大选自辰时伊始，至未时将尽方才结束，从全国甄选来的近百名秀女只挑出区区六人入主后宫。进殿前我们尚身份相同、姐妹相称；出殿后却是主仆有分、尊卑有别。
  四妃商议少时，便将我们六人分到东西各宫中，香婷竹当然是跟着郑贤妃去承乾宫，我却被分至了永和宫。余淑妃甚得圣宠，弘治拨了长宁宫予她一人住，我自是去不了的，可是怎么连陈妃的长寿宫也去不成呢？（长寿宫即后来的延禧宫）
  余淑妃看我面色微变，便道：“妹妹，后宫中除了皇后与本宫便是贤妃与和妃两位姐姐位分最高，皇后此番命你与和妃姐姐同住，足见对你青睐有加，你可要好生珍惜，莫叫她失望。”
  我袖中双拳微握，脸上温文浅笑，“妹妹谨遵淑妃娘娘教诲，万不敢辜负皇后娘娘的苦心。”
  陈妃瞥了一眼和妃赵姝合，牵着嘴角笑道：“皇上常夸和妃姐姐性子好，妹妹可要多学着点。”
  这般挖苦，赵姝合竟也能忍得下，只是轻轻然一笑。
  当年，弘治刚娶了太子妃张氏不久，皇太后周氏便派最宠信的太监洪岩辉送来了郑容初、赵姝合两位美人。张氏大为不悦，很是打压了她们一段时日，不过到底是皇祖母亲赐，张氏也不敢闹得太过分。
  要说美貌，俩人本不相上下，可赵氏体弱，一年中疾病不断，不免伤了情致；又不及赵氏有一双美妙金莲，因而不如她得宠。且，郑氏精明圆滑，与赵氏姐姐妹妹的喊得极是亲热；赵氏本分老实，还真以为姐妹情深，明里暗里不知吃了多少亏。
  虽说最后，郑容初晋了贤妃，她也得了和妃的位分，但恩宠隆疏，她到底在四妃中屈居下势。什么性子好，说白了不过一个忍字。
  比尊，她不及皇后；比美，她不及余淑妃；比年轻，她不及陈妃；比风情，又不如郑贤妃……她还能如何争宠，不过靠着那一点柔媚顺从，让弘治在被后宫闹得心烦时去她那歇一歇脚罢了。
  “是。”说着，我乖巧地向赵姝合行礼，“妾身以后还请贤妃姐姐多多提点。”
  她已渐失宠，与她同住的昭仪孔德音也在两个月前失宠，再有一个桂美人，入宫三年也未得招幸几次，永和宫只是一个弘治不会踏入的冰冷之所罢了。况且滟儿打了她的宫婢，她不能找滟儿出气，给我甩甩脸子还是可以的。皇后果然很会为我选址。
  赵和妃道了一声“妹妹客气。”不带任何感情，就像她空洞的眼神一样荒凉。我记得她刚进宫时，眼中亦是有奕奕神采的，许是多年来她的心已被后宫的世态炎凉蚀空了吧。
  当日傍晚，我便带着宫婢如婳搬进了永和宫。这是宫里的规矩，若宫女侍候的秀女入选宫嫔，便可仆随主荣，奔个好前程。她生性善良、为人仗义，还有一点我最为喜欢——她不是义父的人，只是她的伶俐劲全在做活儿上面，为人处事很是稚嫩，需要好好打磨才行。
  永和宫坐北朝南，是一座二进的院子，前院是主妃赵姝合的居所，正殿就是永和宫，面阔5间，前接抱厦3间，东西配殿各3间。弘治恤她体弱，把整个前院都赐给了她一人，就连后院，也只住了孔昭仪和桂美人而已。
  后院的正殿名为同顺斋，格局大致一样，略简单些，亦面阔5间，东西有配殿各3间。昭仪孔德音住着正殿，美人桂宁秋住着东侧配殿，我一来，赵姝合便叫人把西侧配殿收拾了一下，让给我居住。
  孔昭仪的姿色并不十分突出，只一双滴滴娇的眼睛叫人难忘，秋波轻转，似能牵人心神一般。她刚失宠不久，看谁都没个好脸色，就着第一次见我的份上，勉强对我笑了笑。她原是宫女出身，爬上来很是不易，就这样失去了，自然心愤难平。
  我并不觉得什么，倒是如婳动了气。从七品的淑女至多两个近身宫婢，其它的粗使宫人只能用永和宫现成的。这永和宫没个得宠的妃嫔，已有两月未见弘治踏足，宫人们一个个愁着另谋出路，哪会用心做事？而如婳再麻利也不过一双手脚，支使不动人怎能不心急？
  “淑女，您快去说说他们，拿了钱也不出力。” 如婳报怨之余也不愿停下手中的活。
  这个傻丫头，嘴上就是缺个把门的。
  想滟儿离宫那日她送来辣子鸡，事后我套她话，问她如何得知我爱吃鸡，她想也不想，得意地说是猜的，因为她亲眼见何澦给御膳房的小邓子银两，要他把辣子鸡放到我的晚膳中。她想着，定是我爱吃，义兄才会让人送，还曾向人夸耀何家对我甚好。
  我便知她不是义父的人，义父素知深宫险恶，一定会选谨慎隐忍的人进来，若选了这丫头，只怕有多少秘密都给抖了出去。不过为了确保无误，之后我又多次对她试探。她确是个不谙世事的小宫女。
  我在灯下懒懒翻书，“这该是一宫主妃管的事，轮不着我一个小小淑女说话。”
  “可是——”
  “可是你要学着管好自己的嘴。”我从书中抬头，用翻书的手指着自己的心口，“很多话放在这里比说出来，更有用。”
  如婳一脸不得其解，干脆不想了，飞速干着活儿。我尤自看书自得，这班人一个也不肯为我出力，以后自然也没有福气跟着我。
  忽听有人喊门，是桂美人的宫婢莫言，抱了两床崭新的夏被送来。我来时见过桂宁秋，楚楚可人，美貌在孔德音之上，却过于恬淡，凡事都不肯与人争，又是个病怏子。这境遇倒与赵姝合有几分相似，既然不争，也就是在宫中空熬年份罢了。
  后宫中若不得宠，便过得比下人还不如，桂宁秋今日捧出两床新被，已是费尽心力。我重赏了莫言，要她好好侍奉美人，小丫头许是没收过金锞子，并不敢接，如婳硬塞到她手中方才欢喜地谢恩，也不走，帮如婳收拾起屋子来，仿佛承了我多大的情。
  不过我可不敢让她久留，桂宁秋只这么一个得忠心得力的宫婢，可离不了她。她走时，还一再跟如婳说明天一定喊她过来帮忙。真是有什么样的主便有什么样的仆，都是老实人。
  至亥时就寝，殿内粗粗收拾出了一个模样，如婳已是累极。
  我一夜无梦，睡得很好。良哥哥开的安神茶方子果然很有用，我虽用四年时间粗通医理，比起他来仍是天壤之别。
  这一日，我起得比昨日大选更早，晨昏定醒是宫规，我一早就该去拜见一宫主妃。在衣饰上，我着实下了一番功夫，张皇后至爱的红色碰不得，余淑妃素爱的碧色亦要避开，还有赵和妃爱极的紫色……各宫的讳忌都考虑到了，才让如婳服侍我穿衣上妆。
  装扮完毕，又对着掐丝珐琅云纹镜仔仔细细照了一遍，发现鼻尖上的粉略厚了点，赶紧细细抹匀，方敢出门。以为大选才是平生最重要的一天吗？不，入主后宫的每一天都是最重要的，因为只要有半丝疏忽，就可能没命活到第二天。
  来到前院永和宫，赵和妃也才刚起，站着等待她端坐上首，我上前恭恭敬敬行了跪拜大礼，正式见过一宫主妃。之后是向她敬茶，饮毕，礼便成了。这时却见孔昭仪走了进来，端起本该我拿的茶杯，怪声道：“哎呀，太烫了。”
  赵姝合不喜热茶，都是放温了才用，不过今日特殊，起得甚早，茶还不及放温。一宫主妃喝敬茶不过做做样子，走个过场，不值大惊小怪。这孔氏一来竟不行礼，还大呼小叫，可见平时是嚣张惯了的。赵氏略露愠色。
  只见孔德音朝我坏笑道：“妹妹，你不知贤妃姐姐不喜欢烫茶吗？你把茶吹凉些再给姐姐，方显出你敬她的诚心。”说着，将滚烫的杯身塞到我手里。