氏族们齐聚国君府，还派人将南幽侯请来，一同商议该如何退敌。
  时至今日，他们已经放弃幻想，北安国军队既然来了，国战不可避免。如果带兵的是旁人，或许还能想想办法。偏偏来的是公子颢，这位的凶名不只传遍北方，南方诸国亦有耳闻。
  “驱赶南蛮过去。”
  氏族们不想过早损耗兵力，打着试探大军虚实的目的，想看一看他们到底是不是真不受瘴气影响，决定驱赶一批南蛮部落，命其冲击北安军大营。
  “藤蛮、山蛮就在附近。”一名卿铺开地图，指向赵颢驻军的大河。
  南幽国境内有不少南蛮部落，他们居无定所，依靠采集和捕猎为生。
  和北方诸侯国对待狄戎不同，南幽国允许这些部落存在，偶尔还会对他们开放商坊，允许他们交易盐等必需品。
  但这不意味着接纳南蛮。
  遇到有部落不识趣，甚至是得寸进尺，氏族随时随地都会发兵，让生事的部落吃到教训。
  卿口中的藤蛮和山蛮是两支较大的蛮部，常年在南幽国边境活动，偶尔会定居两三个月。期间为购买盐等必需品，部落会派人去往城池，或者同村落接触。偶尔闹出不愉快，也会发生冲突。
  为了过冬，这两支部落正沿河迁徙，距离北安国大军的营盘越来越近。
  斥候带回情报，恰好给卿大夫们提供思路。
  “派林卒过去。”
  林卒隶属南幽国下军，是一支擅长在密林作战的步卒。他们人数不多，擅长攀爬追踪，箭术超群。此外，还擅长辨毒用毒，在搜捕和剿灭南蛮时发挥巨大作用。
  这支步卒本该属于国君，由南幽侯亲自掌控。怎奈君权不敌臣权，国君沦为傀儡，三军尽落于卿手，国君连碰都没法碰。
  “速行！”
  卿大夫们自顾自定下计策，自始至终没想到要请示国君意见。
  南幽侯冷眼旁观，习惯了这种对待，始终一言不发，仿佛安于做个摆设，彻底置身事外。
  忽有雷声炸响，雨水陡然增大，转瞬成瓢泼之势。
  侍人进殿拨亮青铜灯，群臣这才想起国君，纷纷转过目光，装模作样向国君请命，例行公事一般。
  “允。”南幽侯声音没有起伏，旒珠遮挡双眼，使人看不清他此刻表情。
  北安军大营中，役夫奴隶正忙得热火朝天。
  数名匠人围在一起，挑选役夫砍回的长竹，用皮绳测量长度，准备制作竹筏。
  役夫扛着斧子轮换出营，按照匠人的要求运回材料。奴隶忙于编织绳索，将竹筏捆扎结实，一批批投入水中。
  雨水下个不停，却不能浇灭众人的热情。
  不只甲士卒伍渴望战斗，全营上下都期望能同敌人相遇。
  出兵之前，赵颢当众宣布，此战论功，役夫奴隶能得赏赐。
  这是他和郅玄通信时，从对方信中总结出的经验。如今活学活用，在大军中实行，已是初见成效。
  大帐中，赵颢铺开舆图，提笔在图上添加两条河流。
  风掀起帐帘，灯火忽明忽灭。
  摇曳的火光映在赵颢脸上，更衬得肤色如玉，颇有几分不真实。
  案旁置一木架，架上有铺平的木板。板上栖着两只信鸽，因许久没有送信，被养得胖嘟嘟，十分圆润讨喜。
  赵颢停下笔，转头看向木架。思量片刻，取出一张绢，提笔给郅玄写信。
  本想书写军情，落笔尽成思念。
  恍然间回神，赵颢眸光微动，却不想改，索性继续写下去，直至写满整张素绢。
  第一百八十五章
  祸从天降。
  藤蛮和山蛮首领坐在火堆旁，你看看我，我看看你，一同唉声叹气。
  他们带领部民沿河而上，为的是找一处地势高的地方扎营，暂时定居下来，度过难熬的冬季。
  为免横生枝节，两人都是三令五申，要求部落上下谨言慎行。不想惹麻烦，遇到南幽人的村庄务必绕开，更不要接近城池。如果有商队路过，可以试着交易，对方不愿意绝不强求。
  汲取往年教训，部民严守命令，人人做到谨小慎微，战战兢兢如履薄冰。
  眼看就要抵达目的地，能够安心扎营，不想异变突生，南幽林卒突然找上门，要求他们加速前进，去攻击位于河流上游的北安国军营。
  北安国举兵南下，兵力多达数万，消息早就传遍各地，再闭塞的部落都有耳闻。
  带兵的是公子颢，凶名可谓是如雷贯耳。
  身为北安国公子，高居卿位，战功赫赫。因封地近北，动辄挥师草原，打得狄戎闻风丧胆。对战诸侯国从未尝败绩，是一尊名副其实的杀神。
  南蛮的确不聪明，却也不是傻子。去冲击这位的大营，简直就是蹦高作死！
  藤蛮和山蛮有心拒绝，林卒却不答应。
  “不去必死！”
  对于蛮族部落，南幽国向来不会手软。藤蛮山蛮听调且罢，胆敢不听，来人会先一步举起屠刀，让他们知道厉害。
  被人呼来喝去，当面威胁，两位首领怒火中烧，却是敢怒不敢言。憋屈愤懑无法言语，恨不能扎自己两刀，两眼一闭撒手不管。
  可惜他们没法这么做。
  他们一死了事，部落的下场只会更惨。没有领头人，部民会像牲口一样被驱赶，失去反抗能力，被刀剑逼向死路。
  “我答应！”
  藤蛮首领最先点头，山蛮首领犹豫片刻，也不得不向现实低头。
  形势逼人，除了答应南幽国的要求，他们没有第二种选择。
  得到满意的回答，林卒没有久留，很快离开部落，冒雨潜入林中，先一步靠近北安军营地。他们没有刻意留人看管，藤蛮和山蛮知晓自身处境，根本不敢临阵脱逃。
  等来人离开，两部首领聚到一起，满脸愁色地坐在火堆旁，等待祭祀完成祝祷。
  雨水逐渐减小，天空中的乌云始终未散，黑沉沉压在头顶，遮挡光亮，白昼如同黑夜。
  祭祀在雨中跪拜，手臂高举，兽骨制成的大碗盛满鲜血。雨水落入，血水漫出碗口，顺着祭祀的胳膊流淌，蜿蜒出网状的红线。
  祝祷持续良久，守在一旁的部民心神不宁，很是惴惴不安。
  “凶！”
  一声尖嚎穿透雨幕，清晰落入每一个人耳中。
  意外地，部民没有陷入混乱，全都沉默不语，眼中一片绝望的死寂，貌似早料到自己的命运。
  部落首领握紧拳头，用力捶打头颅和胸膛，却不能将部落带出绝境。
  最终，两人从地上站起身，和部民一同站在雨中，仰头望向漆黑的天空，双眼圆睁，任由雨水冲刷眼球，带来阵阵刺痛。
  “把孩子送出去。”年长的祭祀站起身，手中支着骨刀。漫长的祭祀耗光他的体力，这一刻的他如同朽木，沟壑遍布的面庞愈显苍老。
  “男孩，女孩，不再分藤蛮山蛮，只要能跑出去，部落的血就能延续。”祭祀走到众人面前，招手唤来几名孩童，手指划过他们的额头，将残存在指腹的血印在他们额心。
  几十名孩童被挑选出来，身上带着武器和包裹，由最年长的两名少年带领，朝密林深处走去。
  自诸侯封国，氏族们大举开拓南方，和蛮部的争斗厮杀从未停止。
  南蛮势大时，曾集结二十余万人，冲入诸侯国内，烧杀劫掠无恶不作。数百年间，硝烟遍布南地，被焚毁的城池村落不知凡几，更有诸侯国在战争中毁灭。
  这样的惨烈，北方氏族难以想象，南方氏族却从不能忘却。
  藤蛮山蛮被南幽国逼迫，看似十分可怜。追溯他们的历史会发现，两部强盛时加入部落联盟，没少袭扰诸侯国，还曾参与围杀南方氏族的战争，和许多南方诸侯国有大恨。部落能延续到今日实属万幸，南幽国打算用他们做炮灰也没什么可抱怨。
  目送孩童走远，背影彻底消失不见，首领下达命令，部民们迅速开始准备。
  一切不利于战斗的物资都被舍弃，包括好不容易得来的帐篷。两部的粮食集中到一起，蒸熟后发到每一个人手中，确保所有人都能饱食一顿。
  临近日落，天色愈发昏暗。
  河边卷起冷风，寒冷直透骨髓。
  部民们准备就绪，跟在首领身后冒雨前行，直扑北安军大营。
  数万大军的营盘占地极广，星星点点的火光排列有序，在黑夜中格外醒目。
  巡逻的甲士走近栅栏，对危险的直觉让他停下脚步，手中长戟猛然斜指。
  几乎就在同时，破风声袭来，近百支骨箭凌空飞至，其中两支准头惊人，直击甲士面门。
  “敌袭！”
  甲士发出警报，迅速拉下面甲，手中长戟横扫，挡开大部分箭矢。
  第二波箭矢袭来，数量更多也更为密集。
  巡逻的甲士躲闪不及，被罩在箭雨中。长戟无法挡住全部，部分箭矢落在身上，发出刺耳的声响，却无一支能穿透甲胄。
  这一幕惊呆了放箭的蛮人，也让藏身在林中的南幽卒伍大吃一惊。
  常年和蛮族周旋，林卒十分了解他们的武器。以兽骨和石头做材料，精心打磨，用特殊的药汁炮制，箭头锋利无比，能轻易划开皮甲。箭头还会淬毒，几种毒药见血封喉，杀伤力惊人。
  若非如此，早年间，封在南方的氏族也不会吃大亏，甚至在部落的攻击下殒命。其后扎根封地，逐渐习惯瘴气，学会辨毒用毒，局势方才扭转。
  藤蛮和山蛮的战斗力绝对不低，在蛮族大部中也排得上号，用毒的手段更是首屈一指。
  南幽军队常年和他们打交道，自然有克制和反击的办法。
  北安国军队初来乍到，此前从未见过蛮族的手段，竟也能抵挡下来不受任何影响。
  这个发现让林卒震惊，顿觉毛骨悚然。如果北安国军队不惧瘴气也不惧毒，还有什么能挡住他们？
  只能用人命去填吗？
  在林卒愣神的功夫，大营内突起一阵锣声。
  火光陡然亮起，细看会发现，那是数不清的火箭。
  不好！
  林卒立感不妙。
  营中弓兵集结的速度太快，未见半点仓促，似乎早有准备。