自从弘治对太皇太后放出那样的狠话之后，又亲自去了仁寿宫一趟声明态度之后。那老妇便暂时安分了下来。当然，我也让滟儿托请了皇太后去为我说情，一再表示自己对太皇太后的敬畏。
  我知道太皇太后现在只是紧盯着我，只要我有一点异动，她还是会冒险出手的，用极其隐晦的、不宜被弘治抓住把柄的方式。历经数朝，这样的手段她还是有的！
  我猜测，这老妇始终不会相信弘治会为一个女人不顾惜自己的性命。在她的眼里，弘治最爱的女子是那个叫春风致的倾城佳人，可这位弘治年少时刻骨爱恋的佳人已经死了。再出现的，都不过是替身而已。
  所以，我活得十分克制，克制到了委屈的程度，一面敬畏着太皇太后，一面巴结着赵姝合。她坐拥着皇贵妃的身份，一日日的嚣张起来，离原先那个内敛隐忍、软弱可欺的赵和妃越来越远。无论吃穿用度，皇贵妃都有理由用最好的！
  后宫恢复了晨昏定省之礼。
  车水马龙的热闹，从最先的坤宁宫，到后来的长宁宫，再到如今的永和宫。最富传奇的便是永和宫，谁会想到这座几近于冷宫的宫殿会因为后宫最尊贵的女人以及储君的存在，摇身变成后宫诸人向往之地。便是冬日到了，也丝毫不能影响它的热闹。
  我从来都是最早到的，恭恭敬敬地喊一声，“皇贵妃娘娘！”
  赵姝合是那样得意，皇上最宠爱的女人又如何？夜夜伴君侍寝又如何？白天一到，还是要躬身立在她的面前，她不说坐我都不敢坐。
  她的欲.望膨胀起来，渐渐往张玳珺的路上走，却不自省。
  我极其所能地讨好她，学习着她的隐忍与卑微，咬牙做着自己最不屑的那一种人，我甚至为她出些小主意，令她在后宫更令人敬畏。
  不仅如此，我还常劝弘治去她那里。我从不为后宫其他妃嫔向弘治开口，独独不厌其烦地说她。我说得越多，弘治对赵氏就越厌烦，就算是去了永和宫也只是为了看皇太子，然而皇太子又常常达不到弘治的期望，每每令他生气。若是以前弘治还会想去永和宫寻得一点安慰的话，现在永和宫成了他最讨厌的地方。
  弘治的冷硬，赵姝合如何感受不到？但她对这个她忍了一世的男人，仍然能忍。她以为只要自己抓紧了皇太子，讨好了太皇太后，不让其他宫嫔生下孩子，弘治终究还是会回到她那里去。
  她做事一向又准又狠小心谨慎。弘治让何澦查了许久，也查不出确实的证据，但种种的蛛丝马迹却都悄悄地指向了永和宫。没有证据，弘治只能以后宫之主未能尽责之由狠狠地训斥了赵姝合一顿。
  赵姝合要我帮她讨弘治欢心，我自是尽力相助，缓合他们之间的关系。然冰冻三尺非一日之寒，我告诉她要慢慢来。
  赵姝合作出对此很感激的样子，作为回报，她一直用心地养着我托她代养的小白狗。那小白狗已经养大了不少，因我每次去永和宫都要逗一逗它的关系，很快与我混熟了，每次我去都摇着尾巴蹭我的腿。
  有一日弘治无意中说他想吃腊肉，我自己不做偏让赵姝合派人腌制，等弘治嘴馋的时候适时送来。赵姝合自是不敢马虎，忙命人备下了。
  我立即笑道：“皇贵妃娘娘可别把妾臣的小白狗给剁了腌肉，臣妾过些日子还要把它带去养的！”
  赵姝合听了呵呵一笑，“妹妹放心，本宫才不舍得碰你的宝贝小狗呢！”
  日子就这样过着，波澜不惊，这本该是我与赵姝合争斗得最惨烈的日子，却因我一直未能成孕，她反而一只眼睛盯着我的同时，将大部分的注意力都对准了那些怀嗣的宫嫔。这段时日倒成了我与她相处得最“融洽”的日子。
  又到了大雪纷飞的时候，北京的冬天实在太冷，宫嫔们能做的事情不多，除了玩玩雪、赏赏梅，也就没什么好做的了。万般无聊之下，我把那只小白狗从永和宫“接”了回来。这一次倒是十分顺利，小狗没有再生病，一团白白的毛球藏在雪地里，它不动简直寻它不着了。
  这只小狗十分有灵性，才来没两日就知道应该去讨好谁，只要弘治一来，就满场子撒欢，高兴得跟什么似的，还喜欢粘着他，惹得弘治亲自给它赐了个名字——雪球！
  有了雪球，倒是给我与弘治增添不了乐趣，也冲淡了我心中些许不快，后宫中皇恩雨露我承得最多，肚子却一直没有消息。当初是自己硬要改变自己的体质，冬暖夏凉来迎合弘治的喜好，生生地把自己受孕的机会降到了最低。叶栖风说如今只能靠养，我又能怪得了谁？
  这一日，弘治突然向我道：“朕让你腌制的腊肉，可腌了吗？”
  我抿唇一笑，“皇上也有谗了的时候啊？”
  弘治从后面抱住我，将有些冷冰的脸贴在我暖哄哄的颊上，嘴像抹了蜜似的甜，“朕记得你为朕下厨做的第一道菜就是腊肉，朕吃了之后一辈子都忘不了那个味道，只因那是你亲手做的！”
  我笑道：“皇上想吃，妾为皇上做就是了，只是这腊肉妾可不曾腌，得去永和宫皇贵妃那里讨。”
  弘治有些不快，“好好的时候，你提她作甚？”
  我仍是老调重弹，“皇贵妃到底是皇太子的养母，是执掌后宫之人，虽无大的功劳也总算是有苦劳吧？且不说抚养皇太子是多么艰辛之事，就是管理一个偌大的后宫——”
  “再提她，朕可生气了。”弘治用粗沉的声音剪断了我的话，竟是些他不爱听的，换了其他人，他就拂袖而去了，不过是因为说的人是我，他才忍着性子听上两句。
  “好好好，不说了。”我转过身去，歪着头看着情郎的脸，不知道什么时候，他似乎又老了些。前朝的事是那样耗费他的身体心神，这后宫又没几件使他顺心的事，唯一能给他一点慰藉的人，也只有我了。
  “看够了吗？”明明是弘治一双眼睛火热热地盯着我，倒反过来羞我。
  “没看够！”我伸手捧了他的脸接着瞅，再多的保养也挡不住他身子每况愈下的现实，我心里说不清道不尽的心疼，却又不想流露出这份心酸，索性玩笑道，“看够了再付银子。”
  “坏风儿，竟戏弄起朕了。”
  他嘻笑着，唇就覆了上来。带着一丝冰凉，那是他骨子里透出来的不给抑制的冰凉。那冰凉令我害怕，仿佛燃尽了自己的生命也无法令它变暖。
  第二日，我便精心做上了一锅腊肉，弘治大呼好吃，竟吃了个底朝天。我只点了一句，“那是因为皇贵妃腌的腊肉好，不然妾也做不出此等味道来。”弘治不置可否！
  第三日，弘治仍是嚷着要吃，我怕他伤了脾胃不敢做多，令他甚是觉得不过瘾。到了第四日，他还是要吃。我便趁机道：“皇上不喜欢皇贵妃，皇贵妃一着恼就不借给妾腊肉了，除非皇上亲自去向她开这口。”
  弘治不想见她，可是一想，他已有多日不见皇太子了，于是在我的好劝歹劝之下，与我一起去永和宫吃饭。想着我去永和宫请安的时候，皇太子老是跟我念叨雪球，又不敢跑到咸福宫来看，怕被弘治撞到了责骂，我便把这小东西也带去了永和宫。
  有我在中间调节，皇太子逗着小狗又难得笑得那么欢心，弘治总算给了赵姝合一个笑脸。赵姝合的心里就乐开了花，今日的晚膳，自然少不了弘治最喜爱的腊肉。今日的菜品都是永和宫的小厨房做的，做腊肉的法子我早就教给了他们，不过用心二字罢了。
  别的不说，就是看在精心烹制的腊肉的份上，弘治也暂时不想去生赵姝合的气了。一家人难得这样开开心心地吃饭，正是欢乐融融的时候，雪球却盯着那盘刚端上来的腊肉发出了低沉的呜咽。
  “雪球乖，吃饭的时候不要吵哦。”皇太子伸手拍拍它的头。可这狗双眼一直盯着那盘腊肉，看到腊肉放到了弘治的面前，它竟叫了一声。
  “雪球是不是馋了，要不皇上就赏它一块吧？”我笑着说。
  赵姝合听了有些不高兴，“这么好的肉拿来喂狗是不是可惜了？皇上一向提倡节俭……”
  絮絮叨叨，果然是一个极无趣的人，难怪弘治对着她就觉得厌烦了！结果弘治不待她说完，就命小房子夹一块肉放在专门的狗碟子里给狗吃，气得赵姝合也说不下去了。不想那狗更不给赵姝合面子，不仅不吃，还冲着那块肉大叫。
  “雪球今日是怎么了？平日时倒不是这么没规矩的！”
  我朝赵姝合讪讪一笑，却被她白了一眼，自讨了个没趣。雪球一直在叫，我们也没有办法吃饭呀，于是赵姝合命人把狗抱出去。皇太子抱着雪球不肯放，眼见着要与赵姝合僵持起来，我便过去训了那狗几句，它总算停住了。
  大家接着吃饭，赵姝合与皇太子都是不喜腊肉的，我虽爱，却不可能去跟弘治抢，只夹了一块意思一下。我与弘治正夹着腊肉要往嘴里送时，雪球又吠了起来，而且比刚才还大声！