开城八年，秋，南京。
  南京城外有一座大园子，占地数十亩，深秋天气仍有些燥热。
  一位青衣小帽的中年男子，急匆匆入得迎宾馆内，白墙朱户，好一个深宅大院。前后几进的院落，足以容纳上百人居住。他急匆匆步入堂内，见这堂舍甚广，高大宽敞，里边空空荡荡的，没怎么装饰。
  放眼一看，不但堂舍大，内里摆放的桌椅、器具，无不风格粗犷。
  这堂内摆设，看起来不像江南风俗，倒有些类北地的喜好。
  中年男子在堂下站稳了，便高声叫道：“马老爷，马老爷在家么！”
  不久，从堂后转出来一位山羊胡，干瘦干瘦的老者，他伸个懒腰，做出困倦的模样。
  老者瞧着中年文士，笑道：“路途疲惫，张先生请稍作安歇。”
  中年文士忙拱了拱手，转出大堂，有眉目如画的东瀛丫鬟，引着他来到卧室，伺候着洗漱一番。
  “气派呀！”
  张先生打量房中布置，年不过二八年华的东瀛小丫鬟，赞叹起来，这年月能使得起东瀛丫鬟，可得是家财万贯了。东瀛丫鬟生的美貌如花，又乖顺听话，这样一个丫鬟就得卖龙元两千块。
  不久，张先生神清气爽的进了大堂。
  “奉茶！”
  “张先生请，怎样，可见着我那贤婿了？
  张先生忙道：“没见着，贵婿治所有重兵把守，在下进不得。”
  马老爷面色便有些沉吟，皱了眉头，道：“我这女婿，便是一根筋的公忠体国。”
  张先生忙陪笑一番，又低声道：“在下此行，倒也并非一无所获，我瞧着松江府那些大船，重兵云集，容我揣测一二……”
  马老爷昏花老眼中，精芒一闪，轻叫道：“王驾到了松江府！”
  “八九不离十！”
  马老爷便再也坐不住了，寻思片刻，忙道：“再去试试，看能不能混进去，见我那女婿一面，实在不行，递封书信进去也行。”
  “在下明白，尽力而为吧。”
  “来人，笔墨伺候！”
  马老爷当即修书一封，叫张先生随身携带，又叫账房取了一封龙元，命管家再跑一趟松江府。
  三日后，松江府，警备局。
  张先生倒是真的进了警备局，见着了马老爷的贤婿，江南道十三府警备提督吕安，正三品军职大员。这时节，正三品的军职大员，在地方上可是了不得的大人物，跺一跺脚，江南十三府便要抖三斗。
  吕安穿一身笔挺的黑色军服，踩着马靴，展开了马老爷的亲笔信，看了看。
  “有劳，回去吧！”
  一挥手打发走了张管家，吕安揉了揉酸痛的脑壳，他这个老丈人也不安分了，为啥呢，他心里明镜一般。各方大员，封疆大吏，观风使们云集江南，傻子也知道有大事要发生了。王驾，还真就在他这儿呐。
  他岳丈为何如此上蹿下跳，为嘛呢，各地观风使四年任期满了，该重选了，他老丈人马秀才，这是憋着劲，想钻营。
  “哎！”
  吕安叹了口气，他老丈人能不能当上呐，够呛，纯粹就是瞎折腾。
  这也不能全怪马老爷，这时节外头早开水一样沸腾了，到处钻营的士绅富豪如过江之鲫，这盛世呀，最不缺的便是大豪绅了。吕安将老丈人马秀才的书信一搁，很快便丢在了脑后，这些天他忙的脚不沾地，哪里还顾得上别人。
  王驾，可就在松江府，江边的方园歇着呢，警备局上下，谁敢有丝毫怠慢。吕安正有些纠结，亲兵来报，竟是王爷请提督大人，过府叙话，吕安这一惊非同小可，又心中狂喜，忙叫人预备沐浴更衣，总不好叫身上的汗酸味，惊扰了王驾。
  吕安到底路程疲劳，躺在热气腾腾的池子里，想了会儿王前奏对，提醒自己，牢记了几点需得注意的事项，不多时竟昏昏沉沉地睡着了。不久，亲兵轻轻拍了几下门，叫了几声，看没人答应，便远去了。
  一觉睡到傍晚，夕阳西沉，余晖洒入窗内。几只归鸟横天而过，出短短的啼鸣，像被寒风冻住了似的，很快消失不闻。 吕安惊醒了过来，看了会儿窗外，赶忙跳了起来，冰冷的空气驱走了他的睡意，心中发苦，这下可坏了大事。
  外头，又传来亲兵焦急的呼唤声：“大人，行了么？”
  吕安收拾完毕，深吸了口气，开门出去，院中冷风吹来，他不由打个冷战。
  不想睡也睡着了，不想晚可以晚了，吕安只好换上一身笔挺军服，硬着头皮去对街的方园，面见王驾。
  傍晚时，暮色下下，吕安安静站立院中，任风冷刺骨，动也不动，心中颇有些忐忑。
  这方园却又比寻常人家的园子，气派了许多，园中奇石林立，小桥流水，端端正正的江南田园风格。这方园是谁的产业呐，前首辅长子方世鸿，现任南京通商总理衙门，第三把交椅的方大人府上。
  在院子里站了片刻，不久，一位虎背熊腰的亲卫，走过来施了一礼，沉声道：“吕大人，请随我来。”
  吕安赶忙回了一礼，忙道：“有劳。”
  说话间，随那亲卫行至一处大院子，院子内外，张灯结彩，楼上挂许多的灯笼。天色昏暗，灯笼已然点燃，映照得恍如白昼。院子里站着不少人，有穿常服的，也有穿官袍，军服的，都纷纷看了过来，吕安嘴角抽了抽，在几百双眼睛的注视下，后背，手心都冒汗了。
  亲卫急匆匆走了过去，低语一番：“殿下，警备局吕大人到了。”
  “嗯。”
  马城便抬眼瞧了过来，瞧见一个穿黑色军服的英武青年，面色窘迫偷看着他，也是一呆，又不免失笑。他瞧着这位警备局三品官员，不免觉得颇为有趣，别的官员来见他，都巴不得一身臭汗，行色匆匆的，脸上只写着四个大字，尽忠职守。
  这位吕大人倒好，一身笔挺的军服没有半点褶子，一看就是新换的，眉宇间还有些睡眼惺忪，竟还是睡了一觉才来见驾，这还真是个老实人。微微一笑，环顾四周围人头攒动，又有什么小心思能瞒得过他。