九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒。
  七岁的天子姜晟高坐于龙椅之上，接见了一位又一位诸侯王的血亲。这本就是一桩桩心照不宣的交易。来人奉上岁贡，由太监高唱，再陈述一下去岁的政绩，之后由天子进行嘉奖，令诸侯的王位正式地承袭给下一位继承人。如此一来，那些在长安宫变之后，自称为王的继承人就变成了正统的诸侯王。
  往年来的诸侯站满了整个大殿，今岁只余下半殿的人。周襄差人让这些人站得散一些，这样才稀稀疏疏地凑满了大殿。若不是……她目光瞥到姜晟，见他神色早已不耐。她冲扎堆的大臣们使了一个眼色，一个墨衣男子走了出来。他拾级而上，站到了姜晟身侧。
  姜晟面上怒意更甚。这个男子，是周襄的侄子周明瑞，也曾是母亲的入幕之宾。他非常不喜他，尤其是周明瑞那双同他长得一模一样的隽秀眸子。这样下贱的东西，怎么能站在他身侧，替母亲看管他？
  好在今日的召见已经结束。大殿之中大开筵席，列位新晋诸侯王爷纷纷入席。姜璃的龙椅前也摆了矮桌，上置各色精致冷菜。
  周明瑞跪坐于地，替姜晟剥橘子。他的手向前一递，圆滚滚的橘子卧于手心。
  姜晟瞥了一眼，未动。
  周明瑞抓起他的手，把橘子塞入他的手中，压低声音道：“殿下今日只管享用美食，不要说话。太后娘娘会为殿下打点好一切。”
  姜晟嫌弃地看着他，而周明瑞对他的目光熟视无睹，恋恋不舍地握着他的手。平日里，难得和儿子这么亲近，一时间欣喜万分。
  姜晟抽回了手，瞪了他一眼。若是往常，他早就掀翻了桌子，但是今日，他忍了。
  周襄穿着一身绛红色的华服，从他身侧走下台阶。手中举着一杯金樽，华贵的裙摆迤逦曳地。她说了一段冗长的祝酒词，久到姜晟听得哈欠连天。
  韩褚玉心不在焉地听着。手在桌下握成拳，又松开，反反复复。心中的恨意，如同熊熊燃烧的烈火，要将眼前之人吞噬。差一点，她就抽出胸中所藏的匕首，刺向眼前的人。只是……她瞥到对面的那个少年，睁着一双点漆的明眸，在暗处同她轻轻摇首。
  她冷静了下来。在场的诸位，哪位不是同周襄有血海深仇？为何独独她忍不了？
  即便君臣之间一副其乐融融的模样，但依旧无人喝酒吃菜。周襄独自喝了酒之后，剩余之人都齐刷刷地放下了酒杯。几个月前，姜晟毒杀满殿诸侯王之事还历历在目，没有人能忘。
  坐在上首的姜晟见状，直接走下了台阶。周明瑞连忙去拽，他一甩袖子，一下子跃下了叁级台阶。
  “为何都不喝酒呢？”姜晟稚嫩的声音，在寂寥的大殿中显得阴森，众人的汗不禁从额间渗了出来。
  他走到韩褚玉的跟前，抓起桌上的酒樽，喝了半樽，剩下的泼在大殿的地面上：“有毒？”
  韩褚玉双眸微眯，她离姜晟才一步之遥。心中正盘算着各种计策，姜晟已经走到了下一桌，又抓起酒樽，喝了一大口，剩下的酒泼洒在大殿中央，小小的手臂抬起，指着面红耳赤的乐王道：“有毒吗？哈哈哈哈——”
  见姜晟走远，韩褚玉心中失落，白白错失了一个良机。侍者适时地收走她桌上的金樽，换上新的，斟满了酒。
  如此一来，众人心中的戒备也放下了，纷纷举杯共饮。
  韩褚玉也握住了酒樽，抬首看到陆秀州，他正盯着向他走来的姜晟。心中没来由地想到他昨日的叮嘱，用袖子掩着酒樽，装模作样地喝了一口，甚至连唇都没有碰到酒。
  姜晟也喝了一口陆秀州的酒，随后泼掉了剩余的酒。陆秀州起身行礼，又落回原地。
  周襄见姜晟走了一圈，安抚了众位，也松了一口气，并未责怪他。
  她提起裙摆，走上台阶，向姜晟招了招手。正值君臣祥和的盛景，她该宣布姜晟的婚事了。
  然而，姜晟并未走回龙椅，而是死死地盯着周襄身边的周明瑞。他不想回去，跟母亲有关的男人，他都不喜。
  周襄的脸色变得难看，瞥了一眼周明瑞。他轻轻颔首，从台阶上跑了下来。他今日的任务就是看住姜晟。
  姜晟后退了几步，双手交叉，呈防御姿态。没有人，能够忤逆他！没有人，能够拿捏他！
  忽然，筵席上的一位中年男子伏地抽搐，面色铁青，口喷鲜血。