“别动！都病了还不好好躺着？”宁秋按住我，不许我乱动，语气如大姐姐一般，充满了关切。
  “姐姐等许久了吧？”她位份比高，年龄比我长，又是个病美人，倒叫她坐等我良久，心里真是过意不去，看向玉璃与如婳，责问道，“你们怎么也不叫醒我？”
  “别怪她们，是我不让。”宁秋伸手替我拂了拂额前的头发，“听莫言说你病了，着实放心不下，就过来看看。怎么好好的就病了？”
  莫言怯怯的看了我一眼，细声道：“奴婢也是听其他宫人说的，在美人面前一提，她就急了。”
  原是要骗那个害我之人，不想最先被骗到的却是桂宁秋。我急道：“妹妹只是觉得略有不适，睡一会儿就无碍了，何劳姐姐如此挂心？”
  宁秋脸色一悲，“我知你不想让我担心，若真是略有不适，怎会连皇上那都推了？”她深深地叹了口气，“嫔妃争宠向来不择手段，你小小年纪哪是她们的对手，可苦了你了。”
  我心生感慨，“姐姐因为厌倦，所以不争？”
  宁秋轻轻地摇了摇头，答了句“本无所求，何必相争？”唤了莫言拿来三神汤，要亲自喂我喝下，“这是我平时喝的养身汤，汤性极温，众人皆宜。”
  我哪里肯，“妹妹怎敢劳烦姐姐，这样没规没矩？”
  宁秋道：“你就是我亲妹妹，有何不可？”
  玉璃抢上前道：“还是奴婢来吧，仔细烫了美人的手。”就想把汤碗接过去，我知她用意，后宫中人哪个不是戴着一张人皮面具，人前一套背后一套，那些看起来越好的人，越可能是阴毒之辈。
  “不烫的。”宁秋说着自己喝了一口。她是聪明之人，怎会不明白玉璃所举的含意，是而以身试汤，却不点破，不愿伤了姐妹情分。
  我顿觉愧疚，乖乖喝了汤。往日这个时辰，我这里都挤满了送礼套近乎的人，一听闻我病了，连个影子也瞧不着了。我笑道：“我得宠时，众人皆来独姐姐不来瞧我，我一生病，倒只有姐姐一个人来了。”
  宁秋淡然一笑，“你得宠时，我若前来，与那些趋炎附势的人又有何异？岂非污了我们的姐妹情分？”
  我心里一震，唤了声“姐姐！”不禁在想，这样好的女人为什么就是不入弘治的眼呢？我忽然又记起，曾经我也是这么好的一个女人，还有我那可怜的表姐闻彦，在东宫时她待我也是这样好的，只可惜死得比我还早。都说红颜薄命，实是男人太绝情，根本不配拥有好女人！
  宁秋握住我的双手，“我只求你平安。”
  我笑而不答，在宫中平安二字最是奢侈，只有最大的赢家才能平安地走到最后。不过，我的心里却是暖的，在后宫中仍有这样一位善良的女人，她决不会害我。
  宁秋到底身子弱，在我这里待了些时候就回去躺着了，我让如婳拿了些东西送去，凡我这里有的，她那边也不可以少。宁秋只说不要，却拗不过我去。
  再一看，时辰差不多了，我便早早闭了门，传下话说，身子不适业已就寝，一干宫人不许打扰。一转身，我便梳着与玉璃相似的发髻，穿着与她相似的衣服，偷偷出了永和宫，直奔御花园。果然瞧见一个娉娉丽影在那里焦急地催促着她的宫婢，“皇上怎么还没来？你可瞧仔细了？”见宫婢点头，又恶声骂道：“再瞪大了眼睛去瞧！”
  害我的人原来是她！我从花丛后面走上小道，方才放声笑道：“皇上不会来了！”
  她一见是我，惊得花容失色，疾呼道：“怎么是你！皇上呢？”
  “怎么，香选侍以为皇上每日傍晚都会来御花园散步吗？”我轻蔑地答道，“那是因为我能让他开心，他是为了见我，才会到这来。若是见了选侍，怕是失落得很呢。”
  香婷竹气得浑身发抖，“我问你皇上呢？”
  “皇上啊——”我故意装出思索的样子，令她发急，戏弄一番方道，“香选侍跟着贤妃娘娘也有一段时日了，竟不知道每月的十四与十六，皇上都要去陪淑妃娘娘用晚膳、并留宿长宁宫吗？”
  我正是考虑到这一点才决定推掉皇上，让玉璃去长宁宫去说明此事，余淑妃自然希望皇上用过晚膳就一直留在她那里，却又不想与我争抢，正觉得为难，见我如此懂事，恰合了她的心意。
  香婷竹似有三分不信，怒问道：“那你来干什么？”
  “我能干什么呀？”我盯住她的眼睛，森冷地笑着，“自然是请香选侍去皇后面前评评理了，他已经招了，是你让他在糕点里掺了黄豆粉！”
  香婷竹脱口而出，“不可能！小顺子——”她急忙闭了口，只可惜为时已晚。
  “哦，小顺子！”那个我最想听到的名字已经入了我的耳朵。玉璃与如婳在暗中盯了半天，也没找出下药之人。多亏她胆小不经吓，倒省了我不少力气。
  她又惊又怒，瞪大了眼眶，几乎要迸出泪来，“你诓我？！”
  我怪笑一声，“我既然能来这里，难道香选侍以为我没那个本事审出来？迟早而已。”
  她极力稳住心神，“你以为皇后会信你吗？小顺子是你宫里的人，她会以为是你买通他来陷害我！”
  “那皇上呢？信你，还是信我？”被我一问，香婷竹便呆住了。
  后宫的女主子们一向消息灵通，弘治想晋我位分的事情自然人尽皆知，香婷竹也是急了才会下药害我。弘治一向言出必行，因碍于皇后情面不给我晋位，就想在其他方面补偿于我，得了这个机会，岂肯放过？不过，我并不想把这个机会浪费在香婷竹身上，因为义父要我把握这个机会为义兄何滪谋取前程。
  香婷竹半晌说不出话来，良久才回：“什么我我我的？你只是一个淑女，比我位分低，竟敢对我无理？”
  “今日即便如此，明日尚未可知！”我一言未毕，她整个人都要瘫了下去，幸得宫婢跑过来一把扶住，才没有坐到地上。
  “害人终害已，我愿给选侍一个改过的机会，你好自为之吧。”我闲闲施了一礼，扬长而去。虽然她在大选时抢了先机，但我还是没有看错，她根本不是我的对手。
  未及走远，便听得一记响亮的掴掌声，紧接着是香婷竹刺耳的谩骂，“死奴才，怎现在才来扶我？什么事都办不好，我要你有什么用？死奴才，狗奴才……”骂声混着小宫婢嘤嘤的抽泣声，渐渐就听不见了。
  仍是偷偷回了永和宫，一去便让玉璃去把小顺子提来。不多时，玉璃就把小顺子带了来，并未惊动任何人。如婳已帮我换好衣服，见人来了，关上门到外头守着。小顺子本以为我半夜醒来饥饿，要他送热粥送过来，此时见我一脸肃然地端坐在上，全无半点病态，手先抖了起来，几乎拿不稳只盛了一碗粥的托盘。
  “知道我为什么叫你来吗？”我印象中的小顺子是个极老实的人，是而想给他一次坦白的机会。
  “奴、奴才……不知。”他身子抖得愈发厉害，粥不住地向碗外撒着。
  “真的吗？”我的声音听似平静，其实阴冷逼人，“我自问从未苛待于你，你为何帮着香选侍害我？别告诉我，如意糕里的黄豆粉不是你掺进去的！”
  他扑通一声跪倒，跪下之时还不忘护着那粥，不让碗倒。他把托盘放到一边，向我磕头道：“顾淑女既然什么都知道了，奴才无话可说，任凭淑女处置。只是此事其他宫人概不知情，求淑女大发仁慈，别迁怒于他人，奴才来世做牛做马报答淑女恩德。”说罢，以额击地，重重磕头。
  他能将这番话说得如此顺溜，显然是早有准备。我朝玉璃一瞟，她立即厉声道：“自己死到临头，还不忘保全别人，定是有同党，快招出来，免得皮肉受苦！”