一个年轻的骑兵看着到处杀人的同伴，怯懦道：“总爷，滋扰百姓是要杀头的。”
  换来的结果是，把总两个大耳光，一脚把他踹翻在地，问他：“你饿不饿？”
  “饿。”
  “你能变出来粮食不能？”
  那年轻的骑兵不能，所以他闭上了嘴，兵部只给了军令可没粮食，官老爷不管下面人的死活呀。一进村子，把总就找了个没人住的院子，搜掠粮食的任务交给了手下的几十个兵，院子破旧，泥胚的墙壁，坑坑洼洼，坍了好几个地方。很久没住人了，屋子里尽是蜘蛛网、老鼠屎，把总皱着眉头，又从屋子里走了出来，在一片断砖残瓦的院中坐下。刚刚查看完身上的伤，就听见远处传来几声凄厉的哭叫声。
  把总叹了口气，挥手命令两个打扫屋内卫生的亲兵：“去，四处转转。只准抢东西，不许杀人放火。”
  说实话，把总觉得自己很虚伪。不许杀人，又怎样呢？村民的粮食没了，青黄不接他们还能活下去？院子外，村子里，一片狼藉。道路上官兵骑着马来往奔驰，见到院子、房屋就冲进去。翻箱倒柜，东西扔得哪儿都是。路过的一个院子还住着人，一对老夫妻，缩藏在墙角。
  老头闭着眼，老婆子冲着从面缸倒面的官兵，嘶喊着哭叫：“你杀了我吧！你杀了我吧！”
  堂屋里，一个两三岁大的孩子脑浆迸裂地躺在哪儿。
  一个官兵怯懦道：“总爷，怎么做？”
  那把总眼神凶悍起来，抽刀狠狠砍翻了老婆子，从嗓子里挤出来几个字：“杀，都杀了干净！”
  村口的嘶喊声越来越近，甚至能听到人死之前的惨叫声。
  混乱，盗匪四起，从年关到四月没下过雪，北方大旱。
  户部竭尽所能只能维持官兵饿不死，京中百姓饿不死，至于卖儿卖女的，城外的都顾不上了。
  天灾，人祸，安享富贵二百余年的京畿百姓，终于尝到了乱世的滋味。
  只是短短两年时间，天启朝安定繁荣的京畿，直隶就沦为没有人烟的鬼域，圣君呀，众正盈朝呀。
  五月，关外草原。
  大军缓缓在草原上行军，马城倒巴不得皇太极大军来袭，好痛痛快快打一场。皇太极是不会这么蠢的，此次入关抢了个满载而归，贝勒们忙着分赃呢，哪还有心思跑来草原上打仗，皇太极现在调不动各旗兵马，除非他肯舍得花血本出动上三旗，皇太极自然是不会这么莽撞的。
  上三旗是他立足的根本，每死一个马甲都会心疼半天。后金内乱了，莽古尔泰要倒霉了，皇太极里子面子都被这个五哥踩了个精光，自然不会容忍他。然而莽古尔泰也不是好惹的，他还有个十弟，还有个三格格公主老婆，皇太极想动他也不容易，说不好要内讧死一些人的。
  莽古尔泰是非死不可，喜峰口惨败要有人背黑锅，豪格当然不会去背这个黑锅。
  拥兵自重，违抗军令，消极避战，莽古尔泰这口黑锅背的可太大了，他不死谁死，难道让皇太极把长子杀了吗。
  辽东，沈阳。
  沈阳如今实际上是后金的王城，从皇太极搬到沈阳以后，各旗贝勒就有样学样，都从老寨搬到沈阳来了。
  沈阳，王城。
  原来的巡抚衙门经过改造，重建，如今是后金的中枢心脏，衙门周围原属明朝官员，富户的大宅院也连成一片，修起了围墙成了王城。只不过这王城太寒酸了，皇太极打算重修一座王城，左右沈阳现在最不缺的就是奴才，汉人打仗不行盖房子都是好手，盖的房子住起来就是舒服。内廷，摆设构造俨然一个金銮殿，金黄色的琉璃瓦，重檐雕花顶，殿中十二根大红圆柱，金漆窗，朱漆门，几与大明紫禁城的太和殿一般无二。
  穿明黄色铆钉棉甲的御前侍卫，宫女都是一应俱全的，只是没有太监。
  皇太极端坐上首龙椅上，面色阴沉似水，下首坐着大贝勒代善，六贝勒济尔哈朗，七贝勒阿巴泰，皆面色木然，再下首多尔衮，豪格这些小的便只能站着。这大金的金銮殿如今也分文武站班，文官清一色的汉官，也有了些森然的气度，然则一个个油光铮亮的脑袋，便如同沐猴而冠，总显不伦不类。
  喜峰口吃了败仗，皇太极脸色自是不悦，冷然看着殿前对峙的两人，一个鼻孔朝天的莽古尔泰，一个哭丧着脸的豪格。莽古尔泰的性子一向冲动，皇太极心中早烦透了这个五哥，这真是个惹人厌的主。
  压抑，烦躁，竟似一场败仗将深藏的矛盾都激发了出来。
  既是对质，便由豪格这个苦主先说，豪格便大嚷着嚎了起来：“我是出了死力的，阿玛，我眼瞧着要攻上去了，我连巴牙喇领都派上去了，我冤枉，阿玛，你问问他，他的心是黑的么，眼巴巴瞧着我败，他是要逼死我！”
  众目睽睽，莽古尔泰大咧咧站着，冷笑着道：“你会打仗么，拿咱旗兵攻山有这个道理么，小兔崽子，我征讨乌拉部连克六城的时候，还没你呢，咱的旗兵是这么用的么，两千旗兵，一个巴牙喇领没了，你打的这叫什么仗？”
  豪格气的叫起来：“阿玛，你看看他，你看看他！”
  “够了！”
  皇太极终究是没绷住，吼出来了，这个五哥一向跋扈倒还罢了，这个长子可也不露脸，吃了亏就知道瞎嚷嚷，跟个没断奶的孩子一般。皇太极勃然大怒，豪格缩了缩脖子不敢叫了，隐隐还有些得意。
  莽古尔泰哪管那一套，仍大咧咧道：“老八，你的崽子你得管管，没大没小！”
  连代善也看不下去了，勃然怒道：“老五，你太过了！”
  莽古尔泰见犯了众怒，也不吭声了，他心里是有底的，从少年时起领正蓝旗，不敢说正蓝旗是铁板一块，可领兵的都是多年心腹。手中有兵，莽古尔泰自是不惧，平日里也是如此做派，骄横惯了的。鸦雀无声，汉官们自是低头看着脚尖，主子们的事，汉官自是插不上嘴，这一败，可是将大金深藏多年的矛盾都败出来了。
  这矛盾可藏的有些深了，五贝勒莽古尔泰，可是和主子爷争过大位的，夺嫡之仇。
  良久，皇太极脸色铁青，方森然道：“莽古尔泰，你交出五个牛录吧。”
  莽古尔泰登时怒了，手按刀柄叫道：“老八，想拿捏我，你先掂量掂量！”
  见五贝勒按住刀柄，殿内一时哗然，代善勃然怒道：“护兵，下了他的刀，绑了，圈起来！”
  阿巴泰也大吃一惊，怒叫道：“五哥，刀放下，你太过了！”