不过这对秦霁而言，根本不算选择，都是死路，方式上的差异，又能改变什么？
  当着贺烨面前，竟再一次将托盘打翻。
  贺烨微微蹙起眉头，这代表他的耐心，当真已经耗尽了。
  “看在你父祖、兄长情面上，秦霁，我不想你死得太过难堪，让内臣用强，那就毫无体面可言了。”
  他不知道，两次后退，以及声称体面的“虚伪”，在秦霁眼中，竟然是心虚的表现。
  “圣上若真问心无愧，那么便亲自动手。”走投无路的秦霁，其实也不愿卑微地求生，她只能作出最后的豪赌。
  她挺直了其实也很算秀美的脖颈，纵然年过三十，也并无臃肿绉皱的脖颈，逼近一步，再逼近一步，目光却垂落着，注视帝王颀长苍劲的手指，这双手也曾经轻抚过她的发鬓，游走于她的体肤，她纵怀企图，却又的确为了这双手给予的温情，沉沦而忘我。
  怎么能什么都不算数？贺烨，你当真能够问心无愧吗？
  贺烨不能。
  他从来不否认，当年前途渺茫的自己，从来无望男女之情，在他看来谁成为他的妻子都无所谓，区别仅仅在余，如果是谢莹，将要艰难许多，并且必定会反目，所以他虽对秦霁心有抵触，那时却认为至少还能成为君臣。
  所以他的确有妥协之意，抱着无所谓的态度。
  他又哪里能预料，最终会因为十一娘，变成另外一种完全不在设想的局面。
  他对秦霁没有情意，但他也必须承认自己的过错。
  如果那时坚定拒绝了，秦霁不会成为他的姬妾，无望于后位，谁能担保她的人生，不会有另外的出路。
  所以这时他也会产生稍微的动摇，已经转过身去：“秦霁，你没有资格再对我提要求。”
  但刚一抬脚，贺烨又收回了去势。
  自己此行，不就是为了收拾残局？如果就这么离开，又何必行此一趟，他是知道的，如今的大明宫，仍然有铁石心肠的内官，只要他这天子一声令下，多得是胆大妄为的刽子手。
  所以，他拾起了三尺白绫。
  “如果你一定要忌恨，化为恶鬼，记得你是死在朕手中，冤有头债有主，朕不惧你索命。”
  秦霁下意识转身逃窜，但已经来不及了。
  臂力直贯白绫，让那柔软的质地，成为索命的枷锁。
  视线里一切皆在放大，又逐渐变为模糊，秦霁几乎能够听见喉骨的钝响，然后便陷入永恒的黑暗，她死得并不痛苦，但仍然怒目圆睁。
  “裣葬吧，虽担罪庶之名，但仍以妃嫔规格。”贺烨松开白绫。
  却见原本悄默无声的一个宫婢，这时忽然窜到他的跟前，叩首如同捣蒜：“圣上饶命，奴婢可以检举秦氏罪行，力证圣上如此处决，乃秦氏罪有应得。”
  贺烨不认得这婢女，却留意见，另一个身着女史服饰者，此时没有急着告饶，只膝跪向前，为秦霁阖上双目。
  他依稀记得，这宫人仿佛姓徐，曾经获十一娘赞许几句。
  “将此宫人，交给皇后处治。”贺烨指着徐舒，手指收回之时，像是顺手一指，正是那“捣蒜”之人：“既知秦霁罪状，不思告举，眼见秦霁伏法，才卖主求荣，奸歹心肠，留来何用？处死。”
  已经步出殿堂，忽然的炙照迎面而来，使得贺烨一个踉跄，虽立即站定，但微咪双眼，良久不肯向前一步。
  江迂原本滞后收拾残局，见天子异状，什么也顾不得了，飞奔上前，掺扶着，忍不住询问：“圣上是否又觉不适？”
  有了江迂的掺扶，贺烨不动声色，在心腹的引导下，缓缓踱下阶梯，坐在一张置于玉兰树下的高足胡床上。
  “圣上，老奴立即去请田御医。”
  “不用了。”贺烨一把拽住江迂：“田埠槎说过，我虽得治，仍然难免遗症，如今显现症状，他们既不能医治，甚至拿不准会逐渐消除抑或恶化，只我经过调息，除此症状外，确定脏腑无损，也就是担保不会损害性命，闹得众所皆知，一来又会引发人心惶惶，再者皇后难免焦虑。”
  江迂长叹道：“话虽如此，但圣上也应听从医嘱，再也不要为琐事烦心，以调养为重。”
  “也没多少事还需我烦心了。”贺烨微微一笑：“你还不知皇后，看上去强悍，心地其实柔软，若不是罪大恶极，她不会夺人性命，秦霁虽说也算自取其咎，但六姐一来获救，并未造成不幸，皇后又顾念秦氏满门忠烈，还有我之声誉，由她处置，必定会网开一面，宽赦秦霁，但今后情势尚且难讲，说不定迟儿成年之前，皇后都要操忙政务，我如果成了废人，怕是连盯防后宫都成问题，这回不杀一儆佰，实在不能免除祸患。”
  江迂其实明白，天子打问淑妃一案仔细之后，其实也不无犹豫，直到遗症初显，才痛下决心。天子担心的倒也不是德妃还有为祸机会，担心的是那些才人，会因德妃免死而不减野心，他甚至记得天子对即将成为燕王的秦将军推心置腹之谈——
  “如果朕这回不治而崩，德妃或许还有生路，因为朕崩逝之后，后宫无嗣之人，要么遣散，要么移居别宫，对新君以及社稷，不会形成妨害，朕也相信，无郁不会听从德妃，行为任何悖逆之事，朕也会赞同皇后意见，对德妃网开一面。”
  那是当然，后宫之争，无非帝宠，可要是一国之君驾崩，太子即位为帝，皇后以太后之名摄政，已经成为最后赢家，德妃等等，失去了竞夺的目标，自然便会心灰意冷。
  那么留德妃一条生路，安养于别宫离苑，不会造成任何后患。
  “可朕幸免于难，若不将德妃依法严惩，后宫争斗便不会歇止，无郁，朕知你秦氏一门，三代忠烈，然德妃之罪，朕再也不能姑息，此一件事，是朕辜负令祖令尊，以及无郁，朕不望体谅，只望无郁莫要迁怒与自责。”
  这含有帝王心术，也的确是发于天子肺腑之言。
  他没有给予秦明抉择，因为天子明白，身为兄长，身为臣子，这样的抉择太过艰难，无论怎么抉择，都不会免除负愧，所以，天子只是向秦明宣告决定，加以安抚。
  这一件事，只能由天子处断。
  “还有一件事。”贺烨说道，这时他仍然微微咪着双眼：“就是阿兄为奸歹所害，先是绝嗣，甚至损及性命一桩要案！”
  如果贺烨不是因为拔毒之后的遗症，他这时理应察觉江迂剧变的神色，但可惜，或称庆幸，贺烨这时，并没有能力察颜观色。