这大明的规矩是下属给上司送年礼，上司回一些礼物略表寸心，如今大帅给咱送礼了，这得回什么礼单才合适。马城知后下了一道军令，不得回礼，众将这才尝了个鲜，原知这世上还有给下属送礼的官长。下面军官有样学样，将米面，山货送至各队各哨，让这个年过的有些暖意。
  除夕夜里，山外侦骑连滚带爬的撞进官厅。
  一干亲兵将那侦骑拦住，那骑兵隔着人群叫道：“大帅，回来了，大帅，李好运和兄弟们回来了！”
  马城一脸茫然还在琢磨着李好运是谁，下首已经咣的一声，王贞僵在当场打碎了手中的碗。
  崇贞三年的除夕夜，李争鸣，吴官两人率三十六骑在山中转了半个月，终于找到一条小路回归来远楼大营。这两人全身是伤还唠叨着山路太难走了，明明很近却绕了半个月，鬼打墙了。
  马城大喜过望将三十六骑好生安顿，这可是立了大功的功臣，少不得要给个锦绣的前程，尤其是李争鸣吴倌两人，李争鸣放出去领一个营，吴倌则升了前军参将，其余三十六骑也各有提拔。面对虏军骑兵袭营没有慌乱，而是就地披甲反冲击，这是大智大勇之辈才做的出来，而且这些人还活下来了。
  一时山上喜庆起来，苦战生还的奇迹让萎靡的军心大振。
  正月里，帅营中，军议。
  袁崇焕回了一封密信，信中有些含糊说他尽力调集各部精锐得精骑两万，步卒三万，这是他能集结的最大兵力了，却含糊不清也不提进兵方略。马城是觉得很不靠谱，这位袁督师很爱说大话，又喜欢独断专行，他言语如此含糊那就太不对劲了，倘若真的准备好了反击，那早就牛皮吹的满天飞了。
  袁崇焕态度可疑，众参谋分析过后认为，多半是朝中出了问题。
  这倒是并不难猜，朝中有人想议和了，并且议和派的势力还很不小，否则袁崇焕不会如此为难。又过了两日病塌上的英国公张维贤，派人送信，果然如此这议和之论，居然还是皇太极先提出来的，朝中立马就有人响应。上蹿小跳闹的最欢实的，是兵部侍郎杨嗣昌，极力主和。
  主战派则是一干勋贵将领，勋贵以张维贤为首，武将以东江总兵戚金为首。
  从议和逐渐演变成文武之争，朝中又是口水漫天飞，勋贵武将自然骂不过文官清流，朝会上吵了几天便落在下风了。杨嗣昌继承了东林干将朝会上战斗力爆表的优秀基因，引经据典，侃侃而谈，大谈建部之患在于抚而不在于剿，如今京畿，直隶都打烂了，在打下去百姓流离失所士卒白白死伤，建部虏酋既然求和了，那就没有必要再打了。
  马城接到了张维贤的信，心情就好象吃了一只死苍蝇，恶心坏了。
  老子在喜峰口连番血战，连基本部队都打残了，费尽千辛万苦才创造出决战的有利态势，现在居然要议和了。
  下首一干参谋也楞了，良久卢象升才无奈道：“君子，欺之以方。”
  倪元璐冷着脸嘲讽：“杨嗣昌么，算什么君子，贪生怕死之辈。”
  马城也有些困惑，大明和后金有过议和么，这应是有的，似乎有一个兵部尚书陈新甲就是因为议和被问斩的。如今身处在这个位置上，更能切身感受到京师暗流涌动，古往今来天朝最不缺的就是议和派，软骨头了。皇太极才刚提出议和，朝中就有人响应了，内阁，六部尚书自然是不会表态的，这涉及到大明的脸面呀。
  大明的脸面，皇上的脸面，大明立国二百四十余年没有议和的先例呀，与之前有外族边患的王朝相比，汉朝在建国之初就有白登之围，后就有了长期和亲政策，大唐建国之初，李渊父子也曾向突厥称臣纳贡多年，北宋开国三十余年就有了澶渊之盟，向辽输送岁币的惯例。
  而大明自建国之初，对北方的游牧民族就很强势，经一百年的胡元统治，汉人的性格也整体变得内敛含蓄起来，不像汉唐时期那样张扬奔放，也不像魏晋时期的那样潇洒飘逸，对外族不屈服已经刻印到国民的骨子里去了，所以即便明中期有土木堡之变、英宗被俘，但是大明朝却丝毫无产生动摇屈服之念，对抗到底成了下意识地选择，“不和亲、不议和”成了大明不成文的国策。
  因此后金连连向辽东发起攻势，大明也没有动过议和的念头，反而是后金主动提出议和的意愿来。后金议和虽不会有如宋辽、宋金和议那般的屈辱，皇太极还提出愿意降格、地位在明朝皇帝之下，但议和肯定意味着要承认后金对辽东大部分地区占领的事实。
  辽东地区自春秋战国始就成为汉人的世居地，对大明来说，少数民族居住的羁縻地区可丢，汉人世居地绝不可丢。所以奴儿干都司等地区可丢，辽东绝不可丢，一旦丢失汉人世居地，就丧失作为大一统王朝的依据。
  北宋的统治区域并不比秦朝少多少，甚至实际有效控制区域比秦朝还大，可是就因为没有收复燕云十六州，就不能算是大一统的王朝，所以终北宋一代始终对燕云十六州念念不忘，即便极为不务正业的宋徽宗，当发现有收复燕云十六州的机会也很想抓住以求名留青史。所以不管后金在辽东如何的兴风作浪，大明是断然不能承认后金对辽东的侵占的。
  议和，大明是将里子面子都丢光了，关键还是要看皇上，内阁的态度。
  东林党自然是不会背这个黑锅的，当今天子么，那是个死要面子的性子，因此马城可以肯定议和这事成不了。这样分析后参谋们也认同了，议和八成是议不成的，内阁不愿背黑锅，皇上面子挂不住，只有杨嗣昌一干人上蹿下跳，这事儿成不了。皇太极也知道这事八成没戏，这是缓兵之计。
  马城阴沉，卢象升沉默，倪元璐气的拍桌大骂：“先前跋扈，今又来求和，莫非缓兵之计，欲俟楚救耶？”
  马城不语，卢象升则决然道：“和议未成，则仍有决胜之机。”