那擂台离梅树足有几十步远，滟儿摔下不过倾刻之间，炎将军与土鲁番王子竟能前后赶来，可见武艺之高。只是，炎将军的命门既然在脚跟上，轻功应该是他的弱项才对，而他居然竟可以比土鲁番王子先一步到达，真是不可思议。
  “你没事吧？”炎将军关切地望着滟儿，神情专注，声音甚是温柔。
  “没、没事。”滟儿红着脸，慌忙跳下地来，跑到我的身边，直往我身后躲。
  场面有些尴尬，我急向炎将军笑道：“小妹顽皮，多谢炎将军相救！”
  炎将军自觉不妥，急忙收回目光，正色道：“茗贵人言重了。”
  我是过来人，看到这也就明白过来为何炎将军能先一步到了，凡是相爱的男女，他们在看对方时那眼神是很不一样的。滟儿对炎将军是否有意，待会儿一问便知，炎将军喜欢滟儿却是毋庸置疑的。
  他是何时动的心呢？我竟全无察觉。不过男女之事向来都是说不准的，可以是日久生情，也可能是惊鸿一瞥。只是不知他对滟儿的心意到底有多真？
  哈哈哈！弘治一边鼓掌一边笑出声来，“这便是第三场比试的考题，炎爱卿与小王子都是仁爱之人，众位共证，炎爱卿略胜一筹！”
  呸！不要脸！明眼人都看得出这是一场意外，可弘治为了要赢得这场比试，居然什么都不管不顾了！
  吐鲁番王子站在一旁垂手叹气，似一副认命的样子，我心中发急，可不能让他就这么输了！我便朝他道：“这场比试有些突然，王子可有不服？”
  再清楚不过的，土鲁番王子输的不是武艺，而是心！他掠身过来只是救一个漂亮女子，而炎将军救的却是自己心爱的女人。心境不同，导致的结果自然不同！
  土鲁番王子是聪明人，我此言是在给他找台阶下，好要求重新再比一局。却不曾想，他竟然抱拳说道：“小王心悦诚服！”
  我不禁一呆，“王子说的可是真心话？”
  土鲁番王子回得倒是坦然：“炎将军的武艺确实胜过在下，唯一不及的只有这轻功，然炎将军为了救人奋力相搏，小王心服！其实小王一直很佩服炎将军的为人，与将士同甘共苦，又爱民护民。”
  原来男人都是一样的东西！
  我心中恼怒异常，什么痴情不改，什么至死不渝？全是假的，骗人的！他对春风致所谓的情，不过如此！
  “茗贵人好像不开心嘛？”一直冷眼旁观的黄雅嫣坏笑着抛出一句。
  “怎么会呢？”我即收起失态，展开了笑颜，“我大明王朝有上有明君，外有神将，折服邻邦，四海来朝，此乃天下之大幸，我高兴都来不及！”
  黄雅嫣撇撇嘴。那土鲁番王子又开口了，“小王素闻炎将军威名，今日挑战实属不得已，能与炎将军一战，小王深感无憾。”
  弘治听了，龙颜甚悦，笑道：“小王子坦荡明理，老王爷真是有个好儿子啊！”
  王子又道：“皇上，小王还有一事相求！”我心头一喜，原来这贼小子以退为进，还有后招。
  弘治脸色一变，“何事？”
  “皇上，小王知道她是您的心头至宝，从不敢妄想能娶她回去。小王只想再见她一面，求皇上成全！”王子说着跪地叩首相求。
  他不是中原人，身份又极贵重，根本无须行如此大礼，他之所以这么做，是为了显示自己的诚意。我在心中叹了一口气，是我错怪他了，他对春风致的情谊确是真心的！
  弘治听他又提这话，“不是朕不肯，确是连朕也不曾再见过她了。”
  土鲁番王爷哪里肯信，再次叩首，“求皇上成全！”
  弘治无奈，沉默片刻，方道：“这样吧，朕赐你一位皇室女子，以慰你心。至于其他，你就不要再提了！”
  弘治说完一挥手让众人散了，自己转首回了乾清宫。几国贡使好生无趣，相邀而回，边走边嗡嗡地发着牢骚：
  “我还以为土鲁番王子这么拼命是为了什么呢，不为城池不为钱财，竟真是为了一个女人！”
  “就是，也没听说大明朝出了什么倾国佳人啊，这王子可真是够窝囊的！”
  “谁知道大明皇帝与土鲁番王子到底是为的什么呢？让咱们回咱们就回吧！”
  黄雅嫣听了这些议论，便赶过去说道：“皇城重地，几位贡使贵客可要谨言慎行，别失了身份！”
  言辞之烈，几近教训，可是从一个美人口里说出来就大不一样了，那几个贡使一副受用的样子，唯唯诺诺地应着。黄氏白了他们一眼，走了。
  “炎将军！”我见他走得极慢，似要多看滟儿几眼的样子，便索性将他叫住，并拉了滟儿走到他的面前。
  “茗贵人有何吩咐？”他很是恭谦地问道。
  “适才多谢炎将军及时出手相救，我这里再次谢过了！”
  “茗贵人太客气了。何世伯曾对小臣有恩，何妹妹有难，我岂能袖手旁观？”
  “哦？竟是世交，我怎不知？”我听了一喜，望向滟儿，她只躲在我身后不出来说话，何曾见她这般害羞过，看来对炎将军是真有几分动心了。
  “一饭之恩，没齿难忘。”
  “那你可曾看望过义父义母？”
  “小臣去过几次，何世伯公务繁忙，未能得见。”他说着还偷望了滟儿一眼。他来京述职不过几日而已，跑得那么勤快，想来是去见意中人了。
  “那可巧了，义父今日正在家中休息，将军不妨过去一叙。”我笑着把滟儿拉了出来，“滟儿小妹也该回去了，不知可否请将军帮忙把她送回府里。你也知道这丫头顽皮，路上要是磕了碰了，我怎么向义父交待？”
  “姐姐，我还要与你多说会儿话呢，这就赶我走啊！”滟儿把嘴一嘟，急道，“再说我几时顽皮了？”
  我笑道：“好好好，你不曾顽皮，是猫儿顽皮，爬到树上摘梅花差点摔下来把姐姐吓死！”
  “姐姐欺负人，不跟你说了！”滟儿挣开我的手，赌气地走了。
  我瞧炎将军还傻站着，便道：“还不快去追？”
  “小臣告退！”炎将军急步追去。
  这位将军的品行我倒是早有耳闻，我还是太子侧妃的时候就听过他的大名，入宫前我爹爹也曾称赞过他，爹爹称赞的官员并不多，炎将军是顶年轻的一个。他们这对好事若是能成，义母定是欢喜的，就不知义父可舍得将女儿嫁到边关去。那里不比京城，可是清苦很多。
  且不想这么多了，姻缘这事几分天定几分人为，且看缘多缘少情深情浅吧。
  一转眼，看那土鲁番王子还在那里痴痴地跪着，似要等弘治改变心意。他真是太不了解弘治的为人了，若是赢了第三局，弘治哪会抵赖？现在便是再凄惨地跪着，又有何用？弘治何曾是心软之人？
  不过心中到底有些不忍，上前劝道：“王子快起身回吧，皇上心意已决，再求也是没用的。”
  “谢娘娘好心！”他只是一动不动地跪着，语气坚定，“小王一定要见她！”
  “怒我多言，这个‘她’到底是谁，王子为何非见不可？”
  他略一顿，“娘娘还是不知为妙，免得惹来祸端！”
  “我只是被王子的情谊感动，想帮帮王子，这宫里的人还没有我不知道的。”说出这话，我自己都觉得可笑，这宫里的人确实没有我不知道的，我唯一不知道就是自己的命运罢了！
  土鲁番王子听了这话，果然有所动容，他此刻别无他法，抓住一根稻草都能拿来救命，“娘娘可听说过一位春娘娘？”
  “春娘娘？从未听说！”我摇头，“皇上的妃嫔中没有姓春的女子，冷宫里也没有这个人，就连宫中的女官也不曾有过姓春的。许如皇上所言，不在了吧？”
  “怎么会不在了？”他急辨道，“皇上提起春娘娘时仍是一往情深，他分明在等！”
  一往情深？弘治提起我时居然一往情深！他忘了他后两年都是怎么对我的吗？他几时变得这么会做戏了！
  “在等什么？”我赶紧问。
  “小王只是猜测。”他或是察觉自己失言，便不再与我多言，只一味劝我回去。我也不便停留太久，以免惹人怀疑，坏我名誉。
  回到宫中，我左思右想，觉得潜入东宫一事迫在眉睫，非办不可了。原是想等一个安全的时间，现在看来只能自己去营造了。
  当夜侍寝，试探弘治口风，土鲁番王子痴痴睡到深夜，弘治颇为内疚。说是内疚，实是不想土鲁番以此为借口挑起战事罢了，我便提议办个家宴将皇室中的适龄女子都邀请过来，好为土鲁番王子挑选一个合适的王妃，也令两邦的友好永存。
  而另一方面，我又让如婳玉璃放出风去，说是黄氏与土鲁番王子竞棋一败涂地，丢尽皇室脸面！