏实在有些扫兴。
  就连萧渐入，也挨过去安慰：“柏参谋不用担心，纪校尉虽说骁勇，圣上还不至于落于下风。”
  再坚持下去，可就是质疑天子的能力了。
  贺烨也的确并非浪得虚名，且比试之前，便有明言：“此乃切磋，并非演练，故朕出手可不会容情，也算对纪校尉予以尊重。”
  不及十个回合，便已逼得纪驻铤狼狈不堪，咬牙举剑抵挡攻势，“铿锵”一声，剑断两截，肩上受架寒锋，只能跪地服输。
  欢呼雷动声中，贺烨上前相扶。
  柏士衡的担心堪堪回放。
  只见膝跪认输的纪驻铤忽而暴起，摸出腰间短匕，直袭天子胸膛。
  此时既在军营，重重围护之下，又非战时，贺烨并未穿着铠甲，若被偷袭得手，必定毙命当场，但他虽无防范，却的确身手了得，闪身避开一击，哪知纪驻铤也早有准备难以一击得手，用袖箭直射。
  距离如此接近，贺烨难以避开，右臂中箭。
  而率先回过神来的萧渐入，已经抢身向前，一剑刺向纪驻铤，剑锋洞穿其左肩。
  众目睽睽之下，纪驻铤竟行弑刺天子，萧渐入直觉此人乃太后安插，故而避开要害，以制服生擒为上，哪知见纪驻铤倒地之时，一抹诡笑掠过，唇角已经溢出黑血。
  显然咬毒囊自尽。
  秦明稍晚一步，只来得及掺扶天子，他这时脑子里一片空白，直到目睹天子只是右臂被伤，才松了一口气。
  贺烨起初也觉无妨，尚有余力自己拔除暗箭，当田埠楔飞奔前来时，他甚至下令抢救纪驻铤，然而仅仅只是片刻之间，便觉右半身僵麻不能动弹，转而视线一片模糊，以至于根本无法调息排毒。
  这一晚，原野之上，月影虽残，然星辉明亮。
  贺烨视线看定之处，是东向的一片白光刺目。
  再是璀璨的星月，也无法照亮远隔千里的城池，那里有他的家人，他的爱妻以及幼子，他答应过他们一定会回去，可是这一次，他好像只能食言了。
  伊伊，迟儿，你们……
  连思维都只能残缺，那片刺目的白光，终于也转为黯淡了。