楚琰说：“叶师兄今早和永安侯世子、苏二公子几人去城外庄子上打马球了，也喊了我一起，只是我不太喜欢这些，便没和他们去。”
  “嗯。”楚珩脸上笑意淡了两分，没再问什么，伸手拍了拍他的肩，“我们进去吧，在门口杵着做什么。”
  楚琰脸上飞满笑容，欢欢喜喜地拉住楚珩的袖子，又偏头再次看了看楚珩身旁的凌烨，问道：“哥，这位公子是？”
  “啊……”楚珩言辞闪烁，侧眸看向凌烨，后者似笑非笑，却也不接话，就等着看他怎么说。楚珩咳了一声，只好回过头道：“这是哥哥在宫里认识的……嗯，朋友，姓……”
  楚琰这些年一直都在钟离本家，从未曾进过宫，更别说谒见天颜，楚珩现下也不好跟他贸然介绍，总不能就说这是陛下吧，那还不够吓人的。
  楚珩在姓氏上卡了壳，凌烨忍着笑，看他一眼，接话道：“免贵姓顾，我和你哥哥一同在武英殿里任职，今日顺星节，陛下允我们二人休沐，便一道出来逛逛。”
  大胤九州最有名的“顾”自然是皇帝的母族——镇国公府北境顾氏，他一身简装也难掩丰仪贵气，闻说姓顾，楚琰信了几分，抬手行了个礼：“顾兄好。”又转头看向楚珩，“感觉哥哥和顾兄关系很好呢……”
  楚珩闻言不自觉地看向凌烨，但笑不语。
  凌烨亦不置可否，只开口对楚琰道：“若说苏朗还可能客套一二，但萧高旻……萧大世子压根都不知道这两个字怎么念，他既开口喊了你，那就是真邀，跟他们一道出去玩便是。韩澄邈应该也在吧？”
  凌烨瞥了楚珩一眼，展眉轻笑，又继续对楚琰道：“他会乐意与你同行的，你也多和他接触一二，看看此人品性如何，想必日后会有用处的。”
  楚珩神色僵了僵，没反驳。
  “？”楚琰却不太明白韩国公世子跟自己有什么关系，他没听懂凌烨最后几句话的意思，不过也不妨碍旁的，他摇摇头，微垂下眼睛有些局促道：“我不太喜欢……”
  凌烨打断他：“你也是正经的世家公子，马球总是会打的。你这个年龄正是喜欢玩的时候，这些话日后就不用说了。你从钟离过来，以后多半是要常在帝都的，十六世家的圈子，早晚得熟悉融进去。萧高旻邀你去玩，你父亲不会有意见的。”
  楚琰心头一跳，张了张嘴没发出声音。凌烨这几句话戳中了他的心事，他知道钟平侯对此只会乐见其成，只是……
  凌烨似乎清楚他在顾虑什么，顿了顿又淡淡道：“至于你嫡母，日后不用太在意，旁的不好说，但在这种事上，你父亲会管好她的。”
  这下楚琰是真的有些震惊了，抬头怔怔地看了凌烨一眼，又望向楚珩，后者没说话，像是默认了。
  楚琰低下头，这几日家里出了些事，嫡母叶氏在除夕家宴上说的话被传到了陛下耳朵里，元旦朝贺后父亲被单独留下面圣。再回家时，便冷着脸和嫡母说了什么，后来再传到他们这些庶子庶女处，便得知世子楚琛入朝一事暂时被搁置下来了。
  家里气氛沉闷，他们日常行事愈发小心谨慎，免得行差踏错惹了父亲和嫡母不快。哪怕到了露园，他也不敢把自己的弦松得太过。今早叶书离拉他同往，萧高旻亦开口相邀，他心里当然是想去的，但又怕传到嫡母耳朵里，再生出事端，最终还是推拒了。
  “眼看都午时了，不找其他地方了，你们先上去坐着，我去找齐师叔弄点饭来吃。”楚珩说。
  楚琰跟在凌烨身后，一边往楼上走，一边悄悄地再次打量起来。惊讶过后，他再回味起刚才那番话，便觉到了一丝不对劲。“顾兄”似乎对他们钟平侯府的情况过于了解了，而且楚琰注意到，他说的是“你父亲”、“你嫡母”，钟离楚氏是簪缨世家，钟平侯更是一族之长，而眼前这位“顾兄”不仅不曾用过“令尊”、“令堂”一类的敬辞，相反，言语间还隐隐有种上位者居高临下的意味。
  他说他姓“顾”，可就算是北境顾氏的世子顾彦时提及钟平侯时，也是要讲究晚辈礼数的。
  楚琰心里不禁生出点怀疑，总觉得这个“顾兄”的身份并不像他自己说得那样简单，而且更重要的是，他和哥哥似乎关系匪浅，也不知道是不是自己晃眼看错了，刚才进门的时候，哥哥好像是拉他手腕来着。
  楚琰越想越觉得哪里都不对劲，再看凌烨时也开始别扭起来，而很快地，他的这点怀疑，在稍后吃饭时便得到了证明。
  第126章 顺星（四）
  （续前节）
  楚琰跟着凌烨先进了二楼厢阁，冬宜饮红茶，桌上茶罐里就放着应季的竹海金枝。
  金枝味甘性温，时人大多偏爱浓饮，楚琰取壶煮水，正待置茶，却听到凌烨开了口：“你哥哥不喜欢喝浓茶。”
  “嗯？”楚琰讶然抬头看向凌烨，略微愣了一愣，旋即点头应下：“好。”
  他垂下眼睛继续拨茶，顺着凌烨的话问道：“顾兄在武英殿里经常和哥哥一起用饭吗？”
  “嗯。”凌烨随口笑道，“你哥哥的舌头难伺候，他口味挑，不让他合意了，等会儿说不准要生闷气。”
  楚琰从小到大几乎没和楚珩见过面，也就只在今年除夕那日和楚珩一起在侯府里吃了两次饭，其中一顿是他们兄妹三人吃锅子，他从未发觉楚珩有什么口味喜忌，至于顾兄口中的“挑剔任性”，那仿佛是在说另外一个人。
  只这一句话，楚琰就知道，哥哥在外面、在别人那里，比在自己家里、在血缘亲人面前过得更好。
  这其实是除夕那日就看明白了的，父亲平日对他和楚歆虽没什么优待，但多少也算上心，可之于楚珩，说句为父不慈也不为过。
  子不言父过，楚琰无从指摘钟平侯的做法。只是他心里一方面希望哥哥过得好，另一方面又有些涩涩的，他和哥哥有着世上最亲密的血缘联系，却还没有旁人来得熟悉，他既想从凌烨口中知道更多关于哥哥的事，同时又愈加好奇这个自称姓“顾”的仁兄到底是什么来头，最关键的是……他凭什么能和我哥走得那么近？
  待楚琰煮好了茶，没说几句话的功夫，楚珩便上来了。
  忘世居平日只对外供应些清口的茶点，不过茶楼里面的人倒是挺会满足自己的口腹之欲。
  “齐师叔说，他们年后才招了个越州来的新厨子，刚好就被我们赶上了，等会儿给我们做两个拿手好菜尝尝鲜。”楚珩语调上扬，眼见得高兴，跃跃欲试。
  越州菜色多偏辛辣1，凌烨闻言看了他一眼，没说话，只将斟好的温热红茶递给他。
  依照方才凌烨说的，这壶竹海金枝泡得偏淡，细品才能得出一丝清甜甘味。楚琰不露声色地看着楚珩端起茶杯浅浅尝了一口，而后很快地，他几口将茶喝完，将空杯子放到了凌烨手边。
  泡茶的是楚琰，只是他还未及动作，就见凌烨伸过手提起茶壶，十分自然地替楚珩添了茶汤。
  两个人一套动作做下来行云流水，没有半点滞涩，一看就是经久如此习惯了的。
  无论从面容气质还是言谈举止，楚琰都看得出来，这位“顾兄”定是养尊处优，来历非凡，绝不像是会经常做端茶倒水这等活计的人。
  可刚才的那一幕犹在眼前，“顾兄”那样习惯，哥哥也受之若素，那便是说……“顾兄”只是常常会为哥哥这些事，还有他们进门时拉手腕的动作……
  楚琰的心一时间有些杂乱，不敢再往下深想，他提壶添茶，捧起杯子猛喝了几口，直到听见楚珩叫他名字，才渐渐回过神来。
  “阿琰，”楚珩正看着他，温声笑道，“少喝些茶，这就要吃饭了，我让厨房做了道鱼茸羹，你正是长个子的时候，等会儿多吃些。除夕和阿歆一起吃锅子的时候，我看你挺喜欢吃鱼片，齐师叔手底下的这些人都爱吃，做鱼也很有一手，想来会合你口味。”
  楚琰微微有些怔然。
  而他话音一落，凌烨也将他面前的茶杯收走，“还说你弟弟，你自己不也没少喝。”
  楚珩回过头来，推了他一下，眉梢眼角写满笑意，强词夺理道：“我那不一样，我又不要长个子。这竹海金枝谁泡的，我以前总觉得这茶味重，不想这回喝着还挺不错。”
  凌烨目光从楚琰身上掠过，说：“你弟弟。”
  “嗯？”楚珩微讶，随口道：“我还以为是你。不过也是——”他拉长了声音，挑着眉故意道：“谁敢劳烦我们陛……顾大公子亲自动手呢。”
  凌烨睨眼看着他，但笑不语。
  楚琰没有忽略哥哥话音中的微小停顿，只是未及深究细想，就听门口传来敲门声，是茶楼的小二送菜来了。
  楚珩让人将茶具撤下去，侍者又呈了热布巾上来，凌烨坐得靠里，楚珩便顺势拿了一块替他擦手。楚琰坐在对面将这一幕收入眼底，心情顿时愈加复杂，刚刚被拽回正道上的思绪再次控制不住地往一个不太妙的方向跑。
  菜色很快上齐，最抢眼的当然是新招的越州厨子做的两道菜，色泽红亮辛香扑鼻，看着就令人口舌生津。
  楚珩倒不忙着尝鲜，这里就他们三个，没外人，他没叫侍者布菜，只让人将那道鱼茸羹摆去了楚琰面前。他话音刚落，凌烨也开了口，命人将两道越州菜换了位置。
  “嗯？”楚珩眼见着面前的灯影牛肉和麻辣兔丁都被挪走，再看看留在左手边的什锦豆腐，右手边的珊瑚白菜，当即不乐意了，撂下筷子看向凌烨：“哦，就只给我吃白菜豆腐。”
  凌烨挥退了侍者，“不都是你点的菜吗？”
  “我那是点来解辣的！”楚珩颇为愤愤。
  “你也知道辣。”凌烨放沉了声音。
  坐在对面的楚琰正吃着鱼羹，看着突然闹起来的两个人，有点摸不着头脑。
  正欲劝架，楚珩先朝他开了口：“阿琰，你吃你的，想吃旁的什么就再叫人添，我跟你顾兄理论一下。”
  “……好。”楚琰低头看着桌上伸长手就能夹到的兔丁和牛肉，一时间搞不懂他们这是在闹什么，难道真像顾兄方才所说的，不合意就生气？他哥是这样的人吗？怎么可能？
  楚珩斜眼瞅着凌烨：“肉都给你吃，只给我吃白菜豆腐……”
  他面前正对着的就是一道芙蓉鸡片，凌烨不说话，夹了一筷子放到他碟子里，又舀了勺葵花斩肉给他。
  楚珩睁眼说瞎话不成，低头先把碟子里的东西吃了，再看向不远处香喷喷的牛肉和兔丁，硬的不行换软的，从桌子底下伸过手拽了一下凌烨的衣袖：“菜都做出来了……”
  凌烨终于失笑，缓了语气：“你近日少吃些辣，准你每样尝三口。”
  楚珩这才高兴了，连忙重新捡起筷子往盘子里伸。
  楚琰在对面看得一愣一愣的，所以如果自己没领会错，哥哥这是在被顾兄管着，跟他……撒娇？
  一直到这顿饭吃完，楚琰都未能从这个认知中回过神来，他思绪已经彻底成了一团乱麻，揣着满腹心事跟着他俩走到了门口。
  楚珩在这遇见了楚琰，却没见到楚歆，便跟凌烨商量：“你先回去，阿琰想让我送他回露园。”
  这恰好合了楚琰的意，后者连忙附和。可凌烨显然不这么想，盯着楚珩的眼睛：“只是去见弟弟妹妹？”
  “……”楚珩被戳破了心事，避开他的目光，强行反问，“那不然还能做什么？”
  凌烨不置可否，似笑非笑地瞧着他。
  楚珩不见得有多爱吃辣，不过是喜欢尝鲜，他这会儿正心心念念着那两道没吃过瘾的越州菜，要是放他去了露园，没人管着，晚上再和叶书离那个看着就不太靠谱的凑在一块儿，那保不准还要喝点小酒，到时候肯定就无所顾忌了。他身体才将将算是调养好，还在忌口，再加上昨晚沉沦情事，凌烨不敢太由着他，想了一想有了主意，说：“你确定要去露园？陛下着你申时回去，你来得及吗？”
  “……？！”楚珩睁大眼睛，看了一眼身旁的楚琰，继而瞪向凌烨。
  果不其然，楚琰闻言立刻改了念头：“那还是别去了，哥，陛下那里要紧，你快和顾兄回去吧。”
  “听见没有？”凌烨笑起来。
  “……”楚珩磨了磨牙，这人明明是捏造圣旨，天子影卫不就在附近吗，怎么还不把他抓起来。
  凌烨不费吹灰之力下了一城，心情十分不错，他知道楚珩还是挂念着弟弟妹妹的，便转而又对楚琰道：“你和你姐姐不用急着回侯府，多在露园住些时日，上元节之前回去即可。你父亲这会儿该拎得清了，不会有意见的。这段时间御前事情不多，待过两日你哥哥禀了陛下，便会去露园看你们。”
  楚琰应了一声，听见提及钟平侯时的语气，再次打量着凌烨，始终猜不破他到底是什么人。不过管他是谁，拐我哥那就不太行，人多好都不行。
  楚琰正这般想着，就见他哥哥走到那“姓顾的”身前，重重哼了一声，扭头就往前走，显而易见要跟他闹脾气。而“姓顾的”见怪不怪，轻声笑了一笑，转身跟了上去。
  还没走多久，楚琰又见他哥哥停了下来，侧身拽着凌烨的袖子轻轻晃了两下，然后说了些什么。后者起初不为所动，他哥也不气馁，如是者三，终于换得一个点头首肯。
  隔着老远的距离，楚琰都能看得出来，他哥哥旋即眉笑颜开，而后又说了些什么，凌烨也笑了起来，两个人转身并肩继续往前走，很快融进来来往往的人流中去了。
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  1越州菜色（架空虚构）：类比川菜，灯影牛肉和麻辣兔丁就是川菜。
  2弟弟陷入了无与伦比的复杂纠结之中，他一方面觉得顾兄挺好的，但是呢拐他哥这又不好，反复横跳。
  第127章 顺星（五）【剧情过渡章慎买】
  帝都，文信侯沈府书房。
  今日顺星拜神，林氏和沈黛乘兴而去，失意而归。
  那块写着两个名字的粗糙木牌被沈黛捏在手心里攥了一路，此刻正静静躺在书案上，沉了在场所有沈家人的心，文信侯沈文德眉心拧成了一道川字，夫人林氏和几个在京族老低声商谈。沈黛垂着眼睛，默然坐在下首的椅子上，一言不发。
  直到门外传来侍卫行礼声，沈黛眼中才恢复了一点光亮，绞紧了手中锦帕急急站起身来，看向推门走进来的世子沈英柏。
  后者扫了一眼桌上的木牌，皱着眉朝她缓缓点了点头。
  沈黛眸中仅存的一点希冀转瞬湮灭，神色变了几变，又是伤怀委屈又是羞怒气恼，憋红了脸背过身去。
  ——她日后是要嫁入九重阙的。
  从先皇驾崩，家里收到遗命口谕时起，她就明白了这一点，并开始为此做准备。