不知是几时回的钟粹宫，只见张皇后的各种赏赐已经在这儿等着了。几道爽口点心、一把轻罗小扇，还有一个焚香小炉，虽都是些夏日用的小东西，却都是各地上贡的珍品，滟儿的与锦墨的尤为贵重。我与滟儿万分感恩地接下赏赐，待送礼者一走，倒掉的倒掉扔箱底的扔箱底。一则，父母言传身教，我和她对身外之物没有什么大兴趣；二则，我们都知道皇后的厉害，她的东西还是少碰为妙。
  住在西厢的锦墨可不得了，大敞着门地把赏的东西都搬到亮处来，生怕别人看不见似的，嘴里吃着食、手里握着扇、屋里焚着香，惹得好些秀女一脸慕色地围着她，我只是一声冷笑：她在坤宁宫里引起皇上注意，尚不知收敛，死期不远矣。
  不到傍晚，锦墨就嚷着肚子疼。在宫里须得宫嫔才有资格请太医看诊，其他人不过听症取药罢了，服侍她的小宫婢如妍忙里忙外取药喂药，如此一直闹到半夜，喝下两帖药，她才消停了下来。一宫的人都被她给闹乏了，到此刻才怨怨地睡下。
  四周寂静，我却更加清醒，这一夜我睡得很浅，皇后已经动手了，她小惩锦墨是要警告我们所有人休想在她面前妖媚惑主。
  呵——
  一声叹息，令我猛然惊醒，侧首一看，窗边多了一道修长的身影。是滟儿。
  “怎么还不睡？”我起身下床，披了件外衣在她身上，她才惊觉，转脸看向我。月光下的她多了一层朦胧的美感，只是美得有些虚幻，那紧锁的眉头、欲言又止的模样，是我平时很少见到的。
  “滟儿，自从进了宫门，就没见你开心笑过。有什么心事，可以跟姐姐说说吗？”我言语温柔，字字句句全是关切，她仍是不语，眉头锁得更深。她一向直爽，鲜少这般犹豫，看来定是大事，我又忙道，“姐姐一向都是帮着你的，不是吗？”
  “这次也一样？”她的眼里全是疑虑。
  “永远一样，我只有你一个妹妹。”我握住了她的手。
  “我、我不想进宫，不想做宫嫔！” 她的声音很低很低，似从脚下的尘埃里钻出一般。可听在我耳边，却如同炸雷，我知道滟儿从小便与普通的女孩不同，然而我能想到最糟的情形不过是她爱上了其他男子，却不知她想的竟是这个！
  “滟儿，你知道这对你意味着什么吗？”我厉声道。对她，我从未这般严肃。
  “知道！”她突然激动起来，声音变得坚毅，“我若不进宫就不是何家的女儿，所以我才一直不敢说，可入宫的这些天我越来越害怕，我受不了了！我真的不想困在这个鬼地方，不想每日尔虞我诈、只为与别人争抢一个丈夫！”
  她的字字句句敲在我心头，我若不是为了报仇，也不会踏入宫门半步。显然这件事她思虑已久，并不是一时兴起的任性决定，但我绝不允许她这样做，实在愚蠢至极！不仅整个何家会被连累，更会毁掉我！
  我急道：“你知道世间有多少女子渴求进宫，期盼飞上枝头富贵荣华吗？更何况皇上一直很疼爱你呀。”
  “我不稀罕！我自小出入宫院，看到的都是血腥。”她摇摇头，把手抽了回去，“若他真心爱你，根本无须你费尽心机去争宠！帝王之爱从来没有真心二字！”
  我大惊，这句话原是我对她说的，那年她才十岁，脆生生地问我为什么不去争抢皇上的喜爱，我告诉她，若要费尽心机才能争来的，就不是真爱，是悲哀！所以我为太子侧妃时，不屑用半点心机手段，只捧出一颗真心事夫，结果换来的却是更大的悲哀。话本没有错，是我对错了人！
  “他值得你这样做吗？”我问。
  “他？什么他？”滟儿一脸茫然。
  “你的心上人啊。”话都说到了这个份上，还与我保密。若非有情投意合之人，怎会有如此离经叛道之念。
  她轻轻摇了摇头，也不看我，怔怔地盯着窗外的月光，“滟儿也祈求能得一人真心，白首到老，只是不知今生能否求得这样的福气。皇上绝不能一心待我，他——”
  她突然止住了，我敏锐地感到，她接下来的话一定与过去的我有关，只是她不能说，一个字也不能说。
  罢了。也真难为她了，仅一个人，竟有这样有勇气。我扶上她瘦削的肩头，忽然发现她瘦了许多，很是心疼，我们入宫不过才半个月而已呀。
  “你真的决定了？”尽管深知她的脾性，我还是期望此事能有转圜的余地。她若执意如此，我岂能安稳？一旦帮她，我与义父产生间隙再所难免。而她未来的路也未必比宫中轻松，难保她以后不怨恨我。
  “嗯！”她郑重地点了点头，神情肃然。我便知此事再无商量的余地，她的性子爽快执拗，决定的事绝无更改。我叹了口气，她却一脸孩子气地笑道：“我还以为会挨骂呢，没想到姐姐不责备我。姐姐，是滟儿不好，又让你操心了。”
  “傻瓜，我们是姐妹，说这么见外的话？”我是真心疼爱她的，所以更要为她全盘考虑，“只是这事要容我仔细想想。”
  “姐姐肯帮我？”她的眼睛亮亮的，这么大的事她一人扛着定是非常辛苦。
  “那也要睡好了有了精神，才能想出怎么帮。”我只能先稳住她，若由着她一人蛮来，结果许会更糟。
  “姐姐，你真好，就知道你不会不管我的！”她把我搂得紧紧的，像抓着一根救命稻草。
  “快睡吧，天就要亮了。”
  “是。”
  她乖乖躺下，不久就响起了均匀的呼吸声，我却一直睁着眼睛迎来了天亮，眼见如婳就要来伺候我们早起了，赶紧眯上眼睛睡会儿，却听见东厢一声尖叫——
  锦墨死了！
  没人知道她是几时死的，还是清晨如妍去给她送药才发现她断了气，众人惊慌，与她同住的秀女早已吓坏，吵着闹着要换屋，钟粹宫顿时乱成一团。滟儿想去看个究竟，被我拉住，这个时候，避得越远越好。
  不多时，内官监派人来验，说是暴毙，便按埋葬宫女的方式把锦墨用白布一裹，抬了出去。远远地，我看见她的手从白布里掉了出来，指甲发黑，分明是中毒！
  皇后手下的又一个冤魂，如花朵般娇嫩的生命就这样没了，比当年的我还要年轻。原以为经历过前生的种种与重生的苦痛，我已变得冷血无情没有心肺，不想，皇后比我嗜血残忍，她从来就没有心！
  我突的心中一凛：这一次是锦墨，下一个会不会就是滟儿？
  我急忙把她拉回屋里，“姐姐帮你！你得离开皇宫，必须，马上！”一定要把她安全送出去，没有什么比这更重要！而我，纵然万分艰难，也总有法子活下去的不是？
  “姐姐——”她乌黑的大眼睛瞅着我，似乎觉得我现在的样子很奇怪。
  我管不了其它了，只问：“我苦思一夜，想了一个不是办法的办法，你敢试吗？”
  她不假思索地点点头，“敢！”
  “滟儿，我还是要提醒你一句，一旦做了，就无法回头了，你要想清楚！”
  “就是死，也决不死在宫里！我不要成为第二个锦墨，更不要变成张皇后。”滟儿一字一顿，掷地有声。她原来看得这样透澈，以后断不会怨我帮她的，我便详细说了我的计划，她决绝地点了点头，“也唯有一试了。”
  次日，我们照常去给各宫请安，先是皇后的坤宁宫，然后是余淑妃的长宁宫、郑贤妃的承乾宫，来到赵和妃的永和宫时，滟儿瞅准一个端茶的宫婢经过，故意身子一歪朝她撞了过去，一盏茶汤便倒在了她轻薄的襦裙上。我思量过的，赵和妃不饮热茶，所以这盏茶汤只会湿了滟儿的衣裙，断不会烫伤她。
  “狗奴才，眼睛长哪去了？”滟儿先声夺人。她待人一向随和，为了显出凶相，昨天还特的练习了多次。
  宫人间的消息向来是最灵通的，宫婢虽心里不服，可深知面前之人她惹不起，只好赤面垂首，隐忍不发。
  滟儿与我交换了一个眼神，继续向对方挑衅，誓要挑起对方的怒火，“这衣料可是皇上亲赐的，弄坏了你赔得起吗？”