滟儿哪里肯放？拼命喊着“姐姐——姐姐——”一声比一声哀婉。
  我身后已围上大群看热闹的秀女，掩不住的幸灾乐祸。韩掌仪为难地叫了一声，“顾姑娘！”我一狠心，硬抽出了自己的手，转过身去，任由滟儿的哀声渐渐远去。我不能回头，更不能哭，这是我自己选的不归路，只要一息尚存就得走下去！
  如婳见我极力忍泪，连话都说不出来，好心说道：“姑娘，我扶你回去。”
  我顾千寻还没有战呢，怎么能输？滟儿走得好，我便也没有任何顾忌了。我拼了全力终迸出一个笑容，“不用。”尔后高傲地从秀女堆里走过。
  回到屋中，我才扑到床上捂住嘴痛哭，不能不出声也不能哭太久，这宫里便是哭也不得自由的。忽感袖中有东西，拿出来一看，是叶栖风为我开的安神茶方子。不由得心中一暖，兀自笑了，我并不是一个人呢。
  用晚膳时，我已恢复如常，寻不出一点受击打的痕迹。然而心伤难愈，哪里吃得下东西？瞧也不瞧一眼，就让如婳撤下。她小心地劝道：“姑娘好歹用一点吧，有姑娘爱吃的鸡呢。”
  我偏头看到一碟辣子鸡，火红的辣椒看着就让人觉着胃疼，那是义父与我定下的暗号，是为十万火急的意思，他要我今夜子时去绛雪轩僻处相见。心下一紧，该来的还是来了。
  宫中提倡节俭，到了亥时便熄灯就寝，待我出门时刻已是万籁俱静，扮成宫女模样一路畅行，遇人问起，便谎称自己是钟粹宫的小宫女，因有秀女不适，前去太医院取药。
  行至绛雪轩，义父早已等候多时。他一见我，甚是恚怒，抬手便是一个耳光，骂道：“狼心狗肺的东西，连自己义妹都害！”
  我半边脸颊痛如火烧，瞬时高肿。然他下手虽重，却是留了三分力道，我便知自己对他仍然有用，当即忍痛跪下，颤声道：“孩儿受义父救命之恩，怎么会伤害自己义妹？实是皇后起了杀心，孩儿不得已为之。”
  他哼了一声，抬脚将我踢翻在地，“说得好听！不是你告密，皇后宫女怎知我家事？你欺滟儿年幼，哄她打人犯事，害她险些丧命，可怜那傻孩子还处处维护你，你好手段啊！”
  我挨了这一脚，竟爬不起来，挣了几下，反牵动了膝盖的伤口，不敢再动，索性倚着柱子坐在地上。我回道：“皇后得宠势盛，要存心与我何家为难，打听我们家事又有何难？再说，孩儿若向皇后告密，怎会去求余淑妃救滟儿？”
  义父自知说不过去，却仍嘴硬，“谁知你在耍什么手段？”
  我已确定他并非真心兴师问罪，而是有意敲山震虎，试探我对他的忠心，要不然我早已毙命。可他打人之举却不能不让我寒心，想着爹爹对我爱护备至，连呵斥也不曾有过，心便更寒了，不由得言冷，“义父既然认定是孩儿居心不良，孩儿再多说也是无益。只是义父，您在宫里的女儿唯有我一个而已了。”
  “你威胁我？”他们父子三人全是一样的直脾气，情急之下藏不住半点话。
  “孩儿不敢，孩儿只是恳请义父看清楚，滟儿虽然聪颖但太过善良，根本无法在后宫生存！义父爱女如命，何不为她另配良缘，让她平静度过此生？”我小心拿捏着轻重。这时候有再多的缘由和苦衷，他都不会听进去，唯有结果最有说服力。
  “说得轻巧！既然出宫这么好，你怎还在宫中等死？”
  “义父岂不知孩儿的鸿鹄之志？”月光下，我冷冷一笑，“何况，孩儿还要帮义父完成心愿，忠心侍君。孩儿的命是义父救的，要报大恩唯此一法。”
  义父大笑一声，道：“很好！我儿心志坚定，为父甚感安慰。”遂扶我起来，假惺惺地问，“可打疼你了？”
  他亲女受伤，便打我一顿，一则出气；二则教我规矩些，莫再违逆他意。我淡淡回了一句“谢义父手下留情。”方借力站起，又道：“滟儿受伤颇重，请义父不要重责于她。孩儿尤其担心义母，万不能让她知晓个中缘由。”
  他脸上露出忧伤之色，“你义母已然病倒了，还一再求我不要责怪滟儿，更不要迁怒于你。”
  我那可怜的义母因与我都有被掳的经历，对我非常怜爱，我虽知她挨不过，但亲耳听到，仍不免一阵心伤。只是眼下除了说些请她好好将养的空话，也做不得什么。
  空絮了几句，义父便道：“滟儿的事且不说了。”随即与我分析时局，他已查明锦墨是郑贤妃的人，郑贤妃已渐失宠又无选人之能，不足为惧。皇后一向斩草除根，何况我又投到余淑妃门下，她更不会放过我，但淑妃岂容小觑，她一时是不会有大动作了。当下只需要小心谨慎，熬到大选之日，皇上逐了滟儿，为了不使何家脸上太过难看，自会眷顾于我。
  临走前，我求义父将一封家书带给爹娘，他将书信打开，见里面并无半个字，只是一片桉树叶——他当然不知我是做了记号的，便放回了信封，接着警告我道：“你要知道，我只有一个女儿，却可以有很多义女。”
  我当然知道，日后我得在他的严密监控下过活了，这宫里究竟哪些是他安插下的人，他从未向我透露半分。
  等他走远，我才离开，左脸高肿不消，直想去太医院讨个冰袋来敷。稍一愣神，前面突然来了个人，避闪不及颇为心惊，待看清那人竟是何澦，大舒了一口气。
  谁想他也是特意来找我的，劈头便问：“妹子，我只问一句，是不是你哄了我妹子去打人？”
  听他那声“妹子”，我便知不妙，平日里他总是唤我“好妹子”，哪怕我与滟儿故意闹他捉弄他，他也不曾气恼过，只是笑着道：“好妹子，别闹。”
  “连你也这么想？”我气极，怒道，“我在你们眼里就这么坏，连自家妹妹都害？你快离我远些，免得连你也害了！”
  他倒有些无措了，忙道：“我这不是来问清楚吗？没说不信你。”
  我知道他并不相信，不然就不会来此一问。我反问道：“你倒说说我害滟儿能得什么好？不是搬石头砸自己脚吗？我现在连个可以说句话的人都没了，还要被义父责打、被你质问！”捂着隐隐作痛的左颊，越发觉得委屈，不禁抽泣起来。我从不对义父哭，因为没用，可他却甚是憨直，我一哭，他便知我心里的痛。
  “你被打了？疼吗？”他慌忙伸出大手过来，被我用手打开，他转去拍我的背，柔声安慰道：“好妹子别哭，我错怪你了还不行吗？别哭了啊，这里可是皇宫。”
  我抹了泪，抬脚便走。他大步追上来，道：“夜深了，我送你回去。”我不理他，他也说不出什么话来哄我，他一向不会哄人，哪有我良哥哥嘴巴甜，只要他愿意简直能把你哄到天上去，以前的我偏是厌他那张油嘴，恨他没句实心话。可最终我嫁的那个人呢？万圣之尊、一言九鼎，却何曾对我说过半句掏心窝的话！
  正想着良哥哥，只见一个锦衣卫小旗押着叶栖风来找何澦，这小旗是何家的心腹，我们见过多次，因而他说话也不避着我，禀道：“大人，这个太医值夜不在太医院好好守着，倒摸到东宫来了，似有不轨，该如何处置？”
  我急忙拉了拉何澦衣角，细声道：“这太医以后兴许有用。”
  何澦似乎不大想放人，但更不愿惹我生气，便以叶栖风喝酒乱闯为由，让那个小旗押他回太医院。小旗很不放心，指了指我，问道：“大人不怕这小子说出去？”